TWINS その１４（君の居る場所　編）　５

　若島津について反町のラボを出てきた岬は、何故か、国家安全対策局の地上階にあるパティオにたどり着いていた。

「何でこんなとこに来なきゃいけないんだよ。」

　日の光の元ですっかり寛いでベンチの上で足を組んでいる若島津に岬が文句を言っている。

「ま、息抜きって奴？岬も座れば？」

　岬の怒りなんて全くモノともしない表情の若島津が岬に提案をしたが、当然、素直に岬がベンチに座るはずもなかった。

「何言ってんのさ？！手伝えって言うからついてきたのに、何もしないなら僕、帰るよ！」

「今、戻ったってまたへこむだけだろ？」

　岬がキッときつい瞳を若島津に向ける。

「…馬鹿にするために、わざわざ呼んだわけ？いい根性してるじゃない。若島津くん。」

　暖かい日差しが差し込むパティオのはずなのに、薄ら寒い空気が周囲を取り巻いているような錯覚に陥る。まるで、ここだけが５度ぐらい気温が下がったような気がするのは、多分気のせいではなかった。

「バカになんてしてないさ。俺も経験あるから…多分、分かるんだ。」

「何だよ、それ！」

　きゅっと握りしめた拳が、明らかに岬の怒りを表現していた。

「俺もさ、まだ医療班に入ったばっかりの頃、怪我人を目の前にして、何もできなかった。それまでに、いろんな知識思いっきり頭の中に突っ込んで、家でだって、応急処置ぐらい何回もやってたけど…駄目だった。」

　若島津は両手を組むと膝の上に肘を載せて身体を支える。

「あーいうのって、結局経験なんだってのは、最近分かってきた。勿論、それを裏付けする知識ってのは絶対必要だけど。」

　大体、『TWINS』への配置換え以来、俺たち、相当色々経験させていただいたし？と付け加えて、若島津は肩を竦めた。

　確かに、岬も翼も所謂生死に関わりそうな怪我をしたのは事実だし、それ以外にも、翼はしょっちゅう発熱してるし、岬だって欧州での一件で、暫く医療班預かりになり、家に戻れなかった時期もあった。帰ってからも、様々な面で二人には世話になっている。

　それは分かっているのだ。でも…。

「別に、僕は…翼くんの怪我とか体調の悪さに対応できなかったから落ち込んでたわけじゃないよ！」

「…落ち込んでた自覚はあるんだな。」

　思わず岬は言葉に詰まる。こんな些細な事でも弱みを見せてしまったことに気づいて更に不機嫌そうな顔つきになった。

「僕のことはいいんだよ！若島津くんも小次郎も、ちゃんと翼くんのことを見ていてくれれば。僕はこんなのへっちゃらなんだから！」

　吐き捨てるようにこう言い放った岬がその場を離れようとするのを見て、若島津が慌ててその手を掴む。

「ごめん。言い方が悪かった。…ちょっと、待てよ。」

　腕を掴まれた時、”ジャンプ”してどこかに行ってしまうことがなかったということは、とりあえず、岬はまだ少しは聞く耳を持っているということだ。若島津に右手を掴まれたまま、暫く立っていた岬だったがそのうちボソリとこう言った。

「……痛い。」

「…ああ、悪い。」

　そう言われて若島津が岬を使っていた手をゆっくりと広げると、岬はぶんぶんと２，３回掴まれていた右手を大きく振った。それでもまだ立ったままでいる岬に若島津が声をかける。

「…とりあえず、座れば？」

「いい！」

　ここで無理強いしたら本当にどこかに行ってしまいそうだから、若島津はそれ以上は座ることを勧めずに話を始めた。

「さっき、トレーニングルームからいなくなった理由…聞いてもいいか？」

　翼の体調不良のドタバタでうやむやになっていたこの件を蒸し返されて、岬は堅く一文字に口を結んで俯いた。　

　そもそも、若島津と小次郎に聞かれたくない内容だったから、一人で反町のところに向かったのだ。反町なら第３者として、中立の意見を言ってくれると思ったから。多分、若島津にしても小次郎にしても、この事をきちんと話せば、しっかりと考えて彼らなりの考えを伝えてくれるだろう事は分かっていたけれど、どこかで『そんなことない。』って止めて欲しいと思っている自分が嫌だった。

　沈黙している岬が何らかのアクションを起こしてくれるのを辛抱強く待っていた若島津ではあったが、俯いたままの岬の握りしめた両手に徐々に力が入っていくのを認めると、長いため息をついた。

「岬がそんなに言いたくないんなら、無理しなくていいよ。バックアップだからって、全てを知らなきゃいけないって訳じゃないしな。」

「…言いたくないって訳じゃないんだ。…翼くんが元気になったら……話すよ。翼くんにも、二人にも…。」

　岬はそう言うと、握っていた拳をゆっくりと開く。そして、それを胸の辺りまで持ち上げると、じっとその掌を見つめた。

　何をこれだけ悩んでいるのか根本的な部分については分からないが、それでも、普通ではないということは若島津にもよく分かった。翼の前にいても強がることのできなくなっている岬というのは、はっきり言ってかなり重症の域にいると言っていいのだろう。

　そんな岬の姿を若島津は黙ったまま見上げていた。

　

　

　

　

　

　若島津と岬が当初の目的を果たし、コーヒーの入った紙コップを持って反町のラボに戻ってくると、その中の空気は一変していた。なんだかよく分からないが、妙に脱力感の漂うその空間を２人は黙って見つめる。

「お帰り。」

　反町の表情もなんだか苦笑交じりだ。

「…何かあった？」

「うん。原因判明。」

　その言葉に驚きの表情を見せる若島津と岬に、小次郎が半ば吐き捨てるようにこう言った。

「俺はもうこいつの実年齢は絶対に当てにしないからな！」

　そう言われても、何のことやら。

　両腕を胸の前で組んで仁王立ちしている小次郎にこれ以上何かを聞くのは難しそうだったから、若島津は反町にこの小次郎の怒りの源について説明をさせようと視線を向ける。

「翼のあれね、アセトン血性嘔吐症だったんだ。」

　ここで、若島津は小次郎が実年齢云々言っていたことが理解できた。

　基本的にアセトン血性嘔吐症は、２歳から１０歳くらいの子どもが罹る病気だ。未だ原因は明らかにはなっていないが誘因としては、過労や精神的疲労などが挙げられている。空腹の時間が長くなると血中のケトン体が増えてアセトン血性嘔吐症になりやすくなるから、朝食を摂らずに検査を受けたために嘔吐症状が出たのは当たり前の結果だった。

「よく分かんないよ！翼くんは大丈夫なの？！」

　病名でその内容を概ね理解できる現役医の反町と元医療班２人に対し、岬は何のことだか全く分からない。

「とりあえず、暫く嘔吐そのものは続くけど、死に至るような重篤な状態ではないってこと。勿論適切な処置をする事は必要だけどな。」

　自分より大きくて暖かい若島津の手が、ポンポンと軽く頭を叩くのが分かった。

　今、音声で耳に入ってきたことを頭で理解するより早く、若島津の手から伝わってくるものが岬を安心させた。皆、翼の事が心配だったのだ。だから、命に別状のない症状であることが分かってホッとしたという安堵の感情が岬に入ってくることは、何より岬を穏やかな気持ちにしてくれた。

　病名が判明したとき、心配の反動で相当小次郎に何かを言われたであろう翼は、本当にすまなそうに岬に声をかけてくる。

「……ごめんね、岬くん。すごーく心配かけちゃって…。でも、やっぱり俺、大丈夫だっただろ？」

「大丈夫じゃねぇよ！」

　小次郎の一喝にも負けず、上目遣いで頬を膨らませる翼は、かなり頬に赤みも戻って大部状態は良くなっているようだった。

「…岬くん？」

　翼は、枕に自分の頭を預けたまま上目遣いで返答のない岬の顔を見上げる。

「……おにーさん、若島津くん、反町くん。ちょっとだけ部屋から出てもらってもいいかなぁ。」

　翼の突然の退室願いに一瞬ハテナマークが頭上に浮かんだ３人だったが、まず一番に反町が立ち上がった。

「あ、俺、ちょっと花摘みに…。」

　続いて、若島津も踵を返してドアに向かって歩き出す。

「じゃ、俺も。日向さんも行きますよ。」

「…仕方ねえな。」

　正直言って、翼の体調が急変することも考えられないわけではなかったが、何より今は翼の願いを叶えてやる事が重要だと考えた。今の翼の願いを叶えることは、すなわち、岬自身を護る事につながると３人は気づいていた。

　小さなモーター音が消えて、３人が出て行ったドアが閉まったことを聴覚でも認知する。

「よいしょっと。」

　 小さくそう言いながら、翼がゆっくりとまだ重たい躯をベッドの上に起こす。岬が、そんな翼を見て慌てて駆け寄り躯を支えようと肩に手をかけると、翼は、にっこりと岬に向かって微笑みながら内緒話をするように小さな声でこう言った。

「皆に部屋から出てもらったから、今は、俺しかいないよ。大丈夫。…いつもいつも心配ばっかりかけてホントにごめんね。」

　その翼の言葉に、岬はパチパチと瞬きを繰り返す。そのうち、岬が瞬きをするたびに、小さな涙の粒が辺りに飛び散り始めた。

　もう翼がどんな顔をしているのかも分からない。

「…っ…く…。」

　下唇を噛みしめてぎゅっと瞳を閉じる。でも、これ以上、我慢はできなかった。

「う…わああああぁぁ…」

　岬は、握りしめた両手のこぶしを額に押しあてるようにして、声を上げて泣き出した。

　

　局に帰るべきなのかと、一人で思い悩んでいた心に追い打ちをかけるようにして起こった翼の体調不良。本当に、どうにかなってしまうのではないかと思わせるような翼のあの症状に心を痛めた。やっぱり、此処に帰ってこなくてはいけないのだと自分に言い聞かせて…でも、それを翼に伝えたときの翼の気持ちを考えると、胸が締め付けられるように辛かった。それに、自分自身の気持ちにも嘘をついているようで。

　だから、どうしたらいいか分からなくて、凄く苦しくて…。

　

　そんな思いが一気に涙となって岬の中から溢れてくる。

　翼は、目の前で涙を流す岬を、両腕を精一杯伸ばして自分の腕の中に引き寄せた。

「一人で泣かないで、岬くん。俺がここにいるよ。」

　岬のさらさらした髪が頬をくすぐる。

　昔は手の届く場所にいるのが当たり前で、お互い何でも分かっていて、一番の理解者だと思っていた。今も一番の理解者ってところは、変わらないけれど、やっぱり、手の届くところにいない寂しさを感じることもある。でも、時々こんな風に触れ合うと、昔と何も変わっていない自分たちを再確認できるのだ。

「ありがとう、岬くん。俺の事たくさん心配してくれて。俺、岬くんがいるからちゃんと頑張れるんだよ。」

　翼が精一杯の言葉を岬に贈る。

　返事はできないけれど、微かに頷くように岬の頭が動くと、翼の服とこすれた岬の髪がさらりと音を立てる。

　労るように優しく、翼が岬の背中を撫で続け、いつの間にか、岬の目から零れ落ちる涙の訳は先ほどとは違うものになっていく。そして、その涙の中、岬は自分の心の奥にある一番大切なものを再認識し、心を決めた。