TWINS その１４（君の居る場所　編）　２

　小次郎が暗い廊下に足を一歩踏み出すと、気配に反応して、廊下の灯りが点った。

「流石に眠気が来たな…。」

　そう言いながら大きく伸びをすると、小次郎も自室に向かおうと踵を返した。その時、背後から酷く不機嫌な声がかかる。

「…翼くんは…？」

　この家で自分に向かってこんな声を出す人間はただ一人。

「やっぱ、気がついてたよな。血相変えてこねーから、珍しいとは思ってたんだ。」

「僕のことはどうでもいいから！翼くんは、大丈夫なの？」

　小次郎が振り向けば、少々白っぽい顔をした岬は、腕組みをして小次郎を睨んでいる。顔は確かに不機嫌だけど…なにかいつもの突っかかってくる勢いがないような、変な感じだ。

「ああ、とりあえずは大丈夫だろ。まあ、明日になったら…って、もう今日か。とにかく、朝になったら反町に連絡して、検査するけどな。」

　あからさまにほっとした表情を見せて、岬から肩の力が抜ける。よくよく見れば、その顔はなんだかちょっと疲れている風だ。

「岬？もしかして、お前も調子悪いのか？…だから、こっちに来なかったんだろ。」

　小次郎が、ちょっとうつむき気味の岬の前髪をかき上げるように手を伸ばすと、岬は急いで半歩後ずさった。別に、触れられたところで小次郎に何が伝わってしまうわけではなかったけれど、なんだか、小次郎に触れられると、踏ん張っている自分の中の何かが崩れてしまうような気がした。

「ち、違うよ。僕のは…多分、翼くんにシンクロしてただけで…。でも、熱がある時ならともかく、あの状態じゃ僕が翼くんにできること、何もないもん…。……それに…。」

「それになんだよ？」

　一瞬、口籠もるように言葉を飲み込んだ岬に、小次郎が問い直す。

「……翼くんが、あの姿は見られたくないだろうな…って思ったから。」

　まあ、確かに、人に見せたいものではないが、『見られたくない』なんて言うほど大層なものか？

「何、今更、気ぃ遣ってんだよ？心配なら見にくりゃいいのに。それで邪魔なら追い出すだけだ。」

「小次郎には分かんないよ！」

　そう言って食ってかかる岬に小次郎から言葉が返る。

「分かるはずね〜だろ。だいたいな、人間は、すぐに他人に理解されちまうような単純なもんじゃねーぞ。まあ、お前、ベクトルだけはわかりやすいけどな。」

「大きなお世話です！」

　これ以上からかっているとどんどんエスカレートして行ってしまいそうだ。まあ、翼の部屋のドアは閉めておいたからこれくらいの声ならば中に聞こえるほどではないだろうが、岬が熱くなってくれば、当然翼に届くものもあるだろう。

　小次郎は左手を口元に当てて小さく欠伸をすると、くるりと踵を返す。

「小次郎！」

「んだよ、俺は寝るからな。とりあえず、横向いて寝ろとは言ってあるけど、あとは頼んだぞ。」

　ちらりと一度肩越しに岬の方を見てこれだけ言うと、小次郎はそのまま自分の部屋の方に歩いて行ってしまった。その場に残された岬は、暫く去って行く小次郎の背中を見つめていたが、

「…頼まれたから……ってわけじゃないんだからね…。」

　と誰に言い訳をするでもなくそう言いながら、ふうっと軽く息を吐くと、翼の部屋のドアのボタンをゆっくりと押した。

　

　微かなモーター音と共に開いたドアは、廊下の灯りで岬の影を部屋に落とす。部屋の中全体もセピア色にはなっていたけれど、やはり、それに比べれば廊下の灯りは強いもので。岬は、それで翼を起こしてしまわないようにと急いで部屋の中に滑り込んだ。

　自分の影が前から足下に移ったのを確認して、岬はゆっくりと翼のベッドに近づいていく。そして、ベッドの傍らにある椅子にそっと腰掛けた。

　一息ついて、気配を消しながら翼の表情を窺う。思っていたよりも穏やかだったけれど、やっぱり何となくやつれたようにも見える。

　確かにそれくらい気持ちが悪かった。

　シンクロしてしまっていた自分が、あまりの気分の悪さに起き上がることもできず、ベッドの上で丸くなっているしかなかったのだから、大元である翼の受けた衝撃はかなりのものだったのだろう。

　今までこんな事無かったのに…。

　高体温の状態については、ほぼ慣れっこになっている翼ではあるが、こんな事は初めてだ。薬の副作用で気分が悪くなることはあったけれど、あんなに長い間吐き戻す事は無かったし、ある意味理由が分かっていたから心配だけど見通しは持てた。

　これからこんな事が続くようになったら…どうしよう。

　岬の胸がドキンと大きく波打つ。

「…大丈夫…若島津くんだって小次郎だっているし……反町くんもちゃんと僕らの事、見ていてくれるし…。」

　そう言いながら岬は無意識に両手を頬に当てる。でも、このいいようのない不安がどうしても拭えない。

「……ん…。」

　その時、翼が軽く首を振った。魘されている風ではなかったが、岬はガタンと音を立てて椅子から立ち上がる。もし、翼の体勢が変わりそうになったら直してやらなくてはいけないから。

　でも、それほど大きな動きを見せることなく、翼は再び穏やかな呼吸をし始めた。

　それを見て、岬も今度は音を立てないように再び腰を下ろす。そして、椅子の上に両足を引き上げると、そのまま胸に引き寄せて両腕で抱え込んだ。俯いて、そのまま額を膝に預ける。一度大きく息を吐くと肩からすーっと力が抜けた。

　＋２が加わって『TWINS』が再編成されてから、本当にいろいろな経験をした。それこそ、それまで生きてきて経験したことと同じくらいたくさんのこと。大変だったこともあったけれど、ちゃんと乗り越えてこられたし、それで解ったことも数多くある。

　でも、バックアップ体制が変わったから仕方ないかもしれないが、翼本人の不調は、国家安全対策局で暮らしていたときよりも増えていると岬は感じ始めていた。否、本当は、もっと前から気づいていたけれど、気づかない振りをしたかったのかもしれない。その事実を認めることは、この家に来たことを否定することに繋がるから。

　『翼のため』と、局に帰ることを即決するには……ここでの生活はあまりにも楽しすぎた。

　でも、もう決めなくちゃいけないのかもしれない…。

　岬はキュッと瞳を閉じると、膝を抱える腕に力を込める。

　この家で皆で楽しく生活することよりも何よりも、岬にとって大切なこと。それは、翼の存在そのものだった。だから、ここにいることが翼の存在を危うくさせる原因だというのなら、より安定した場所へ戻ることを考えなくてはならない。

　解っているけれど。

　やっぱり踏ん切りがつかなくて、ぶんぶんっと頭を大きく２，３回左右に振ったところで、不意に後ろから明かりが差した。

　慌てて首だけをそちらに巡らすと、廊下の灯りが逆光になって少し見にくかったが、それは確かに若島津だった。

「悪い、寝てた？」

　そう言いながらゆっくりと近づいてくると、手にしていた何かをすっと岬の前に差し出した。暖かい湯気を纏わせながら目の前に現れたマグカップの中には、少々少なめにホットミルクが注がれている。

　若島津にしてみれば、自分が翼の部屋に近づいていることは岬には当然解っているだろうと思っていたから、慌てた風に振り向かれて逆に驚いたという感じだ。

「……ありがとう…。」

　岬は、両手でマグカップを包み込むように持つとため息とも何ともつかない息を吐き出した。

　そんな岬をちらりと見た後、若島津は、自分の来訪にも目を覚まさない翼の表情を覗き込む。とりあえず、発熱はしていないようだ。

　そして、岬の横に立つと、もし翼が起きていれば渡そうと思っていたホットミルクをそのまま自分の口に運んだ。口の中にほんのりと甘さを残すのは、自分が入れた蜂蜜のせいだ。けれど、そんな甘さにも何のコメントもなく黙ってホットミルクを飲む岬に違和感を感じた。

「…翼は大丈夫だぞ、今夜は。…多分。」

「……うん……。」

「岬は？」

　問われていることの意味が分からず、岬は若島津を見上げる。

「あんたは？大丈夫か。」

　大丈夫かと問われれば、正直なところ、まるっきり大丈夫じゃないけれど、それを若島津に話すのも嫌だったし、話したところでどうにもならないって思ったから、岬はボソリとこう言った。

「…大丈夫だよ…。」

　その答えに、今度は若島津が肩を竦めながらため息をつく。

　岬の天の邪鬼が標準装備になっているのは若島津にも解ってきた。これだけすんなりと『大丈夫』という言葉が出たということは、すなわち、岬は、相当『大丈夫ではない』ということなのだ。

　さらに、その『大丈夫でない』部分は、多分、躯より心。そうでなければ、ここまで素直な受け答えの岬にはお目にかかれるはずもなかった。

「…そっか…。」

　一言、そう言って若島津は自分のマグカップの中のホットミルクを一気にあおる。そして、ぽんと軽く岬の頭を軽く叩いた。

「どうする？そんなわけで、翼はもう大丈夫そうだから、部屋に戻って寝てもいいぞ。」

「…ここにいる。」

　翼の顔を見つめたまま、やっぱり岬はそう言った。

　その答えも、ほぼ予想していた通りだったから、特にそれに異論を唱えることもなく、若島津は自分が着ていた上着を脱ぐと岬の肩に掛けた。もともと、この家は空調もしっかりしているから酷く寒さや暑さを感じるわけではないが、本来休んでいる時間だ。何となく、暖かくしてやりたいと思ってしまう。そして、岬の手元を覗き込むと、まだマグカップの中には中身が残っているようだったので、自分のカップだけを手に若島津は翼の部屋を後にする。

「邪魔したな。」

　来たときと同じように逆光のシルエットが振り向き様にこう言って、そして部屋は再びセピアに包まれた。

　手の中のカップは大部冷めてしまったけれど、まだほんのりと暖かさを残している。そして、肩に掛かった若島津の上着も前の持ち主の暖かさを岬に伝えていた。

　こんな暖かさがまた自分の決心を揺るがす。

　岬は、カップを持ったままもう一度膝を抱えると、重たくて長いため息をついた。