TWINS その１４（君の居る場所　編）　３

　翼の願いも虚しく、翼が目覚めると既に小次郎と反町の間ではすっかり話ができあがっていた。

　もどしたということであるなら、胃腸の様子も確認したいからと、朝食抜きで医療班の反町のラボにやってきた翼は、珍しくふくれっ面をしている。

「…何にもなきゃいいんだから、そんな顔するなよな。」

　検査が嫌いなのは知っているけれど、小次郎から聞いた翼の状況を考えるに、やはり、原因究明はしておいた方がいいだろう。苦笑い半分で反町がこう言った。

「別に、検査しなくたって何でも無いもん！ね？大丈夫だろ？」

「却下！さっさと、検査着に着替えろ。」

　何とか反町に食い下がろうとした翼だったが、背後からの小次郎の声にびくりとその躯の動きを止めて、恨めしそうにそちらを見た。

「でも……もう、大丈夫だもん…。」

「だから、大丈夫かどうかはデータで決めるっていつも言ってんだろ！？」

　腕を組んだまま、小次郎は顎でラボに併設しているプライベートルームを指す。『あっちでさっさと着替えてこい』と睨んだ瞳がそう言っていた。最後の抵抗もやっぱり効果はなかったらしい。翼は、検査着を持ってすごすごとプライベートルームに向かった。

「そういえば、岬はどうしてるんです？翼がここにいるのに、顔を見せないなんて珍しい。」

「あ？局には一緒に来たぜ。今日のトレーニング終わらせてこっちに来るとさ。」

　小次郎は、傍らのファイルを手に取るとぺらぺらと中を見るともなく見る。そこには今回の検査項目が列挙されていた。確かにこれを見たら翼でなくてもうんざりするだろう。それだけの項目数だった。

「日向さんからの話を元に、現在実施できる検査は全て入れました。」

「わりいな。」

　検査嫌いは重々承知だし、確かに今朝の様子を見たらこれだけ心配する必要は無いのかもしれないが、とにかく原因不明というのが気に入らない。ちょっとした細菌が悪さをしていたというなら笑い話で済むではないか。

「じゃあ、若島津も岬に付いてるんですか？」

　『TWINS』最後の一人の行方を小次郎に確認する。三人がこちらに来ていて、若島津だけ家にいるっていうのも考えにくい。

「ああ。まぁ、かろうじてあいつの方が岬は言うこと聞くからな。俺が付いても無駄に喧嘩になるだけだ。」

「喧嘩するほど仲がいいって言いますけどね。」

　そう言って笑っていた反町のほっぺたをわしづかみにすると、小次郎はそのまま横にぐいっと引っ張る。

「ああ？どの口が言ってるんだ？」

「ごべんだざい〜。」

　小次郎の手がそのまま限界まで反町のほっぺたを引っ張ると、最後にパンと両手で反町の頬を挟んだ。

「あいつは、翼以外に関心ねーんだよ。」

「…そうは見えませんけど？日向さんの事も若島津の事もちょっと他とは違う見方してますよ。」

　反町は、ちょっと涙目で頬を擦りながらこう言った。

　確かに、岬のベクトルの大半は翼に向かっているのはよくよく分かる。でも、やっぱり＋２とそれ以外のメンバーに対する岬の態度が違うのもよく分かる。いい意味で遠慮が無いのだ。

　ちょっと残念だけど、俺と、日向さん若島津に対するのってやっぱり違ってる。

　けれど、とりあえず個人的なことはちょっと横に置いておいて、気になっていることをずばり小次郎に質問をする。

「…ホントのところ、岬はどうなんです？」

「ん？あ？…うーん。やっぱ、安定しねーな…。最近は特に。」

　ガリガリと頭を掻きながら小次郎はため息をついた。

　任務に支障が出るほどではないが、岬のメンタル値はこのところばらつきがある。こちらも原因ははっきりしていないので、要観察という判断はされているが、今のところ今回の翼のような『検査』の必要性までは考えられていない。

「二人の腕の見せ所でしょ？」

「無責任にあおってんな。お前だって『TWINS』の主治医だろ−が。」

　そう言って反町を睨んだその視線の先に翼の姿を捉えて、小次郎は直ぐさま踵を返す。何せあれだけの検査項目だ。どんどん始めないと、何時間かかるか分からない。

「行くぞ。」

　翼も流石に観念をしたのか黙って小次郎について行く。部屋を去り際に、反町の方を振り返り『バイバイ』と手を振った。

　

　

　

　翼が検査室で行ったいくつかの検査結果が、反町のラボの端末に送られてきた。ページをスクロールして一気に眺める。基準値を超えているものは赤い色で表示されることになっているが、それも基準値との有意差というほどの差ではない。

　これで何も出なかったら、それはそれでまた気分悪いよなあ…。

　そんなことを思い、反町はため息をつく。この間のＣ型インフルの時だって、医療班としてきっちりと原因を解明できたかと言えばそういうわけではない。Ｃ型インフルエンザも関与していたが、結局は二人のストレスが原因『なのではないか？』レベルでしか結論が出ていないのだ。尤も、『TWINS』に関しては、他のエージェントの不調に比べると『原因不明』をよしとする傾向がある事は否めない。原因究明よりも、今『TWINS』が正常に活動できる事に重きを置いている気がするのだ。しかし、その一方で、他のエージェント以上に些細な異変について検査を行うから、あんな風に翼が検査を好まなくなったのだろう。

「さてと、じゃあ、そろそろ俺も参戦するかな。」

　反町は、そう言いながら立ち上がる。

　他人さまに任せて大丈夫な検査もあるが、やはり主治医自ら行う必要のある検査も存在する。データとしてディスクの記録に残るのは仕方が無いが、情報はどこから漏れるか分からない。それを阻止するためには、重要なデータはできるだけ少ない人数で管理するのが一番だ。ましてや、この国家安全対策局のトップである『TWINS』のデータとなれば、どんな組織だって喉から手が出るくらい欲しいだろう。

　入り口横のRemovedと書かれたボタンを押すと、素早く部屋を出る。廊下に出てドアの横に赤い文字が光っているのを確認すると、反町は小走りに検査室に向かって歩を踏み出そうとした。

「反町くん！」

　しかし、不意に自分の名前を呼ばれて、慌てて辺りをキョロキョロと見回す。

　可愛い女の子に『くん』付けで呼ばれるのは好きだけど、残念ながら今のは女の子の声ではなさそうだ。少々残念な空気を漂わせながらも、引き続き声の主を探す。聞こえてきた声の感じからして、そう遠くではない。

「…なにしてんだ？ニンジャごっこか？」

　そう言ってため息をつきながら反町が声をかける。反町の視線の先には、どういう原理かは知らないが、天井に両手両足を使って張り付いている岬の姿があった。

「そういうわけじゃ無いんだけど、ちょっと開発班につかまっちゃって試作品を試してたんだ。」

　岬は、トンッと軽く天井を蹴ると、くるりと一回転して反町の前に重力を感じさせない軽やかな動きで着地した。その表情はいつもとは変わらず、小次郎が言っていたメンタル値が安定しないという状況を微塵も感じさせない。

「トレーニングは終わったのか？若島津は？」

「ん？終わったよ。若島津くんは、まいてきた。僕、若島津くん抜きで反町くんと話がしたかったんだ。」

　ホントだったら翼の検査に向かわなきゃならないんだって言わなくてはいけない反町だが、『若島津抜きの話』をしたいという岬が妙に気になった。若島津抜きだけど反町に相談となれば、やっぱり元医療班には聞かれたくない医療関係の話ということに反町の見解が落ち着いた。

「……ちょっと待ってろ。翼の検査の順番変えてもらうから。」

　反町はそう言うと踵を返し、自分のラボに入るため素早くIDカードを通してテンキーを押す。

　ドアが開くと、反町について岬もラボの中に滑り込んできた。廊下で待たせるつもりだったが入ってきてしまったら仕方がない。反町は、自分が行くはずだった検査を後回しにしてもらうよう検査室に伝えた。そして、通信を切ると岬に向き直る。

「…それで、話って何？ここで話しても大丈夫ならここで聞くけど…。」

　そう言いながら、岬に椅子を勧める。勧められた椅子に膝を揃えてちょこんと腰を下ろすと、岬は２，３度瞬きをした後、小さな声で話を始めた。

「昨日…翼くんが体調を崩しただろ。あんな風に長い時間吐き戻すのって初めてで…、凄く苦しかったと思うんだ。」

　反町は、岬の独り言のようなそれらの言葉を黙って聞いている。岬が反町の前に一人で相談に訪れること自身かなり特殊な出来事なのだ。岬の中にもかなりの葛藤があるのだろうと感じた。

　話をするだけで心が軽くなることもあるのだから、まずはじっくり話を聞いて、もし岬が望むのならば助言なり対処法なりを伝えてやるのが良いと思った。

「なんだか、翼くん…ここを出てからの方が体調が悪いこと多い気がするんだけど…反町くん、どう思う？」

　岬の縋るような瞳に、反町は言葉が詰まる。

　岬はなんと答えて欲しいのだろうか。

　反町が、実際に『TWINS』の主治医のポジションについたのは、再編成を行ったときだから、ここを出る前の二人の状態は基本的にはデータでしか把握していない。正確な数字で比較したわけではないが、ここを出る前とあの家に住むようになってからでは、翼の状況としては発熱などの体調不良に比べて怪我の比率が低くなっている気がする。尤も、外で住み始めてからも、任務ででかい怪我を負ったことは何回もあったし、更に翼の発熱は日常茶飯事的な勢いだし、あくまでもイメージでしかないのだけれど。

「環境が変わったんだから、一時、体調が悪くなるのは仕方ないと思うけどね。ここにいたときには、任務以外は殆どこの建物の中だったんだろ？」

「そうだけど…。」

「ここ程、清浄な環境はそうそうないからな。ここから出て生活していれば、いろんなウィルスに遭遇する機会だって当然増えてくるよ。」

　岬の表情は更に複雑なものになった。嬉しそうにも辛そうにも見えて岬の真意が表情から読み取ることができない。

「けど、ここにいれば、昨日みたいな事になったとき、もっと早く翼くんの検査だって始められるし…そうすれば、翼くんだってあんな風に苦しまなくてもいいんじゃないの？」

　自分のハーフパンツの裾をギュッと握りしめて下を向いたまま岬が、今の自分の思いを絞り出すように声を震わせる。

「…岬…。」

「翼くんがあんなに苦しい思いまでして、あの家にいることに意味があるのかな？…僕らは…ここに戻ってきた方が…いいんじゃないの…かな。」

　握りしめた岬の手の甲にパタパタと涙のしずくが落ちていく。俯いたままの岬の表情は全く窺えなかったけれど、この思いを言葉にしてしまうことをギリギリまで避けていたんだろうということは想像できた。右手で握り拳を作ってごしごしと乱暴に涙を拭う岬は、この『TWINS』にとっての究極の選択を、ずっと一人で考えてきたのだろう。

「…それって、岬が一人で決めなきゃいけないことじゃないと思うぞ。翼には話してみたのか？」

　その質問に、岬は大きく首を左右に振った。

「じゃあ…」

　そう言いかけたところで、反町のポケットからアラームが聞こえた。慌ててその機械を耳に装着してボタンを押すと、小次郎の切羽詰まった声が飛び込んでくる。

『反町！今どこだ。翼が…また始まった。さっさと来い！』

　嘔吐反射を起こすような検査は極力避けていたはずだったけれど、『また始まった』という小次郎の言葉は、翼が昨晩と同じ状態になっていることを意味していた。

　岬の方も小次郎からの『翼』という言葉が聞こえてきた段階で翼の状況を瞬時に把握していたから、青ざめた表情のまま素早く立ち上がる。まだ、眦に残っていた涙のしずくを両手でぐいっと拭った後、パンと音を立てて頬を叩いた。

「反町くん！」

「行くぞ、岬！」

　二人は、急いで反町のラボから出ると、翼の検査が行われているはずの第２検査室へと向かった。