TWINS その１０（フルパニック編）　１

　翼の部屋のサーモグラフィーが異常な値を感知した。

　それとほぼ同時に、小次�ｶと若島津の部屋にアラーム音が鳴り始める。最近、寝る前にチェッカーをつけるのを嫌がる翼のため、就寝中の発熱を感知する目的でつけられたサーモグラフィーだったが、結構頻繁にアラームを発する。このところ連日で作動していたため、昨日の夜、設定温度を上げたところだった。

　そのアラーム音にほぼ反射的にベッドから起き上がると、小次�ｶは急いで部屋の外に出た。廊下に明かりがついているところを見ると、若島津の方が若干早く動き出したのだろう。小次�ｶもスリッパも履かず、裸足のまま翼の部屋へと小走りに向かった。

　

　

　

「どうだ？若島津。」

　翼の部屋のドアは既に開け放たれていたから、ノックもせずに中に入る。若島津は、ほんのりと頬をバラ色に染めた翼の腕にチェッカーを巻き、更に詳しいデータを取ろうとしているようだった。

「セ氏で４２度はゆうに超えてます。後はまだデータ取れてませんけど…。」

「俺、大丈夫だよ〜。」

　こうなった時の翼のお決まりの台詞。でも、荒い息で目を潤ませてそう言われても、何の信憑性もない。

　小次�ｶは、最近この部屋に常備するようになった冷却用のシートを取り出すと、首筋に一枚貼ってやる。首には動脈が走っているからそこを冷やせば全身に冷えた血液が回っていき、躯全体を冷やすというわけだ。脇の下にも比較的太い血管があるので、ゆっくりと翼の腕を持ち上げると、汗ばんだ脇を一度清潔なタオルで拭いて、シートをしっかりと貼り付けた。

　シートの冷たさに翼はふうっと長く息を吐く。酷く辛そうな風ではないが、高体温状態になれば、躯への負担がかかるのは事実だ。無駄な消耗は避けたかった。

「何か飲めそうか？」

　そう言われて、次に前髪をかき上げられた。汗ばんだ額が直接外気に曝されてすっと温度が下がっていく。

「…うん。多分。」

　でも、今日はなんだかいつもと違う感じ。体温が上がるのはしょっちゅうだけど、こんなに手足が重くてだるい事ってあまりない。いつもはどちらかというと、もっとふわふわしている気がする。

　ピッ

　小さな音がして、小型のモニターにチェッカーから取られた翼のデータが表示された。

　若島津と小次郎は二人して額が当たるんじゃ無いかと思うくらい近づいてデータの確認をする。

　今回は、炎症箇所がいくつか発見された。いつものような原因不明の高体温では無く、躯のどこかでウイルスと闘っているために起こっている発熱だ。

「…こんな時間に、ごめん。迷惑かけて…。」

　ちらりと室内の時計に目を移した翼が、誰が見ても夜中と答えるその時間に驚き、小さい声でこう言った。翼としては、熱が出るなんて珍しいことでも何でも無いから、そのたびにこうやって二人が出動してくる事の方が申し訳ないのだ。

「迷惑じゃねーし。ごめんとか言うな。鬱陶しい。」

　ずばっとこう言い放つと、データから考えられる薬を取りに小次�ｶは部屋を出ていった。若島津は、そんな後ろ姿を見送りながら苦笑いだ。

「気にするなよ。別に、日向さん、怒ってる訳じゃ無いから。」

「え〜？俺、怒られてた？」

　どっちもどっち（笑）。

「でも…俺、ホント大丈夫だから。若島津くんも、もう寝て。」

「…お前の体温が３８度切ったらな。…流石に一般的な体温計振り切ってる奴から目は離せないよ。」

　翼がぷうっと頬を膨らませる。流石に、自分の体温は自分で下げることはできない。できればとっくにやっているだろう。

「とりあえず、日向さんが持ってきた薬飲んだら、少し様子見だ。」

　確かに､額に触れるとかなり熱い。

「あ…、気持ちいい〜。」

　翼がそう言いながら目を細めた。うっすらと開けた口から熱い吐息が漏れる。自分が発熱している実感。若島津の手が冷たいのではなく、自分の躯が熱いのだということを意識する。

「俺、そんなに熱上がってるかな？」

「うーん。今日は結構シビアだぞ…。頭痛は？」

　翼はゆっくり首を左右に振る。

「ちょっと重い感じはするけど痛くはない。」

　突然、翼が廊下の方を見上げるような格好になる。薬を持った小次�ｶが来たのかと若島津が振り向くと同時に、岬が駆け込んできた。

「翼くん！大丈夫？」

「…ごめん。岬くんも起こしちゃったんだ…。」

　済まなそうなトーンの翼の声に、岬が慌ててこう付け足す。

「違うよ。僕を起こしたのは、翼くんじゃなくて小次�ｶの足音。…まったく、静かに移動もできないんだから…。」

　早口でこれだけ言うと椅子を一つ持ってきて、若島津の横に座り込んだ。医療系の機械を扱えるわけではないけれど、一緒にいることはできる。

　そっと翼の手を取った。

「……かなり、熱いね。」

　岬も翼の体温を直に感じて渋い顔だ。確かに、『ＴＷＩＮＳ』として仕事を始めた頃、こんな風に頻繁に発熱をしたことはあったけれど、ここ数年は落ち着いていた。力を使いすぎた時とか、何か変なものを感知してしまった時とか…大きなストレスなどを原因とする高体温状態は、かなり減ってきていたのだ。それだけに最近の翼の頻繁な発熱は、不安材料に違いなかった。

「今回は炎症もあるみたいだから、余計に熱が上がってるみたいだ。」

「おい、薬持ってきたぞ。」

　小次�ｶが薬と水を持ってやってきた。無痛注射のタイプもあるが、少しでも水分を取らせたいし普通の錠剤タイプも用意した。『ＴＷＩＮＳ』に合わせて生薬系のものだ。

「…それ苦いから…やだ。口の中気持ち悪くなるし…。」

　小次�ｶの眉間に皺が寄る。

「子どもか！てめーは。熱が出て迷惑掛けてると思ってんなら黙って飲め！」

「何その言い方！」

　翼が反応するより先に岬が小次�ｶに噛みついた。しかし、いつものちょっとした我が儘なら折れてもやるが、何せ『ＴＷＩＮＳ』の体調管理については小次�ｶと若島津の大事な仕事の一つだ。少々岬に凄まれたって構ってはいられない。

「お前は黙ってろ！」

　小次�ｶが本当に本気なのが分かるから、翼はこれ以上何も言わないだろう。それが分かってるから、逆に岬の方は何か言わないわけにはいかなくて。

「黙ってられないよ！大体、苦いの分かってるんだから、もう少し何とかしてくれたっていいだろ？」

「…薬が苦いくらいでがたがた言うな！ったく！」

　自分の耳元で行われている口喧嘩も、翼は半ば夢現の状態で、辛うじて音声が耳に入ってくるという感じだ。眠いのか､意識が無くなりかけているのかその辺りももう区別がつかなくなりつつある。そんな翼に気づいて、若島津は小次�ｶの手から無痛注射を引き取ると、上掛けから出された翼の右手に打ち込んだ。

「…もう、自分で飲める状態じゃありませんよ…。岬も騒ぐなら追い出すぞ。」

　隣の若島津にそう言われて、岬はぷいっとそっぽを向いた。分かったと返事をすれば負けを認めたみたいで嫌だったから。でも、ここでいつまでも小次�ｶと口喧嘩を続けていれば、確実に若島津に追い出される。その辺は今までの経験でよく分かっている岬だった。

　何より今は翼の側にいたいから。

　岬は先ほどからそっと握っていた翼の手にもう一度力を込める。汗ばんだ手が一瞬自分の手を握り返したような気がして、岬は翼の顔を覗き込んだ。

　翼の頬は相変わらず赤らんで、細く開かれた唇からは熱い吐息がいつもより速めに漏れている。

「翼くん…。」

　岬は小さい声でそう呟くとぽんぽんっと翼の手の甲を軽く叩いた。