TWINS その１４（君の居る場所　編）　４

　反町と岬が第２検査室に到着したとき、翼の検査は完全に中断しており、更に、当の翼はその場所には見当たらなかった。

「翼は！？」

　反町が近くにいたスタッフに声をかけると、そのスタッフは検査室の中にある小部屋のドアを指し示した。くるりと軽く部屋の中を見回せば小次郎の姿もなかったから、多分翼に付き添っているのだろう。足早にその部屋の前に立つとインターフォンのボタンを押す。

「日向さん、入ります。」

『おせえぞ！』

　スピーカー越しに小次郎の声。反町は慌てて入り口のドアのオープンボタンを押した。反町に続いて岬もその中に滑り込む。

　中に入ると前屈位の状態の翼の背中を小次郎がさすっていた。昨日の夕飯から何も口にしていないから、翼の胃の中には何も残っていない。それでも、吐き気は繰り返し襲ってくるため、胃液を吐き戻している状態だった。

「反町くん！翼くんを楽にしてあげてよ！」

　前回は自分もシンクロしてしまっていて、翼のこの状態を目にしたのは初めての岬だから、既に心配を通り越してプチパニックだ。勿論、『楽にする』という言葉が、『殺す』という意味で使われるなんてことは今、岬の意識には全くない。

　そう岬には言われたものの、口の中にモノを入れられる状態ではないから、薬の経口摂取は不可能だ。副作用の心配がないわけではないが、無痛注射で体内に薬を入れるしかないだろう。

「とりあえず、薬は打つから。ちょっとどいて、岬。」

　反町にそう言われて、ドアの前に立っていた岬は、反町が外に出られるように躯を半歩後ろに引いた。その隙間をするりと抜けて、反町が薬を取りに部屋を出て行く。しかし、その、ほんの僅かな時間すら岬には酷く長く感じた。

　こんなに翼くんが苦しそうなのに…。

　何もできない自分が悔しい。

　翼は、時々咳き込みながらも、まだ嘔吐を繰り返している。

　そんな翼の背中を黙って擦っている小次郎は、一度ちらりと岬の方を見たが、そのまま何も言わずに翼にその視線を戻した。

「翼…手、貸せ。」

　小次郎にそう言われて、翼は握りしめていた手をゆっくりと開いて掌を上に向ける。

「ほら。ちゃんと握ってろ。」

　ぶっきらぼうにそう言うと、小次郎は岬の腕を捕まえて翼の手の上に置いた。汗ばんでしっとりとした、それでいていやに冷たい翼の手が、重ねられた岬の掌をしっかりと握りしめる。

「…翼くん…。」

　岬は、翼と繋いだ手と反対の手を更に上からかぶせて、両手で翼の手を包み込むようにした。

　こんな時には何もできない僕だけど…一番近くにいることはできる。

　岬の手を握り返す翼の手に力が籠もる。こんな状態なのに、『俺は大丈夫』って伝わってくる。この状況を見るに、全くもって『大丈夫』だなんて思えないけれど、そう言ってくれるいつも通りの翼になんだか安心できた。励まさなくてはいけないのは自分の方なのに、自分の方が翼に励まされていると岬は思った。

　でも、やっぱり胸の奥底では、さっき反町に吐露してしまった思いが燻っている。

　すると、後ろでドアの開く音がした。

「お待たせ。」

　部屋に入ってきた反町は、岬が持っていない方の翼の手を素早く取ると、手にした無痛注射を軽く当てて、親指で上の部分をグッと押し込む。プシュと圧縮された空気が開放されたような音がして、とりあえず翼への薬の投与は完了だ。後は、薬が効いてくるのを待つしかなかった。

「…経口摂取よりは即効性があるから、早めに吐き気は収まると思うけど…。」

　反町は少し渋い顔をしながらこう言った。

　反町があまりいい顔をしていないのには訳がある。注射で体内に薬を入れる方が、早く効き目が出てくるが、その分副作用も大きい。翼は通常の体調であっても、生薬系の薬でないと副作用が出やすいのに、今回はこの弱った状態に注射で薬を体内に入れることになってしまった。成分はほぼ一緒でも飲み薬に比べると科学的な要素が増えてくる注射剤だから、副作用も強めに出ることは否めない。

　それでも上げてくるペースがゆっくりになってくると、見守っているメンバーにも何となく安堵の表情が浮かび始めた。

「もう少し落ち着いたら、ラボの方に運びましょう。」

　反町が、小次郎にこう言った。とりあえず、ここよりは気も休まるしベッドも快適だろう。どちらにしろ、もう検査のできる状態ではなかった。

「そうだな。」

　小次郎が短く答えると、反町は近くにあったインターフォンを使ってストレッチャーを用意するように依頼をする。その間も、岬はひたすらに翼の手を両手で握りしめたまま翼の様子をじっと見つめていた。 額に脂汗を滲ませながら時々堪えきれずに吐き戻している翼の苦しみは『大丈夫』って強い意志の後ろに見え隠れしながら岬に伝わってくる。それを全て受け止めてしまったら自分の方がおかしくなってしまいそうだ。でも、それでは自分も昨晩と同じ状況になって、何もできなくなってしまう。岬は、首を大きく左右に振ってその思いに飲み込まれてしまいそうになるのを必死に耐えた。

　程なくしてストレッチャーが部屋の中に運び込まれる。

「翼、躯動かしてもいい？」

　ポンポンと軽く鎖骨の辺りを２，３回掌で叩いてから反町が翼の耳元でこう言った。まだ、話をできる状態ではないようだったが、翼はうっすらと目を開けると、反町の方を見て小さく一回頷いた。

　まだ、完全に体調が安定したわけではなかったから、翼は横向きの状態でストレッチャーの上に寝かされた。振動を与えないように殊更ゆっくりと進んでいく。検査室の中を抜けて入り口のドアへ至るところで、岬が不意にストップをかけた。

「待って。」

「…？何だよ、岬。」

　怪訝そうな表情で岬を見る小次郎の視線は完全にスルーして、岬が翼に声をかける。

「翼くん。」

　名前を呼ばれて、翼はゆっくり目を開けた。翼の目には、先ほどまで翼の検査に携わっていた医療班スタッフの姿が映る。

「…あの……迷惑…かけて……ごめんなさい…。」

　聞こえるか聞こえないかと言うくらいのか細い声が翼の口から紡がれた。翼が、自分のために集まったスタッフに手間をかけさせてしまったことを酷く気にしていることが岬には分かっていた。手を繋いだままストレッチャーに寄り添っていた岬だったから、翼の意図も翼からのサインもしっかり受け止めて、この場で立ち止まるように促したのだ。

「あ、ああ。気にしないで。良くなったらすぐに検査が始められるようにしておくから。」

　そのスタッフの言葉は、できれば検査はしないでいたい翼的にはちょっと複雑だったけれど、『気にしないで』と言ってもらえたことで少し安心する。ふーっと長く息を吐いて、再び瞳を閉じた。

「悪いな。検査については後日、改めて依頼することになると思うけど…。」

　反町の言葉にスタッフ陣が一斉に頷く。

「じゃ、よろしく。」

　振り向きざまに反町がこう言って、翼を乗せたストレッチャーは反町のラボに向かった。

　

　

　

　反町のラボの前には、岬にまかれたはずの若島津が腕を組んで立っていた。本来であれば、文句を言って然るべき状況だったが、ストレッチャーに乗った翼を目にした段階で、若島津は『TWINS』のバックアップとしての自分を優先した。

　黙って翼の乗せられたストレッチャーに寄り添い、若島津もラボの中に入る。プライベートルームのベッドではまだ無理だという反町の判断に従って、まずは翼をラボにあるベッドに寝かせることになった。

「ちょっとだけ、離れてろ。」

　岬にそう声をかけた後、反町がストレッチャーの横に設置されたボタンを押すと、ストレッチャーの脇の部分からベッドに向かってアームが伸びていった。それがベルトコンベアのようにゆっくりと翼をベッドの上に運んでいく。完全に翼をベッドに運び終わると、静かにアームがストレッチャーに収納された。若島津が淡い水色の上掛けを肩の辺りまでかけたところで、翼がうっすらと目を開ける。

「……若島津くんだ…。」

「よお。どう、気分は？」

　普通の状態じゃないのは見るからに分かっていたから、右手でゆっくりと翼の汗ばんだ髪をかき上げながら、若島津があえて笑顔でこう言った。心配顔で『大丈夫か？』と尋ねれば、『大丈夫だよ。』と返ってくるのは分かり切っている。

「……うん。」

「うん、だけじゃわかんないぞ。」

そう返されて、翼はちょっと考えた後、ボソリと言った。

「お腹の中が熱くてグルグルしてる…感じ。」

　翼はそう言った後、きゅっと眉間にシワを寄せてきつく目を瞑った。まだ、完全に吐き気が収まったのではないようだ。

　薬を投与した以上、それが効いてくるのを待つしかない今の状態だから、とりあえず、翼にチェッカーをつけてデータを取っていく必要があった。反町がそれまでのデータを確認して、嘔吐が始まった原因を探そうと自分のパソコンの前に座り込むと、小次郎が反町から受け取ったチェッカーを翼の腕に巻きに行く。それに気づいて若島津も素早く翼の左手を上掛けの中から探り当て、小次郎が作業をしやすいように翼の腕を支えた。

　そんな手際の良い3人の動きを岬は少し離れたところで見つめている。

　やっぱり…僕にできることって、ホントのホントは何もないのかも…。

　辛い時に側にいることが、少しでも翼の為になればと思ってきたけれど、本当は、そんなこと必要がなかったのかもしれないなんて考えが岬の頭をよぎる。そんなことを考えれば考えるほど、岬は足下から自分が消えてしまうような奇妙な錯覚に陥っていった。

　だから、チェッカーを翼の腕に巻き終わり、データがしっかりと受信されているかリンクを確認していた小次郎が、ふと顔を上げて自分の方をチラリと見たことにも、岬は当然気づかなかった。

　小次郎は、データが送られてきていることを確認して、若島津にオッケーサインを出した。そして、軽く顎を岬の方に振る。そんな合図を受け取った若島津は、指し示された方向に視線を移して小さくため息をついた。そして、翼の手をゆっくりと上掛けの中に戻して静かに立ち上がる。

「いなくなるならちゃんと言って行けよな。ちょっと真面目に探したぞ。」

　そう言いながら、若島津はポケットに手を突っ込んで、少しだけ腰をかがめるようにして岬の顔を覗き込む。

　いつの間にか俯いていた岬だったから、上目遣いに若島津を半ば睨むように見た。

「別に…だって…待ってるなんて言われなかったし…。」

「一緒にトレーニングルームに入ったんだから、普通声をかけるだろ？」

　極々一般論を上げながら、若島津は岬に『ちょっと手、貸して。』と声をかけた。

「何？」

　怪訝そうに若島津を見上げた岬の様子にも、若島津はどこ吹く風だ。

「ん？ベンダーにコーヒーを買いに。いくら何でも俺だってカップ４つはちょっとなぁ。」

　仕事をしている人の為だと言われたら、無碍に断るわけには行かない。岬は、壁に寄せていた躯をゆっくりと起こすと、そのまま若島津について歩き出した。

　二人がラボから出て行くのを目で追っていた反町が、ドアが閉まったところでポツリと言う。

「……大丈夫ですかね。」

　反町も二人の交わしたサインに気づいていたらしい。けれど、翼に聞かれてしまうのはまずいと思ったらしく、敢えて『誰が』とは言わずに、モニターに視線を向けたままの姿勢で小次郎の答えを待った。

「さあな。…一応言っておくが、俺には期待すんなよ。」

　小次郎の方も、先ほど捲いたチェッカーから送られてくるデータを確認しながら、相変わらず素っ気なくこんな風に応える。

「期待はしてませんけど…何とかしてくれるだろうって信じてます。」

「バカいってんな。」

　小次郎は右手で前髪をかき上げるとゆっくりと立ち上がる。そして、未だ苦しそうに目を閉じている翼を見つめた。

　薬が効いてくるのを待っているだけの状態だ。自分に何ができるわけでもない。

　それでも、何となく翼が横になっているベッドに近づいていってしまう。

　そんな小次郎の気配に気づいて、翼がゆっくり目を開けた。

「………。」

「ちょっとは楽になってんのかよ？」

　そう言われて自分を顧みると、胸の辺りのモヤモヤがチョットだけ収まっている気がした翼だったから、こくりと首を縦に振った。すると、さっきの若島津とは違う、かなり乱暴な手がやってきてわしゃっと髪を撫でられた。

「じゃ、もう少し我慢してろ。…あ、まだ寝るなよ。」

　吐き気が収まったら、水分を摂らせないとまずいことは分かっている。ただ、夜中の騒ぎの後、翼の眠りが結構深かったことも分かっているから、小次郎としては、意識を飛ばしてしまう前にそれなりの水分は口に入れておきたかった。

「…うん。」

　昨日も言われたことだから、翼の方も『寝るな』と言われたその理由を『何故』とは訊かずに小さく頷く。

「とりあえず、刺激の少なそうなモノ用意するか…。」

　翼の様子を見て小次郎はそう呟くと、くるりと踵を返して反町に言う。

「調理室に行ってくる。何かあったら呼べ。」

「分かりました。…俺にも何かいただけますか？」

　にっこりと笑顔を添えてこう尋ねてくる反町に小次郎は冷たく言い放す。

「その辺にしまってある携帯食でも食ってろ。あんまり香りが強いと翼がまた吐くかもしんねーから、考えて食えよ。」

「…気をつけまーす…。」

　反町の落胆しきった返事を背中越しに聞きながら、小次郎は反町のラボを離れた。