TWINS その１０（フルパニック編）　４

　ラボを出る前に小次郎から連絡があったから覚悟をしてきたけれど、久々に二人そろって体調の悪い『ＴＷＩＮＳ』は主治医の自分にとっては、なかなか心臓に悪い。ただ、いつもと違っていたのは、明らかに岬の方が体調が悪そうなこと。もっとも、翼も状態は悪くても、それをおくびにも出さないテンションの高さを誇ることが多いけれど。

　

　ウイルス感染の可能性についても小次郎から示唆されていたから、反町は使い捨てのマスクをしっかりと装着して翼の部屋を訪れていた。

「なんか、テレビで見たお医者さんみたいだねえ。」

　ベッドの奥に横になっていた翼がそんな反町を見て、笑顔で感想を述べる。

「…みたい、じゃなくて一応ホントに医者なんだけど。で？気分は？」

「俺、大丈夫！」

　あはは、とマスクの下で苦笑いをする。巻きっぱなしになったチェッカーから定期的に翼と岬のデータは取られているから、そちらを見ながら反町は翼に再び話しかけた。

「熱は、下がってきてるな。…関節とか痛くない？」

「そう言われると、肘とか膝とか…ちょっと動かしづらい気はするけど…。大丈夫だよ？」

　翼の大丈夫は全く当てにはならないから、かるーくスルーをして反町は岬の表情を伺う。こんな風に、額と首筋にダブルで冷却シートを貼り付けてぐったりしている岬の姿は今までにお目にかかったことはなかった。翼ほど熱に強いタイプではないのだろう。というか、翼が妙に高体温の状態に慣れすぎているのだ、ということに気がついて、反町は自分の考えを改めるためにぶんぶんと首を横に振った。

　翼に数時間遅れて、例の薬を飲んだから、朝よりも熱は下がり始めているが、それでも岬の体温は３８度真ん中辺りで細かく推移している。

「岬？どこが一番辛い？」

　そう声をかけられて、ゆっくりと瞼を持ち上げる。妙に潤んだ瞳が慣れない熱に翻弄されている岬を如実に表していた。

「…どこが辛いって聞かれても…。熱いし、喉渇くし…なんだか手足が重たいし。どれが一番辛いか分かんないよ。」

「…とりあえず、水分は定期的に摂るようにしよう。それは若島津に伝えておく。」

　こりゃ、かなり重傷だ。というか、本来３９度近い熱を出したら、こんな感じだよな。やっぱ、翼が間違ってるんだ。うん。

　反町は、心の中で独りごちる。そんな反町の考えは今の翼には届かないはずなのに、じっと見られているような気がするのは何故だろう。

「…翼、何？」

「あのさ。俺たちの調子が悪いこと、三杉くんに言わないでね。三杉くん、今、候補生の訓練で忙しいし、心配かけちゃいけないと思うんだよね。」

　現在、エージェント候補生として、訓練を行っている前医療班班長。かなり前から『ＴＷＩＮＳ』と知り合いらしいということは聞いている。二人の状態を知れば、確かに気になるだろうし、ここに訪れたいと思うかもしれない。

「今は、三杉も立場が違うから、俺に『ＴＷＩＮＳ』の事聞いても、伝えられないってことは分かってるだろうし、そもそも、お前らの調子が悪いって事は、まだ上しか知らないよ。ただ、このままだと、Ｄ待機になるから、長引けば三杉には気づかれるだろうなあ。」

　エージェント候補生に、直接エージェントの状態を知る権限は与えられていないが、それぞれのエージェントがどの待機状態にあるかは、支部内の端末から閲覧することはできる。必要になれば、Ｄ級待機だろうが何だろうが任務にかり出されていく『ＴＷＩＮＳ』の待機状態なんて、実際には当てにならないということは分かっているだろうが、それでも、Ｄ級表示が長く出ていれば、何かがあったと三杉が推測するだろうことは容易に想像できた。

「じゃあ、Ｃ待機ぐらいにしといてもらえばいいのか。よろしく、反町くん。」

　確かに、状況を報告するのは反町だけれど、つかずに済む嘘はつきたくはない。実際データの提出もあるから、そうそう嘘の報告もできないし。

「データは嘘をつかないからなあ〜。４２度超の熱を出した人間に言われても…。まずは、安静にして体力回復してもらわないと。」

　至極尤もなことを言われて、翼は一瞬言葉を詰まらせた。けれど、やっぱり心配をかけたくないって気持ちも強くって。

「じゃあ、早く元気になるから！…というか、俺、もう元気なんだけどなあ。」

　翼の気持ちも分かるけど、やっぱり、元気と言うにはちょっと無理がありすぎる。ただ、そう言ってくる気持ちも分からないではなかった。データの改ざんはできないけれど、せめて所見欄に、翼の回復ぶりについては記入をしておいてやってもいいだろう。

「じゃあ、俺、一端戻るけど…、なんかあったらすぐに呼んで。」

「うん。」

　実際、二人に何かあったら呼び出しをかけるのは小次郎か若島津どちらかの仕事になるのだろうが、反町は、あの二人に迷惑をかけることを潔しとしない岬と翼に、敢えて、直接自分とアクセスを取る事も方法の一つであることを暗に伝えた。でもまあ、実際そうなったらあの二人は烈火のごとく怒るだろう。

　くわばらくわばら。

　昔の厄を避けるための呪文をこっそりと胸の中で呟きながら反町は立ち上がる。ここで取られた二人のデータをもう少し詳しく分析してみないことには、何のウイルスが悪さをしているのかは分からない。そもそも、翼の能力が使えないこの状況も、この体調との関連が本当にあるのかないのかすら今のところは分からないのだから。一応二人の主治医としては、データの少ないところで、不確定な事は言いたくなかった。

「なあ、翼。これは俺のまるっきりの興味なんで、答えたくなかったら答えなくていいんだけどさ。力が使えないってどんな感じ？」

　その言葉に、翼より早く岬が反応した。黙ったままキッと反町を睨み付ける。しかし、言われた本人はといえば、うーんと天井を見上げながら今の自分の感じを表現するのにふさわしい言葉を探して悩んでいた。

「えーとね…うーん……なんて言えばいいのかなあ…。どんな感じって言われると…んー…。」

　なんと表現すればいいのやら。何せ、未だ実感らしい実感といえば、岬の感情の波が意識できなくなったことと、今まで無意識の状態で感じて取っていた、ご近所の皆さんの意識が感じ取れなくなり、酷く静かな状態であることくらいだ。確かに、前者については翼的にはかなりの違和感だが、今までも日常生活で意識して自分の力を使うことはあまりなかったから、今、この状態で、どんな感じと聞かれても確かに答えようもないのだろう。

「あ〜、俺が悪かった。そのまま考えてると熱上がりそうだから、もういいよ。」

　翼が自分の能力消失をショックに感じていないということは分かったから、反町もそれ以上は無理に聞かずに席を立つ。もともと、本当に半分はただの自分の興味だ。

「じゃあ、ホームドクターの言うことよく聞いて、ちゃんと寝てるんだぞ。」

　そう言い残して、反町は翼の部屋を出て行った。

「ホームドクター？？」

　そう疑問形で呟く翼に、目を閉じたまま岬が答える。

「小次郎と若島津くんの事だよ。」

「そっか…確かに、おうちのもの色々直してるよねえ…。」

　ちょっと会話がかみ合っていない気がする。岬が、思考のまとまらない頭をフル回転させて翼の間違いに行き当たったときには、翼は岬の横で浅い呼吸をしながら既に意識を飛ばしていた。

　とりあえず、ホームドクターは家を看る医者ではなくて、家族がかかる医者だという説明は、目が覚めたらちゃんとしておかなくちゃ。

　そんなことを思いながら、岬もゆっくりと深い眠りへと誘われていった。

　

　

　

「で？二人の様子は？」

　国家安全対策局局長室。局長である片桐のサングラスの向こうの瞳を伺うことはできないが、その表情は硬い。

　そりゃそうだよな。

　ある意味、突然訪れた超非常事態だ。『ＴＷＩＮＳ』が任務の際の怪我で機能停止になったことは過去に何度かあったが、まるっきりの待機中に、二人そろって出動不能になるなんてことは今までになかったのだから。

「翼の方は、発熱はセ氏３７度後半くらいでほぼ安定しています。岬は、今朝の段階で３９．２度。投薬後、３８度台まで下がってきてますが、消耗が激しいです。」

　反町が、持ち帰ったデータを元に片桐に報告をする。反町の横には若島津が立っており、反町の報告を黙って聞いていた。

「それで、『ＴＷＩＮＳ』の能力の方はどうなっているんだ。」

　そう問われて、反町は手にしていたタブレット端末の表面を何回か指でなぞると、再び顔を上げて片桐の方を向く。

「PSI値そのものは落ちてませんので、厳密には『能力消失』ではなくて、『能力運用不能』状態だと思われます。ただ、実際問題として、今はPSIは使えません。体調さえ戻れば、PSIを絡めずに遂行できる任務は可能だと思います。」

　PSIはなくとも、『ＴＷＩＮＳ』の身体能力は常人よりもかなり優れているから、その点でいえば任務は可能という反町の判断だ。しかし、それはあくまでも体調が戻った場合である。片桐は、若島津の方に軽く首を巡らせた。

「…それで、＋２としての見解は？」

　『ＴＷＩＮＳ』のバックアップとして二人についている小次郎と若島津のみを称する言葉として＋２という呼称が上層部では定着しつつある。まあ、意見を求められる場がなければ、自分もここにいる意味はない。

「今回は、翼もいつもの高体温状態ではなく、ウイルス性の発熱で体温が上がっています。岬も３９度を越える発熱でかなり体力は消耗している状態です。平熱に戻ってから３日は体調は戻りきらないと思います。そうなると、実際に任務に復帰できるのは、少なく見積もっても１週間後以降と考えています。」

「そうか。そうなるとやはり、Ｄ級待機で回復を待つしかないか。」

「任務という点ではそういうことになると思います。」

　反町が若島津に同意する形で、そう付け足した。

　しかし、それは根本的な問題ではない。今一番の論点は、『ＴＷＩＮＳ』の復帰時期ではなく、『ＴＷＩＮＳ』の能力回復のための方策だ。

　ここで、来客を知らせるチャイムが鳴る。片桐がインターフォンで対応をすると、局長室を訪れたのは、国家安全対策局特別事犯対策部特殊任務班班長見上辰夫であった。

　反町と若島津が軽く会釈をすると、見上も手を上げてそれに答える。

「見上班長、お呼び立てして申し訳ありませんでした。どうぞ。」

　片桐が見上にセンターのソファを勧めた。役職の上では部下に当たる見上ではあるが、今までの彼の功績を考えるとやはり、敬語を使わずにはいられない。

「それで、『ＴＷＩＮＳ』の復帰時期は？」

　見上は着席するとすぐ、本題に入った。

「ええ、若島津の見解ですと、１週間後ということです。しかし、今回『ＴＷＩＮＳ』の能力運用不能の原因が分かっていない以上、それを決定するのは早急かと思うのですが…。」

「反町。分析は終わっているのか？」

　『ＴＷＩＮＳ』の主治医である反町がこの件については一番データを持っているであろうことは見上も理解している。それに応えて、反町がタブレットを確認しながら見上に向かう。

「とりあえず、検体は採ってきましたが分析は終わっていません。二人の症状はほぼ同じですので、翼から岬に感染したのか、同時期に感染して潜伏期間にずれがあったかのどちらかだと思われます。ただ…」

「ただ、何だ？」

　反町の言葉尻を拾って見上が返す。

「二人の発熱の原因となっているウイルスが能力の運用不能と直接関わりがあるかどうか…それを調べるとなるとある程度の時間がかかるのではないかと思います。」

「それは、医療班の最優先任務として扱うように北詰くんに伝えておこう。」

　翼の意向も伝えておきたい気もするが、今ここでなくてもいいだろうと反町は思い直した。どうせ、報告書は作るのだ。それにきっちり書いておくことにしよう。

「では、医療班はウイルスの解析を最優先に。若島津は反町と連絡を取り合いながら、『ＴＷＩＮＳ』の治療と観察を続けてくれ。」

　片桐が、今回の話し合いの結果から導き出された今後の方針を伝える。それぞれが了解する旨の返事をして、局長室での話し合いは終了となった。反町と若島津が軽く年長者二人に一礼をして局長室を後にする。

　入り口のドアが閉まるのを確認して、見上は片桐に話しかけた。

「局長は今回の件をどのようにお考えですか？」

「…敬語はやめてください。俺はあなたのこと、尊敬してるんです。でも…今回のことですか。一過性のものだと願うだけです。」

　片桐が自分の椅子に深く座って腕を組む。

「私も…そう願いたい…な。」

　見上も小さく頷いて酷く困ったように右手を口元に当てた。