TWINS その１１（エージェントの条件編）　２

　今日は、それぞれが収集、あるいは作成したものを照らし合わせて、最終的な任務のプランの大枠を決定する予定となっていた。しかし、三杉が連絡用に渡された端末に中間審査に関わるアラートメッセージが入っている。

「何だろう？」

　黄色の三角の中にビックリマークのついたメッセージボックスを急いで開く。

　そこに書かれていたのは、『TWINS』が昨夜遅くに任務に出たという内容だった。プランについてはとりあえず、素案となるものを＋２と作成するようにという指示も書かれている。

「ってことは、イレギュラーだけれど、酷く困難な任務ではないということか。」

　小次郎と若島津が残っているという事実を、三杉はこのように分析した。あるいは、常人２人を連れて行けないほどに迅速な対応が必要な任務だったかのどちらかだ。入国の許可さえ下りてしまえば、『TWINS』は移動時間を０にすることは容易いのだから。

　データ上、あの二人は、地球上のどこにでもPSIを使って”跳ぶ”ことができることも三杉は知っていた。

　二人がいなくてもやることに変わりが無いとなれば、あとは、準備していた通りに行動をするだけ。

　三杉は、特殊任務班のミーティングルームへ急いだ。

　

　

　

『どうぞ、お入りください。』

　ＩＤカードを読み取り機に通すと、聞き心地のよい人工音声が入室の許可をくれた。当然、エージェントがミーティングに使用する部屋だから、基本、関係者以外は立ち入り禁止だ。三杉が部屋の中に足を踏み入れると、そこには既に小次郎と若島津が揃っていた。

「早めに来たつもりだったんだけど…お待たせして申し訳ありません。」

　談笑する二人の姿を見て、三杉は資料を片手に持ったまま深々と頭を下げる。

「止めろよ。他の用事が早く片付いたんで、ここで時間つぶしてただけだからよ。」

　少々ぎょっとした表情を見せて小次郎がこう言った。そもそも、三杉に頭を下げられるなんて、なんだか落ち着かない。その上、謝られてしまった日には、なんだかこちらの方が所在なくなってしまう。

「悪いな、翼と岬は任務で出かけちゃったから、俺たち相手で。」

三杉が来室したところで、若島津は席を立っており、飲み物を用意しながらこう言った。

「いや、色々教えてもらいたいよ。君たちは、現在、『TWINS』と共に任務を熟している唯一の人間だ。」

　まあ、それはアジア支部というくくりで考えれば…だ。過去に、『TWINS』は欧州支部で任務をしたことがあると言うし。実際、この間欧州に行ったときには、欧州の他のエージェントとも一緒に任務を行っている。

「で？ぶっちゃけどうなんだ？岬とタイムテーブル作ったんだろ？」

　何となくなし崩しにミーティングに入っていく。前回の顔合わせの後、岬と三杉が二人で作ったというタイムテーブルには、まだ目を通していない。岬の手がどの程度入ったのかは解らないが、自分もそのタイムテーブルに沿って前線で動くとなれば、小次郎にとってもその内容が気にならないはずがなかった。

「うん。難しかったね。やはり、彼らの能力の程度が正確に分からないから、どこを基準にすればいいのか確信が持てなくて。」

　三杉は正直に自分の感想を述べる。この二人は、エージェントとしては自分より先輩だし、何より、実践の場面での『TWINS』をよく知っている。

　二人にタイムテーブルの素案のデータを送り、三杉は少しの間沈黙する。小次郎と若島津がそのデータを読み始めたからだ。どうしても、一つ一つのことに緊張が走る。『中間審査』という名前より何より、演習ではなく、リアルな任務に自分が携わっているという事実がそうさせるのだろう。

　二人の表情を観察すれば、どちらも渋い顔をしている。

　やっぱり、現実にはそぐわないタイムテーブルだっただろうか。

　一抹の不安。

「…えぐいタイムテーブル作るな…。」

　心底嫌そうな顔をして小次郎がそう呟いた。

「やっぱり、これでは『TWINS』には物足りないかい？」

　酷く心配そうな顔で問いかけてくる三杉に、苦笑い半分の笑顔を見せながら若島津が答えた。

「いや、その逆。このきわどい感じが凄くあいつら…というか翼好み。これなら岬も何も言わなかっただろ。」

　データを色々と揃える手伝いをしてくれたり、基本的な能力について教えてくれたりしたけれど、確かに、プランを作っている最中には、岬から指導・助言はなかった。『三杉くんが考えた通りにやってくれればいいよ。』と言われて、とりあえず精一杯作ってはみたけれど…。

「お前…これで自分が動くこと想定してるのかよ。」

「あ、済まない。日向にはきつかったかい？」

　そんな三杉にかちんと来て、つい大声になってしまう。

「バカ言うな！これぐらい大したことねぇ…と言いたいところだが、もうちょっと余裕を持ちたい。」

　ありゃ、案外冷静。

　小次郎の言葉に、若島津はこっそりそんなことを思った。

　確かに、翼好みのこのタイムテーブル。ということは、つまり、何の特殊能力を持たない人間には結構ハードなスケジュールということになる。それに、今回の『TWINS』はいつもの二人ではない。そうなれば、翼の負担は当然増えてくるだろうから、それを避けるためには、一応岬の代わりという立場で入る小次郎が、極力、翼の意識を煩わせずに事をこなさなくてはならない。

「まあ、基本的には護衛だから、何もなければその位置を動かずに任務完了だが、多分、仕掛けてくるような相手だから『TWINS』が引っ張り出されてんだと思う。そうなると、『何か』が起こった時の対応と考えられているこの部分がメインになる可能性が高いって事だ。」

　小次郎が、自分のタブレットの上でくるりと円を描くと、他の二人のタブレット上の有事の対応について書かれた部分に赤い丸が描かれた。

「その通りだ。」

　三杉もこくりと頷く。

「となると、このぎりぎりの状態で作られたタイムテーブルだと、イレギュラーな事が起こったときにその後のプランが狂っていく。全てに余裕を持たせろとは言わないが、その後の行動を修正できるポイントがいくつか欲しい。」

　次に、会場の図面上に青で何カ所かに小さな星印が描かれる。

「警備上、俺と岬が最初にいられるのはこの星印のどこか。本当の緊急事態となれば、勿論移動は可能だし、この程度の距離なら岬の力も早々暴走はしないと思う。でも、どこからその組織の連中がやってくるか解らない以上、下手にまとまらない方がいいな。それに、今回については、岬が出て行くのは最後の手段…だろ？」

　今回の岬の役割は、三杉のフォロー。となると、何もなければ岬が出て行く事は無い。護衛という名の犯人確保が今回の任務であると今確認をした以上、その状況になっても、基本的には翼と小次郎、それに候補生である三杉でこの事犯を解決しなくてはいけない。百歩譲って、『TWINS』のバックアップである若島津までは許されても、岬の介入はすなわち、三杉の力不足を遠からず意味することになる。

「そうだね。勿論、僕が力足らずで、犯人を確保できないと思ったら、すぐに岬くんに出てもらってかまわないんだけれど…できれば、それは避けたいかな。」

　本音も少々口にしながら、三杉は自分の右手をゆっくりと口元に持って行った。そして、今の二人からの助言も考慮に入れて、タイムテーブルに修正を加えていく。

　そんな作業をしながらも、やっぱり三杉の心は高ぶっていた。候補生という名前ではあるが、自分の憧れであったエージェントの任務に就いてるという喜びに。

　

　

「これでどうだろう？」

　程なくして、三杉から修正案が出されてきた。机の上でこれだけのプランを作れるのは流石だと二人は素直に感心した。ただ、悲しいかな三杉の真面目さが思いっきり出ているタイムテーブルだから、多分、実際の場ではまだ、翼にかき回されてしまいそうな場所がいくつかある。翼も、『中間審査』という言葉はしっかりと耳に入っていたし、それがどういうことか、三杉にどういった影響を与えるかというも解っていたようだったけれど、如何せん、翼は一旦任務に出てしまうとかなり自由度が高くなる。ある程度の予防線と心構えは必要だろう。

　ここで言うべきか、言わざるべきか。

　腕を組んで考え込んでしまった若島津である。しかし、その考えを纏めるより早く、小次郎から三杉へ指摘があった。

「基本はこれでいいと思うが、この通り翼が動くと思うなよ。」

「え？」

　いや、正しいんだけどそれじゃあ多分三杉には分かりません…、日向さん。

　と思っていたところで、ふと視線に気づけば、思いっきり『説明しろ』って顔をして、小次郎が若島津を見つめている。

「えーっと…。あのな、三杉。翼はあの通りだから結構任務中も自由なんだ。だから、多分この通りには動かない。『TWINS』の任務って結構結果オーライなところがあるし、今回みたいな緊急の任務も多いから。帳尻は合わせてくるから、とりあえず、当日はあんまり細かいところは気にしないでくれ。」

「…分かった。忠告ありがとう。…で、この後は、僕は何をすればいいかな。」

　今、この場にいない翼の事について、これ以上とやかく話しても仕方ない。それは、彼らが戻ってきたときに改めて確認すればよいことだろう。それよりも、他にやっておくことはないのか。そちらの方が今の三杉には気になった。何をやっても、どれだけやっても、『まだ、足りない』という気持ちが心のどこかにある。勿論、実際には完璧なプランも完璧な任務もないだろうけれど、完璧に近づけるための努力はできると、三杉は思っていた。多分、今、その完璧に限りなく近い任務をこなすのが『TWINS』であり、そのチームの動きを間近で見られるのだ。一瞬だって無駄にしたくなかった。

「とりあえず、何も。情報共有は、全員揃っているときの方が手っ取り早いし。まあ、強いて言えば、体調管理？…お前、今、相当テンパってんぞ。」

　いわば、基本中の基本。任務以前の『体調管理』について小次郎に指摘され、三杉はその柳眉を顰める。対面している二人にしてみれば、そんな三杉の表情こそが、既に「テンパっている」証拠みたいなものだ。少なくとも任務中に、三杉がこんな風に自分の、それも不快の感情を露わにしたことはなかったと記憶していた。

「翼と岬が戻ってきても、まずはメディカルチェックで医療班に缶詰だから、こっちの関係に復帰できるのは明後日以降だし、今、俺たちがやっておけることは、自分のデータの裏付けを確実にすることくらいなんだ。休めるときに休んでおくのもエージェントの大事な仕事…って岬が言ってたぞ。」

　若島津にもこう諭される。

　二人に揃って指摘されるということは、端から見ていて相当に焦っているように見えるのだろう。確かに、自分も、こんな風に見えない力に背中を押されるようにして動き回るのは、久しぶりの感覚だった。

「分かった…。ちょっと頭を冷やす意味も込めて、外に出てくるよ。ミーティングの再開は、１時間後でいいかな。」

　そう言いながら立ち上がった三杉に視線を向けた小次郎と若島津は、軽く手を挙げると了解の合図を送る。

「では、失礼。」

　重力を感じさせないような滑らかな動きで、三杉はミーティングルームを後にした。