TWINS その１１（エージェントの条件編）　５

　講演会は、質疑応答を残すのみとなった。先ほどの爆発以降は特に変わったことはなく、恙なく進行をしている。質問の内容も酷く込み入った内容ではなく、質問というよりは寧ろ、講演会を開いたことに対する感謝と、今後への期待を言葉にしたという方が正しい。

　質疑応答も終了し、舞台の袖から色とりどりの花で作られた花束を持った女性が現れる。

　ヒールの音が妙に耳に付く。ちょっとかんに障る音だ。

　三杉は少し眉間に皺を寄せながら、その女性が舞台中央に歩いてくるのを見つめていた。講演を終えて満足な表情の初老の紳士ープロフェッサーオーキッドーは、花束を受け取ると、それを持ってきた女性の頬に感謝のキスをする。

　よく見る当たり前の風景。

　それなのに、どこかしら違和感を感じる。

　三杉は、その違和感がどこから来るものなのか見極めようと必死に目を凝らしてみたが、それは分からずじまいだった。

　仕事を終えた女性がくるりと背を向けて去って行くのが、観客に花束を掲げて改めて感謝の意を表す老人の向こうに見える。そして、花束を抱えた人物もこちらに向かって歩いてきた。

　とりあえず、ここまで来てくれれば、任務の第一段階はほぼ終了。

　自分の目の前を花束を持った人物が横切ったのを確認して、ふーっと長く息を吐いた。そして、吐き出した息と引き替えに吸い込んだ空気に、なんだか嗅ぎ覚えのある匂い。

　なんだったか、どうも思い出せない。けれど、多分、候補生になる以前から知っていたこの香りは、三杉の胸に黄色信号を灯した。

「なんだっけ、これ？」

　敢えてその疑問を口に出してみる。

　さっき目の前を通り過ぎていった老人が抱えていた花束を思い出し、その花たちと香りを照合していく。少なくとも今気になった香りに似た薫りをもつ花はなかったように思った。

　

　

　

　気になるのは間違いないから、控え室に戻っていく講演者を、少し距離を置いて追いかける。周りを何人かの人物に囲まれながら部屋へ向かうその人物におかしなところは何も無いようにみえた。

　パタンと音を立てて控え室のドアが閉められた。

　三杉の足もそこで一旦止まる。壁に沿うようにして立つと、三杉はインカムのスイッチを入れ替えて、控え室内の音を取れるように調節した。

　この控え室は、窓はあるものの明かり取り程度であり、外と内とを行き来できるものではない。入り口を張っていることで、警護対象者とのアクセスはほぼ網羅することができる。もし万が一、中に誰かが潜んで来たとしても、連れ出すためにはこのドアをくぐらなければならない仕組みだ。能力者対策として、当然、最高レベルで、PSIの探知機とジャマーをかけてあるから、『TWINS』レベルの能力者でない限り、ジャンプしてきて攫って行くのも困難であろう。

　この手の公の施設には、大抵、この二つの装置が設置されている。勿論、一般客の中にもPSIを保持する人物がいてもおかしくないわけだから、通常、ジャマーについては、かなり使用範囲が狭められている。今回は、誘拐の可能性もあるということで使用をされてはいるが、下見に来た時、岬がこの部屋に近づいたときには酷く嫌そうな顔をしていた。能力者で無ければ全く害はないが、岬曰く、『頭の中に細かい針を刺されているような感じ』とのことだった。岬だからその程度の感覚であって、もっと力の弱い能力者であれば、その衝撃ももっと強くなる。そんな状態で、強い精神力を必要とするテレポートを行うのは難しいはずだった。

　そういえば、あの時、翼くんは全然苦にしていない感じだったけれど…。

「得意分野の違いかな？」

　何となく三杉は呟く。翼には悪いが、『TWINS』二人を並べてみたら、繊細なイメージがあるのはやはり岬の方だ。

　その時、若島津から通信が入ってきた。

『三杉、そっち異常は無いか？』

「？ああ、特に変わったことはない。警護対象者は控え室の中だ。」

　若島津の質問の仕方が気になる。「そっち」に異常はないか？と尋ねてくると言うことは、「こっち」には異常があったと言うことではないか？だから、改めて若島津に質問を返してみる。

「そちらは？何かあったのかい。」

『会場の周りに人の気配が増えてるって岬が言ってる。今、機械でも確認しているんだが。そろそろあちらさん、本格的に動き出してるかもしれない。』

　若島津のその言葉に、三杉は気を引き締める。すると、お茶を勧める声がインカムを通した耳に届いていた。

　本人にも誘拐の危険性については話がされているようだが、どこから何がやってくるのかも分からないのだから警戒の仕様はない。せめて、見張りのきつい控え室にいるときくらいは、寛いでもらおうという付き添いの配慮だったのかもしれない。

『…もらおう。』

　そう声がした後、カチャリと食器のぶつかる音がした。暫くは、殆ど物音がしなかったが、そのうちガタリと椅子を引く音がした。

『年寄りはトイレが近くていかんな。…ちょっと一人してくれ。』

　そんな声がした次の瞬間、控え室から老人が出てきた。特に周囲を気にする風でも無く、廊下を歩いて行く。

「対象者が部屋から出てきた。追うよ。」

『了解。』

　つかず離れず、後ろをついて行く三杉に、前を歩いている人物は気がついていないようだった。そのうち、その老人は、W.Cと書かれたドアを開けて中に入っていく。

　ふうっ、と軽く息を吐いて三杉は立ち止まり、プロフェッサーオーキッドが再び姿を現すのを待った。

　すると突然、小さな爆発音が辺りに響いた。明らかにその音源は、三杉の目の前のレストルームからだ。

「三杉くん！」

　ジャンプしてきた翼とどちらが速いかという動きでドアを開けると、三杉は素早く腰に装着してあった銃を構える。

　レストルームの中は、白煙が立ちこめていた。多分、水道管も破損したのであろう、床は既に水浸しになり、どこかから勢いよく水が噴き出す音も聞こえている。　

　正面部分は既に壁がなく、午後の柔らかな日差しがレストルームに差し込んでいるのがわかった。そして、今、正に警護対象者である老人は、がれきの山に足を取られながら、外に出ようとしている。建物の中はESP探知機とジャマーの有効範囲内だが、そこから出てしまえば、能力者は何の障害なく彼を連れ去ることができる。

　とりあえず、ジャマーの有効範囲から出てしまわないように、翼がプロフェッサーの意識を失わせる。力なくがれきの上に崩れる老人の後ろ姿を確認し、二人は周囲を警戒しながらプロフェッサーオーキッドに近づいた。

　再び鼻を突く先ほどの香り。

「分かった。これ、『カモミール』だ…。」

　三杉が呟く。しかし、あの花束にカモミールが入っていた覚えはなかった。控え室の中については事前に確認をしてあったから、部屋の中にカモミールとそれに似た香りのするモノはなかった事は分かっている。

　完全に失神して脱力している老人を、翼は軽々と抱き上げた。どうして、先ほど外に出ようとしたかその理由が分からないから、下手に意識を戻すわけにも行かない。がれきから急いで降りると、レストルームのドアまでプロフェッサーオーキッドを連れてきた。

「三杉くん。この人、頼むね。」

　そう言いながらも、翼は壁の外側に意識を向け、何が起こっているのかを確認している。

　どうやら、壁を壊したのはテレポートの応用のようだった。

　テレポートの基本は、自分と行った先の空気の入れ換えである。見えるわけではないが、テレポートの後にその人物がいたところには、行き先の空気が存在していることになる。しかし、今回、壁を破壊したのは、入れ替えのテレポートではなく、一方的にぶつけるテレポートだ。Ａの地点にあるモノをそのままにしてＢをＡにぶつける。その結果、衝撃により壁がテレポートしてきた何かもろとも破壊されたのだった。

　その人物が遠くからこちらを窺っているのをキャッチすると、翼はそのままその場所に跳ぶ。

「翼くん！」

　三杉の呼びかけも翼には届かなかった。