TWINS その１０（フルパニック編）　７

　世界最高峰の技術を誇る、国家安全対策局特別事犯対策部医療班。その技術を持ってしても、『ＴＷＩＮＳ』の能力運用不能の原因は掴めなかった。精密検査をしても、結局二人の躯からはC型インフルエンザに伴う症状以外の問題は見つからず、それらも快方に向かっていた。

　あと、考えられるのは、任務の重責などに寄るメンタル面から来る原因であるが、こちらについても、数値だけ考えれば以前と大きな変化はなく、小次郎と若島津が思い起こしても、二人が任務への重責を感じているなんて素振りはまるっきり、全く見られなかった。

　その報告書と共に、『ＴＷＩＮＳ』は局長室への出頭を命ぜられた。

　

「と言うことは、『ＴＷＩＮＳ』の能力運用不能の原因は、C型インフルエンザという位置づけになるのか？」

　少しばかりあきれたように片桐は反町に尋ねた。今まで、いくつもの危険かつ困難な事件を解決してきた『ＴＷＩＮＳ』。その『ＴＷＩＮＳ』がC型インフルエンザごときにその能力を左右されていると言うのか。

「……データ上はそうなります。」

　検査で使われた睡眠導入剤の効果がまだ残っているらしく、翼も岬もソファーに深く座り、背もたれに頭を預けている。意識はあるが、何となくぼんやりとしている。なんだか、自分と外界との間に柔らかくて透明の壁があるような感じだ。その壁の向こうから反町と片桐の声が聞こえてくる。

「他に原因が見当たらないというのならば仕方が無い。まずはC型インフルエンザが完治するのを待って、その後二人の状況を確認するしかないだろう。日向と若島津は、引き続き翼と岬の観察を続けてくれ。」

「分かりました。」

　

　今後の方針がある程度決まったところで、局長室から解放されることになった面々だが、反町はもう少し細かい報告をしていかなくてはならない。

「おい。翼、岬。もう帰っていいってよ。」

　小次郎がソファーに沈んでいる二人に声をかける。しかし、その反応は鈍く少し頭が動いたくらいで席を立とうという雰囲気は全くない。

「おーい。」

　少しおどけたように若島津が口元に手を当てて、やまびこを呼ぶように二人にアプローチするが、やはり動き出すには至らなかった。

「ストレッチャーを用意させるか？」

　見かねた片桐が二人に声をかける。局長室のソファーも確かにそれなりに柔らかく寝心地がよいと言えばよいが、まだ、病人のくくりにいる二人だから、できれば、ゆっくりと躯を伸ばして休めるところの方がいいだろう。

「あ、結構です。あんまり大げさになるのも…。俺たちで持って行けますから。」

　若島津が片桐の申し出を丁重にお断り申しあげる。そして、翼の前に跪くと、右手で軽く翼の頬をぺしぺしっと叩いた。

「おい、翼。帰るぞ。」

　直接刺激を与えられて、翼は覚醒し始めた。何となく熱くなっている頬と目を擦って、その後大きく伸びをした。

「おはよ〜。若島津くん。」

「おはようはいいけど、どうするんだ？歩けないなら背負ってくけど。」

　同い年、それも誕生月は半年近く遅い若島津に背負ってもらうのは、自分たちの体格差は置いといて、ちょっと恥ずかしい。

「歩けるよ。大丈夫〜。」

　そう言いながら、翼はゆっくりとソファーから立ち上がった。そして、ちらりと岬の方を見れば、岬はすっかり夢の中にいて、少し刺激を与えたくらいでは覚醒しそうには無かった。

「ったく。仕方ねえなあ。」

　小次郎は一人呟くと、岬の手を取り、躯を抱えるようにして自分の両肩にかけた。そしてその状態のまま自分の躯だけを反転させて、軽々と岬を背中に乗せると立ち上がる。意識がしっかりしていれば決して静かに乗っかってはいないだろうが、何せ今は薬も入っているから、岬自身、どんな状態になっているのかは分かっていないだろう。

　自分が背負われることには恥ずかしさを感じるが、岬が背負われているのを見るとなんだかうらやましいと翼は思う。とっても複雑だ。

「じゃあ、失礼します。」

　岬を背負ったまま小次郎が部屋の中に向き直って頭を下げると、若島津と翼もそれに続いて軽く会釈をして部屋を出た。翼の足取りはまだ何となくおぼつかないようだったので、若島津はさりげなく横についている。でも、そんな翼はと言えば、心配そうにちらちらと岬の方を窺いながら歩いているから、危なっかしさは倍増だ。

「しっかり前見て歩けよ！」

　小次郎の指示にも翼は全くへこたれない。

「だって。…岬くん大丈夫かな…？」

「検査したし、大丈夫だよ。翼より薬の量が多めだったから抜けるのに時間がかかってるんだ、きっと。」

　検査の様子を見ていた若島津がこう言った。メンタル面で今ひとつ不安定なせいか、岬の脳波を取る時、翼より多くの薬を投与したのは事実だったし。

　そんな話をしながら廊下を歩いていたら、前からよく見知った顔がやってくる。いつもの翼だったら、この状態の自分たちを見せないようにうまく道を選んだのだろうが、今は、相手の気配を感じることができないのだから、致し方ない。

　心配するのが分かっているから、できれば会いたくなかったその顔は、一瞬、笑顔を見せた後、背負われている岬を目に留めると少し足早に駆け寄ってきた。

「やあ、翼くん。今日は…？」

　どうしたの、と言う言葉を飲み込んで、三杉が言葉をかけた。

「三杉くんは？今日は何の訓練？」

　翼の返しに、三杉はとりあえず自分の事を話し出す。

「いや、今日は学科なんだけれど、医療関係については講師助手をすることで単位をもらえることになっていて、資料を取りに行くところなんだ。」

　確かに、エージェントのための講義というかなりハイレベルな内容であっても、前医療班班長が知らないことなどほとんど無いだろう。ほんの数ヶ月前には、医療班のトップで采配を振るっていた人物なのだ。というか、ホントの所、三杉が講師をやった方がいいんじゃないかと、若島津辺りは思っているに違いない。

「それじゃあ、急がなきゃね。…俺たちも、もう、うちに帰る所なんだよ。」

　翼はそう言いながら歩き出そうとする。

　翼にとって、三杉がエージェントになれないということは、その事実以上の大問題なのだ。医療班班長を辞任してしまった以上、エージェントにならないと、三杉はここにはいられないと翼は思い込んでいる。本当の所、万が一、三杉がエージェントになれなかったとしても、お互いが会って話をすることには全く問題が無いのだけれど。

　そんな訳なので、とにかく、三杉の邪魔をしてはいけないと、翼は必要以上に気を遣っていたのだった。

「おい、翼！待てよ。」

　不意に小次郎が動き出したことで、不規則な振動が背中の住人に伝わり、岬がゆっくりと重い瞼を持ち上げた。

　いつもより視界が高い。そして、なんだか温かい。

　何となく頭を巡らせて正面を見ると、ちょっと困惑気味の三杉の顔が目に入った。

「三杉くん…？」

「岬くん、目が覚めたの？」

　呼ばれた三杉よりも先に、翼の方が反応をする。もっとも、名前を呼ばれた岬の方はまだ自分が今どんな状況になっているか分かっていない上に、薬だって抜けきったわけでは無いから、いつになくまったりと翼に応える。

「…うん。…まだ、眠いけど…。……そうだ。三杉くん、手、貸してもらっていい？」

「手を？…はい、どうぞ。」

　珍しい岬のお願いに、三杉は笑顔で右手を差し出した。ほんのりと暖かい岬の右手が少しだけ遠慮がちに三杉の右手を握る。

「あ〜！！三杉くん、俺も、俺も！」

　そんな岬の仕草を何となく眺めていた翼も、事の真意に気づいて急いで参戦する。こんな体調でこんな状況の時には、心配させたくなかったから会わないでいたかったけれど、逆にこんな状況の今でなければできないことがあった。

　翼が、慌てて空いている三杉の左手を両手でぎゅうっと握る。岬の行為も、それに続いた翼の行為もその理由が全く分からなかったから、そのヒントを仰ぐため、三杉は無言で小次郎と若島津の顔を見やった。

　しかし、その理由ははっきり言って現在の『ＴＷＩＮＳ』における最高機密事項な訳で。以前の医療班班長であれば、当然知り得たその事実も、一介のエージェント候補生には伝えるわけにはいかない。

「えーと…。」

　小次郎と若島津の歯切れの悪さに、三杉が今の立場では知ることのできないくらい重要なことが起きているということを感じ取った。

　今は仕方ない。今は。

　そう思って、改めて翼と岬の顔を交互に眺める。

「あのね〜。俺たち、今、力が使えないんだ。だから…三杉くんにも触ってもいい？」

　いや、その質問の前に既にがっしりと握られているこの手はいったい誰の手なんだろう（苦笑）。けれど、その翼の言葉で、三杉は、先ほど自分を見つけたときの翼の表情についても、とっても珍しい岬のお願いについても理解をすることができた。勿論、若島津と小次郎が口ごもってしまった意味も。確かに、これは一大事だ。少なくとも、こんな風にさらりと告白してよい内容ではない。

　でも、それを窘めるよりも、三杉には言わなくちゃいけないことがある。

「いつでも触れてもらってかまわないよ。力があろうがなかろうが、翼くんも岬くんも僕の大切な友達に変わりはないんだからね。」

　ホントのホントは、こんなことは言わなくても分かってくれていると思っていたのだけれど…そこについては少しだけへこんだ。けれど、昔から知り合いなのは事実だし、多分、よほどの思い違いでなければ少なからず好意は持ってくれていると思うから、三杉は、敢えてそれ以上は言わずに軽く手を上げてその場を離れることにした。

「じゃあ、お大事に、岬くん、翼くん。僕もそろそろ講義に戻らないとしかられてしまう。」

「うん。またね！三杉くん。」

　少しだけ名残惜しそうに三杉から手を離すと、翼は胸元でぶんぶんと元気よく手を振った。岬も軽く手を上げる。

「二人を頼んだよ。」

　まるで、班長室にいるときのように、威厳と慈愛を併せ持った表情で小次郎と若島津に微笑みかけると、三杉は足早にその場を去って行った。４人でその後ろ姿を見送る。

　そう遠くない未来、きっと彼と一緒に仕事をすることもあるのだろう。

　そんな未来を楽しみにしつつ、帰路に向かおうとした小次郎の背中から、少々不機嫌そうな声がかかった。

「……降りる…。」

　多分、三杉と会話をしている途中から自分の置かれている状況に気づき始めていただろうに、今まで黙っていたのは、やはり、まだ薬が効いていたのかもしれない。

「ああ？ふざけんな、黙って乗っかってろ。どうせ、まだ頭痛も残ってんだろ？」

　正に痛いところを突かれて岬は言葉に詰まった。確かに、薬で無理矢理眠らされた上に、その量がいつもより多めと来ているから、心臓の鼓動の様にずきんずきんとこめかみの辺りが脈を打っている。

「ホント？岬くん。じゃあ、無理しちゃ駄目だよ。」

　翼の心配そうな顔。いつもみたいに思いの波は伝わってこないけど、心配してくれてるっていうのはその表情から痛いくらい分かる。

「いっつも、俺ばっかり甘やかされてるから、たまには岬くんがみんなに甘やかされてよ。そうすればおあいこだろ？」

　その理論ってどうなんだ？と少々首をかしげた若島津だったが、正直、ここで岬と小次郎のバトルが始まることは、岬の体調を考えた上でも避けたい事態だったから、『ナイス丸め込み！』と心の中で翼を絶賛した。

　岬が『丸め込まれて』いるうちに、どんどん家に帰らなくては。

　それは、小次郎も思ったらしく、先ほどより少し足早に、けれど背中の岬を揺らさないように出口へと向かう。

「行くぞ、翼。」

「あ、待ってよ！」

　若島津に促され、翼も慌てて小次郎を追いかけた。