Love survivor2

　週末は、見事な秋晴れの晴天となった。

「絶好の試合日和だ！」

　目が覚めて、カーテンを開けた翼の第一声。

　尤も、基本的には、雨だろうと嵐だろうと翼の試合に対するテンションはさほど変わりはない。

　武蔵中学までは、東邦学園所有のバスを利用することになっている。MFのポジションキャプテンである翼は、名簿を横目に見ながらMFのメンバーの名前を呼んで所在確認をする。

「若島津くーん。ミッドフィルダー全員いたよ。」

　最終的な確認を済ませるとキャプテンへ声をかける。

　少し遠くに立っていた若島津に大きな声で報告をすると、翼の声に若島津は軽く手を挙げて『了解』の合図をした。

　その後、DFからも報告が入る。

「あれ？日向くんは？」

　翼がキョロキョロと辺りを見回せば、ジャージ姿の小次郎が悠然と集合場所に向かって歩いてくる。汗をかいている様に見えるから、サブグラウンドかどこかで練習をしていたのだろう。足下のサッカーボールに歩みを乱されることなく自然にこちらに近づいてくるのだから、大したものだ。

「フォワード！」

「「「はい！！」」」

　FWのメンバーが一斉に返事をする。小次郎は、声のした方を軽く見回した。

「若島津！フォワードいるぞ！」

「………はい。分かりました。」

　明らかに、一人ずつを確認していないのは若島津にもよーく分かったけれど、FW陣は小次郎のこの対応には慣れっこだし、ここで置いて行かれたとしても小次郎には文句が言えないことも重々分かっているから、皆それぞれが自覚を持って行動している。

「監督、全員揃いました。」

　若島津が人数の最終的な報告を監督にすると、北詰監督も今のやりとりをまるで見ていなかったような顔をして「うむ」と返事をした。

「では、大体ポジション毎に纏まってバスに乗れ。」

　　監督からの指示に、短く『はい！』と返事をすると、集合していた部員たちは各々の荷物を持ってバスに乗り込んでいった。

　最後にそれぞれのポジションキャプテンが乗り込み、一番前の席に北詰監督がどっかりと腰を下ろす。

「お願いします。」

　監督の声に、バスの運転手が返事をしてキーを回す。エンジンが掛かり、躯に細かい振動が伝わってきた。

　東邦学園も武蔵中学もそれぞれ都内に建っているけれど、たどり着くまでにはそこそこ時間がかかる。バスの中で特にすることもないから、座った瞬間から既に翼は寝の体制だ。枕代わりの小次郎の右肩に額を預けると今更ながら宣言する。

「日向くん。俺寝るから！」

「…おう。」

　最初の頃は抵抗したこともあったが、バスに乗るたびに毎回これなので流石に小次郎も諦めた。『言ってから寝ろ』と言ったのも自分だし、自分の傍らで寝ているのならば、探す手間も省けるとなんとか理由付けをした。

　早くも規則正しい寝息を立て始めた翼のつむじの辺りを眺めて、通路を挟んだ座席に座っている若島津が苦笑交じりにこう言う。

「相変わらず寝付きがいいですね。やっぱり、寝具は自分に合ったモノを選ばないと。」

「どういう意味だよ、それは？」

　躯は動かさないように、首上だけを回して小次郎が若島津を睨む。

「言葉通りですよ。遠征に行くときはいつも爆睡してますからねえ、翼は。」

「…別に遠征でなくてもいつも爆睡してるぞ。」

　日常生活を思い浮かべれば、ホント、翼は食べているか寝ているかサッカーしているかだ。まあ、どれもこれも楽しそうだから見ている方は呆れながらも笑みがこぼれることが多い。

　しょーがねーなと言いながらも小次郎にそれを認めさせているのだから、翼も大したものだと若島津は思う。でも、そんなことを口に出そうモノなら、練習中にどんなシュートに襲われるか分からないから、それは胸の奥に納めておくことにした。

　バスの窓の外はだんだん背の高い建物が増えてきて、FWチームは反町を中心に何となくざわついている。そんな騒がしさも翼の眠りを妨げることはなかった。

　

　

　

　

　そろそろ武蔵中につく頃か、と小次郎が思ったその瞬間、それまで微動だにしなかった翼の頭が微かに動き出した。

　既にこれも翼の特技だと思うが、遠征先に到着する５分ほど前になると大抵目が覚める。到着してから小次郎が翼を起こしたことはなかったように思う。窓の外を見れば、かなり見慣れた風景になっており、武蔵中学までは間もなくという地点までたどり着いていた。

「おはよー。日向くん。」

　軽く目を擦りながら翼が躯を起こす。でも、それ以上眠そうな素振りは見せないから、今回も気持ちよく眠れたということだろう。

「そろそろ着くぞ。」

「分かった。」

　翼はヒョイっと右足をあげると靴の紐を縛り直す。左足も同様に確認して、小さい声でよし、と呟いた。そして、ここでやっと若島津におはようのあいさつだ

「おはよう、若島津くん！」

「よく寝てたな。寝言言ってたぞ？」

　からかうようにそう言うと、翼は慌てて反論する。

「そんなはずないよ。俺、夢見てなかったし！」

　そう言った後、座席に膝立ちをして後ろを向く。そして、ＭＦのメンバーに向かって声をかけた。

「みんな！今日は、３年生が抜けて初めての対外戦だ。気合い入れていこう！」

　翼の声につられて他のポジションのメンバーも声を上げる。

「オー！！」

　確かに武蔵中学は簡単に勝たせてはくれない嫌なチームではあるが、ここまで来てしまったのだ。戦うしかない。そして、戦うのであれば、やはり勝利を目指したかった。

　

　正門を通り過ぎて大きく左にカーブする。

すると左手に鮮やかな芝が目に入った。フェンスの向こうではもう武蔵のメンバーがアップに入っている。それを目にした翼のテンションもますます上がってきた。

「楽しみだなあ。」

　きらきらと大きな瞳を輝かせている翼をみると本当にサッカーが好きなんだと感じる。バスの中にいながらアップを始めそうな勢いだ。

「落ち着かねぇな。」

　あきれ顔でそういう小次郎も、やはり学校内で練習をしているよりは、対外戦の方が嬉しいに決まっている。それが、強いチームであれば尚更だ。

　グラウンドにバスが横付けされると、監督が立ち上がる。

「行くぞ！」

「はい！」

　もう一つ気合いを入れて皆立ち上がる。バスから出て行こうと一歩踏み出したところで若島津と目が合う。若島津は軽く手を挙げて翼に先に行くように促した。

「ありがとう！」

　翼はひらりと躯を翻すと運転手さんにお礼を言って階段を降りていく。翼に続けて道を譲られた小次郎も左手をポケットに突っ込んでゆっくりと若島津の前を歩いていった。

全員がバスを降りたところで、向こうから武蔵中学の監督とジャージを来た選手が歩いてきた。

「こんにちは。今日はよろしくお願いします。」

　武蔵中学の監督が北詰監督に近づいてきて軽く会釈をする。

「今回は武蔵中さんに胸を借りるつもりで参りました。よろしくお願いします。」

　挨拶を交わす大人を尻目に、他のメンバーは武蔵中の監督の後ろについていたジャージ姿の選手に視線を向けている。ここに監督と共にやってくると言うことは、キャプテンと言うことで間違いないのだろう。

「三杉くん！」

　翼の声に少し大人びた笑顔を見せるフィールドの貴公子、三杉淳。

「やあ。今日は、遠慮なくやらせてもらうよ。よろしく。」

「…じゃあ、三杉くんは試合に出られるんだね！楽しみだなあ。」

　翼が心から嬉しそうな笑顔を見せる。いつでも全力の翼ではあるが、相手が強ければ強いだけ燃えるのも確かだ。三杉が出てくるのと出てこないのとでは、当然、燃え方も違ってくる。

「ムキになって怪我すんなよ。」

　小次郎は三杉を見たことで更にギアが入った翼に一応忠告をする。大抵、その忠告は聞き入れられないのが多いのだけれど。もっとも、小次郎だって試合に入ってしまったら、ムキになるのは当たり前だし、自分は怪我をしないけれど、人に怪我をさせるほどのラフプレイだってよくやっている。正に自分の事を棚に上げるとはこの事を言うのだろう。

　それが分かっているから、東邦学園中等部キャプテン若島津は、前に出て行った二人の後ろでクスクスと忍び笑いをした。

「若島津！皆をグラウンドに連れて行ってアップを始めろ。」

　北詰監督から指示が飛ぶ。おきまりのご挨拶が終わってしまったら、あとは少しでも早く躯を解して試合に備えるだけだ。

「はい。行くぞ！皆。」

　若島津はそう言うと、武蔵中のサッカーグラウンドに走っていく。もう何回もお互いの学校で試合をやってきているから、それなりに場所も使い方も分かってきていた。

「はい！」

　若島津の後をついて駆け足が始まると、三杉と話をしていた翼と小次郎も集団の後を追って走り出す。

「じゃ、後で！三杉くん。」

　翼は三杉にそう言って手を挙げると、前を行く小次郎の背中を追って地面を蹴った。