TWINS その１１（エージェントの条件編）　１

「今回は、よろしくお願いします。」

　そう言ってお辞儀をされた後、差し出された手は、以前触れたときよりも少し骨張った印象だった。

「こちらこそよろしく。三杉くん。」

　翼はそう言って友人の名を呼んだ。前医療班班長。そして現在はエージェント候補生として日々訓練を行っている大切な友人だ。

「でも、光栄だよ。翼くんと岬くんに僕の審査をしてもらえるなんて。」

　普通、『TWINS』が審査官だと知ったら、大抵の奴ならびびるだろうに。それを『光栄』と言い切ってしまえるその神経が、小次郎にはよく分からない。そして、その神経の持ち主は、今度は自分に向かってやってくるから、何となく身構えてしまった。

「日向にも、協力してもらうんだよね。お手柔らかに。」

　そう言って右手を差し出されたから、一応、小次郎も手を出して握手をした。きゅっと握り返したその手に、揺るぎない自信を感じる。元々、エージェントを目指していたにもかかわらず、病気のためにその夢を一時お預けにした男だ。その夢を再び追い始めたのだから、今度こそという想いも強いのだろう。そして、その審査が『TWINS』に任されたということは、それなりの実力だと認められたということだ。

「僕は、今回、バックアップだけどね。」

　横から岬が口を挟む。能力運用不能の一件で、ほぼ自然に能力を戻した翼に対し、本人が無理矢理能力を回復させた岬は、その余波からか、時折PSIが暴走する状態が続いている。もっとも、暴走と言っても、家にあったはずのものが、ある日突然、反町のラボに飛ばされていたとか、目が覚めたら、ベッドの周りに人形が一列で並んでいたとか可愛いものではあるが。

　とまあ、こんな状態であるため、今回、岬は審査官からは外れて『TWINS』と行動を共にする三杉のバックアップに回ることになった。審査とはいえ、『TWINS』が動くのだから、その任務はそれなりのものであり、本来候補生が手に負えるようなものではない。そのため、フォローとして岬がつくことになったのだ。

　

　毎年この時期に行われるエージェント候補生の中間審査だが、実は『TWINS』が審査官になるのは初めてだ。以前から『TWINS』として活動はしていたものの、二人の情報は全くの非公開だったために、現役エージェントが実践を通して候補生を審査する中間審査に参加するわけにはいかなかったからだ。

　一応、＋２に構成し直したときに『TWINS』のデータは局内で公開されたから、今回、めでたく（？）中間審査へ初参加と相成った。その対象が、三杉だったというのは単なる偶然なのか、それとも上層部の意図なのか。それは分からなかったけれど、この通知を受けたとき、翼が酷く複雑な顔をしていたのは覚えている。

「だってさ、俺たち、三杉くんの事よく知ってるんだよ？不公平だと思わない？」

　相手が三杉だと聞いて、手放しで喜ぶと思っていたから、翼がこんな事を言うとは意外だった。

「三杉を受からせるために公正に審査しないってことかよ？」

「そんなことするつもりないけど…そう思う人だっているんじゃないの？」

　まあ、至極尤もな意見を岬が言った。確かに、その通りだ。

「…でも、あいつの前歴考えたら、エージェントで三杉の事知らない奴らはいないだろ。誰が審査官になっても条件は同じだよ。どっちかって言うと、やっかみで変な点数つけられるんだったら、ここできっちり点数をつけた方が、いいんじゃないのかな。」

　やっかみ云々については、医療班時代に自分たちも感じた事だから、よく分かる。完璧な仕事をすればするほど、それをよく思わない人間もいるのだ。それが、自分より年下の人間であれば尚更。そういう意味では、今の三杉には何の権力もない。若島津が心配したのはそこだった。

「ま、お前らがそういう気持ちでいるんなら大丈夫だろ。もっとも、どんな結果が出ても天下の『TWINS』に文句垂れる奴はいないだろうけどな。」

「てんか？」

　翼が首をかしげる。

「相変わらず自覚ないなあ。『TWINS』はどんな困難な事犯も解決するエージェントチームなんだろ？その『TWINS』の判断に逆らおうなんて奴らはいないってことだよ。」

　若島津はそう言ってポンポンと軽く翼の頭を叩く。

「まあ、僕らは僕らとして、公正な審査を心がければいいってことか。」

　岬はそう言って大きく伸びをした。

　

　

　

　候補生の中間審査も兼ねた任務は、当然いつも『TWINS』に回されるようなイレギュラーなものではなかった。事前に、対象についてしっかりと調査をするところから始まる。

　その調査のための方針と役割を確認するための話し合いが行われようとしていた。

「それじゃあ、まずは内容の確認しよっか。」

　翼の号令に、その場にいた全員が資料を入力した手元のタブレットに目を通す。

　今回、メインで活動をする翼と小次郎。それに三杉がつく形になる。主に三杉のバックアップにつく岬。そして、通常通り『TWINS』のバックアップとして、若島津が控えていた。

「三杉、基本的に俺たちは、主に前日までの『TWINS』のバックアップがメインの仕事なんだ。今回、俺も前線に出てくけど…当てにするなよ。」

「基本、『TWINS』は通常の通信も使えないところに潜入することがほとんどだし、中では自己判断で動くからな。まあ、二人はどんな状態でも繋がってるから困っていないだろうけど、今回は、翼と日向さんに三杉って事だからいつもより計画は細かく立てないと。」

　若島津の言葉に翼がぷうっと頬を膨らませる。

「それじゃ、いつも俺たちが勝手に動いてるみたいじゃないか。ちゃんと、プラン通り動いてるよねえ。岬くん。」

　そう言いながら岬に同意を求める。大抵のことは翼に同意したい岬だったけれど、この件に関しては少々もの申したい部分もあって。

「うーん。行動そのものは予定通りだけど…時間は守れないこと多いよねえ。」

「だって。早く任務が終わった方がいいじゃないか。」

　それに、自分だけじゃ無理だって思ったらちゃんと岬くんを待ってるし…などと独り言のように呟きながら、改めてタブレットを見直す。

「…とにかく、今回は時間通り事が進められるかっていうのも三杉の評価になるんだからな、翼。」

　三杉の評価といわれては、翼も下手なことはできない。

　釘を刺された翼はそのまま情報を頭に入れるべく、タブレットに映し出された文字を読み続けた。

　

　今回の任務は、半月後に行われる学会での発表者の護衛だった。

「要人護衛に『TWINS』を引っ張り出すって事は、よっぽとの人間って事か？」

「うーん、人間というか研究というか…。水面下でその研究成果を手に入れたいって組織が誘拐を目論んでるってことみたいですよ。」

　資料にそう書かれている。間違いはないだろう。

「じゃあ、その組織を洗うことと、会場の下見と…その要人って人も確認しなきゃね。」

「僕、当日のタイムテーブルのたたき台作るよ。…それとも、三杉くん、やってみる？」

　そう言いながら、岬は三杉の方を窺った。タブレットを見つめる三杉の顔は真剣そのものだ。岬が声をかけたことに気づかなかったのか、微動だにしない三杉に、岬がもう一度声をかける。

「三杉くん？」

「…あ、ああ。ごめん、岬くん。……えっと…。」

　ちょっと困り顔の三杉に、翼の助け船。

「岬くんはタイムテーブル作るの上手だよ。三杉くん、岬くんと一緒に作ってくれる？」

　『TWINS』仕様のタイムテーブルに自分が乗っていけるのか、それも分からなかったから、作成の段階で自分が入れるのならば、覚悟もできるだろう。三杉は、こくりと頷くと岬に向き直った。

「よろしくお願いします。岬くん。」

「そんな、改まらないでよ。こちらこそよろしく。翼くんに遊ばれないようにきっちり作ろうね。」

「えー、遊ばないよ〜。三杉くんの大事な中間審査だもん。」

　今の翼の言葉を意地悪な読み方をすれば、つまり『大事な中間審査』でなければ遊ぶ可能性があるって事で。尤も逆に考えれば、いつもは遊ぶ余裕を見せつつ困難な任務をこなしているわけだから、日頃より若干軽い任務を真面目にこなせば失敗する確率は限りなく０に近くなるのだろう。

　三杉の躯がぶるっと震えた。

　こうやって近くにいて彼らの言動に触れると、以前はデータだけで、実感することは殆どなかった『TWINS』のずば抜けた能力を肌で感じる。

　負けるとかかなわないとかいうレベルではない。既に別次元だ。勿論、それは１０歳前後からこの仕事に就いた二人とのキャリアの差もあるけれど、やっぱりそれだけではないと思った。

「三杉くん…なんか元気ないね…。大丈夫？」

　翼の声に不意に三杉の意識が現実に戻る。

「あ、…大丈夫。今になって『TWINS』と仕事ができることを実感したよ。では、これからタイムテーブルを作ればいいのかな。」

　そう、せっかく候補生として『TWINS』と一緒に仕事ができるのに、こんなところでぼんやりしていたら申し訳ない。三杉が徐に立ち上がった。

「岬くん。ご教授よろしく。」

「…うん。…じゃあ、情報部のデータ覗きに行こうか。」

　岬もゆっくりと立ち上がるとそのまま大きく伸びをした。今回は前線に出て行かないとはいえ岬の仕事は重要だ。ある意味、三杉と翼の間以上に、しっかりと三杉の事を理解し、行動を見守っていなくてはならない。

「行ってくるね。」

　翼に軽く手を振って岬が部屋を出て行く。

「よろしく、三杉くん。」

　翼は、岬の後について部屋を出て行く三杉に声をかけると、三杉も軽く手を上げて合図をした。

　頑張るだけじゃ駄目なのは分かっているけれど、まずはしっかりとついて行かなくては。

　いつになく厳しい表情の三杉を、残された三人は黙って見送った。