TWINS その１１（エージェントの条件編）　８

「ホントにこれでいいんだな。」

　三杉がこの部屋を出てから１時間ほど過ぎた頃、三杉の中間審査について『TWINS』としての意見を纏め終わった。

　最後に、小次郎が翼に念を押す。

「うん。」

「岬は？」

　翼を窺う様に見つめていた岬も、小次郎に名前を呼ばれてこう応えた。

「翼くんがいいなら、それで。」　

　元々、三杉の審査をすることが決まった時から、いつになく揺れていた翼だったから、今回のこの結果も、その理由を聞けば納得できた。あとは、これを三杉がどう判断するかだ。

「よし。じゃあ、これ以上翼が悩んで知恵熱出さないうちに、報告書は提出しちゃいましょうかね。」

「俺は大丈夫だよ！」

　翼が若島津の言葉に元気よく反論する。確かに、任務明けって事はあるけれど、さっきケーキも食べてすこぶるいい気分だ。どちらかと言えば、いつもより身が軽い感じすらする。

　若島津はそんな翼を軽くあしらいながら、今、作成した三杉の中間審査に関する報告書を加工して、他者が修正できない形にする。そして、人事班のデータサーバーにそのデータを送信した。

　チリチリン。

　人事という名にそぐわない、妙に可愛らしい音がして、人事班のサーバーがデータを受領したことを知らせる。

「よし。終了。」

　若島津は手にしていたタブレット端末をポンと机の上に軽く投げると、両手を組んでそのままグッと上に引っ張り伸びをした。

　任務中もモニターで3人を追っていたし、今回の任務の最終報告書を作成するにあたっても、資料収集のためにタブレットは手放せなかった。基本的に、『TWINS』の任務がらみの時にはオーバーワークだと感じるが、今回は特に、資料検索やら報告書作成の作業は若島津が請け負うことが多かったから、正直、ちょっと首回りが張っている。もしかしたら、こう言う意味でも岬は『前線の方がいい』というコメントだったのかもしれないと若島津は思った。

「さてと…。じゃあ、片付けて帰るか。」

　テーブルの上に置かれた皿やらカップやらを集めながら小次郎がこう言う。久々に、実働隊で１泊２日のメディカルチェックを受けた小次郎だったから、さっさと家に帰ってゆっくりしたいという気持ちも強かったのだろう。若島津と岬が作ってきたケーキはすっかり平らげられて、今はそれぞれの胃袋の中だったから、気をつけて運ぶ荷物もないはずだった。

「あ！ちょっと待って！」

　重ねた皿を持った小次郎を翼が制止する。

「何だよ？」

　怪訝そうに見つめる小次郎に全く動じることなく、翼はパンと両手を合わせた。

「ごちそうさまでした。」

　にっこり笑顔つきの上目遣いで見られて、若島津も半ば条件反射のようにこう返す。

「お粗末様でした。」

　若島津のその言葉に、本当に満足げに微笑むと、翼は勢いよく立ち上がる。

「よし！片付けしよう。」

「そうだね。」

「ちょっと待て。俺がしまう。」

　二人それぞれが持ち上げた皿を、若島津が慌てて回収する。何せ、今回はちゃんと陶器の皿を持ってきたから、何かあったら片付けも面倒だ。そうなる前に急いで受け取って小型のコンテナにしまい込んだ。

「…信用してないだろ？お皿しまうくらいなら俺だってできるよ。」

「信用とかの問題じゃなくて…。割れたら面倒だろ。」

　ついうっかり本音が出てしまった。

「やっぱり信用してないじゃない。」

　岬からも突っ込みが入った。ケーキを作っているときには、大した割れ物は使わなかったから、さほど調理器具の扱いが気になることはなかったが、やっぱり前科があるから気になり始めると気になってしまうのだ。

　どんどん、マニアックな方に進んでるな…こいつ。

　食器を巡って、『TWINS』と戦っている若島津を見ながら、小次郎はこっそりそんなことを思った。

　兎にも角にも、任務もそれに伴う中間審査の報告書作成も終わった。家に帰ってゆっくりしようなどと思いながらミーティングルームを後にした一行だったが、やっぱり、そのままでは終わらなかった。

　

　

　

　

　帰宅してホッと一息、リビングで寛いでいた翼の異変に、やっぱり一番最初に気づいたのは岬だった。

「…翼くん。喉渇いてない？」

「ううん。そんなに渇いてないけど…どうして？」

　相変わらずまるっきり自覚のなさそうな翼だったが、岬の翼への問いかけにちらりと翼を見た若島津が、ため息一つついて自分の方に近づいてきたのを見て、翼は何となく嫌な予感がした。

「そりゃ、そんな潤んだ目してれば、熱があるって思うよな…普通。」

「えー！ないよ〜。絶対、熱なんて出てない！俺、大丈夫だよ。」

　相変わらずの翼の抵抗はやっぱり、＋２には全く効き目がなくて。

「チェッカー捲いてバイタルチェック！セ氏で３８度越えてたら、ベッド直行！」

　小次郎から反論の隙間を与えない指示が飛び、すぐにチェッカーが手首に巻かれる。小次郎も若島津も、翼の体調が悪いことを発見してから、実際に動き出すまでがえらくスムーズになった。まあ、それは、翼の体調不良がそれだけ頻繁にあるという証拠なのだけれど。

「寝なきゃいけない程、辛くないもん。」

　語るに落ちるとはこの事で、既にこの台詞は、実のところ翼が体調不良を自覚しているということを意味している。しかし、当の本人は、自分が辛くない事を主張するのに精一杯で、しっかり墓穴を掘っているということには気づいていない。

　しつこく抵抗を続ける翼の横で、岬は苦笑いをしている。かばって上げたい気持ちがないわけではないけれど、やっぱり、この顔ではフォローのしようがない。

「翼くん。観念して今日はもう寝た方がいいよ。明後日は中間審査の結果発表日だし…そうしたら今回の審査について、多分、三杉くんと話をしなきゃならないんだから。…ね？」

　そう岬に諭されて、翼はいやに素直に頷くとゆっくり立ち上がった。今日、皆で話し合ったとはいえ、最終的な審査結果については、かなり翼の意見が反映された事は翼自身よく分かっていた。その翼が審査についての話を三杉にするときに体調不良でその場にいないなんて、目も当てられない。

　丁度その時、チェッカーから送られたデータを受信したモニターがピッと音を立てた。

「…後でなんか持ってってやるからとりあえず寝とけ。」

　数値を見た小次郎がモニターを見つめたままでこう言った。予想通りというかいつも通りというか、既に３８度もどちらかといえば後半の方まで翼の体温は上がってきているとデータは示していた。

「行こう。」

　岬が先に立って軽く翼の腕を取ると部屋に連れて行く。元々自分から立ち上がったくらいだから、翼の方も抵抗することなく、岬に連れられてリビングを後にした。

　

　そんな二人の背中を見送りながら、若島津がポツリと呟く。

「本格的に知恵熱ですかね？」

　モニターを睨んでいた小次郎もふーっと長く息を吐いた後、若島津に応える。

「そうかもな。…任務そのものはあいつにとってはそんなに難しいもんじゃなかったと思うけど、三杉の事は、奴なりにかなり気を遣ってたし、審査の報告についても相当考えてたもんな。」

　そう言いながら、小次郎がガリガリと乱暴に頭を掻いた。

　今回、中間審査の対象が三杉でなければ、多分、翼はあれほど悩まなかっただろう。これだけ悩んだこと自体は、翼の経験値を上げるという意味では良かったことだが、悩みの内容が高度すぎたとも思う。最善の策が存在しない以上、誰にとって最良の策を選択することが正しいのか。それを導くヒントもどこにもなかった。

　そんな状態で、あれだけの理由をつけて決断をした翼には底力も感じたけれど、やはり、気が抜けたところで反動も来たのだろう。

「ま、仕方ねえ。今日ぐらいは甘やかしてやるさ。」

　そのとってつけたような小次郎の言葉に、若島津はこっそり口角を持ち上げる。

「…何だよ？」

「いえ、何でもありません。」

　妙に含みを持たせたその言葉を怪訝そうな顔で受け止めた小次郎だったが、翼に持って行く為の水分を準備するためにゆっくりと腰を上げると、キッチンに向かった。

　

　

　

　ププププ。

　インターフォンの呼び出しが鳴る。

　若島津が受話器を取って話を始めると、翼は若島津の背中をじっと見つめた。動きこそしなかったが、岬も、そして小次郎も心境としては同じだっただろう。

　今日は、エージェント候補生、三杉淳の中間審査結果発表の日。審査結果に異議を唱えることなど勿論できないが、候補生は、その結果についてエージェントから説明を受けることはできる。希望すれば、の話だが。

　しかし、『TWINS』の面々は、三杉がその説明を受けないはずがないと思っていたし、それは、やはりその通りになった。若島津が受けた連絡は、三杉が今から審査結果について説明を聞きに来るという旨だったから。

　特務班のミーティングルームで４人は三杉の到着を待つ。流石に、この状況でお茶会もないだろうと思い、テーブルの上には資料提示のためのタブレット以外何も置かれていなかった。

「…俺、うまく説明できるかな…。」

　自分の思っていることを言葉で説明することには苦手意識を持っている翼だけに、この状況で三杉の納得いくような話ができるか、と正直に不安を口にした。

「翼くんが思った通りの言葉で話をすればいいよ。もし、それで翼くんの思っていることがうまく伝わらなかったら…僕らも助けるし。」

　そう言いながら、岬は翼の手をポンポンと軽く叩いた。

「この審査については『TWINS』として、俺たちも納得して結果を出したんだからな。皆、翼と同じ気持ちだよ。」

　若島津もそう言って笑顔を見せる。

　そんな２人の言葉に、翼は、うん、と大きく頷いて姿勢を正した。

　上手に言えるなんて思っていないけれど、自分の気持ちはちゃんと言葉で伝えたい。

「いつもの調子で話せばいいだろ？どうせ、あっちだってお前に難しい話なんて求めちゃいねえぞ。」

「でもさ…」

　翼が小次郎に反論しようしたその時、ミーティングルームのチャイムが鳴る。翼はビクリと肩を震わせると、軽く下唇を噛んだ。