TWINS その１４（君の居る場所　編）　８

　１５分の休憩の間に、若島津はそれぞれの意見を一枚の紙に纏めていた。そして、それを小次郎の再開の合図と共に、皆の前に提示した。左端に今いるメンバーの名前が縦に書かれている。それぞれの名前の横には２つの項目に分けて言葉が書き込まれていた。

　『希望』と『やるべき事』

　翼の所には、『家にいる』『一人で局に戻る』と書かれている。小次郎、若島津、反町はそれぞれ『家』『家』とどちらの欄にも家の文字が書かれていたが、欄外にコメ印で体調不良に対する迅速な対応と連携、マニュアルの見直しと書かれた部分が違っていた。そして…

「やっぱり、岬だけ自分はどうしたいかを話してないんだ。」

　そう言って、若島津が指し示したその先は、岬の希望を書き込む欄だった。横の欄には『二人で局に戻る』と書き込まれているが、希望の欄は空欄だ。

「だから、僕は二人で局に戻りたい！何回もそう言ってるだろ！」

　岬が強くこう言うと、若島津はゆっくり首を横に振る。

「だって、岬は自分で言ったよな。『ここに戻ってきた方がいいんじゃないか』って。それって、戻るか戻らないかを比較した時に、諸々の理由を踏まえて『戻る』を選択したってことだろ？つまり、『戻るべき』だってことだよな。」

　トントンと人差し指で軽く紙を叩きながら若島津が続ける。

「ここに書くことはそれじゃない。損得も他人の事も一切考えないで、自分が『したいこと』を書くんだ。反町も含めた俺たちバックアップは、これからも『家』にいて欲しいと思ってるし、局に戻るよりも『家』にいるべきだと思ってる。じゃあ、岬は？これからも家にいたい？それとも、もう局に戻りたい？」

　岬の動きが止まって、膝の上に握り拳を作る。

「ホントの所、俺達も知りたいんだ。お前があの家で過ごした事をどう思ってんのか。ここを出たことがストレスにしかなってなくて、ホントに局に帰ってきたいってんなら、俺達には止める理由も権利もねえょ。」

　小次郎のこの言葉に岬は更に俯き、絞り出すようにこう応えた。

「僕がどうしたいかなんて、関係ないだろ！翼くんのためにはここに戻ってきた方がいいんだから！」

「…関係ねーはずねーだろ。翼が、岬の為に独りで局に戻るって言っている以上、お前がどうしたいかってことは重要なポイントだ。」

　そう言われて、岬はまた黙り込んだ。尤も、周囲の面々にしてみれば、岬のこの態度こそが答えみたいなものだったけれど。嘘だろうと何だろうと、『局に戻りたい』と言ってしまえば、この場は凌げるのだ。それなのに岬はその言葉を言おうとはしない。それは、まだ岬の中に相当の迷いがあるからなのだろう。

「それに、翼は、岬は家にいた方がいいって言ってる。その翼の思いはどうするんだ？」

「それは…。」

　翼の事を出されると、岬のテンションは更に下がる。自分の事を思ってくれている翼の気持ちは分かるし、翼の願いは聞いてあげたいけれど、別々の場所で暮らすなんて今の岬にはまったく考えられなかった。

　口籠もってしまった岬を見て、大きなため息をついた後、小次郎がぼそりとこう言った。

「俺達が、お前ら二人が『家にいた方がいい』って言ったのは、なにも任務上の判断ってだけじゃない。俺達自身が、お前らと一緒に暮らして楽しいって感じたからだ。世話は焼けるし、めんどくさいことだってたくさんあったけどな。」

　そこまで言って、小次郎はちょっと照れくさそうに若島津を見た。それを受け取って若島津が言葉を続ける。

「最初は仕事って思ってたけど、今は違う。確かに世話は焼けるけど。岬はにんじんが食べられるようになったし、翼の食洗機だって大部上手になった。局に戻ったら、また、なにもない、ただただ毎日決まった生活の繰り返しになるんだぞ。それでもいいのか？」

「それでも…翼くんには代えられない。元々、分かって欲しいなんて思ってないよ。でも、本当に僕は翼くんが無事でいてくれればそれだけでいいんだ。他には何もいらない……信じてよ。」

　そう言いながら両手で顔を覆ってしまった岬に、それ以上は誰も言葉をかけることはできなかった。

　

　

　

　

　暫く反町のラボに重苦しい沈黙が流れた。

　このままでは、堂々巡りだ。岬が一筋縄ではいかないなんてことは最初から分かっていた。翼の事に関しては誰よりも頑固でテコでも動かない岬に『家に残りたい』と言わせるにはどうすればいいのか。＋２の二人は先ほどの調理室での作戦も思い起こしながら、脳みそをフル回転だ。

　そのうち、若島津がふと呟いた。

「…つまり、翼の健康面でのバックアップが局並みに家でできればいいってことだよな…。」

　その呟きに反町も反応する。

「それなら今だってしてるじゃん？」

「岬が局に戻る理由として挙げてるのは、翼の体調に関わることだろ。局にいることで迅速な対応を望めるから局に戻った方がいいって話だったよな。だったら、家でそれだけの対応ができるって事になれば、そもそも局に戻る理由がなくなるんだ。」

　データ的に家にいるのと局にいるのとで翼の体調不良に有意差がないってことは実証済みだからな。と先ほどの小次郎の言葉を裏付けにして、若島津は言葉を続けた。

　若島津の説明を黙って聞いていた小次郎は、徐に反町に尋ねる。

「反町。家とここのホットラインから、実際に治療体制を整えるまでにどれくらいかかる？」

「そうですね。内容には寄りますけど、本当に緊急の場合だったら、繋がったラインをそのまま医療班に流しますので、遅くとも３分以内には。」

　うん。と小次郎は頷いて腕組みをした。

「それなら、こちらの連絡さえ適切に行って、ここまで直に”跳んで”来られれば、家にいても局にいるときと大差なく治療は始められるって事ですね。」

　若島津が小次郎の意図した部分を聞いている岬に分かる形で解説をする。

「まあ、任務後ならともかく、待機中にここにかかるエージェントって『TWINS』くらいですけど、基本的に誰かしらエージェントが外に出ている訳なんで、医療班としてはいつでも緊急事態に対応できる状態にはなってます。」

　反町はそう言って局としての対応を伝える。そもそも、任務以外でこれだけここの世話になっているのは『TWINS』くらいだ。と言うよりも、待機中の方がかえって医療班に詰めていることが多いかもしれない、と反町は思う。

「岬は、万が一翼の体調が悪くなったときに、ここに翼を連れて”跳んで”くることは苦にはならないんだろ？」

　顔を覆っていた手を外して＋２と反町のやりとりを聞いていた岬に反町が確認をする。

「…問題ないよ。」

　岬は抑揚のない声でそう応えた。　

「よし、んじゃ、翼の体調面に関する俺達と局との連携についても裏付けができたわけだから、翼が家にいても局にいるのと同等の治療を迅速に受けられるって事でいいな。そうすりゃ、翼がぶっ倒れることで岬が『痛い』思いをしなくても済むわけだ。」

　後半部分は翼を意識して、小次郎がこう纏める。

　翼自身が局に行くことを選択した訳は、自分の体調不良によって岬がダメージを受けることを避けたかったからだ。それが減るであろう事をきちんと伝えないと、次は多分、翼の方が納得しないだろうと思った。

「待ってよ！けど、僕がそこにいなかったら？もし、家での対応が遅れたら？やっぱり、翼くんは苦しむことになるんじゃないの！」

　若島津が俯いている岬の顔を覗き込みながらこう伝える。

「そりゃ、こっちにいたって一緒だよ。翼の異常に気づく人間がいなかったら？反町と医療班の間で何か行き違いがあったら？…って。大体、今の岬は、翼が普通の状態でない時のことにこだわりすぎだ。そんなに翼を病人にしたいのか？」

「そんなこと思ってないよ！…怖いんだよ！翼くんがいなくなっちゃったらどうしようって！」

「大丈夫だよ？」

　不意に、凛としたよく通る声がラボの中を走り抜けていった。

「俺はいなくならないよ。俺、強いもん。あ、でも、岬くんと一緒にいる方が強いけど。」

「そういう意味じゃなくて…。」

　翼は反町の言葉を遮って首を左右に振る。そんな翼を見て、小次郎は内心ホッとした。

　反町の休憩の提案を受け入れたのは、純粋に躯を休ませたいという気持ちだけではなかった。実のところ、そこでインターバルを置くことで、黙ってしまった岬の気持ちも整理させたかったし、感情のバランスが狂い始めていた翼をリセットさせたかった。

　今、岬はそこそこ話し合いに参加できているし、翼もいつもの翼に戻ってきている。

　１５分の休憩は無駄ではなかった。

　そんなことを考えていた小次郎と目が合うと、翼はにこっと笑って自分の考えを更に口にする。

「俺が元気で…元気じゃなくてもすぐにおにーさんや反町くんに元気にしてもらえれば、岬くんが俺の事で痛くなることもないんだから、俺、家にいていいんだよね。」

「お前が局に行くって言った理由からすればそうなるな。」

　突然始まった翼の話に、とりあえず小次郎は話を合わせた。

「だったら、俺は元々岬くんには家にいて欲しいって思ってたんだから、俺と岬くんは一緒にいるってことでしょ？それなら、俺達は強いよ。だから、いなくならない。大丈夫だよ。」

「…と、あんたの相棒は言ってますけど？」

　岬は不意に若島津からこう振られる。

　かなり無茶苦茶な理論で、正面切って一番大丈夫ではない人間にキッパリはっきりと『大丈夫』と言い切られた。

「けど、僕が翼くんと一緒にいても、何もできない！そんなの、全然大丈夫じゃないじゃないか！」

　岬の抵抗に、ため息と苦笑混じりに小次郎が岬の額を軽く右手でこづくとこう言った。

「まったく。…だから、俺たちがいるんだろ？今更それを言わすのかよ。」　

「ハウスキーピングだけが俺たちの仕事じゃないんだぞ。」

　若島津もそう言って笑う。

　先ほどまでの重苦しかった空気は、根拠の全くない、そのくせ妙に自信に満ちた翼の発言で、すっかり毒気を抜かれてしまっていた。

「改めて言うよ。俺達は今後『TWINS』のバックアップとして誰にも恥じることない任務をする。…というか努力する。だから、今回は、俺達を信じて欲しい。…ね、日向さん。」

　岬を真っ直ぐに見つめながら、真剣な表情で若島津がこう宣言し、最後に確認するように小次郎を見た。小次郎の方は、何も言わずに腕を組んだまま大きく頷く。

「俺も、主治医としてしっかり責任の取れる行動をするよ。約束する。」

　反町も、それに続いてこう言った。反町自身、相談をしてくれた岬の為にも、中途半端な行動は取りたくないと思っていた。

　完全に周りを固められて、４人の視線は岬に集まった。言いたいことは言った。後は、岬が頷いてくれるのを待つだけだ。

　期待に満ちた目で見つめられて、若島津曰く『天の邪鬼標準装備』の岬がどうするのか、そう思っていたところで、岬が突然椅子から立ち上がった。そして、＋２と反町の方に向き直る。

「…よろしく…お願いします！」

　ブンと音がするくらい大きく岬が頭を下げてこう言った。そんな岬を目の当たりにして、翼も慌ててベッドの上で正座になりぺこりと頭を下げる。そして、顔を上げてにっこり笑うとこう言った。

「これからも俺達のこと、色々よろしく！」

　翼の反応についてはまあ、想定内ではあったが、岬のあまりに正攻法な対応に、思わず小次郎の方がしどろもどろしてしまう。

「あ、いや。別に、今まで通りなんだから…それはそれで、いいんだけどよ…。」

　そんな小次郎の言葉にも未だ頭を下げっぱなしの岬に、翼がそっと声をかけながらポンポンと肩を叩く。

「岬くん。また俺の事よろしくね。」

　岬の肩に触れたことで翼に伝わってきた感情は、色々なモノが混じり合った複雑な感じで。でも、混じり合ったその塊全体は、なんだか、ほんわり温かかったし、柔らかくて明るい色をしているから、理由ははっきりと言えないけれど、もう安心って思えた。翼に促されるようにゆっくりと顔を上げた岬は、照れ臭そうにちょっと頬を赤らめて真一文字の唇だ。

　いつもだったら、こんな顔をしてようものなら容赦無く小次郎からのツッコミが入っていただろうが、流石にここで余計な一言が出ることはなかった。

「反町。今日これは連れて帰れるのか？」

　その代わりにえらくぞんざいな質問が小次郎の口から出る。これと言いながら翼を指差していたからやっぱりその行為は岬の癇に障って…。

「翼くんはモノじゃない！失礼だろ？小次郎！」

「それに人は指差したらいけないって前に三杉くんが言ってたよ！」

　『TWINS』にダブルで反撃にあった小次郎である。

「うるせえな。で、どうなんだ？」

　改めて反町に向き直ると小次郎はこう尋ねた。あくまでも任務としての質問であることを強調するその素振りに、思わず若島津からは笑みが漏れた。

　まあ、日向さんなりに岬を気遣ってやったんだろうなあ。

　何となく気まずい状態で置いておくよりも、翼のことをつつくことで岬をいつも通りの状態にすることを考えたのだろう。

「うーん。用心でもう一晩預からせてもらっていいですか。そちらでも、対応は可能だとは思いますが。」

　預かってもらう分にはこちらも安心だからいいのだが、反町自身が心配になってくる。まるっきり寝てないということは無いだろうが、神経を使っているのも確かだろう。

「お前は大丈夫か？睡眠時間は確保できてんのかよ？」

「ええ。昨晩も岬に任せて休ませてもらいましたし…。」

　岬の名前が出て、＋２の二人は岬の事も改めて考える。一応、表向きは元気だが、岬だって多分この二日は殆ど寝ていないはずだった。ここに残していったら確実に翼の見守り隊になってしまうだろうから、更に、睡眠が足りない状態になる。今、翼がこの状態なので反町に診断書を添えてもらって『TWINS』はD級待機にはなっているが、正直なところ、『TWINS』にはいつどんな任務が転がり込んでくるか分からない。それを断るにしても、その理由が『寝不足』ではちょっとまずいだろう。もっと言うなら、断り切れない任務になったとき、寝不足で機嫌の悪い岬と現場を共にするのは、針のむしろに座るよりも辛いことだということは容易に想像できた。

「…お前はどうすんだよ？」

　返事はほぼ分かっていたが、一応、小次郎は岬にも質問を振ってみる。

　当然と言う顔をして、岬はこう応えた。

「こっちに泊まるよ。当たり前だろ？」

「いいのか？」

　これは明らかに岬へ、ではなくて反町に対する言葉だ。けれど、そんな若島津の言葉に反町は軽く肩を竦めて苦笑いをする。

「これくらいでどうにかなってたら『TWINS』の主治医なんて務まらないよ。」

　そんな頼もしい言葉に若島津も言葉を返す。

「んじゃ、頼むわ。こっちは、少し家をいじっとく。」

　いじっとく…と言われて、翼と岬は首を傾げた。

「いじるって何するの？」

　反町に促されて、またベッドに横になっていた翼が首を軽く巡らせて若島津の方を見た。『模様替え』という言葉は覚えたけれど、多分それと今の「いじる」は違う気がした。

「ん？岬から文句言われないように、家のサーモグラフィーの設置箇所をもう少し増やして…。あとは、こことのホットラインを予備回線も含めてしっかり構築してって所かな。せっかくだから、初期治療に対応できるくらいの機材も空いてる部屋に配置するか…。」

「べっつに、文句なんて言わないし！」

　本来の内容である後半部分の言葉より、頭についていた自分へのコメントに対して反論する岬である。若島津はそんな岬の言葉にもにっこりと微笑んで応える。

「ま、バックアップの強化ってことで。今は、サーモグラフィーは翼の部屋にしかつけてないからな。とりあえず家のどこにいても翼の発熱については早期発見できるようにしておくよ。」

「…経費で落ちるか？」

　えらく真剣な表情で小次郎がこう言った。若島津が何処まで設置を考えているかは分からないが、結構な額面になりそうだと小次郎は判断したからだ。まあ、『TWINS』の関係で申請を出して、今まで差し戻されたモノって無かった気がするから、大丈夫だとは思うけれど。

「その辺りはうまくやります。どうせならいい物つけたいし。」

　若島津の余裕の笑みに、若干の薄ら寒さを感じつつも、小次郎はその件は若島津に任せようと心に決めた。どちらにしろその手の交渉は若島津の方が長けている。

「じゃ、そろそろ行くか。反町、こいつら頼んだぞ。」

　小次郎はそう言いながら立ち上がると座っていた椅子を片手でひょいっと持ち上げてベッドの脇に寄せた。若島津もそんな小次郎の様子を見て、ゆっくりと腰をあげる。

「じゃあね。」

　そう言いながら手を振る翼は少々赤い顔をしている。多分気が抜けて体温が上がってきたのだろう。気にはなるが、早めに退散して少し落ち着いた環境にする方を選んだ。おいて行くのが反町のラボならなんの心配もいらなかった。

「ちゃんと寝とけよ。早く家に帰りたかったらな。」

　それでも一言釘を刺すことは忘れずに、小次郎と若島津はラボを出て行った。