TWINS その１０（フルパニック編）　３

「なんかね、不思議な感じだよ？」

　自室に戻った翼のベッドサイドには、昨夜と同様、岬の姿がある。

「とにかく、すごく静か。」

　一応、言いつけは守ってベッドに横になっている翼である。起きているときには何とも思わなかったが、やはり、横になってみると何となく安心するのは、身体が休息を欲しているからなのだろうと思うことにした。

　相変わらず、岬は翼の手を握りしめている。そこから何も伝わってこないことが、やっぱり翼には変な感じで、そのもやもやした感じを払拭するためか、つい、止めどなく話を続けてしまう。

「おにーさん達は、いつもこんな感じなんだよね。」

「翼くん。」

　名前を呼ばれて、翼は改めて岬の顔をじっと見つめる。そして、にこっと笑った。どうしてそうしたのかは翼自身分からなかったけれど…。

「僕を置いていかないでね…。」

「？俺、どこにも行かないよ？」

　小次郎には『落ち込んでない』と言い切ったが、本当の所、このまま翼の力がなくなってしまったらと考えると、我が身が震える。多分、翼は力が使えなくなったとしても、何も変わらずに自分と接するだろう。自分だってそうありたい。けれど、今まで、『２』対『その他』だと思っていたのが、『１』対『１＋その他』になってしまうかもしれないこの状況。残された『１』である自分には本当にきつい。

「……どうしよう…。」

　考えれば考えるほど、落ち込んでくる。心なしか気持ち悪くなってきたような…。

　精神的なものだろうと思い直して首をぶんぶんと左右に振った後、岬は翼に微笑みかけようとする。そんな岬を遮るように翼が言葉を掛けた。

「…ごめんね、岬くん。」

「何が？」

「なんか、すごく変な感じ。こんなに近くにいるのに、岬くんのこと、分かんないなんて。」

　さっきからつないだ手から翼の言葉とは違った複雑な思いが流れ込んでいたから、岬もそれ以上は何も言わなかった。はっきり言って、この先どうなるのか、岬にも全く分からない。予感めいた夢でも見ていればある意味覚悟もできていただろうが、そんなこともなかった。

「…ちょうどいいや。今、ちょっとぐちゃぐちゃしてるから…。分かんなくてよかった…。」

　そう言いながらも、翼の手をゆっくり持ち上げて自分の頬に当てると、そっと目を閉じる。

「ちぇっ。いっつも心配ばっかりかけてるから、そういうときには俺が岬くんの心配したいのになぁ。」

　まあ、翼がこの状態だから岬が『ぐちゃぐちゃ』な状態な訳で。翼に普通に力があれば、岬の心がこんなに揺れることもないだろう。

「でも…なんか…岬くん、熱い気がするんだけど…。」

　いつも翼自身が言われ慣れているその言葉。他人には今まであんまり使ったことはなかったけれど、自分の手で感じる岬の体温は、なんだかいつもより高い気がする。さっき、若島津が自分の熱を測ったときセ氏で３８度を越えていた。食事の後だから高めに出るだろうと若島津は言っていたけれど、その自分が熱いと感じるということは、やっぱりそれ以上の熱が出ているはずだ。

「…別に変なとこないから大丈夫だよ。…それより、翼くんこそちょっと休んだら？僕が邪魔なら席を外すけど…。」

　翼がゆっくり首を振った。

「じゃあ、寝るよ。でも、岬くんが嫌でなかったら、ここにいてくれると嬉しい。」

「分かった。ちゃんといるから。」

　岬のその言葉に、安心したように微笑むと翼は軽く頭を持ち上げて、天井を向くように姿勢を整えた。そして、『お休み』と言うとゆっくり目を閉じる。そんな翼の一連の動作を見守っていた岬は、翼の手をベッドの上に戻すと、その手の上に自分の右手を重ねてそっと包み込んだ。

　そして、熱があると言われた自分の事を顧みる。

　体質は似ているらしいが、どういうわけだか発熱についてはあまり経験がない。この気持ちの悪い感じは、もしかしたら本当に熱があるんだろうか。でも、ただ座っているだけならば特にどうにかなってしまう風でもないし…。

　岬の視線は、とりあえず瞳を閉じている翼の顔に向いている。昨日の苦しそうな顔に比べればその表情はとても穏やかだ。

「はぁっ」

　岬は、自分の体調の悪さも一緒に吐き出すかのようにため息をついた。

　

　程なくして、小次郎がいつになく静かにやってきた。

「もう少ししたら反町が来るから。」

　それだけ伝えて出て行こうとした小次郎だったが、小次郎の呼びかけに顔を上げた岬を見ると、無言で岬の腕を取った。

「何？」

　直接岬に触れてみて、小次郎の表情は更に渋いものになる。

「チェッカー巻くぞ。」

「……何でもないよ…。」

　掴まれた腕から、小次郎の動揺が伝わってきていた。小次郎は考えたのであろう。昨夜の翼と同じ症状ではないかと。そして、それが事実であれば、次に来るのは、岬の能力消失だ。

「何でもないかどうかは、データで決める！」

　そう言って、小次郎は手早くチェッカーを岬の左手首に巻き付けた。願わくば、翼と異なったデータが出てくれますようにと呟きながら。岬は、チェッカーを巻かれた段階で流石に観念したのか、それを無理やり外すことはせず、黙って翼を見つめている。

　アラームが鳴ったところで、小次郎は急いでモニターでデータの確認をした。

　体温セ氏３９度２分は、今まで岬のデータとしてはお目にかかったことのない高い値。そして、炎症箇所がいくつかあるのは昨夜の翼と同じだった。

「何なんだよ、お前ら。こんな所まで真似しなくていいだろ？」

「べ、別に真似したわけじゃないよ！」

　抗議のために椅子から立ち上がると、とたんに岬の躯がふらつく。

　座っていたからよく分からなかった。膝に力が入らない。小次郎が目の前でバランスを崩す岬の二の腕の辺りをとっさに支えた。

「熱があるくせに、急に立ち上がるからこうなるんだよ。…ほら、座れ。」

　言葉はぶっきらぼうで、優しさの欠片なんて全くないけれど、本当に心配してくれているのはちゃんと分かってしまうから、岬は黙って椅子に座り直した。でも一方で、明らかに体調が悪いという事実を突きつけられ、岬は不機嫌になっていく。不機嫌になったところで、どうなるわけでもないのだが、とにかく、小次郎の思っている通りになるのが気に入らないのだ。

「…翼の面倒見てる場合じゃない…。お前も部屋に行って寝てろ。薬持ってくから。」

「い・や・だ！翼くんの側にいる！」

　この状態で、まだ言うか？

　小次郎のこめかみには既に青筋が立ち始めている。

「ガキか！てめーは！」

「精神的には小次郎よりずーっと大人！誕生日だって早いし！」

「そういう反論がガキだって言ってんだろ！」

　翼の事もあるからと、せっかく静かにやってきたのに結局は岬と口喧嘩になる。そして、耳元で喧嘩が始まれば、当然、元々それほど寝る気のなかった翼は覚醒するわけで。

「……どーしたの？岬くん。…おにーさんも。」

　とりあえず、翼は、躯はベッドに預けたまま二人に問いかけることで、口喧嘩を一瞬止めることに成功した。

「ほら！小次郎が騒ぐから、翼くんが起きちゃったじゃないか！」

「騒いでるのはお前だろうが！」

　しかし、止まったのはやっぱり一瞬で、再び二人の睨み合いが始める。

「…ほんと、仲良しだよね。」

「「どこが！？」」

　珍しくため息交じりにこう言った翼に、二人そろって仲良く反論だ。

「喧嘩するほど仲がいいって言うし。…で？その喧嘩の原因は何なの？」

　翼にそう言われて、はっ！と小次郎がその発端に気づく。

　そうだ。こんなところで騒いでいる場合じゃない！

「だから、さっさと寝ろ！岬！」

「しつこいなあ。ここにいるって言ってるだろ。」

　堂々巡りの押し問答。どうしたってこの二人の言い合いは、第三者の仲介がないとなかなか収まることがない。そして、ここにいる第三者と言ったら、結局、翼しかいないのだ。

「やっぱり、熱、あったの？岬くん。」

「ああ、今はお前より体温高いぞ。」

「…そんなこと、翼くんに言わなくたっていいのに。」

　聞かれたから答えたまでだし、岬を寝かせるためには、翼を味方に引き込むのが一番だって事は小次郎も分かっている。何にしたって、岬が素直に言うことを聞くのは翼だけなのだから。

「…そっか。じゃあ、久しぶりに一緒に寝よ―か？岬くん。」

　一応、顎の辺りに一本指を添えて考え事をするような素振りを見せていた翼だったが、一番の解決策と言わんばかりの笑顔全開で岬にこう言った。確かに、そうすれば「ここにいる」と「寝る」という二つの事柄をクリアできるわけだが。岬としては、自分の事は置いといて体調の悪い翼に居住まいの悪い思いをさせるのはなんだか気が引ける。

「纏めて寝てりゃ、見に来るのも楽だしな…。」

　てっきり反対するのかと思ったら、小次郎も肯定論だ。小次郎にそう言われて、なんかとっても『自分の部屋で寝る！』って言いたい気持ちになったけれど、せっかく『一緒に寝よう』と言ってくれた翼にとっても悪い気がしてその言葉を飲み込んだ。

　でも、どちらにしても本当に寝なくてはいけないのなら、着替えをしてこなくては。

「分かった…。じゃあ、着替えてくるよ。」

「うん！……なんか、欧州支部の時と反対だね。俺のベッド、あんなに広くないけど大丈夫かな？」

　まあ、大きな怪我をしているわけでもなし、あの時のようにたくさんのケーブルをつける予定もないから問題もないだろう。小次郎が小さく頷く。岬は、そんな小次郎の様子を確認した後、今度はふらつかないように注意深く腰を上げると、ゆっくりと翼の部屋を出て行った。

　岬の背中を見送る二人の目は、なにやら勝ち誇った喜びに充ち満ちている。特に小次郎の方は顕著だ。

「俺が移しちゃったかな？岬くん、滅多に熱なんて出さないのに…。」

「…なんか、珍しく核心に迫ったこと言ってんなぁ。確かにその可能性は捨てきれないが。…反町にそっちの検査キットも持ってくるように連絡するか。」

　珍しくと称されてちょっと膨らませ気味だった翼のほっぺたを、小次郎が人差し指を立ててむにーっと押し込んでいく。ププッと音がして、頬の中にため込んでいた息が外に漏れると、翼が堪えきれずに笑い出した。

「何すんだよ〜。」

「いや、何となく。お前の方は、大分いいみたいだな。」

　いっそ、起きてもいいとお墨付きをくれないかと期待をしながら翼は大きく頷いた。

「うん！」

　けれど、小次郎から告げられたのは、期待とは正反対の言葉。

「油断しないで、今日はしっかり寝てろ。…あと、岬も頼んだぞ。」

　前半は、残念なことばだったけれど、『頼む』と言われて嬉しくないはずはない。主に、後半に返事をするつもりで、翼は、もう一度大きく頷いた。