TWINS その１０（フルパニック編）　８

　翼の体温がほぼ平熱に戻り、岬の方もセ氏３７度台で落ち着いた頃、ドイツからなにやら荷物が届いた。ドイツというだけで結構嫌な予感はしたが、宛先は岬と翼になっているから、玄関で荷物を受け取った小次郎は、開封はせずに翼の部屋まで持ってきた。

「おにーさん、何、それ？」

　既に、動き回るには全く不自由のない翼ではあったが、まだ、完全とは言えない体調の岬がベッドの上なので、その岬について自分の部屋に収まっている。

「ドイツから荷物。お前ら宛てだから持ってきた。」

「へえ、誰からだろ？」

　小次郎から荷物を受け取った翼は、くるりと荷物を回して差出人の名前を探す。すると、欧州支部のカモフラージュ用の住所が書かれているのを発見した。先日、若林と電話をしたときには、荷物の話なんてしていなかったけれど思いながら梱包を外していく。

「うわー。」

　思わず上がった翼の声に、岬も未だ何となく重たい上半身を何とか起こして翼の手元の箱を覗き込んだ。

「…すごいね。」

　箱の中から現れたのは、木でできたおもちゃの数々。どれもこれもカラフルで、けれどそれでいて素朴で暖かみがある。その中から、モビールのように糸で天井からつるすタイプのおもちゃをひょいっと持ち上げて、翼はふーっと勢いよく息を吹きかけてみた。よくよく見れば、それは鹿が飛び跳ねているような形が何重にも重なったもので、息の当たり具合によって、軸となった細い棒の周りをくるくると回った。

「綺麗だけどさ…。何でこんなもの送ってきたんだろ…。あ、手紙が入ってた。」

　翼は、おもちゃの間で少しシワになりかかっているメッセージカードを見つけると、手にとって広げてみた。そこには、少し太めのマジックで書かれた若林の言葉。

『欧州のみんなから見舞いだ。早く体調戻せよ。』

「見舞い？」

　今まで、『見舞い』という名前でもらったものは、食べるものや花が多かったから、翼も岬もこれらが果たして本当に見舞いの品なんだろうかと首をかしげ、その答えを小次郎に求める。

　明らかに、答えを期待されているのが分かった小次郎ではあったが、流石にちょっと答えに困る。例えば、小さな子供相手ならば、病床の退屈しのぎにおもちゃを見舞いの品として渡すっていうのは考えられるが、腐っても、見えなくても１５歳。それは若林だって分かっているはずだ。となると、若林の意図は今ひとつ読み切れない。

　けど、遠く離れたドイツの住人の事をここでなんと言おうが聞こえるはずもない。

「ま、子供相手ならおもちゃは立派な見舞いだけどな。欧州支部はお前らをどう思ってんだ？」

　くすりと笑いを語尾に混ぜながら小次郎はこう言った。けれど、子供扱いされたことを怒るのだろうかと思っていたのに、二人はなんだか嫌に嬉しそうだ。

　更に箱の中を漁っていると、下の方から緩衝材に包まれたものが現れた。

「何だろ？」

　包みのまま岬に示してみるが、今の岬にも翼にもその中身が分かるはずもなく。

「うーん。とりあえず、開けてみたら？」

　外側から触ってみるとちょっと固め。でも、とっても軽いから、翼は力を入れないように気をつけながら、外側の緩衝材を外していった。すると、中から紅いガラスでできた球体が現れた。上の部分にひもが付いていて、そのひもの付け根の部分には金色のビーズが鏤められている。爪で軽く弾いてみるとキンと乾いた音を立てた。

「すごい。綺麗だね。でも、これ何に使うのかな？おにーさん、知ってる？」

　膝の上におもちゃの入った箱を乗せたまま、翼が小次郎の方にそのガラスの球体を差し出す。すると、指でつまんでいたひもが突然プツリと切れた。

　三人の目の前を、スローモーションで紅い球体が落下していく。

　せっかく、欧州のみんながくれたものなのに！壊れちゃう！

「ダメ！」

　思わずそう叫んで目をきつく閉じた翼の耳に、ガラスが割れる音は…届いては来なかった。

「……翼くん…。」

　岬の呼びかけに、翼はそ〜っと目を開けた。すると、床上数�pのところでその球体は何の支えもなく空中に浮かんでいる。

　小次郎はそれを手に取ると、翼の膝の上の箱の中にそっと入れた。

「…これは、多分、ただのクリスマスツリーの飾りだ。昔、見たことがある……。」

　ただのガラスでできたクリスマスオーナメントが勝手に宙に浮くはずはない。

　翼がそのオーナメントをじっと見つめると大きくため息をつく。そして、掌を上にして両手を合わせると、深紅のオーナメントはふわりと浮き上がって翼の掌に収まった。

　そして一言、呟く。

「俺、力が使えるようになったんだね…。」

　本来の状態に戻っただけなのに、これが自分にとっては普通なのに。この言いようのない喪失感をどんな言葉で表せばいいのか……。翼には分からなかった。

　気がつけば、周囲のざわついた感じも戻ってきている。そして、顔を見なくても、二人が自分を心配してくれているのは痛いくらいに分かった。

　でも、今はその事実こそが翼の胸を締め付ける。

　

　岬も小次郎も、暫くは何も言えず翼を見つめていたが、そのうち、不意に小次郎が翼の髪をくしゃりと撫でた。

「ばーか。何、落ち込んでんだよ？よかったじゃねえか。力が使えたからその飾りは助かったんだろ？」

　そう言われて、翼は改めて手の中のオーナメントを見つめる。

　紅い丸いガラスの玉は、今、その手に力を入れても割れてしまいそうに薄くて軽い。確かに、あのまま床に落ちていたとしたら、粉々に砕けてしまっていたかもしれない。

「…小次郎の…言うとおりだね。…ありがとう、翼くん。」

　岬がオーナメントを包む翼の手を更に自分の手で包み込む。

「それに、僕もすぐ元に戻るから。それまでちゃんと待ってて。」

　この言葉は『予感』とか『希望』なんてものではなくて、岬にとっての決意そのものだった。翼から力が感じ取れなくなったときに自分が感じた「１」対「１＋その他」の状況。そこから一分でも一秒でも早く翼を解放してあげたかった。

　そんな硬い決意は、当然触れ合った翼の手からその胸へと届いている。岬が自分の事を全身全霊で考えてくれていることを実感すると、落ち込んではいられないと翼はキュッと唇を結んだ。

　それでもまだ心の中の整理は付かなくて、俯いていたら、膝の上に置かれていた箱の中にあったおもちゃの兵隊が突然立ち上がった。それは、天を向くような仕草で翼の方を見て、その後ぎこちない動きで敬礼をした。思わず翼が顔を上げると、自分の方を見ていたであろう岬と目が合う。

「岬くん…。」

「よかった。追いつけたね。」

　そう言って岬が微笑むと、更にもう一体のおもちゃの兵隊が動き出す。気がつけば一列に並んでベッドの上を行進だ。

　翼の膝の上の箱の中からあふれるように出てくるおもちゃ達を小次郎も黙って眺めている。

「うわっ。何だ、これ！」

　明らかに驚きが乗っかったその声に、小次郎がそちらを振り向くと『今日も往診ご苦労様』な反町が半歩後ずさりした様な格好で部屋の入り口に立っていた。

「反町くん、いらっしゃい。」

「…入ってもいいけど、踏まないでよ？」

　ベッドの傍らとベッドの上からほぼ同時に声がする。

「…なんか…イッツ・ア・スモールワールドみたいだな…。」

　部屋の中の状況と、自分を見ている翼、岬の表情を見て、何があったかを概ね察した反町だったから、そんな言葉で翼の部屋の中を形容した。そう言われれば、確かにいろいろな人形達が動き回っている様子は、船の上から眺めた人形の踊るアトラクションの様にも見える。

「何？それ…。」

　翼が首をかしげて岬の方を見るが、岬の方も肩を竦めるだけだ。

「えーと…遊園地のアトラクションで、船に乗っていくといろんな国の民族衣装を着た人形が踊ってるんだ。」

　顔を見合わせている二人に、小次郎がその内容を説明する。そんな普通の会話をしている間も、反町曰く『イッツ・ア・スモールワールド』の様に、人形達はそれぞれが意志を持ったかの如く各々が動いているのだから、たいしたものだ。

「…とりあえず、俺も仕事したいんで…おもちゃの皆さんには一端ご退場願えますかね？」

　反町が慇懃無礼にこう言うと、翼と岬は一度目配せをしてこくりと頷いた。それを合図に床の上に広がっていた人形達の動きが止まり、翼の膝の上の箱に向かって歩き出す。そして、全ての人形が箱に収まると、翼はゆっくりと箱のふたを閉めた。そして、2回ほど、ポンポンと優しくそのふたを叩く。

「これでいい？」

「ああ。」

　そう言って反町が部屋の中に入ってくると、翼は自分が座っていた椅子から箱を抱えて立ち上がった。そして、その箱を机の上に置く。このところ、翼の熱はほぼ収まっていたから、反町としても岬中心に様子を見に来ていた。データだけ取るのであれば、別に反町がいちいちここに赴いてこなくても、送ってもらうことはできる。けれど、今回は、データより何より岬自身の状態が心配だった。

　反町は先ほどまで翼が座っていた椅子に浅く腰掛けると、岬と視線を合わせた。

「どう？調子は？」

「まだ、ちょっと頭がぼーっとした感じが残ってるけど…。でも、きっともう大丈夫だよ。」

　少しばかりほっとした様な表情で岬が笑う。それでも、反町に促されて岬はベッドの上に横になった。

「翼、岬。」

　改めて反町に声をかけられて、二人は反町の方を向く。

「一応、医療班として今回の能力運用不能についての結論が出たんだ。お前らが『TWINS』になる以前の出来事もちょっと、説明しなきゃなんだけど…日向さん達に話してもいいかな。」

「うん…いい…」

「それって、僕らが一緒に聞いててもいいかな？」

　翼の快諾の言葉を遮って、岬が間に入る。

「ああ、勿論。二人のことだし、当然だよ。」

　岬のその反応を予想していたかのように、反町は岬に笑いかける。

「じゃあ、いいよ。でも、嫌なことはストップかけるからね。」

「分かった。」

　反町は、そう言いながら小次郎の方を向く。日向さん達と言ったからには、当然若島津の耳にも入れたい事柄なのだ。小次郎は黙ってその場から離れた。

　程なくして、小次郎が若島津を連れて戻ってきたが、その手にはトレーが載せられている。トレーの上には、小ぶりのカフェオレボウルが五つ並べられていて、それぞれから柔らかい湯気が上がっていた。

　若島津が持ってきた椅子をお互いの顔が見られるよう内向きに半円を作って並べる。ベッドの上の岬は、背中の辺りにクッションを入れてもらい、上半身を起こしていられるようにした。最後に自分のカフェオレボウルを手に小次郎が着席すると、反町がゆっくりと口を開いた。