TWINS その１０（フルパニック編）　２

　すっかり外が明るくなって、窓のシャッターの隙間から太陽の光が入り込んで来る。

　いつの間にか眠ってしまっていた岬は、その細長く差し込んだ微かな明かりにゆっくりと目を開けた。暫くぼんやりと視界に入ってくる風景を見るともなく眺めていたが、そのうち、それが自分の部屋でないことに気づき、どうして自分がここにいるかという考えに至ったところで、ガバッと勢いよく半ば突っ伏していたベッドから起き上がった。

「翼くん？」

　昨日意識がなくなる前には握りしめていたはずの手はなく…というよりもベッドの中はもぬけの空だ。慌てて周りをきょろきょろと見回す。翼の体調が悪くなれば、部屋のドアは開放されたままになるから、廊下の様子も目に入るが、当然そこにも翼の姿はない。

「どこ行っちゃったんだろ？こんな短時間で熱が下がるなんてはずないのに！」

　急いで部屋を出ようとしたところで、不意に翼の気配がした。避けようとしたけれど上手に避けることができず、突っ込んできた翼に押し倒されて尻餅をつく格好になった。

「あ、ごめん岬くん。気がつかなかった…。大丈夫？」

「僕は大丈夫だけど…翼くんこそ！熱は？もう下がった？」

　目の前の翼はすっかり頬の赤みも引いてなんだか元気いっぱいだ。首筋にはまだ冷却用のシートが貼り付けてあったけれど、昨夜のような苦しそうな様子は全くない。

「うん。もう大丈夫だよ。…でもさ、なんかすごく静かなんだよね。」

　そう言って、翼は腕で体勢を立て直すと床にぺたんと座り込んだ。そして、両手を頬につける。

「静か？」

「そう。いつもみたいにざわざわしてないんだ…。」

　そう言って、翼はキョロキョロと周囲を見回した。家に掛けられているセキュリティだって反応はしていない。岬が伺ってみても、特に家の周りに変なことはない。いつも通り、家の前の道を仕事に出かける人が歩いているだけだ。

「…特に、外でも変わったことないみたいだよ？」

　岬は、自分の感じた事をそのまま翼に伝える。その言葉を聞いて、翼も何かを確かめようと軽く天井の方に視界を向けたその時、翼が納得したように突然声を上げた。

「あ、そうか。」

「何？やっぱり何かあった？」

　岬が翼の顔を覗き込むように小首をかしげる。

「うん。なんか俺、力使えなくなったみたい。だから、外からの音が聞こえなくて静かなんだ、きっと。」

　そして、翼のこの言葉を聞いてそのまま岬は固まった。

　

　

　

　物心ついた頃から、いや、それよりもっと前、生まれたときからずっと一緒にいるから、それが普通だと思っていた。どこにいてもお互いがお互いの事を分かっているって思ってた。

　

「…どうしよう…。」

　岬は翼の横に座り、かなり深刻な顔をして頬杖をついている。しかし、翼の方はいつも通りで、朝ご飯の後のお茶を楽しんでいた。

「ホントに力が使えないのか？」

　小次郎が一見すると全くいつもと変わりのない翼におそるおそる質問をしてみた。

「ん〜？……うん、多分。」

　翼が岬の方をちらっと見た後、なんとなくはっきりしない返答をする。

「多分って何だよ、多分って！」

　自分の事だろうが！

　小次郎が思わず切り返す。本当に翼が力を使えなくなったとなれば、単に翼個人の問題では済まない。なんてったって天下の『ＴＷＩＮＳ』だ。その能力故に解決した事件だって少なくはないだろう。勿論、エージェント＝能力者というわけではないが、『ＴＷＩＮＳ』二人の力は、他の追随を許さない強大さを誇っていたから、その一方の力がなくなったとなれば、それは国家安全対策局特別事犯対策部にとっても大きな損害だと言わざるを得ない。

「翼〜。お茶飲み終わったら熱測るからな。」

　朝ご飯の片付けを終えて若島津がやってきた。ぽんと翼の頭を軽く叩くと、そのままリビングのソファーに向かう。二匹並んだクマをちょっと左に寄せると空いたスペースにどっかりと座り込んだ。

「うん。…でも、もう大丈夫だよ？」

　ご飯もきっちり食べられたし、昨日のような手足の怠さはない。むしろ、なんだか身体が軽い気さえする。

「大丈夫じゃねえよ。とにかく、今日はちゃんと寝てろ！いいな。」

「えー！俺、もう治ったし！外行きたい〜！！」

　何を根拠に『治った』と言っているか分からないが、翼にこの後寝ている気は全くないらしい。確かに、昨日に比べれば、体調がよくなっているだろうことは見れば分かるが、あれだけ高熱を出しておいて、消耗していないはずがない。もしかしたら、その消耗が力を失わせた原因かもしれないではないか。状況は上に報告しなくてはいけないが、とりあえず今日一日は様子を見るしかない。正直なところ、下手に外に出したくはなかった。

　小次郎は、腕を組むと目の前で上目遣いに外出を訴えている翼を睨み付けた。

「翼くん。今日だけは…不本意だけど…小次郎の言うこと聞いて。どっちにしても、明日になれば出かけることになると思うし…。」

　そんな状態の翼へ岬が声を掛けた。

「岬くん…。」

　岬の顔は酷く悲しそうで。いつもだったら肩に掛けられた手から岬の感情の波がやってくるのだけれど、今日はそれがない。実際には、岬からの発信はいつも通りけれど、受信する方の翼が受け取れない状態なのだが。流石に、これは翼にとってもものすごい違和感だった。

　だから、思わず頷いてしまう。

「分かった。今日は家で静かにしてる…。」

　翼はそう言うと、自分のカップを手に持って席を立った。キッチンに持って行くつもりのようだ。慌てて小次郎が呼び止める。

「それはいいから！若島津のところで熱測ってこい。」

「…は〜い。」

　差し出した小次郎の手に自分のカップを乗せると、翼はリビングの若島津の方に向かう。そんな翼の動きを小次郎と岬は無言のまま目で追った。そして、翼が若島津の横に収まると、小次郎がぽつりと呟く。

「あんま、気にすんなよ。…一過性のものかもしれないし…。」

「………。」

　岬からは何も返ってこなかった。

　こんな台詞は気休めにもならない。

　言ってしまった小次郎自身がそう思った。『ＴＷＩＮＳ』はお互いが隣にいることで自分のバランスを取っている。だから、どちらかがいなくなれば当然そのバランスは崩れていく。欧州支部での翼の様子を思い出せばそれは明らかだ。

　思わず深刻な顔になってしまった小次郎に、岬の声がかかる。

「……気にしてないって言ったら嘘になるけど……そんな風に心配されるほど落ち込んでもいないから！」

　考えていたことを言語化して受け取った訳ではなさそうだが、その表情と思いの波はこの至近距離でしっかり岬に伝わってしまったらしい。岬は、がたんと音を立てて席から立ち上がると、小次郎の手の中にあった翼のカップを半ばもぎ取るように引き取ってキッチンに向かった。

　

「もう、熱下がってるよね。」

　自分の左手首に白いテープの様なチェッカーを巻き付けている若島津に、翼は確認半分で問いかける。

「それを調べるんだろ？まあ、食後だからちょっと高く出るとは思うけど。」

　翼は近くにいた緑色のチェックのリボンを首につけたテディベアの胸に顔を埋めた。誕生日プレゼントに若林からもらったクマ達は、すっかりリビングの主になっている。その時の自分と身長も体重も同じだったテディベアは、未だ背比べをして勝った実感はない。もしかしたら、一緒に大きくなってるんじゃないかとまで翼は内心思っている。でも、毛足の長いふわふわとした胸に身体を預けると、なんだかうとうととしてきた。

　ピッ

　小さな電子音が鳴って、翼のチェックが完了した。モニターを眺めていた若島津のため息が聞こえる。

「…ベッド直行な。セ氏３８度１分。いつもに比べると低めだけど、まだ炎症も残ってる。」

「え〜。元気なのに〜。家で静かにしてるから、寝てなくてもいいだろ？」

　一応、抵抗はしてみる。これくらいの体調で任務に出て行ったことは今までにいくらもあったし、それで支障があったこともなかった。

「駄目。昨日の薬がまだ効いているだけなのかもしれないし。…あ、今日は水で飲んどけよ。」

「え〜。苦いからやだ〜。」

　意識がなくなりかけたところで薬を打たれた昨夜とは違って、今回は自分で飲まなくてはならないらしい。確かに飲んだ後、副作用で気分が悪くなるのも嫌だが、どうも生薬系の飲み薬は口の中に苦みを残す。それがなんだか嫌でいつも抵抗をしてみるのだけれど、こちらも成功した試しはない。

「ちぇ〜。…おにーさん、薬ちょうだい…。」

　翼は名残惜しそうにクマから離れると、ゆっくりと立ち上がってダイニングに戻ってきた。当然二人の会話はきっちり耳に入っていたから、小次郎はコップに一杯の水とグレーの錠剤を準備して待っている。

「水、多めに飲めよ。」

「…分かった。」

　せめて、水の力で苦みを流そうと考えたか、翼もまずはコップを手に取り水を口に含む。そして、ぽいぽいっと二つの錠剤を素早く口に投げ込むと、そのまま一気に飲み込んだ。

「…う゛〜。やっぱり苦ぃ。」

　舌を出して、眉間に皺を寄せている翼はやっぱり昨日と全然変わった様子はない。本当に力が使えないなんて想像もつかない。願わくば、今日、寝まくったら明日の朝には元に戻っているといいなあなんて、都合のいいことを考えつつ、小次郎は翼を自室に向かわせた。