TWINS その１４（君の居る場所　編）　９

　結局、『TWINS』の二人は、次の日、トレーニングに行った＋２と一緒に家に戻ってきた。翼のアセトン血性嘔吐症が完治した訳ではないが、体調も落ち着いてきたので、ここから暫くは自宅で様子見という反町の判断だった。

「ただいま〜。」

　翼が大きな声で挨拶をする。

「お帰り。」

　翼の後ろで、若島津が返事をした。くるりと振り向いた翼がその声の主に向かって笑顔を見せると、小次郎がすかさず声をかける。

「さっさと行け。お前、そのままベッドに直行だからな。」

「えー！！俺、もう大丈夫だよ。反町くんだって帰っていいって言ってたし。」

　反町が家に翼を帰したのはあくまでも体調がある程度安定してきたからであって、翼が所謂『病人』である事には変わりない。それが分かっていない翼でもなかったが、やっぱり、今の自分の状態は一番きついあの頃から考えればかなり回復しているとは感じていた。なにせ、今までだって、３８度超の体温でも『大丈夫。』と言い切っていた翼だから、ちょっとした体調不良なんて本人にとっては取るに足りない事でしかないのかもしれない。

「それにね。俺、お風呂入りたいんだよね〜。」

　小次郎の言っている事なんて全くお構いなしに、そんな大きな独り言を言いながら翼はバスルームに向かって歩き出す。

「あ、翼くん！僕も一緒に入っていい？」

「うん！」

　共犯者をゲットして、翼は益々ご機嫌だ。

　ちっと舌打ちをしながら、それでも強引には翼を止めようとしない小次郎だったので、若島津もそれに倣った。まあ、翼の体温は局を出てくるときにはほぼ平熱に戻っていたから、入浴については問題ない。暫くベッドの上での生活だったし、お湯につかってゆっくりしたいという気持ちも分からないでもなかった。

　でも、いくら天下の『TWINS』の片割れでも如何せん食べるものも食べられずにいたのだから、それなりに体力は落ちているだろう。風呂から上がってきたとき口にできそうなものを何か作ってやらなくてはと二人の背中を見送った後、小次郎はキッチンに向かった。

　先日、局で作ってやったお粥は、正直お粥と言えるほどの米の含有量はなく、重湯に毛が生えた程度だった。それでも、あの時の翼には食事っぽい食事だったわけだが、今日はもう少しお粥らしいお粥が食べられるだろう。出汁用に昆布も買ってきたし、小次郎も結構気合いが入っていた。

「何か手伝いますか？」

　キッチンの入り口から若島津が顔だけ覗かせる。

「いや、いい。…なんか喰いたいモンあるか？」

　翼にお粥を…とは思ってここに来たが、そういえば他のメンバーの食事は全く考えていなかったことを思い出し、小次郎は若島津にそんなことを聞いてみる。

「そうですね。中身とろっとろの卵焼きとかいいですね。」

「…卵焼き？！……そりゃ朝飯だろ。」

　＋２にしてみれば、トレーニングも終えて家に戻ってきているから、結構お腹もすいている。がっつり行きたい所だけれど…、下手なものを食卓に載せて、その香りで翼の体調が悪くなったらまずいから、あまり香りの強くない料理がいいだろうとも考えた。

「ま、いいか。ちょっと考えてみる。…子守は任せたぞ。」

「そんなこと言うとまた岬にがなられますよ。…でも、了解しました。」

　そんな返事をして若島津は姿を消す。それを確認して、小次郎も本格的に昼食のメニューを考え始めた。

　

　

　

　

「気持ちいい〜。」

　翼はバスタブの縁に顎を乗せると、そう言いながらふーっと大きく息を吐いた。翼の体調を心配していた岬だったけれど、心地よいお湯に頬を淡いピンク色に染めている翼の顔を見てなんだか一安心。とりあえずは大丈夫そうだった。

　細かい気泡が渦巻くように浴槽の中を巡っていた。それらの気泡が適当な圧力で躯の表面にぶつかってくるから、それがマッサージの様で気持ちがいい。

　でも、この気持ちよさにこのまま流されていいんだろうか？

　岬は、翼をじっと見つめるとこう言った。

「僕ら、本当にこの家に戻ってきて良かったのかな？」

　その言葉に、翼は不思議そうに目を丸くして岬を見つめる。そして、一言こう言った。

「なんで？だって、岬くんはずーっとこの家にいたいって思ってただろ？それで、戻ってきたんだから、いいんじゃないの？」

「僕が？」

　翼はすーっと海を泳ぐ白熊のように、お湯の中を顔だけ水面に出して緩やかに進むと、岬の横に滑り込む。

「うん。この辺でね。ちっちゃいけどまん丸くて温かいお日様みたいだったよ？さっきはそれが大きくなってたし。それって戻れて良かったってことだよね。」

　翼がそう言いながら岬の胸の辺りに自分の右手をそっと当てた。

　自分の中にあって、でも、見ないようにしていた想いを翼にさらりと暴かれてしまい、岬は思わず俯いてしまう。すると、丁度自分の胸に当てられて翼の手が目に入った。

　いつだって、誰よりも翼のことを大切にしたいって思っていたのに、翼の心配よりも自分の気持ちを大事にしてしまったみたいで、なんだかいたたまれない気持ちになる。

「……僕のこと…嫌いになった？」

　思わず、岬が翼の手の甲を見つめたままこう呟いた。

「なんで？俺は嬉しいよ。岬くんと一緒にこの家にいられるの。どうしたら岬くんが痛くならないか、俺にはまだわかんないけど、がんばるからさ。これからもよろしく。」

　そう言って自分を見つめる翼の笑顔は、今回の自分の中にあったぐちゃぐちゃの気持ちをくるっと纏めて包んでくれるような気がした。翼の体調が悪いにもかかわらず、ここに残ることをどこかで望んでいる自分が嫌だったことも、小次郎と若島津に止めて欲しいって思ったことを恥じたことも、そして、自分が何にもできないって酷く惨めな気持ちになったことも…。

　やっぱり、翼くんは凄い。

「僕も、できることから頑張るよ。こちらこそ…よろしく！」

　そう言いながらも、なんだか我慢できなくなって岬は翼に抱きついた。いきなりの岬の行動に、受け止めを試みた翼ではあったが、結局つるりと体勢を崩し、水飛沫を上げて二人で湯船に沈み込んだ。

「ご、ごめん！翼くん、大丈夫！？」

　下に手をついて起き上がった岬が慌てて翼を確認すると、ザバッと大きな波を立てて、翼の頭が浮上した。

「ビックリした〜。」

　前髪をかき上げるとそのまま、犬のように大きく頭を振って水滴を辺りにまき散らす。

「ごめーん。」

「あ、大丈夫、大丈夫。」

　そう言いながら笑っている翼とちょっと困った顔の岬に突然上の方から声がかかった。

「なんか大きな音がしたけど…何やってんだ？」

「あ、若島津くん！若島津くんも入る？？」　

　もう一度前髪をかき上げながら翼が笑顔で問いかける。ベッドの上から動けなかったのが翼には相当堪えたらしい。なんだか妙にはしゃいでいるのが分かった。

　若島津は、翼の問いかけには直接返事をせず、ズボンの裾を膝まで捲り上げてバスルームに入ってきた。

「こっち来い。髪、洗ってやる。」

　ちょいちょいと軽く手招きされて、翼は一瞬軽く首を傾げたが、すぐにいつもの笑顔に戻り、バスタブから出ると若島津の前にいつの間にか準備された椅子に腰を下ろした。

「お願いしまーす。」

　直前に頭の先まで思いっきりお湯に浸かった翼だったけれど、若島津は改めてシャワーで翼の髪を解してやる。軽く引っかかる感じはあるが、まあいいだろう。

　掌に軽くシャンプーを乗せて擦るようにして泡立てていく。指の腹に少し力を入れて頭皮マッサージをすると、翼から短い感想が漏れた。

「相変わらず、上手だねぇ。」

　そうそういつも髪を洗ってやっているわけではないから、思い起こすに、多分翼が比較しているのは欧州の時だ。あの時は、本当に翼は相当切羽詰まっているって感じだから、何かしなくちゃいけないって思った。そういえば、あの時も岬がらみだったなどと思い出す。

「…結局、翼がどうにかなるときって、岬の関係なんだ。」

「ん？どういうこと？？」

　若島津の言っていることがどうにも理解できない翼は、一生懸命視線だけを後ろに送って若島津にその訳を聞こうとする。

「いや。…仲いいなあって。」

　そんな言葉では本来片付けられないのであろうが、敢えて、若島津はそう応えた。

「俺達、仲いいよ？」

「いいんじゃないか？仲がいいならそれに越したことないし。…流すぞ。」

　若島津がそう言いながらシャワーを手にすると、翼は急いで両手で耳を塞いだ。

「オッケー！」

　ちょっと俯きがちになって、お湯がかけられるのを待つ。わしゃわしゃっと大きな手が小気味よく動いてシャンプーの泡を洗い流してくれる。お湯が止まった事を確認すると、翼は両手で前髪をかき上げてそのまま髪の水気を取った。

「若島津くん。どうもありがとう。」

「どういたしまして。」

　そう言いながら立ち上がった若島津は、ドアを開けると、用意してあったバスタオルを広げて翼の頭の上からかぶせる。

「うわっ。」

「動くな。」

　そう言われて、翼はその動きを止める。ふんわりとして肌触りの良いタオルに包まれて、なんだかホッとする。家に帰って来たって実感した。

「よし。んじゃ、躯ちゃんと拭いて行けよ。濡れたままだと日向さんに怒られるからな。」

　そう言われて、最後にぽんと頭を叩かれた。

「もうちょっとお風呂…。」

「これ以上浸かってるとふやけるぞ。あがっとけ。」

「ちぇー。」

　翼は、一言こう言ってバスルームを出て行った。後に残されたのは、頭を洗われている翼をニコニコしながら眺めていた岬だ。傍観者のうちは楽しかったけれど、若島津の視線が明らかにこちらを向いてロックオン状態になってしまって、ちょっと居住まいを正す。

「何？」

　何となく不機嫌な声になってしまうのは、今更だから仕方がない。

「いや、どんどん来ないかな…と。」

「誰が、どこに？」

　分かってはいるけれど、やっぱり素直に出てはいけなくて…。

「岬が、ここに。」

　そんな標準装備は重々承知だけど、今日はしっかり労ってやりたかったから、茶化すことなく岬を手招きした。

「翼の髪を洗ったんだから、岬の髪だって洗うよ。当然だろ。」

「別に…一人でできるよ！」

　若島津は、ほぼ予想通りの応えに苦笑いだ。

「そんなの分かってる。俺がやりたいんだからいいんだよ！ほら、早く上がってこい。」

　全く譲ってくれそうになかったから、岬は渋々バスタブから出ると、先ほどの翼の様に、若島津の前に置かれた椅子にそーっと腰掛けた。

「髪質も全然違うよな。」

　ぼそりと呟きながら、軽く岬の髪を梳いてやる。さっきの翼ほどではないけれど、それなりにしっとりとした髪が若島津の指に絡んだ。翼と同じようにシャンプーを泡立てて、頭皮をマッサージをしながら、指の腹でわしゃわしゃっと洗って…翼に比べて猫っ毛な岬だからなんだか抵抗がない感じだ。それでも、岬が自分から躯に触れさせることって今までにあまりなかったから、ここぞとばかりに、首の辺りやら肩胛骨の辺りやらをマッサージしていく。

「…髪の毛、関係ないじゃないか…。」

　それに気づいた岬がポツリと呟いたが、そんなことにはお構いなしで若島津はマッサージを続けていった。

　今回、かなりメンタル面で疲弊した岬だったから、当然その影響は躯の色々な部分に出ていて…。触れた感じでは、なんだか内臓系も弱り始めている風だ。

　こりゃ、翼とは違った意味で、優しい食事の方がいいかもしれないなあ。

　などと若島津は思う。

　”管理”をするつもりなどさらさら無いけれど、できうる限りのバックアップはして行こうと決めたから、そのために必要な情報も知識も、この先、更に身につけていきたい。

「…お湯かけるぞ。」

　シャワー片手に若島津が岬に声をかけると、先ほどの翼と同じように軽く耳を手で塞いで頭を垂れた。

　余計な泡を取って、シャワーでお湯をかけながら髪を解して…。

　若島津は、シャワーヘッドを定位置に預けると、ドアを開けて真っ白いバスタオルを片手でがっしり掴んだ。大きく広げて後ろから頭を包み込むようにすると、上から指の腹を使ってわしゃわしゃっと水分を取る。

そして、 顔が見えないこの一瞬だから、もう一度、自分自身の決意を口にした。

「俺は、必要ないって言われるまでは、岬とも翼とも一緒にいたいって思ってる。実は結構しつこいからな。覚悟しとけよ。」

　岬は何も応えない。

　でも、聞いていたのは確かだ。だから、いい。

　若島津は思った。そして、まるで何もなかったかのような自然な素振りで岬の頭にかかったタオルを片手で引き下げると、だいぶ水気の取れた髪が現れた。

「よし。おしまい。さっさと上がってこいよ。」

　立ち上がりざまに、その頭をぽんと軽く叩いて若島津はバスルームを後にする。そんな若島津の後ろ姿を、岬は黙って見つめた。

　

　

　

　部屋で着替えを済ませて、翼はリビングにやってきた。そこにいるのがすっかり当たり前となった、ソファの上の二体のテディベアの間に自分の躯を滑り込ませる。そして、水色のチェックのリボンをつけたクマにそっと頭を預けた。ふわふわとした毛の肌触りも良くて、なんだかお日様もいい感じにポカポカしている。窓の外に目をやれば、庭に植えられた木々の緑が鮮やかだ。

　軽く口に手を当てて欠伸をしたところで、ため息交じりに名前を呼ばれた。

「翼…。寝てろって言ってんだろ？昼飯ができたら呼んでやるから。」

　くるりと振り向いて、ソファーの背もたれに両肘を乗せて頬杖をつくと、自分を窘めるように睨んでいる小次郎と目が合った。

「大丈夫だよ？俺。」

「だーかーら！俺はお前の大丈夫は信じねーことにしてるの。また、変な夢見て調子悪くなっても知らねーぞ。」

　今回の一連の出来事の発端は、翼の夢といつもとは違う吐き気を伴った体調不良だった。後者については、若干不審な点はあるものの、一応、アセトン血性嘔吐症という診断が出ているが、前者である翼の夢については未だ未解決だ。

　たかが夢と思ってしまえばそこまでだが、何せ『TWINS』の片割れである翼が見る夢だ。本当にただの夢なのか、それとも何かを予知したものなのか、見極める必要はあるのだろう。

「うん。でも、あの夢もきっともう見ないよ。」

「何でそんなこと分かるんだよ。」

　そう言われて、翼は、一瞬口籠もる。そして、上目遣いで小次郎を見たあと、ぼそっとこう言った。

「だって…岬くんが元気になっただろ？」

「はぁ？どういうことだ？」

　翼があの夢を見なくなるということと、岬が元気になるということの間の関係性がよく見えない。

「俺、反町くんのラボで寝てるとき、ホントになーんにもできなかったから、ずっと考えてたんだ。俺のストレスって何だろう？って。というか、そもそもストレスそのものがなんだかよく分かんないんだけど…。」

　翼は続ける。

「俺、元気だよ。ご飯も美味しいし、最近任務で失敗してないし、怪我もしてない。やなことなんにも無いんだよ。ストレスって嫌なことなんだよね？だとすると、俺の何処にも嫌なことがないんだから俺にはストレスって無いと思うんだ。」

　勿論、本人の自覚のないところにだってストレスは有るわけだから、一概に翼の言うことを全てそうですかと鵜呑みにする訳にはいかない。ただ、小次郎が思い起こしてみても、このところの翼にストレスがかかっているような様子も状況も見られなかったのは確かだった。

「俺の何処にもストレスがないんだったら、どっかから俺の所に来たってことかなあ、って思ったんだ。」

　ストレスが何処かからやってくるって発想自体がかなり変な感じだが、とりあえず、もう少し小次郎は黙って翼の話を聞いてやることにした。

「俺、寝てるときでも周りの人のこと読まないようにガードはしてるから、俺の中に届く気持ちって殆ど無いと思うんだよね。そのガードを飛び越えて、俺にちゃんと届くのって…多分、岬くんの気持ちなんだ。だからね、きっと、岬くんが俺の事を凄く心配してドキドキしてた気持ちが…俺の所に来てストレスになったんだと思う。」

「じゃあ、お前が岬のストレスを被ってたって事か？」

　翼はうーんと首を傾げる。

「よく分かんないけど…。そういうことかなあ？あ、でも、岬くんにはこれ言わないでよ。」

　確かに、コレが事実だとして、いや、事実じゃないとしても可能性としてあるとしたら、岬がこの話を聞けば、かなりの確率で落ち込むだろう。落ち込んでいるだけならいいが、イライラのとばっちりが小次郎と若島津に行くのは間違いない。それはできれば避けたかった。

「俺は言わないけど…。お前もばらすなよ。」

「分かってるよ！」

　そんなの当たり前！と言う顔をして、翼が頷いた。尤も、それが小次郎達へのとばっちりまでを考えた行動だったかどうかは分からないけれど。

　そこに、岬の髪を洗い終えて風呂から戻ってきた若島津が現れた。

「日向さん、腹減りました！」

「あ！俺も！」

　翼も若島津の声を追いかけるようにこう言うと右手を思いっきり挙げた。

　今朝は、昨日若島津が作ったオートミールを、反町に解凍してもらって食べることができたのだけれど、そろそろ昼過ぎ。それらはすっかり消化されてしまっている。確実に翼は快方に向かっていた。

　でも、油断は禁物。

「翼の昼飯は三分粥！俺らは雑炊。岬が出てきたら飯にするぞ。」

「三分粥って何？？」

　自分だけ献立が違うことに翼はちょっとばかり不満顔だ。

「この間は、ほぼ重湯だっただろ。あれよりは米が多いから安心しろ。」

　説明になっているようななっていないような…。尤も、手間だけ考えたら明らかにお粥の方がかかっている。さっき味見をしたが、小次郎的にはかなりの自信作だった。

「早く岬くんあがって来ないかなぁ。」

　翼はそう言いながらリビングの入り口を期待に満ち満ちた瞳で見つめている。

　

　

　

　程なくして、岬がリビングに登場し、久しぶりに四人揃っての食事が始まった。

　パン！

　乾いた高い音がリビングに響く。

「いただきます！」

　翼の弾けるような笑顔に、三人もここにいられる『幸せ』を改めて胸に刻んだ。

　

　

END