TWINS その１０（フルパニック編）　５

　家に帰ってきた若島津は、リビングに入ると同時に、今までありそうでなかった光景を目の当たりにして、思わずため息をついた。

「なんで起きてるんだよ！翼！」

　これは、今までにもよくあった光景。朝、熱が出ていたのに、夕方にはその辺を歩き回ってる翼なんてよく見ている。

「あんたも、もっとしっかり注意してくださいよ。」

　そして、不機嫌な顔をしている小次郎。これだってよく目にした光景だ。

　ただ、違っているのは、翼が、ソファに座っている小次郎の腕にがっしりと絡まってること。腕を組んでいるなんて可愛いものじゃない。なんて表現したらよいか分からないが、一見するとどうやって引き離せばいいか分からない感じの絡まり具合だ。

　でも、この感じ。どこかで見たことがあるような。

　若島津は自分の記憶の本棚をざっと見回してみる。しかし、若島津がその答えを発見するより早く、小次郎から翼へのこの一言で納得した。

「俺は、シュナイダーじゃねーんだからな！あー、もー！！くっつくな！暑苦しい！」

「だって〜。嬉しいんだもん。」

　小次郎の言葉と翼の返事は全くかみ合っていない。でも、翼は小次郎から離れる気配はなかったから、若島津は、今ここにいない岬の事を尋ねてみた。

「岬は？」

「寝てるよ。ベッドがちょっと窮屈そうだったから、俺、出てきちゃった。」

　だから、出てきちゃったじゃないから…。

　がっくり若島津の肩が落ちる。

「…翼、岬の様子見てきてくれ。チェッカーで体温の確認。よろしくな。」

「うん。」

　頼まれごとにはめっぽう積極的な翼は、小次郎の腕から難なく離れると、ぱたぱたとスリッパの音を立てながら自分の部屋へと向かった。そんな翼を見送った後、若島津は手短に局長室でのやりとりを小次郎に説明する。

「じゃあ、とりあえずこっちとしてはＤ級待機であいつらの様子見ってことだな。」

「そうなりますね。あとは、医療班がどれだけ早く結果を出してくるか…。」

「でも…空気感染なら、俺たちもアウトだよな…。」

　今更ながら思い出したように小次郎がそんなことを言ってみる。

「そういうことです。お互い、チェックは怠らないようにしておきましょう。」

　そこまで話したところで、翼のスリッパの音が近づいてくる。

「ただいま！岬くんまだ寝てたよ。…体温は…３８．２度だった。」

　そう言った後、なんだかうずうずしている翼に、若島津は首をかしげる。

「どうした？翼。なんかおもしろいものでもあった？」

「あのさ。若島津くんも…触っていい？」

　は？質問の意味がよく分からん。

　少々困って小次郎の方を見れば、そちらも両手を広げて意味不明のポーズだ。でも、『若島津くんも』と言っているということは、当然、その前があるわけで、その前が小次郎であることはほぼ間違いないだろう。

「お前、俺の時はいきなりだっただろうが！何で若島津にはちゃんと許可とるんだよ！？」

　小次郎の抗議にも翼は全くお構いなしだ。

「駄目？」

　若島津はまだ立ったままで小次郎と話をしていたから、身長差を考えれば翼は普通に上目遣いになるわけで。それに加えてちょっと小首をかしげたりすると、悪い大人はいちころのお願いポーズだ。悪い大人でもないし、いちころなわけでもないけれど、とりあえず害はなさそうだから、若島津は翼の方にしっかり向き直ってこう言った。

「まあ、いいけど。…その代わり、なんでだか理由教えろよ。」

「うん！分かった。」

　翼は若島津に駆け寄ると、まずは、右手で若島津の左手を取る。そして、安堵の表情を浮かべるとガバッと若島津の体幹に抱きついた。

「えへへ。」

　そして、本当に満足そうに笑う。

「翼！何！？どうした、いったい。」　

　翼の行動が全く理解できない若島津は、小次郎の方を見るが、当然小次郎だってそれがどういうことなのかは見当もつかず…。肩を竦めた小次郎と顔を見合わせると二人そろって首をかしげた。

　

　

　

　とりあえず、ちょっと落ち着いた翼を引き離すと、ソファーにどっかりと座った若島津である。それでも、翼はまだ猫じゃらしを目の前で振られている猫みたいにウズウズしている感じだ。さっきのウズウズに加えて、今回は無理やり剥がされた落胆ぶりも表情に反映されているから、なんだか、若島津の方がひどくいたたまれない気持ちになってきた。

　俺も甘くなったな〜。

　などと今更なことを思いながら、ちょいちょいと手招きすると、翼は満面の笑みを携えて若島津の横に滑り込んできた。そしてさっき小次郎に絡まっていたように、若島津の腕にしがみつく。

「で、何で突然こんなこと始めたんだ？」

　いつになく近い翼に質問する。テーブルを隔てた向こう側では、小次郎もそんな二人の様子を眺めて翼の答えを待っていた。

「えっと。俺たちが触るとね、皆、嫌な気持ちになるんだよ。」

「はあぁ？いつ、俺たちがそんなこと言った？」

　皆、という言葉に反応して小次郎が反論する。そんなことを言ったことも思ったことも記憶にはないし、これからだって言うつもりもない。

「日向さん。ちゃんと最後まで聞きましょう。翼の話なんだからちょっとやそっとじゃ意味わかりませんよ。」

　フォローなのか更に落としているのかは微妙なところだが、若島津の言葉で会話の主導権が再び翼に戻る。

「ほら、翼。続き。」

　翼がしがみついている肩を軽く前に押し出して、若島津が翼を促した。

「局の皆は俺たちの事良く知ってるから、俺たちが触ると、考えている事を全部聞かれちゃうって思うんだって。」

　確かにその気になれば、超感覚を持ったこの二人が、接触することで相手の思考を読み取るのは不可能ではないだろう。現に、欧州では翼がヨーロッパ中の『声』を拾うという能力を披露していた。

「だから、人にはできるだけ触らないようにしろって言われたし、俺たちも間違ってぶつかっちゃった人とかの気持ちを読んじゃわないように、気をつけてたんだ。」

「確かに、それは最初に言われたよな。」

　出会ったばかりのころ、『聞かないようにしてるから』と言われた事を小次郎がふと思い出す。

「で、それとこれに何の関係があるんだよ？」

　小次郎の更なる質問。何となくさっしのついた若島津は黙って翼の言葉を待った。

「俺、力が使えないから、今なら誰に触っても何にも聞こえないよ。間違って聞いちゃうこともないし。さっき、おにーさんに触って、やっぱり聞こえなかったんだ。これなら、皆に触れるかなって…なんか嬉しくなっちゃって…。」

　欧州の時、シュナイダーと二人の様子を見て感じたのはこれだったのだ、と小次郎は思った。シュナイダーは、『閉じる』事に長けた能力者だから、『TWINS』二人が素の状態でいてもシュナイダーの思考を読んでしまうことはない。

　人懐っこい仕草や言葉に惑わされていたが、思い起こせば、確かに二人の方から積極的に触れてきたという記憶はほとんどなかった。

「…そんなこと気にしなくていいのに。欧州でも言っただろ？別に考えていることが分かっても構わないって。」

　若島津は、欧州支部で無理やり翼の髪を洗った時、そう答えたことを思い出した。あの時は本当にそう思っていたし、その後、翼にも触れていたから、気持ちは伝わっているのだろうと思っていた。

「うん。でも…」

「翼くん！」

　不意に、自分の名前を呼ばれて翼は慌ててその声の方を向いた。妙に神妙な顔をしてこちらを見ている岬に、翼はいつもの調子で話しかける。

「おはよう、岬くん。起きて大丈…」

　しかし、その言葉は最後まで紡がれることはなくて…。いつもより温かい岬が、ソファーに腰掛けている翼に思い切り横から抱きついてきた。

「岬くん？どうしたの？…怖い夢見たの？」

「怖い夢より…もっと怖かった。翼くんが分からなくて…どこにもいない気がして…。」

　翼は、若島津の腕に回していた手をそっとほどいて、岬の背中をポンポンと軽く叩く。

「俺、どこにもいかないよ？」

　目の前にいて、しっかりと触れた感触だってあるのに、岬は、翼の存在に何かが欠けているような気がしてならない。不安だけが募っていく。手を離したら、ふっと消えてしまうんじゃないか…そんな気がして必死に翼にしがみついた。

「大丈夫だよ、岬くん。今ね、岬くんも力が使えないんだと思う、きっと。だから、俺のこと分かんないんだよ。」

「はぁ？！ホントか、岬？」

　翼の言葉を聞いて思わず小次郎が大きな声をあげた。そりゃ、予想してなかったわけではないが、できればそれだけは外れて欲しかった。

　そんな小次郎の思惑も問い掛けも一切無視して、岬は翼の背中に両手を回したまま、緩めようともしない。

　若島津は自分のすぐ横で起こっている奇妙な行為を暫く黙って見ていたが、そのうちおもむろに立ち上がって、ポータブルのモニターを持ってきた。

　岬の腕には昨日からチェッカーが巻きっぱなしになっているから、そのデータを手元のモニターに送るように設定を変更する。暫く、アクセス準備中のランプが点滅していたが、そのうちグリーンランプに変わる。若島津は、デジタルの数字とその下に折れ線グラフの描かれたモニターを眺めはじめた。体温は、先ほど翼が言ったとおり、セ氏３８度２分。フィジカル値はいつもより少し下がり気味という程度だが、メンタル値の方は酷く落ち込んでいる。

　対翼関係のことになると、相変わらず値が下がるなあ…。

　数値より何より、思いっきり表情に表れるから、そういう意味では岬もとてもわかりやすい。もっとも、これは翼が絡んでいるときだけだが。その他の時は、ちょっとやそっとの力では微動だにしない壁を何重にも張り巡らしている。

　『メンタル値が下がっているせいで、PSIが使えない』というならそれもありだが、どちらかというと原因と結果が逆転している。『PSIが使えないせいでメンタル値が下がっている』という方が岬の状況を表す言葉としては正しいだろう。そして何より、体調の悪さの程度こそ違うが、岬は確実に翼の後を追っている。となれば、この状態は、能力運用不能状態だとほぼ断言していいだろう。

　モニターを見て、深くため息をついた小次郎と軽く目配せをすると、若島津はキッチンへ向かった。

「翼。岬を連れて部屋に戻れ。」

「えー！俺、もう元気だよ。」

　びしっと一発、小次郎のデコピンが翼の額に飛ぶ。

「お前もまだ、平熱じゃないんだから病人！それに、この状態じゃ、お前が行かなきゃ岬一人じゃ絶対寝ないだろーが！」

「………うん…。」

　それは……確かにそうだと思う。他の人に触れない分、岬とは一緒にいることが多かったけれど、目で見たり、手で触れたりしているのとは別に、しっかりと『存在』が意識できていた。でも、今は、通常の五感でしか相手を感じられない。勿論、本来はそれが普通なのだろうが、特に、岬にとっては、この喪失感は尋常ではないのだろう。

　それは、多分、自分が欧州で感じていたあの言いようのない不安と同じで。

「岬くん。ベッドに戻ろうか？」

　翼は、岬の背中をゆっくりと擦ってやる。何回か翼の手が岬の背中を上下すると、岬はやっと腕の力を緩めて、翼と向き合った。ほんのりと紅くなった眦にはうっすらと涙が溜まっている。

「俺、ちゃんといるから。ね、大丈夫だよ。」

　翼は、岬の手を取るとそのままその手を自分の両頬に押し当てた。やっぱり、まだ岬の手はかなり温かい。それでも、翼にそう言われて少し安心したのか、岬はこくりと無言で頷くとゆっくりと立ち上がった。

「おい。ベッドに行く前に水分摂って行けよ。」

　若島津がキッチンから二人のマグカップに経口補水液を入れて現れる。

「ありがとう。」

　翼が、両手で若島津からマグカップを受け取る。岬も差し出されたマグカップに手を伸ばした。