『ＴＷＩＮＳ』

その存在こそ、片付けてきた数々の任務の功績から明らかになっていたものの、性別、年齢、出身、持っている能力などほとんどが不明のエージェント。

特殊任務班に籍を置くもの全ての憧れといってもいい存在。

それが今、二人の目の前にいる。

　

　

　

「で？ご感想は？」

未だにやにやと口元を歪めている若林から言葉を振られ、小次郎はまだ信じられない目の前の現実をもう一度見つめ直した。

正面向かって左。大空翼と名乗った人なつっこい笑顔の少年。目が合うと、にこっと笑みを深くした。そして、その横。対照的に目が合ったとたんににらみを利かせてきた少年。先ほど、見上班長から岬太郎という名だと聞いた。どちらにしても、こんな場所にはまずいそうにないどこにでもいそうな二人。

「まったく、ハトが豆鉄砲食らったような顔をいつまでしてるんだか。認めろよ、日向。これは事実だ。」

「でも、『はい、そうですか』なんて簡単に納得できねーだろうが？」

このもやもやの矛先を向けるところが見つからず、とりあえずちょっかいを出してきた若林に噛みついてみた。そんな二人の漫才じみたやり取りをじーっと見つめている瞳も小次郎を狼狽えさせている理由の一つ。穴が空くほど見られるっていうのは正にこういうことをいうのだと思う。

「あの、俺たち、今回のことをとても楽しみにしてたんだ。」

翼が口火を切った。

そこにいた皆一斉に翼の方を向くと、その視線を意識したのか一瞬目を伏せる。それでも、もう一度顔を上げ話を始めた。

「今まで、ずっと岬くんと一緒だったから、他の人と一緒にいるってどんな気持ちなのかなとか、作戦の立て方もいろいろ変わるんだろうなとか、ここから出て生活するってどんな感じなのかなとか…。」

「…ちょっと、質問いいですか？」

それまでほぼ沈黙を守っていた若島津が、翼の言葉に反応して挙手をする。見上が黙って頷いた。

「俺たちは、『ＴＷＩＮＳ』のバックアップ任務って事でここに異動になったと思うんですが、俺たちが考えているバックアップと上が考えているバックアップにずれを感じるんです。バックアップ任務って名前で、俺たちにやらせたいことは何なのか教えてもらえますか？」

「いいだろう。」

見上が、深々と座っていた椅子の背もたれから起き上がると､テーブルの上に手を組んだ。両手の親指をゆっくりとリズムを取るように合わせながら話を始める。

サングラスの奥で本当はどんなことを考えているのかは分からなかったが、内容としては以下の通りだった。

　『ＴＷＩＮＳ』が任務を行う際の計画立案、現場での活動のバックアップを行うこと、一般人として生活をスムーズに送れるようなフォローを行うこと、休息時のフィジカル面、メンタル面のケアを行うこと。

「それらを円滑に行ってもらうため、君たちには彼らとシングルハウスで生活してもらいたい。」

「今のドミトリーだと、セキュリティ面が甘いんだそうだ。」

若林が一言付け足す。確かに、『ＴＷＩＮＳ』が生活するのであればそれなりのセキュリティは必要だろう。更に、ドミトリーとなれば両サイドにも配慮をしなくてはならない。となれば、シングルハウスの方がセキュリティが容易だということは二人にも予想はついた。

「さっき見てきたけど、家は素敵だったよ。」

家はと敢えて言うあたりが岬らしい。そのあと、ね。と翼に同意を求める。

「うん。真ん中のリビングが広いし、日の光がガラス越しに入ってきてきらきらしてた。」

はあ〜。思いっきり深いため息をついて、若林が二人を見る。

「…入ってないよ。見ただけ。」

慌てて手を振りながら翼が言い訳をした。

「だから、お引っ越しはなしって言わないで！」

「大丈夫だよ。入居は3日後。それまでに私物をまとめておいてくれ。」

最初の『大丈夫だよ』は、翼に、その後の言葉は、残りの3人にも向けられていた。

3日後。

「まあ、本日付けで異動になっているから、今日明日については、こちらの仕事を実際に見るのがいいだろう。源三、日向と若島津にこのフロアを案内してやってくれ。」

見上からの指示に、若林は軽く頷くと、まだ、微妙な表情をしている小次郎と若島津の傍らに立ち、くいっと親指を立てた右腕を出口に向けて振った。

「僕たちは？」

と岬が尋ねるのと翼の「俺も行きたい！」という声は綺麗に重なったが、それは見上に制された。

「今日のトレーニングは終わっていないだろう？二人は後で、源三に案内させるから、トレーニングルームに行きなさい。」　

「トレーニング？」

小次郎がこそっと若林に問いかける。

「ん？まあ、天性の才能を持ったものでも努力をしてない訳じゃ無いってことさ。あそこであいつらを見れば、ちょっとは『ＴＷＩＮＳ』ってことが信じられるかもしれないぜ。じゃ、行くぞ。」

若林の後につれられていく二人に、翼の伸びやかな声が追いかける。

「おにーさん、若島津くん、後でね〜。」

「お、おう。」

「ああ、また後で。」

二人で、ぎこちなく挨拶を返す。

とりあえず、このまったりとしたそれでいて妙に緊張感のある空間から出られることが正直嬉しい二人であった。

　

　

　

特殊任務班のフロアは同じ建物とは思えないくらいに医療班の配置とは違っていた。医療班のフロアは、そう広くない部屋が多いため、廊下に出るとたくさんのドアが見える。一転してこの階は、それぞれの部屋が広く設定されているらしく、すっきりとした印象だ。

「あ、こっちはＡ待機の時に俺たちが待機する部屋がある。もっとも、『ＴＷＩＮＳ』にはＡ級待機もない代わりにＤ級待機だろうとなんだろうと必要なら呼び出されるだろうから、あまり使うこともないだろうけどな。」

若林の説明を聞きながら、『ＴＷＩＮＳ』という言葉に改めて先ほど別れた二人を思い出す。

「若林、お前、あいつらのこといつから知ってたんだ？」

「あ？顔を合わせたのはずいぶん昔だが、『ＴＷＩＮＳ』だって聞いたのは、…3年くらい前だな。」

『ＴＷＩＮＳ』の活躍は、かれこれ5年ほど前からデータとして残っている。特務班は14歳が一応のエージェントデビューの年となっている。とすると、いったい彼らはいくつなのだ。

「まあ、その当時からとても同い年には見えなかったが…。」

「は？……あいつら同い年なのか？？」

「計算合わないですね…。」

若島津の冷静な発言。そもそも、『ＴＷＩＮＳ』に憧れていた二人は当然、これだけの活躍をしている『ＴＷＩＮＳ』を先輩エージェントと考えていた。あの顔でも、実は年上？とある意味恐ろしい想像もしていたが、そこは今の若林の発言で消えた。

「ってことは？１０歳前後から任務についてるってことか？」

「そーいうこと。良く計算できたな。」

後半の台詞はかちんときたが、自分の10歳の頃を思い出し、更に『ＴＷＩＮＳ』の任務内容を思い出す。

（ありえねえ…。）

「もっとも、最初のころは作戦企画は別の担当がやってたみたいだけどな。スペースジャックの時には人質の子どもみたいな顔して潜入して犯人確保とか？」

まあ、犯人も10歳の子どもに捕まるってのもお気の毒だったよなあなどといいながら笑っている若林がなんだか妙にむかつく。

特別任務班的には先輩だが、同期生であることは間違いなし。この際、一発グーで頭を殴ってやりたいところだ。

きゅっと握り拳を作ったところで、反対に足を払われる。かろうじて踏みとどまり若林を睨み付けた。

「ばーか、現役エージェントをなめるな。そんな中途半端な気を出してりゃ、何をしたいかぐらいすぐわかる。」

「…確かに。」

若島津も横で頷く。

「どっちの味方だ！お前？！」

「いや、敵味方関係ないんで、別に。」

手を顔の前に立てて左右に振る。気云々の若林の言葉に同意したと言う辺りだろう。

「じゃあ、そろそろトレーニングルームに行ってみるか。」

こっちだ、と若林が二人を導く。程なくして、一つのドアの前に3人は立っていた。若林は自分のＩＤカードを通しドアの横のコンソールに手早く数字を打ち込むとドアは静かに左右に開いていく。部屋の中は更にいくつかの部屋に分かれていた。若林は、入り口にある端末で『ＴＷＩＮＳ』が使用している部屋を確認するとそちらに向かっていく。二人は黙ってついていった。