親父の海　2

　アトラクションに移動する道中で、平均2種類の屋台で何か食べるものをゲットしながら、一行はディズニーシーの中を闊歩していた。どこに行ってもぬいぐるみを抱えた女子（時には男子）がいることはやっぱり不思議だったけれど、もとよりそれをいつまでも考えているほど暇でもない。自分たちが楽しむことを優先した。

「次は？反町くん。」

　タワー・オブ・テラーの出口で勢いよくマップを広げた反町に、そのマップを覗き込みながら翼が声をかけた。

「…平気だったんだ、翼は。」

　『は』とつけたということは、当然平気ではなかった人物がいるわけで。その人物は彼らより10歩ぐらい後ろをおぼつかない足取りで歩いている。肩を貸すことを申し出た若島津の腕を払った拍子に、更にふらついたのは仕方がないことだろう。

「うん？…日向くんが大変だし、ちょっと休憩する？」

「…お前ら、危機管理足りねーぞ！何で金払ってあんなもんに乗るんだよ！意味分かんねー！」

　地上に足がついたことで、少しだけ心に余裕ができたのか、えもいわれぬ怒りが胸の奥からわき上がってきたらしい。しかし、当然ながらその怒りは、何の罪もない自分の周囲のメンバーにぶつけるしかないわけで…。

「そうは言っても、アトラクションですから。安全性は充分考えられてると思いますけど？」

　けれど、そんな小次郎の怒りは、風に揺れる柳のごとく、さらりと若島津に躱された。

「面白かったよねえ？」

　そう言いながら、翼は無邪気に反町に同意を求めるが、その行為に軽々しくうなづいて後で痛い目を見たことは過去に数知れず。曖昧に複雑な笑顔を見せる反町にその10倍くらい眩しい笑顔を返すと、翼は、近くのベンチに走っていった。

「ひゅーがくん。こっちこっち。」

　くるりと振り向いて今までに見たことのないくらい青ざめた顔の小次郎を呼ぶ。

　そして、小次郎がどっかりとベンチに座り込むのを確認すると、近くのワゴンに走って行った。

「相変わらず落ち着かないな…。」

　そんな翼に対して軽くコメントを述べた後、反町は小次郎にむき直る。

「大丈夫ですか？日向さん。」

　次の瞬間、鬼気迫る顔でギロリと睨まれて思わず息を飲んだ。

　何でこんな所に連れてきやがったんだ…。

　そんな心の声が聞こえてきた気がする。

「そんなとこですごんでも駄目ですよ。もう一回乗ります？」

　小次郎の隣に腰を下ろしていた若島津が、ちょうど窓の開いたタワー・オブ・テラーを指さしながらこう言った。

「だ、誰が乗るか！」

　そんなすさんだ状況の中、突然、小次郎の目の前にオレンジ色の物体が現れる。

「はい！アイス。」

　既に、自分もヒトかじりしたアイスを持って翼がにっこりと笑っている。完全に毒気を抜かれた小次郎は、「おう」とだけ言ってそのアイスを受け取った。

「若島津くんと反町くんの分も買ってきたよ。はい！」

「サンキュー。」

「…この冬空にアイスか？」

　コメントはしつつも受け取って袋を開けると、反町はパクッとそのアイスに食いついた。

「でさ、お昼ご飯どうする？」

　底なし胃袋様からの素敵な申し出に反町と若島津が苦笑いするより早く、

「今は食えねーぞ。」

　と、間髪入れず小次郎が突っ込んだ。

「え？なんで！だってもう11時回ってるし、朝ご飯が早かったから、お腹減ってない？？」

　そんなの当然と言った顔で残りの二人の顔を見回すが、反町も若島津も手放しでお昼を楽しみにしている訳ではなさそうだ、と言うことは流石の翼にも理解できた。頭の上にはてなマークをつけながら、とりあえず小次郎の回復を待つためにベンチに座る。そんな翼の横に座り直すと、反町はマップを広げ直した。ぶっちゃけ結果は誰と相談をしても一緒になりそうだが、自分の意見を一応聞く耳持ってくれそうなのは翼だと思ったからだ。

　それが、正しいかどうかは別として、翼は興味深そうに反町が広げたマップを覗き込む。

「…えーと。さっきファストパス取ったのって何だっけ？」

　意外にまともな質問が出て、思わず反町は翼の顔をまじまじと見つめた。

「何？」

「いや、翼から食いもん以外の話が出るとは思わなかったから…。」

　率直な感想に、翼は悪びれる様子もなくこう言う。

「俺も、サッカーと食べ物以外のこと考えたのって久しぶりな気がする。」

　そう言いながら、翼は真っ青な冬の空を見上げた。

「なんかさー。ずーっとサッカー一筋で突っ走って来たから、こんな世界があるの忘れてたよ。」

「翼…。」

　トーンの下がった反町の声に慌てて言葉を付け加える。

「あ、そんな真剣な顔しないでよ。俺、サッカー好きだし、これからも突っ走ってくし、勿論、自分で決めたことだし、全く後悔はないよ。ただ、サッカーがなくても動いてるこんな世界があったことすら忘れてた自分は、相当なサッカー馬鹿だとおもうけど。」

「俺は、別にこんな世界は知らんでもいいぞ…。」

　ちょっと復活した小次郎が口を挟んできた。

「そう？知らないよりはきっと知ってる方がいいと思うなあ。」

　小次郎の体調が回復してきたことを素直に喜びつつ、翼は手にしていたアイスに大きな歯形をつけた。冬とは言え、いつまでも持っていたら溶け出してしまう。おいしい物はおいしい内に食べるのが一番。シャクシャクと小気味よい音を立てて、翼はアイスを胃袋の中に収めた。

「日向さん、もう行けます？」

　若島津は、咥えていたアイスの棒を手に取るとゆっくりと立ち上がった。そして、にやりと笑ってこう付け加える。

「ま、駄目なら休んでてもいいですけど？」

「ざけんな。行けるに決まってんだろ！」

　勢いよく立ち上がった小次郎が一瞬バランスを崩したのは誰の目にも明らかだったが、この後の行動に支障が出ると判断し、流石の翼でさえ何も言わずに次の目的地へと向かった。

　

　

To Be Continued