TWINS その１０（フルパニック編）　９

「まず、今回の『TWINS』の能力運用不能の状態は、二人が起こしたものだっていうのが医療班の結論。」

　その反町の言葉に、翼と岬はお互いの顔を見合わせる。はっきり言ってそんなことした記憶は全くない。それに、自分がやっているのならば、自分が能力を使いたいときに使えないのはおかしいのではないか。

　何となく納得いかない表情で反町の言葉を待つ『TWINS』の横で、片手でカフェオレボウルを持ち、一気飲みした小次郎が質問をする。

「Ｃ型インフルエンザとの関係はどうなったんだよ？あの時は原因としては最有力だっただろ？」

「えーと、呼び水にはなってるみたいですけど、直接の原因ではなかったって事です。」

　インフルエンザの炎症に惑わされていたが、結局は、翼にしても岬にしても精神的なものによる高体温だったということだ。

「実は、過去にもこんな事があったらしくて。」

「…けど、それならこんなに岬が慌てることないだろ…。」

尤もな若島津のコメントだ。

　確かに、翼が能力を使えなくなった時の岬の狼狽えようは半端ではなかった。もし、過去に同じ事があったのであれば、また回復するという予想だって立っただろうし、自分も能力運用不能の状態に陥ることだって予想できたはずだった。

「『TWINS』になる以前の二人のデータって医療班の管理下にないんです。だから、申請から実際に手に入れるまでに時間がかかって、そこに気づくのが遅れたんですよ。」

　『TWINS』として活動を始める前から、あの国家安全対策局の建物内に住んでいたということは、以前若林から聞いた。となれば、当然、それなりの量のデータはあるはずだ。二人が、いやに検査慣れしているくせに、検査そのものはあまり好きではないということを考えれば、それ相当の検査や実験をされているだろう事も容易に想像できた。これだけの力を持った二人だ。研究者とすれば、その力を少しでも解明したいと思うだろう。

「…僕、そのこと知ってるよ。」

　ぽつりと岬が呟く。

「知ってるって？だったらもっと早く言えよ。そうすればこんなに心配することなかったのに。」

　その言葉に思わず小次郎がこう言った。

「だって…事実としては『知ってる』けど、覚えてないんだ。」

「はあ？」

　小次郎は、その言葉が理解できず、思わず素っ頓狂な声を上げる。

　知ってるけど覚えていないってどういうことだ？

「あ、あれのこと？ずっとちっちゃいときにね、サイミンってした…らしいんだ。」

　翼も岬の言葉に自分の記憶からキーワードをたぐり寄せた。岬同様、その事実そのものは覚えていないのだけれど、説明を受けたことは何となく覚えている。

「うん。多分それ。二人が、翼が4歳2ヶ月、岬が4歳5ヶ月の時って記録に残ってるし、違った意味でも覚えていないのも無理ないとも思うけど…、とにかく、今回みたいに能力が消えちゃったもんだから、催眠療法で暗示かけたら復活したんだって。」

「ふーん。」

　当の本人が、この言葉なのだから、周りがその事実に気づくはずはない。

　若島津も小次郎も『TWINS』に関するデータを医療班が全て管理できていないという事に違和感を感じながらも、その事には触れずに反町の話を聞いていた。

　エージェントになれば当然、国家安全対策局特別事犯対策部にその身を置かれることになるから、そのデータの全ては情報部が管理するデータベースに保管される。特に、身体、精神面の情報については医療班が権限を持っているはずなので、今回のようなケースの場合、医療班、それも『TWINS』の主治医の立場にある反町がそのデータをすぐに閲覧できないというのは本来おかしな話なのだ。

「で、その時の記録として残っている言葉が『想いによって為す』。つまり、二人は自分の想いによって、その状況を為したってことなんです。」

　相変わらず、覚えのないという表情の二人は、まるで初めて聞くことのように反町の話に聞き入っている。気がつけば、いつの間にか翼と岬の手は硬く結ばれていた。多分、無意識なのだろうが、既知であるはずの未知の事態を受け入れるためのパワーを、お互いに分け合っていたのかもしれない。

「力が使えなくなる前に、やっぱり高体温の状態が暫く続いたみたいだけど、熱が上がる前に翼が言ったらしいよ。『どうしてここにいなくちゃいけないのか。』って。だからその時のスタッフは、二人が、力がなくなれば外に出られるだろうと考えたって思ったらしい。」

　反町の説明を黙って聞いていた岬だったけれど、繋いだ手から、翼のいろいろな想いが伝わってくる。少しばかり混乱気味の思考を感じて、岬の胸がどきんと波打った。

　これ以上、遡っちゃいけない。

　そんな気がして、岬が反町の言葉にストップをかけようと口を開きかけた時、若島津の声がした。

「で、今回は二人のどんな気持ちがこの状況を作ったんだ？医療班の見解ってやつを教えてもらおうか。」

　ギクッ。

　反町の方からそんな心の声が聞こえた気がした。

　酷くバツの悪そうな顔をして、反町は自分に注目する4つの顔を見回すと、ボソリとこう言う。

「それは……本人達の前じゃ言えないだろ？つーか、俺が二人に聞きたいよ。」

「もしかして、今日はそれを探りに来たって事か？」

　益々反町の心拍数が上がっていく。多分、図星だ。

　それが分かったから、翼も岬も少し真剣に自分達が熱を出す前のことを考えてみた。

　その間にも、小次郎と若島津の反町への追究は続く。

「それで、もし、原因が分かったらまた催眠療法で何とかしようとか考えてたのか。」

「だいたい、主治医としてそれを止めようとか思わなかったわけ？最低だな、反町。」

　確かに、催眠療法も策の一つとして考えられたのは事実だが、正に最後の手段だったわけで。更に言わせてもらえば、今、現在『TWINS』の能力は復活しているわけだから、この先、何をする必要もない。できれば、以後、こんな事が二度と起こらないように原因の究明は必要だとは思うけれど、メンタルな面が絡んでいる以上、その件は、心理専門の＋２の二人に任せたいと思う反町だった。

　俺は、身体面のケアで精一杯なんです〜。

　超弱気な主治医様の発言は、あくまでも心の中だけで。

　そんな反町の心の声が聞こえていたのかどうかは分からないが、暫く黙っていた翼が口を開いた。

「あのね…もしかしたら、俺かも。俺、『こんな中途半端な力なら、ない方がいい。』って思ってたよ。欧州支部から帰ってきてからずっと。」

　うつむき加減で言葉を紡ぐ翼を、4人はじっと見つめている。

「だってさ、なんか、すごくみんなに迷惑かけたし、岬くんを見つけるのだって時間かけちゃって、岬くんに辛い思いさせちゃったし、帰ってきてからだって、なかなか復帰できなくて、他のエージェントのみんなにも大変な思いさせちゃったし……。岬くんは、俺じゃない誰かと組んでれば、あんな事にならなかったんじゃないかって…。」

　そんなことない！翼くん以外の誰とも僕は組みたくなんかない！

　と岬が言うより早く、極々短い言葉が翼の言葉を一蹴した。

「「ばーか。」」

　それも、ほぼ同時にダブルで。

　言われた方の翼は、目をぱちくりしながらその声の方を見る。

「おめーの力が中途半端ってーなら、いったい誰が中途半端じゃねえんだよ？それに、これはお前が持って生まれた力なんだから、使わなきゃ損だろうが！」

「迷惑かけられたなんて思ってないし、翼だから岬を見つけられたって思ってる。ちゃんと任務は果たしてるんだ、中途半端なんかじゃないだろ！」

　二人にたたみ掛けられて、翼は何も言えずにもう一度俯いた。

「そんな大きな声出さなくたっていいだろ！」

　すかさず岬のフォローが入る。岬だって能力が戻ってきているから、二人がどんな気持ちで今の言葉を翼にぶつけたかは何となく分かったけれど、既に、翼に怒鳴りつけたという事実そのものが相当気に入らない。

「大きな声は地声だ！」

　しかし、そんな岬に負けていないのもやっぱり小次郎な訳で。瞬間湯沸かし器のように一気にヒートアップする二人の争いは、ちょっとやそっとで止められるものではない。これが始まると、早々に若島津は戦線離脱をして、遠巻きに状況を窺うだけだから、結局、積極的に止めようとするとそれが翼の役目になることは多い。

「もー！岬くんだってまだ体調がよくないんだから、止めて、おにーさん！」

「………そういえば、そうだったな。あんまり口が達者なんで、忘れてたぜ。」

　流石、バックアップ。岬の体調の事を言われて、やっと我に返ったらしい。椅子から浮きかけていた腰をもう一度どっかりと下ろすと腕組みをして足を組んだ。

「でも、まあこれで二人とも能力が戻ったわけだし…翼も、もう、大丈夫だよな。」

　反町が、場を纏めるように翼にこう問いかけた。

「うん。」

　翼も、力強く頷く。

　能力がまた使えるようになって、みんなと触れることができなくなったのはとっても悲しかったけれど、やっぱりこれが自分なんだって…思えてきた。ホントのホントは、どうして自分の力が使えなくなったのかは分からなかったけれど、きっと、反町が言うとおり、自分の『力なんてない方がいい』っていう思いが、この状況を起こしたんだって思うことにした。

「おにーさんにも若島津くんにも言われちゃったから、俺はちゃーんと俺の力を使って頑張るから。……持ってるものは使わないと勿体ないんだろ？」

「まあな。それに、お前がどうにかなるたびに、岬までそれに引っ張られるから振り回される方としてはたまんねーぞ。」

　小次郎のこの台詞に、岬はまたもその言葉の主に食ってかかる。

「それは翼くんのせいじゃない！…確かに、僕が翼くんに引っ張られてるってのはホントかもしれないけど……、でも、小次郎にそれを言われる筋合いはないよ！」

「あー、黙ってろ、病人。」

　軽くあしらわれて、岬の怒りも再び頂点に達しようとしている。でも、やっぱりそんな岬を鎮めるのは翼の役目で…。

「岬くん。なんだか熱が上がってきたみたいだよ？ここにいる？それとも、俺、ついて行くから岬くんの部屋で寝てる方がいいかな？」

「翼くん…。」

　牽制とか嫌みとかそんなものは全くなくて、ホントに岬の体調を心配してそう言ってくれる翼だから、繋いだ手をもう一度ぎゅっと握り直すと、岬は小さな声で『ここにいる。』と言った。

　記憶にない前回にしても、今回の能力運用不能にしても、岬が翼の状況に引っ張られたというのは、強ち間違いではないだろう。二人っきりだと思っているから、一人になることも、一人にさせることも酷く恐れている。今回は、本当に翼を追いかけた形で岬の症状も変化していった。

　でも、自分たちにそれをした意識がないにしても、能力がなくなっていた時に得てしまった幸せは、二人にとってはとても大きくて…。

「でも、どうせなら若林くんにも触っておきたかったよね〜。」

　つい、こんな言葉が岬の口からこぼれ落ちた。

　これは、結構正直な気持ち。

　『TWINS』ではない頃からの数少ない知り合い。ちょうど、若林と三杉に初めて対面した頃は、人に触れない方がいいというのを肌で実感し始めた頃だったから、握手をするのも嫌だった。三杉は口にはしないけれど、それには気づいていただろうし、若林はその時のことを今でも時々話題に載せる。

『翼はニコニコしてたけど、ガラスの向こうにいる感じだったし、岬は俺の事思い切り睨んでたよな。』

　そう言って笑っている若林は、いつも最後には、わしゃわしゃと二人の髪を乱暴に撫でるのだ。

「今度、若林が帰ってきたときに、触ればいいじゃないか。多分、あいつは泣いて喜ぶぞ？見たくはないけど。」

　組んだ足の上に肘を乗せて、頬杖をついた若島津がため息交じりにこう言った。若林が泣いている姿を想像しているわけではないだろうが、なんだかとっても複雑な顔つきだ。

「でも、俺たち、もう力戻っちゃったから、触れないよ…。」

　しゅーんと尾を垂れた犬のようにみるみるへこんでいく翼の頭を、小次郎が軽くグーで小突く。

「だから、その発想がわかんねえ！お前らが触りたいなら触りゃいいだろうが。大体、ちゃんとガードしてるんだから、相手の考えていることはわかんねーんだろ？」

　確かに、二人が誰かに触れられる時は、よほどの非常時でなければ事前に認識できるから、相手の思考を読み取ることのないように、ガードをしている。ガードすることそのものにはさほど労力は伴わないが、その事実が二人を何となく寂しい気持ちにさせる。けれど、そうしていても相手からのあからさまな嫌悪感をぶつけられることもあって…。思考を読み取ることはなくても、明らかにこちらに向けられた意志の様なものは感じ取れてしまう。

　そんな感情に触れるのもなんだか嫌で、いつしか自分達からは人に触れなくなってしまっていた。

　それを今更、触りたければ触ればいいと言われても、正直困ってしまう。

「俺、多分、二人にそう言った人、知ってるんだけどさ。」

　それまで黙って話を聞いていた反町が、ぽつりとこう言った。

「悪い人じゃないんだ。だから、その時にはホントに人並み外れた能力を持っている二人が孤立しないように、二人を守るためにそう言ったんだと思うんだ。けど、今はもう状況も変わったし、『TWINS』だって局でちゃんと認められてる。自分を無理に押し込めなくてもいいんじゃないかな。」

「それに、俺たちは力があるわけじゃないから、本当の所、二人が能力使っていようといまいと分かんないんだよ。だから、翼と岬が俺たちの思考を読まないようにガードしてるっていうなら、それを信じるだけ。」

　そう言った若島津は、最後に同意を求めるように小次郎を見た。

「…この間、三杉が言ってたあれが答えなんだろ？『友達なんだからいつ触ってくれてもかまわない』ってのが。誰にでもべたべたしろって言ってるわけじゃ無い。『TWINS』としてではなく、ただの大空翼と岬太郎と付き合ってる連中には、そんな気を遣う必要はないって事だ。勿論、俺たちも含めて。」

「…でも、若島津くんも小次郎も『TWINS』のバックアップじゃないか。」

　岬がこう反論する。

「わっかんねえ奴だな…。もう、この家に一緒にいることも仕事の域を超えてんだよ！そうでなきゃ、こんな割の悪いことやってらんねーよ。」

　そう言って小次郎は軽く椅子から腰を上げると、ぺんっと軽く岬の額を叩いた。

「痛い！僕、病人だぞ！」

「そーだよ、カフェオレ零れちゃうだろ！おにーさん！」

「…いや、そこ違うから。」

　苦笑交じりの反町の突っ込み。

「そうそう、論点ずれてきましたよ、日向さん。」

　すっかり小次郎に下駄を預け、傍観者を決め込んだ若島津もチャチャを入れる。

「論点？知るか、そんなもん。とにかく、お前らが、いつ言われたか知らんがどっかの親父に言われたことと、俺たちが言うことのどっちを信じるかってことだ！」

　そこまで言って小次郎はふん！と荒い鼻息のまま両腕を胸の前で組むと黙って二人を睨んだ。まあ、小次郎本人には睨んでいるつもりはないだろうが、あの鋭い眼光を伴った瞳で見つめられたら、その相手は睨まれているような気分になってしまうだろう。

　若干二名がにこにこと笑顔でその状況を楽しんでいたが、場は沈黙したままで。三人の視線が『TWINS』に向けられているのは明らかだった。

　何か言われれば反論もできるけれど、何も言われなくなってしまったから自分からしゃべるしかなくて……。ゆっくりゆっくりと二人はこの事について考え始めた。

　自分たちに力があるのは確かなことで、その力をそのままにしておくと、周りの人の考えていることが分かってしまうのも確かなこと。だから、聞かないように、聞こえないようにするために自分たちの力を使っている。

　そういう意味では、欧州支部のシュナイダーは本当に特別で、自分たちが力を使わないでいても何も聞こえてこないっていうのは凄く新鮮だったし、他人に触れることがあんなに嬉しかったのは初めてだったかもしれない。

　でも、やっぱりそれはホントにホントに特別なことだった。

　小次郎と若島津と一緒に生活するようになってから、無造作に触れられる機会が増えて、最初はちょっと緊張したけれど、最近はすっかり慣れてしまった。４人で暮らす毎日はとっても楽しくて、新しい発見の連続だったから。でも、やっぱり感じていた。”能力”という名の薄いけれど強固な壁が存在することを。

　でも、壁があることをちゃんと知っていて、その壁を作っている事を寂しく思っていることを少なくとも今、目の前にいる三人は分かってくれる。そして、多分三杉や若林も。

「持ってる力は使わなきゃ勿体ないんだったよね…。」

「そういうの『宝の持ち腐れ』って言うんだって。」

　お互い握っていた手に力を込める。そんな二人の様子に、小次郎、若島津、反町の三人も改めて翼と岬をみつめた。

　一度、目と目を合わせてこくりと頷くと翼が口を開く。

「最初はドキドキするかもだけど…俺たちもちゃんとガードするから…触っても…いい？」

「だから、いいって言ってんだろ！お前ら、変なところで考えすぎなんだよ。」

　遅すぎる結論に既にため息交じりの小次郎だ。はっきり言って、これかなり前から言ってなかったっけ。などと思う。けれど、きっと本人達が納得してそうしなければ、本質的なものは変わらないのだろうと思うことにした。

「ほら。」

　そう短く声をかけて小次郎が翼の前に右手を差し出す。

「とりあえず、ここからだろ？ま、今更っちゃぁ今更だけど。」

　目の前に出された手を、翼は両手でゆっくりと掴んだ。勿論ガードしてるから小次郎の考えてることなんて分かるはずないけれど、触れ合った部分がじんわりと暖かくて、なんだか優しい気持ちになる。

「おっきいね。それにあったかいや…。」

「隣にもっとでかい手の奴がいるぞ。」

　そう言って小次郎は若島津の方に顎をくいっと振った。

　元々実家は昔からＳＰを輩出している家系だから、幼い頃から一般的な格闘術は叩き込まれている。まあ、手のでかさはおいといて、小次郎とは違うタイプの手であることは確かだ。

　翼はふわりと立ち上がると、若島津の前に立った。そして、小次郎の時と同じように、ゆっくり確かめるように若島津の手を掴む。

「ちょっと固〜い。」

　そう感想を述べてにっこり笑う。

「じゃあ、俺もね。」

　横から反町の手が滑り込んできた。流石に医療班一筋の彼の手は、前の二人とは違ってすっきりした印象だけれど、今までもこれからもお世話になる大事な手だ。

「うん。反町くん、俺たちこれからも迷惑かけると思うけど、…よろしくね。」

　翼が三人の掌行脚を終えたところで、くるりと振り向いて岬を見る。端から見ていれば、ちょっと熱い握手にしか見えなかったけれど、翼の顔は今まで見たことないような満面の笑みだ。でも、ここで素直になれないのが岬な訳で…。

「ぼ、僕はいいから！別に小次郎と握手したいわけじゃないし！」

　ご丁寧に、岬は両手を自分の背中に回して隠してしまった。

「え〜！！何で何で？」

　自分だけ幸せを満喫してしまった翼はぷうっと頬を膨らませる。

「いいよ！僕は後で翼くんに教えてもらうから！」

「自分でやらなきゃ意味ないじゃないか〜！」

　ぱたぱたっと軽い足音を立てながら今は岬が寝ている自分のベッドに駆け寄ると、翼は半ば岬にダイビングするようにベッドに飛び乗った。勿論、目標は岬の両手。

「おにーさん、早く。手、貸して！」

　どうやら何とか片手を捕まえたらしい翼が、小次郎の手を求めて左手を挙げた。

　やれやれという表情丸出しで、小次郎もその戦いに参戦する。

「まったく、可愛げねえなぁ…分かってたけど。」

「大きなお世話！翼くん、離してよ〜！」

　ベッドの上で二人がじゃれている風にしか見えないから、既に傍観者と化した若島津と反町はこの先どうなるのかと興味津々だ。

「あ、捕まった。」

　反町の呟き。翼に背中に回られて後ろから腕を取られた岬は、前に手を出した状態でベッドの上に正座している。流石に相手が翼だし、それ以上の抵抗をするつもりもないようだった。

「はい。俺も一緒！」

　翼はそう言って、岬の両手で小次郎の手をサンドイッチするように上下から包み込む。

「ね！温かいだろ！」

　そう岬に問いかけるが、岬は返事をしない。後ろから岬を捕まえている翼には分からないけれど、岬の頬はバラ色に紅潮している。それがどういう意味なのかは分からなかったけれど、次の瞬間、『小次郎の大バカ！』と小次郎には全くもって不本意な声を残して、岬はジャンプでその場から姿を消してしまった。

「あ！……うーん。逃げられちゃった…。」

　岬の手がなくなったお陰で、翼の手が小次郎の手を押さえ込む格好になる。

「あーあ。翼、早く行ってこい。あいつ、怒らすと手が着けられないからな。」

　苦笑交じりにそう翼に指示すると、若島津は、小次郎の顔を見ながら軽く口角を持ち上げた。

「はーい。」

　翼はベッドからぴょんと飛び降りると、パタパタと景気のよい音を立てて走っていく。どこにジャンプしたかって事は、きっと翼には分かっているんのだろう。悩む素振りも全く見せずに部屋を出て行った。

　そんな翼の後ろ姿を見送ったあと、反町がぼそっと呟く。

「とりあえず…これで、一件落着って事でいいんですかね？」

「まあ、元には戻ったけどな…。」

　何となく煮え切らない態度の小次郎だ。

「しっかし、『TWINS』って謎が多いなあ…。」

　率直な若島津の感想に、小次郎も何となく頷いてしまう。

　目の前にいるときにはどこにでもいそうなただの少年でしかないのに、その後ろにある『TWINS』という肩書きとそれに伴う数え切れない功績は彼らの本当の姿を逆にぼやけさせてしまう気すらする。　

「でも、この先もその謎コミコミでバックアップしてくんでしょ？二人は。」

　反町の問いかけ。

「そうだな。」

「まあな。」

　若島津も小次郎も、反町の問いに何の躊躇もなく肯定の返事をする。その答えを聞いて、反町は『俺もです。』と付け加えて笑った。

　

　

　

　

　３日後。翼と岬の完全復調が反町から宣言され、『TWINS』は正式にＢ級待機に変更された。

　

ＥＮＤ