TWINS その14 7

TWINS その１４（君の居る場所　編）　７

　トレーニングを終えて、若島津と小次郎はシャワールームにやってきていた。時間帯の関係なのか他のエージェントがトレーニングをしている様子もなく、当然、シャワールームも貸し切り状態だった。

　少し高い温度のお湯が、引き締まった筋肉の上を勢いよく流れていく。いつもなら心地の良い疲れと共にやりきった満足感みたいなモノがあるのだが、今日は流石にそんなことは考えていられない。

　あの心の奥から絞り出すような岬の叫びを聞き、その意志を感じ、『何、馬鹿なこと言ってんだ。』と軽くはぐらかしてしまうことはできなかった。翼の事となるとある意味見境がなくなる岬だが、出会ったその日に若林から聞いた話を思い起こせば、それも仕方のないことだと思わざるを得ない。

　実際、バックアップという立場で『TWINS』と共に任務に携わるようになってからだって、『TWINS』が機能停止になったことは何度もあった。常に翼だけがまずい状態になったわけではないけれど、やはり、翼に何かあったときの岬は、いつだって尋常ではないくらいに翼の事を心配しているのは誰の目にも明らかだった。

　小次郎は、シャワーの温度を一気に下げて、頭から水をかぶる。

　あまりの冷たさに身震いをした後、乱暴にシャワーを止めると前髪をかき上げた。

　敢えて少し大げさに息を吐く。

　ドアを開けて外に出ると、軽くタオルで躯を拭いてバスローブを羽織る。チェンジングルームに戻ると、すっかり着替えも終えて髪も乾かした若島津がこちらを見た。

「いつもは烏の行水なのに…。寝てるのかと思いましたよ。」

「シャワー浴びながらか？バカ言ってんな！」

　大きな音を立ててロッカーを開けると素早く着替えを済ます。しかし、ふと止まってしまった手に若島津が声をかけた。

「で、どうするつもりなんですか？」

　若島津の言葉はいつもいきなりだ。小次郎はその声に向かって不機嫌な言葉を投げかける。

「何が、『で』なんだよ。」

　若島津は肩を竦めながらこう言った。

「そのこと考えてると思ったから、声かけてみたんですけど？翼と岬がこっちに戻るって言ったらどうするんですか？」

　小次郎はバンと勢いよくロッカーのドアを閉めると、バスローブを備え付けのカゴの中に投げ込んだ。気持ちの乱れなのか、いつもなら十中八九外さないバスローブのシュートは、今日はローブの半分以上をカゴの外に出して、辛うじて引っかかっている状態だ。

「あいつらが『戻りたい。』ってんなら止める理由はねえ。あいつらはここに戻る。俺たちはドミトリーに戻る。それだけだ。」

　別に、＋２として俺たちが『TWINS』のバックアップにつくことは変わんねーし。と後に付け足す。しかし、その言葉を聞いて、若島津の表情が厳しくなった。

「それ、あいつらにそのまま言わないでくださいよ。翼はともかく、岬は売り言葉に買い言葉で絶対『戻る』って言い張ります。」

「仕方ね―だろ。もともとあいつが言い出したんだ。」

　既にこの物言いが『売り言葉に買い言葉』的な発言だ。対岬ということで、若干、頭に血が上りやすくなっている小次郎に、若島津は真顔でこう言った。

「だから、そういう変な意地の張り合いが後々面倒になるんです。日向さん、俺は、『TWINS』のバックアップでいるうちは、あの家であいつらと日向さんと一緒に生活したい。役不足だって言われたら、それは仕方が無いけれど…自分からその立場を放棄したくはないんです。」

　若島津がそう言って立ち上がると、小次郎に向き直る。

「俺たちは、多分…いや、確実に、あいつらの生活面のバックアップのために配置されてます。それでなきゃ、一緒に生活をしろなんて命令が出るはずない。はっきり言ってエージェントの任務で俺たちが必要だったことなんて、殆どなかったと思います。」

　身も蓋もない言い方だが、小次郎だって正直そう思っている。

『TWINS』は無敵だ。エージェントとしてあの二人を見れば、彼らに並び立てる者なんて誰もいない。それなのに、どこか危なっかしく感じるのは、日常生活での彼らが頭の片隅に残っているからなのであろう。

「日向さんだって分かってるはずです。少なくとも、今はまだ、俺たちはあいつらと離れちゃいけない。俺はそう思います。」

　こんなに強く若島津が主張をする事は今までに無かった。それだけに、この若島津の言葉は真剣に受け止めなくてはいけないと、小次郎は直感する。

　『TWINS』のバックアップとして異動を命ぜられて、憧れていた『TWINS』が自分と同い年にはとても見えない二人だったという衝撃の事実から全ては始まった。いや、本当の所は、まだ素性も分からないうちに出会っていたのだけれど。ある意味、あの出会いが今までの関係の根底になっている。少なくとも、あれがなかったら、翼は小次郎のことを「おにーさん」とは呼んでいなかったし、多分、希望的観測ではあるが、ここまで岬が小次郎につっかかる事もなかっただろう。

　最初は、命令で仕方なく一緒に暮らし始めたけれど、今ではごくごく自然に同じ空間を共有している。当初感じた経験値の極端な低さも、このところ人並みって辺りまで改善されてきてきた。もし、今、翼と岬がこの国家安全対策局に戻ってくるとしたら、また、ここで生きているだけの生活になってしまうのだろうか。

　日々、トレーニングをして、任務を熟し…時には、命に関わる様な大きな怪我をして。そんな日常を淡々と送り続けるのだろうか。

「なんです？」

　暫く黙って何かを考えていた小次郎に声をかけられ、それでも、小次郎の決心はきっと間違っていないだろうと確信しながら若島津は返事をする。

「今はまだ、俺たちはあいつらにとって必要な人間って考えていいよな。」

　今更こんな回りくどい言い方をするなんて…と思いながら若島津はこう言った。

「それに、俺たちもあいつらと一緒に居たいんですよ。だって、あいつら面白いし、放って置いたら何しでかすか分かんないでしょ？」

「確かにな…。」

　本当はもう放っておけないって言うのが正しい理由なんだろうけれど、流石にそれを口にするのは照れくさくて、小次郎も敢えて若島津の言ったことを訂正することはなかった。

「じゃあ、翼の飯でも作りながら作戦立てましょうか。岬を頷かせるには一筋縄じゃいきませんよ。」

「全く、筋金入りの天の邪鬼だからな、あいつ。」

　小次郎がこう言うのが合図になり、ここに来たときより少々軽やかな足取りで、二人は調理室へと向かった。

　洋食担当の若島津が翼の為に作った食事は、トマト風味のオートミールだった。細かく刻んだチーズも少々。オートミールはそのままだと結構重たいので、かなり念入りに煮込んできた。今までに無いパターンだったので、口に合うかと少々心配もしたが、そんな若島津の懸念も、目の前の翼の食べっぷりを見ればすっかり吹き飛んだだろう。

「ごちそうさまでした。」

　両手をしっかりと顔の前で合わせて挨拶をする翼の顔は見るからに満足そうだ。

「美味しかった～。」

「そりゃ、良かった。あんまり病人食のレパートリーが増えても嬉しくないけど…レシピは残しておくよ。」

　若島津は翼の前の食器を片付けながらこう言った。

　今日は点滴も使って翼の体力を保たせたけれど、やはり、自然な形で栄養を摂れる方が躯への負担は少なくなる。アセトン血性嘔吐症の状態がどれくらいの期間続くのか今のところは分からないが、その間、嘔吐症状が出てくるのは仕方が無い。消化がよくて、美味しい料理のネタは多いに越したことは無いだろう。

「…じゃあ、さっきの続きだ。」　

　食事も終えて、その後の翼に特に変化がないことを確認し、小次郎が口火を切った。翼は点滴のためベッドの上から動けないから、皆がそのベッドに寄るような形になる。

「おい。こっち来い、岬。」

　壁際の椅子の上で膝を抱えている岬を小次郎が呼んだ。

「……ここでも聞こえる…。」

「そういう問題じゃねえだろ。さっさと来い。」

　小次郎が睨んでいることよりも、ベッドの上から翼が自分の方を心配そうに見つめていることの方が岬には辛い。岬は、のろのろと動き出すと、椅子から足を下ろして立ち上がった。そして、片手で椅子の背中を掴むと、自分が座っていた椅子を引っ張って話の輪の中に入ろうとする。

　若島津が腰を上げて自分の椅子を少しずらし、岬がその場所に入り込めるように場所を空けた。岬は自分が座っていた椅子をそのまま引っ張ってきて、再びその上に膝を抱えて座り込む。

　小次郎が集まった面々の顔を一通り見回してからふーっと長く息を吐いた。

「翼、調子悪くなったらすぐに言え。我慢しようなんて思うなよ。」

　吐き気が我慢できるなんて普通は思わないが、何せ翼だからこんな部分でも何をしでかすか分からない。可能性のある事については先に釘を刺しておく方がいいだろう。

「そんなこと…しないよ。」

　ちょっと口を尖らせて返事をした翼だったが、すぐにその表情を硬くした。この先の内容が、深刻なモノだと言うことは痛いほどに分かっていたから。

　更に、先ほどの状況を鑑みて、反町は翼の腕に捲きっぱなしになっているチェッカーのデータを見逃さないように、ポータブルの受信機を手元に置いて話し合いに参加していた。

「さっきの話で、岬の言い分はとりあえず聞いた。俺達もちょっと頭を冷やして考えたから、まずはそれを言うぞ。」

　小次郎は両手で自分の膝を掴むような体勢で、少し前屈みになって話を始めた。

「データで見る限り、翼の体調は、ここに居たときとあの家に来てからで、目を見張るほどの有意差はない。強いて言えば、待機の時の高体温の頻度が増えているって位だ。それが、バックアップに入った俺達のせいだというのならそれは謝らなくちゃならない。すまん。」

　小次郎はそう言って頭を下げる。

「そんなの関係ないよ～。」

　慌てて翼が小次郎を止めるが、岬は全く動こうとはしない。その状況が瞳には映っているが見えてはいない。そんな雰囲気だった。

「けど、岬はここから出てからの方が、翼の体調が安定しないって感じてるんだろ？」

　若島津の視線を感じて、岬が少しふてくされたようにため息をつく。

「……そうだよ。だから、ここに戻った方がいい。さっきも言った。」

「俺達も反省したんだ。翼が結構頻繁に高体温になるから、逆に慣れてきちゃってたかもしれないって。もっと、医療班や反町と連携しながら、日向さんとバックアップをしていく。だから、もう少し時間をくれないか。」

　横で、反町もうんうんと首を縦に振っている。

「局の方としても、『TWINS』に医療系の異常が出たときにの対応については、＋２との連携を密にしたマニュアルを改めて作成するよ。」

　そう言って、３人が岬を説得する方向に動いていたが、岬は、先ほどの小次郎の心配通り、目の前で翼が体調を崩したことでかなりナーバスになっており、まるっきり、聞く耳を持っていないようだった。

「翼は？こっちに戻って来たい？」

　さっき前振りをしたから、きっとなにか考えただろうと、反町は翼に声をかける。正直なところ、翼がこっちに戻りたいなんていうはず無いと思っていたから、岬を止める最後且つ最大の砦は翼だと考えていた。

　反町に指名を受け、翼に周囲の視線が集中する。

　翼は一度体勢を立て直し、背中に入れてもらった枕にしっかりと寄りかかると、言葉を選ぶようにゆっくりと話を始めた。

「俺は…あの家にいたいよ。でも、俺が家にいると、岬くんは俺が熱を出すたびにあんなに痛いんだなあって思うと…局に戻って来た方がいいのかもって思う。でも、岬くんは、あの家だと、ここにいたときよりももっともっとふわふわしてぽかぽかなんだよ。だからね、岬くんは家にいた方がいいと思うんだ。」

　翼がそう言って上掛けの縁の部分を揉むように何回も掴み直す。そうしながら、自分の考えを皆にうまく伝えるにはどう言えばよいのかを考えていた。

「僕の事なんていいんだよ。…僕は、翼くんがあんな苦しい思いをするの、もう、嫌なんだ。だから、局に戻ってこよう？」

　翼の手を取って岬が訴える。そんな岬の思いは分かったであろう翼だったが、そのまま頷く事は無く、ぽつりぽつりと話を始める。

「どうしても戻った方がいいって言うなら…俺は戻るよ。そうすれば、岬くんは痛くないよね。」

　思わず、小次郎が翼の名前を呼ぶ。万が一にも翼の口から『局に戻る』という言葉が出るとは思っていなかった。

　そして、ぱあっと明るい表情になった岬は、次の翼の言葉にその顔をそのまま固まらせた。

「おにーさん、若島津くん。岬くんをお願いね。」

「翼くん！？ちょっと待って。それってどういうこと！」

　勢いよく立ち上がった岬の椅子が、カラカラと音を立てて後ろ向きに進むと、最後にくるりと一回転をして止まった。岬の尋常でない顔つきにも、翼はうっすらと笑みすら浮かべて岬に応じる。

「だって、俺さえここに戻ってくれば、岬くんは痛くないでしょ？だから、岬くんは家にいればいいよ。でも、元気な時は、俺、家に行ってもいいかなぁ？」

　岬は、翼の為に局に戻る提案をした。そして、その提案を聞き、翼は岬の為に自分だけが局に戻る事を選んだ。お互いに相手の事を考えた決断だったにもかかわらず、それはお互いを傷つける。

　けれど、その傷を痛みとして感じることのできた岬の方がまだ幸せだったのかもしれない。

「何で？！どうしてそんなこと言うのさ？翼くんが戻るんだから、僕だって戻るよ！当たり前じゃないか！」

　翼の体調が心配で、ここに戻ってくることを提案して。翼が『戻りたくない。』って言うことは想定していたけれど、『一人で戻る。』という結論を出してくるとは全く思っていなかった。そもそも、自分たちが別れて暮らすなんてことはこれっぽっちも考えていない。

　これは、自分がちょっとでも、あの家に居たいって思った罰なんだろうか。

「…俺は、局にいた方が俺が調子が悪くなった時に早く看てもらえて、岬くんにも痛いことしないで済むから、局に戻ろうって思った。これが俺の理由だよ。…俺は、岬くんは家にいた方がいいなあって思うんだけど、岬くんが局に戻らなきゃいけない理由って何？」

「だって…僕ら、ずっと一緒だったじゃないか！」

　物心ついた時には隣にいて、ずっと同じように生きてきた。翼は『理由』を聞くけれど、岬にしてみれば、別れなければいけない理由が見つからない。

「今まで一緒にいたことは、これからも一緒にいる理由にはならないよ？」

「だけど…！」

　どんどん感情が昂ぶっていく岬に対して、翼は違和感を感じる程に落ち着いて口元には笑みさえ窺える。しかし、なんとなく、この違和感には覚えがあった。

　そうか、欧州支部で岬がLOSTした時と似た感じだ。

　欧州支部から帰る飛行機の中で岬が説明していた、感情の振れ幅を狭くしたというその状態。多分、翼だって独りでここに戻る事は辛いって思っているはずなのに、それを自分自身にそう感じさせてない、感じることのできない状態なんじゃないかって気がしてきた。

　反町がそう思った時、不意に、小次郎が二人の会話を遮った。

「ちょっと待て！」

「何？邪魔しないでよ。」

　間髪いれずに岬が反論する。岬にしてみれば、ここが一番大事な所だ。自分と翼の間の事について誰かが口を挟むなんて考えられない。

「バカ言うな！お前らだけで話、進めてんじゃねーぞ！」

「僕らの問題なんだから小次郎は関係ないだろ！」

　その岬の言葉を小次郎が一喝する。

「その『僕ら』と今一緒に住んでるのは何処の誰なんだよ！関係ないなんて言わせねー！」

　翼が、『局に戻る』と言った時から、何となく胸の奥底がチクチクしていた。感情的な部分ではなく、自分の仕事の範疇でアラームが鳴っている気がした。

　今までの翼の言動を思い起こすに、翼が局に戻るという選択をする事は殆ど考えられなかった。しかし、今回、翼が敢えてその選択をしたのは、岬の為だ。そこまでは理解できる。分からないのはその後の翼の態度だ。確かに本人の口から『家にいたい』という言葉が出ていたはずなのに、局に戻ると宣言してからの翼の言葉にも表情にも、その感情は全く読み取れなかった。まるで、『家にいたい』と言ったことそのものを無かったものにしてしまったかのように。翼が自分の感情を完全に押し殺すことのできるような人間でないことは分かってるだけに、言い様のない不安が小次郎の胸の中に拡がっていく。

　このままだと二人ともまずい。

　何のデータや確証があるわけではなかったが、この時ばかりは小次郎は自分の勘を信じた。

「もう一度言うぞ。これは、お前ら二人だけの問題じゃない。俺達にだって、言い分も願いもあるんだ。」

　小次郎に続いて、若島津もゆっくりと二人に話しかける。

「ちょっと話が入り組んできたから、どうするのが一番いいか、今までの話を整理してみよう。な？」

「あ、じゃあ話が切れたところで、ちょっと休憩。あんまりヘビーな内容が続くと、翼の体調に影響するかもしれないし。」

　反町の提案に＋２も賛成し、小次郎の『１５分休憩。』の言葉がかかると、反町のラボの空気は少しだけ軽くなった気がした。