TWINS その１１（エージェントの条件編）　４

　先ほどまで聞こえていた海の波のようなざわめきが静まった。

　微かにハウリングが聞こえた後、マイクを通した音声が耳に入ってくる。

『このたびは、たくさんの皆様にお集まりいただきありがとうございます。』

　ドキンと心臓が高鳴る。

　大きく息を吸い込んで目を閉じた。

『三杉くん。どう？』

　イヤホンから聞こえてきた翼の声に慌てて目を開けて舞台の方を見る。

「…あ、うん。…異常なし。」

　三杉を前線に出ている３人の中では一番警護対象者に近い場所に配置したのは岬の提案だった。確かに、常に対象者が目に入っているのは緊張もするけれど、ある意味、そこが精神状態のマックスになってるから浮き足立つことはない。

　荒療治だけど、岬くんの考え方は嫌いじゃない。

　何にしても、自分が現場で一番使えないことは分かっている。だったら、せめて少しでも使えるポジジョンにおいてもらった方がいいだろう。

『あの…三杉くん？無理はしないでね。』

「…無理しないと、君たちについて行けないと思うんだけど。」

　始まった講演を反対の耳で聞き、視線の先に対象者を置きながら小声でマイクに向かって話す。

『ついて来てもらう気は無いよ。俺とおにーさんと三杉くんは一緒に任務してるんだから、並んで行かないと。じゃ、よろしくね。』

　ピッと音がして、翼の通信が終了した。翼はああ言ったけれど、凄く気を遣ってもらっていると三杉は感じた。その証拠に、翼の声を聴いた自分は酷く落ち着いている。三杉は、ふぅっと短く息を吐くと、軽くつま先で床を蹴った。

　多くの観客の前で、背中に大きなスクリーンを背負って堂々と話をしている人物については、それなりに調べた。遺伝子工学の権威とは言われているが、今まで取り立てて大きな発表をしているわけではなかった。正直、今までの実績だけ見れば『TWINS』がかり出されるほどの要人とも思えないが、今回の研究成果については悪用されれば国家レベルの危険に迫る可能性があるのだろう。論文という形でその研究内容は表には出ているわけだから、やはり、相手はデータよりも本人を手にすることを目的にしていると考えていい。

　やっぱり、ただでは終わらないんだろうな。

　そんなことを思う。でも、本当の所、事が起こることを望んでいるのか、何事もなくこの講演会とやらが終わることを望んでいるのか、三杉自身、よく分からなかった。多分、翼だったら『何もない方がいいに決まってるじゃないか。』って言うんだろうけれど。

　何もないただの聴衆であったならば、興味のある内容だったのだけれど、如何せん、今の自分の立場を考えたら、興味なんて言っていられない。当然、内容だって頭には殆ど入ってこなかった。

　客席を見回し、微かな異変も見逃さないように、耳を澄ます。

　ズンッ

　床が持ち上がるような振動とほこりっぽい空気。

『まずは、当たりだね。三杉くん。』

　すぐに、翼からの声が耳に入ってきた。

　

　 情報をアンダーに流した後、三杉が言ったのは、自分が『TWINS』を相手にするなら混乱を味方につけるということだった。一対一で向かいあったら誰も『TWINS』に勝てるとは思わない。そうなったら、自分たちが一般人に紛れて相手にギリギリまで認識させないことが一番有効だろう。『木の葉を隠すなら森へ』。人を隠すならば人の中に紛れるのが一番なのだ。

　何かしらの騒ぎを起こして、慌てふためく人の中に紛れてしまえば、如何せんエージェントだからといって、すぐに発見することはできない。その混乱に乗じて、誘拐することを考えているのでは無いか、と三杉はその時、自分の考えを述べた。

　

　それまで着席していた聴衆が、周りをキョロキョロと見回している。今の振動には勿論気がついているだろうが、何が起こったのか分からないため、この後どうするべきなのかを窺っているようだ。しかし、特に何の指示も出なかったので、徐々に聴衆も動きを止め、また、講演の内容に耳を傾けるようになった。

　それを見ていた三杉は、ふうっと短く息を吐いて少しだけ力を抜いた。その時、不意に自分の後ろに気配を感じ、慌てて振り返る。

「…翼くん！」

　本来ならば、建物の外にいるはずの翼が、にっこりと笑ってそこに立っている。

「俺の方、特に異常を感じないからこっちに来ちゃった。あ、さっきの爆発はおとりだったみたい。でも、一般の警備の人でも大丈夫そうだったからそっちは任せてきた。」

　翼の基本的なポジションは、アンダーに流した情報とは当然ながら異なっている。配置されている人間がいるところに敢えて突っ込んでくるなんて真似は普通はしないと考えていたからだ。そして、少なくとも第一陣については、こちらの読み通り別のところから仕掛けてきた。

　今回の任務はあくまでも要人護衛だけれど、犯人を捕まえるなとは言われていないし、手の内に入ってきたものを逃がす道理もない。三杉のタイムテーブルだって、スクランブル発動後は、警護対象者の安全を第一優先に考えつつも、犯人確保に向けて行動がシフトするようになっている。

　既に、相手がこの場所でなにをかしようとしているのは先ほどの爆発でも明らかだ。それなら、講演会をここで中止してしまい、演者に安全な場所に避難してもらえばいいのだろうけれど、それでは、なんだかこちらが負けたような気がする。

　

　講演会は無事に終了させ、犯人も確保する。

　

　それが『TWINS』が考えるベストの解決だった。

　基本的に負けず嫌いだよね。

　三杉は思った。もっとも、自分もそのスタンスでタイムテーブルを作っていたわけだから、同じ穴の狢というか、５０歩１００歩っていうか。まあ、そういうことなんだけれど。

「一応、会場には怪しい思考の人はいないみたいだけれど…監視を続けてもらって…。あ。…じゃ、俺行くね。」

　そう言うと、翼の躯が一瞬揺らめき、次の瞬間には跡形もなく三杉の目の前から消えた。話の途中にどこかに向かったということは、翼のセンサーに何かが引っかかったということなのだろうか。とりあえず、バックアップの二人からも小次郎からも特に連絡が入っていない。三杉は、『この場所で自分の任務を全うすることだけを考えよう。』と敢えて小声でそう言うと、再び、会場と舞台の上の警護対象者を見つめた。

　

　

　

　

　翼のジャンプの先は、自分が元々いた場所では無かったけれど、一応、建物の外には出てきていた。会場から見回した限りでは、さほど不穏な意識はキャッチできなかったから。

　キョロキョロッと辺りを見回して、異常が無いことを確認すると、翼は建物の壁に背中を預けて口元に手を当てると軽く考え込む。

《翼くん？どうしたの？》

　頭に直接響いてくる声。岬が機械を通さずに直接翼に話しかけてきた。

　敵がPSIの能力者を有している可能性もあり得るので、当然ESP探知機は其処此処に設置されている。しかし、二人はその探知機にPSIを使っていることを感知させずに、PSIを使って会話をする。

《…うん。なんか…変な感じ…。》

《変？》

　岬の問いかけに翼はこくりと頷く。

《大体こういう時って、こう何て言うか、今から悪いコトするぞって気持ちが何となく感じられるんだけど…今回、それが全然ない気がするんだよね…。》

　翼が改めてぐるりとこの建物周りに意識を巡らせてみるが、やはり、そのような意識を拾うことは無かった。さっきの爆破だって、あの後、何かが起こるかと思って警戒をしてはみたものの、結局、何事も無くて。寧ろ本当にただの事故だったのではないかとまで思ってしまう。

《確かに、警備陣の緊張は伝わってくるけれど、今から誘拐しますって空気感はどこにもないよね。》

　明らかに何かが起こるはずの状況なのに、起こる気配がない。その妙な違和感が何となく翼の心に引っかかっている。何も無ければそれが一番なのだけれど、多分それはないだろう。この変にまったりとした空気は待っている方にはどうも居心地が悪かった。

《…あれ？小次郎が何か見つけたみたい。そっちに連絡行くよ。》

　岬の声が頭の中に響くのとほぼ同時に、左耳に着けたインカムから小次郎の声が聞こえてくる。

『翼。こっちに来られるか？ちょっと気になるもの見つけたんだが…。』

「分かった。すぐ行くね。」

　マイクで応えるのとほぼ同時に、翼は小次郎のいる地点に向かって”ジャンプ”をした。

　

　

　

　

　小次郎の基本的な配置は、正面玄関とホワイエを見渡せる3階部分の管理室だった。他人は立ち入らないはずの場所だったから、翼も直にその部屋にジャンプしてきた。

「どうしたの？おにーさん。」

「あ、ああ。あれなんだが…。」

　そう言って小次郎が指さした先を翼も辿って行く。

　ガラス張りのエントランスの向こうには美しい花の咲いた庭園が見える。そしてその向こうには重厚なアンティーク調の門。その門に向かって真っ直ぐに続く道を車が行き来している。

　ここは、市の中心部から少し離れたところに建つホールだから、アクセスには自家用車か、徒歩3分ほどのところに駅のあるチューブを使うかだ。道を車が走っている風景は、別におかしくも何ともないけれど、路肩にある駐車場に置かれた車は、見るからに怪しい。怪しすぎて、かえって本当に怪しいのかどうかが疑いたくなるほどなのだ。

「うーん。確かに、気にはなるよね…。すごーく、おとりっぽいけど…。若島津くんか岬くんに調べてもらおうか？」

「そうだな、やっぱ、そうするか。」

　マイクに向かって、言葉を発するより早く、岬からの言葉が耳に入ってくる。

『了解。ちょっと行ってくるね。翼くん、三杉くんをよろしく。』

　一時でも、三杉のバックアップオンリーの状態から、他の事に意識を向けることになるので、岬は翼に三杉のフォローを委嘱する。三杉は、あくまでも候補生。勿論、審査をしているわけだから十分働いてもらわなくてはいけないわけだが、いざとなったら守らなくてはならないのも事実だ。

「うん。分かった。よろしくね。」

　翼が、軽く空を仰ぐような素振りを見せる。インカムを通じた電気的なつながりだけで無く、PSIを使って三杉の意識をも捉える。三杉は、今も、舞台袖から対象者を観察している。少しいつもより心拍数が高いようだけれど、さほど緊張している様子ではないようだった。

　三杉に意識を向けながらも、翼は確認に出かけていった岬からの連絡を待つ。なんだか、色々変な感じだ。調査したところでは、今回の相手は結構なプロ集団のようだったから、もっと正統派っぽい攻め方をしてくるのかと思っていたのに、ここまでに、おとりのような爆発と、明らかに怪しげな車。それ以外のアプローチが見られない。あの爆発から一気に事が起こると思っていたのに再び何事も無かったように鎮まってしまったこの状態は、やっぱり酷く違和感を感じる。

『翼くん？調べてみたけれど…特に異常は無いみたい。盗難車だって事は分かったけれど、特に細工もされていないようだし…。』

　他のメンバーに聞こえるように、岬がマイクを使って翼に報告をする。

「ありがとう、岬くん。じゃ、その車は若島津くんに引き取りの連絡をしてもらって…。岬くんは待機位置に戻っててね。」

『了解。』

『分かった。』

　翼の指示に、若島津と岬は迅速に次の行動に移る。それを確認して翼は小次郎に向き直った。

「じゃあ、俺も戻るけど…。また、変なのみつけたらすぐ呼んでね。」

「ああ。」

　にっこりと笑う翼はなんだかんだ言いながらも、まだ余裕の表情だ。この顔を見ると、なんだか酷く困難なはずの任務も何とかなるって思えてしまう。いや、何とかしてしまうというのが本当の所か。

　でも、油断は禁物。小次郎は、パンパンと両手で頬を叩いて気合いを入れなおす。

「？おにーさん、どうしたの？」

「何でもね―よ。」

　突然の小次郎の行動にちょっとばかり驚いて小首を傾げた翼であったが、小次郎の言葉に頷くと、トンと軽く床を蹴って小次郎の目の前から姿を消した。