親父の海　1

　いつもなら、朝練でグラウンドを走り回っているはずの時間だけれど、何故か今日は人混みの中にその身を潜めている。

　いや、潜めているという言葉も、人混みという言葉もホントの所は正確ではなくて、より正確にその状況を説明するならば、そこにいる人達は、みんなほぼ同じ方向を向いて縦列している。そして、東邦学園サッカー部3年生の4人は、内一名の先導者に連れられて、開園前のディズニーシーのエントランスに立っているのであった。

「まだか。」

　並び始めて15分。既に飽き始めている小次郎から若島津に声がかかる。

「…開園は、8時ですから、あと、20分くらいですね。どっちにしろ、チケットを買いに行ってる反町が戻ってこないと、入れませんけど。」

　20分の言葉に、うんざりという文字を顔面全体に浮かべながら小次郎が項垂れた。やっぱり、反町の口車に乗らず、のんびり休日を過ごすという選択肢を選ぶべきだった。

「うわー。いつの間にか後ろにもたくさん人がいる。一体何処からこんなに集まってくるんだろうね？」

　しかし、そんな小次郎の激しい後悔なんて全く意に介することなく、翼がとても楽しそうに自分の後ろに瞬く間にできた人の壁を見て素直な感想を述べた。

　そうなのだ。なんで、こんな混み合った日にこんな場所に来てるのかと言えば、反町の『キャンパスチケットだと通常より安く入れるんです。』という言葉にそそのかされた訳ではけしてなく、間もなく日本から旅立ってしまう翼と一緒に出かけるのだからという言葉に頷いてしまったからだ。

「なんか、早めに開場するみたいですよ。」

　なにやらかかっている放送に耳を傾けていた若島津が徐にそう言った。何でも、並んでいる人数が多いため、5分ほど早く開場するとのことだった。

「5分なんて、さほど変わんねーだろ。」

「そこは舐めちゃいけませんよ。早いに越したことはありません。」

「でも、俺達チケットないから、あんまり早く進むと入れないよ？」

　それは確かに正論。チケット販売は開園前から行われてはいるが、未だ反町は姿を現さない。そんなことを言っている内に、列が何となく動き出した。

　

　

　

　結局、入り口でチケットを握りしめた反町と合流したメンバーは、一安心して入場を果たすことができた。

「どこから行く？…というか俺、お腹空いちゃった。」

「朝飯食っただろ。相変わらず底なしだな。」

　入場と同時に目的のアトラクションに向かって走り出している周囲を横目に、場内のマップを見ながらゆっくり歩いている３人と、綿密な計画を立てている若干１名。しかし、その計画にしっかり乗ってくれるような３人ではないということも、計画者反町はよく分かっている。

「…とりあえず、奥に向かいましょうか？…いきなり、オチものでも良ければ、タワー・オブ・テラーズのファストパス取りますけど。」

「反町くんのお勧めは？俺、シーは来たことないから、多分何に乗っても楽しいと思う。」

　人生の殆どをサッカーにかけている翼だけに､東京都在住通算１３年超にもかかわらずこの発言だ。更に後ろの二人も言わずもがな。

（日向さんは確実に来たことがないと思うんだけれど、若島津は…ハッキリ言って良く分からん。）

「そーだなあ。奥に行くなら、インディにでも乗る？」

　そんな提案をするも、翼からは返事はなく…。そちらを窺ってみれば、翼はキョロキョロと周りを見回している。

「そんなに腹減ってんの、翼？」

　てっきり翼の事だから何か食べるものを探しているのだと思ったから反町がそんな風に声をかけてみれば、翼はくるりと大きな瞳で反町を見ながらこう言った。

「ね、どうしてみんなぬいぐるみ持ってるの？」

「確かに…あんなの持ってたら、邪魔じゃねーか。」

　翼の言葉に、小次郎も同意する。

　そう言われて辺りを見回してみれば、周囲はマスコットというにはあまりにも大きなぬいぐるみを持っている人達で溢れている現状だ。

「あー。あれですか。」

　反町が何を指しているのかを確認して説明を始めた。

「まあ、シーだけにあるキャラクターですよ。なんでも、服も色々あるらしくて…自分で作っちゃう人もいるみたいですね。」

「…何でもよく知ってんな。他の事もこれくらい研究熱心ならいいのに。」

　若干呆れ気味の小次郎のコメントに、反町は慌てて自分自身のフォローを入れる。

「えー！俺、サッカーのことだって研究熱心じゃないですか。試合前には、敵チームのデータだってちゃんと眺めてるし！日向さんは俺を誤解してます！」

　気合いを入れてこう力説するが、周囲はさして気にしている様子もない。

「あ、ストップ。」

　不意に、若島津がこう言って行列の出来たショップを指さした。

「あれ、並ぼうぜ。俺、ポークライスロール好きなんだ。」

　明らかにメニューの見えないその距離からさらりと商品名を言うって…やっぱり一体何回ここに来ているのか見当がつかない。

　やれやれとため息を付いた時には、既に置いて行かれ気味の反町である。

「待ってください！」

　慌てて3人の背中に追いつくべく走り出す。

「遅いよ〜。」

　食べ物のこととなると、俄然テンションの上がる翼だから、既に、若島津が指差したショップの最後尾に並んでこちらを向いている。満面の笑みで注文をする翼の後頭部を眺めつつ、この調子で財布の中身は足りるんだろうかと結構真剣に考えてしまった反町だった。

　

　

To Be Continued