TWINS その１４（君の居る場所　編）　

　何かが追いかけてくる。

　逃げても逃げてもまとわりついて、絶対的な力ではないけれど、身動きができない。ねっとりとした樹液の様なものが自分の身体を何重にも取り巻いているような…。

　そのうち、それは口の中に入り込んできた。必死に喉を詰めるようにして身体の中に入ってこないようにしたけれどぬるりとした感触を喉に残したまま、それは体内に滑り込んでいった。

　咳き込んで……そこで、目が覚めた。

夢だと思ったけれど、なんだか本当に何か異物が身体の中に入ったような気がして、軽い吐き気を催す。

「ん…。」

　軽く手で口元を押さえると、翼はゆっくりベッドから起き上がって部屋を出た。

　翼が廊下に出たことで人の気配を感知したセキュリティシステムが廊下の明かりを灯す。何となく身体が重いけれど、いつものような高体温とは違う感じがする。とにかく、例えるならば、胃の中にスライムのようなものが溜まっている風な気持ち悪さだ。

　とりあえず、トイレに行けばこれ以上気分が悪くなったとしても対応できると翼は考えて、バスルームへと向かう。右手で口を押さえ、もう片方の手で胃のあたりをギュッと押さえつける。本格的に気持ちが悪い。

　翼はバスルームにジャンプすると、ひんやりとした床に座り込んだ。

　

　

　

　どれくらいそうしていただろう。翼は不意に名前を呼ばれて、ゆっくりと顔を上げた。

「翼？何、便器に懐いてんだよ？」

　小次郎の声になんだかほっとする。でもそれと同時にむかむかしたものが質量を持ってせり上がってきた。

「…ぐっ…。」

　慌ててふたを開けると、一気に吐き気がこみ上げてくる。

　その仕草に、小次郎は翼の状態を悟り、黙って翼の横に跪くと背中を擦り始めた。

　もどしてももどしても、後から後から気持ち悪さが湧き上がってきて、腹筋もおかしくなってきている。筋肉が攣れたように痛みを感じた。

「げほっ…げほっ。」

　息を整えようとして、かえって咽せてしまった翼に、小次郎はそっと声を掛けた。

「我慢はしないでいい。どうせなら、変なもん全部出しちまえ。」

　返事はできそうにないから、翼はせめて小さく頷いた。

　暫くの間、苦しんでいた翼だったが、徐々に吐き戻すペースが落ちてきた。最後に大きくため息をつくと、翼は、両手を正座した膝について、何とか身体を支えると深く項垂れた。

　とりあえずはもう大丈夫だろうと判断した小次郎は、フロアに手近なバスタオルを何枚か広げると、翼の肩を抱きゆっくりとその上に寝かせた。横向きにすると、軽く顎を持ち上げて気道を確保する。そして、右の鎖骨のあたりをポンポンと叩きながら声を掛けた。

「おい、翼。まだ起きてるか？」

　横にされた時も目を閉じていた翼だったが、ゆっくりと薄目を開けて小次郎の方を見ると力なく頷く。

「水持ってくるから、それまで寝るなよ。」

「…う…ん…。」

　翼の返事を確認して、小次郎は急いで立ち上がる。とにかく脱水症状が出る前に水分補給をしなくてはまずい。相当量の水分が体内から喪失しているだろうことは、一部始終を見ているしかなかった小次郎にはよく分かっていた。

　食事の問題ではないだろう。とまず第一に思う。もしそうであれば、同じ夕飯を食べた他のメンバーに何も起こらないはずはない。自分の胃袋にはそれなりに自信のある小次郎ではあるが、少なくとも岬には何らかの異常が出てもおかしくはないだろう。それがないということは、やはり食事関係の理由ではないと考えるべきだ。

　小次郎はキッチンに入り経口補水液のパックを取り出す。そのまま、電子レンジの中に乱暴に突っ込むと、ドアを閉めてテンキーで３６とセットしてスタートボタンを押した。

　流石にあれだけ大量に戻しているから、胃の方も弱っている。あまり冷たいとそれが刺激になってまた嘔吐が始まってしまうかもしれない。そんなわけで、人肌程度まで温めて持って行く。

　チンと音が鳴り、小次郎は中のパックをわしづかみにすると、左手にはマグカップを持って、小走りにバスルームへ戻っていった。

　

　

　

　小次郎がバスルームに足を踏み入れると、翼は先ほどの体勢のまま目を閉じて、少し長めの呼吸を繰り返していた。

「起きてるか〜。」

　敢えて軽く小次郎が声をかけると、翼はうっすらと目を開けた。床に伸ばした腕を自分の方に引き寄せて肘を支えに起き上がろうとする翼の横に跪くと、小次郎は手にしていたカップを近くの棚の上に置き、翼の背に手を添える。

「…ありがと…。」

　そう言って翼は長座の体勢を整える。とりあえず、自分で座ってはいられるようだ。

「ほら。」

　まずは、水道水の入ったコップが渡される。いつも歯磨きに使っているコップだ。翼が、それを口元に持って行くと小次郎がこう言った。

「それは飲むなよ。口の中気持ち悪いだろ。うがいしろ、うがい。」

　確かに、口の中が酸っぱいような、ねばねばしたような嫌な感じ。翼は、コップの中の水を口に含むと軽く頬を膨らませてくちゅくちゅっとうがいをした。

「大丈夫か？」

「うん。ちょっとさっぱりした。」

　翼がそう言うと、小次郎から空のカップを手渡された。それを両手で持つと、その中になみなみと液体が注がれる。小次郎が持っている袋を見れば中身がなんであるかは分かったから、今度は飲んでいいのだと判断し、翼は黙ってカップに口をつける。

「あれ？ちょっと温かい。」

「冷たいと刺激が強いからな。とにかく飲め。」

　そう言われて、翼はゆっくりとそれを口に含んだ後、こくんと音を立てて飲み込んだ。ちょっと喉の辺りがしみる感じがするのは、胃液にやられて粘膜が荒れているせいだろうか。少しだけ量の減ったカップの中身をじっと見つめる。

「…まだ辛いか？」

「ん、大丈夫。……ごめんね、おにーさん。」

　そう言われて、小次郎は翼の額を思いっきりデコピンした。

「痛い〜！」

「お前の『大丈夫』も『ごめんね』も聞き飽きた。それ飲んでさっさと寝ろ！…まったく。」

　小次郎は、こう言って大仰に腕を組んだ。少なくとも今自分の手の中にあるカップは完全に空けないと許してくれそうにない。翼は、上目遣いに小次郎を見つめながらカップに口をつけた。

　

　

　

　暫く黙ったまま腕を組んで翼の様子を見つめていた小次郎だったが、カップの中身が半分を切った辺りでぼそりと翼に問いかけた。

「…原因は思い当たるか？」

「え？」

　原因…。夢は見たけど、あれを原因と言っていいのか悪いのか。けれど、他に思い当たることもないから、とりあえず、翼は小次郎に先ほどの夢について話をしてみた。

「夢か…。うーん。ストレス溜めてるようには見えないけど…変な電波でも来てるのか？」

「分かんないよ、そんなの。」

　肩をすくめながら翼は応える。変な電波ってのは例えだろうけれど、自分の変調についての原因なんて今までだってそもそもあまり思い当たったことはない。更に言えば、自分としてはそんなに調子が悪いと思っていなくても、熱があるっていう理由で寝かされていることの方が多い。

　もっとも小次郎に言わせれば、本人に自覚があろうがなかろうが、データとして発熱が認められるなら休ませるのは当然だそうだが。

　自分のマグカップから舐めるように水分を摂っている翼を見つめながら、小次郎は呟くようにこう言った。

「反町が空いてそうなら、検査してみるか…。今までに、これだけ大量にもどした事ってなかったもんな…。」

「え〜！！大丈夫だよ。もう、治ったもん…。」

　いくら、検査するのが反町であっても、やっぱり『検査』と名のつくものは好きではない。そりゃ、任務後のメディカルチェックや、定期検診は仕方ないと思うけれど、できることなら、検査なんてせずに日々を過ごしたい翼である。

「だから…大丈夫は聞き飽きたって言ってんだろ？当てになんねーし。」

　はなっから翼の『大丈夫』は信用していない小次郎だから、既に頭の中では、反町に検査をさせる算段を考えつつある。

「ホントに大丈夫だよ！」

　そう言って自分に食ってかかってくる翼は、大部顔色もよくなっているし、語勢も上がってきた。今は多分翼が言うとおり大丈夫そうだけれど、何せ、もどしていた量が量だっただけに、やっぱり、原因不明のままにしておきたくはない。

　けれど、何にしても、いつまでもバスルームに座り込んでいる必要もないだろう。

「終わったか？」

「？」

　質問の意味が分からず、翼が小首を傾げながら小次郎を見上げる。小次郎が、無言で翼のカップを指さすと、翼は慌ててカップの中身を飲み干した。

「終わったよ！」

「立てるんなら、部屋に戻るぞ。」

　そう言いながら、小次郎はさりげなく翼からカップを受け取る。ゆっくりと立ち上がった翼は、少しふらつく様子だったけれど、とりあえず移動に支障はなさそうだった。

　

　

　

　

　翼の部屋の前につくと、小次郎は、そのまま翼の前をずんずんと歩いて中に入ってきた。

「ほら。」

　そう言って、翼のベッドの上の上掛けを勢いよく持ち上げた。何を言っても自分の言うことは聞いてもらえそうになかったから、翼はゆっくり自分のベッドの上によじ登る。

　本当に、もう大丈夫なんだけど…というオーラを全開にして、翼が小次郎を見上げるが、小次郎にはそんなものそもそも受け付ける気が全くない。翼はぷうっと軽く頬を膨らませながら、仕方なくベッドに横になろうとすると、小次郎がすかさず声をかけた。

「横向いて寝とけ。暫くはここにいるけど、もし、寝てる間にもどしたら気管に入って死んじまうぞ。」

「…うん。もう、大丈夫だよ……多分…。」

　もう、今日何度目の『大丈夫』か分からないけれど、とりあえず『はいはい』と耳半分に聞くと、小次郎は、上掛けをそーっと翼の肩まで掛けてやる。そして、近くの椅子を引っ張ってきてベッドサイドにどっかりと腰掛けた。

　そこで見ていてくれるのが分かるから、逆に目を閉じるのが何となく憚られて、翼はじっと小次郎を見る。さっき、ここから出て行った時に比べれば、気分は格段によくなっている。このまま寝てしまえばきっと朝には元通りになれるはず。そうすれば、さっきの『検査』の件もナシになるかなあなどと、未だ楽観的なことを考えてしまう翼であった。

「何見てんだよ…。どんどん寝ちまえ。」

　椅子に座ったまま腕を組んで自分を見下ろしている小次郎は、いつもにもましてぶっきらぼうだったけれど、翼はえへへと笑いながらこう言った。

「ありがとね、お兄さん。」

「バカ言ってんな。そう思うんなら、さっさと寝ろ。」

　そう言ってくしゃっと前髪を押さえつけられた。直接触れた手やその仕草から、自分に向いた小次郎の心配している気持ちみたいなものが直接感じられて、翼はやっぱり嬉しくなった。

「うん。お休み。」

　仰向けにならないように、両手を軽く組むようにして自分の胸の前に持ってくると、翼はゆっくりと目を閉じた。

　もう気持ちが悪いのはほとんどよくなったけれど、それでも、あれだけ長い間吐き戻していたから、やっぱり体力はかなり消耗していたらしい。横になって目を閉じたら、急激に睡魔が襲ってきた。躯がだんだんとベッドに沈み込むように重たくなっていく。

　あの夢、もう見ないといいなあ。

　ぼんやりとそんなことを想いながら、翼の意識は完全に闇の中に落ちていった。

　しゃべらなくなった翼を暫く黙って窺っていた小次郎だったが、翼の吐息が規則正しいものに変わり、それに大きな変化がないことを確認すると、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

　とりあえず、緊急性はなさそうだから、部屋のドアは閉めておいて大丈夫だろう。

　そう判断して、小次郎はそっと翼の部屋から出た。