自分たちの事が解る人間などいるとも思えないし、世界に２０体も存在しないＨＦＲが、こんな場所で人間に混じってレジャーを楽しむなんて事は、普通の人々は考えもしないに違いない。
　それでも、オラトリオもシグナルもその外様だけは既に発表済だという事を考えれば、用心するに越した事はない。
「行ってくるね」
まるきり子供の笑顔で、シグナルが駆け出す。
受付のチェッカーを通って行ったシグナルの姿が見えなくなると、オラトリオは近くのベンチに腰を下ろした。
シグナルの笑顔を見るだけで、幸せな気分になれる自分がいる。
「重傷だな…」
木漏れ日に目をすがめながら、ポツンと呟く。
　まさか”弟”相手に、こんな気持ちになるなんて、出会った当初は考えてもいなかった。
シグナルは警戒心というものを殆ど持たない。
　余程正面きって敵対していない限り、すぐに相手の存在を受け入れる。それも和解が成立すれば、根に持つ事もない。
　仕事上、「警戒心」とは切っても切れない仲のオラトリオにとって、それだけでもシグ案瑠の在り方はとてつもなく暖かく感じられるのだ。そしておっとりとした柔らかさはとがり勝ちな心をふわふわと包んでくれる。
　一度手にしてしまったら。
もう二度と、手放せない。
あの温もりと、輝きを。
大切に、大切に、自分だけしか知らない場所に、宝石のようにしまっておけたら…。
"……っ”
そこまで考えて、オラトリオは愕然とした。
自分の中に、こんなに強烈な独占欲があったとは。
だが、そんな事が出来る訳がない。もし出来たとしても、その箱庭の中ではシグナルの輝きは急激に失われるだろう。解放的で前向きな心は、間違いなく壊れてしまう。
それはオラトリオの望むものではない。
「すみません」
自分の考えに入り込んでいたオラトリオは、その声に唐突に現実に引き戻された。
「写真、撮ってもらえます？」
顔を上げると、２０代前半と思しき女性の３人連れ。＜アトランダム＞関係者とは思えないので、一般利用客だろう。
「いいっすよ。何処で撮ります？」
途端に何時ものフェミニスト振りを発揮する。
「あ、あそこの岩の所で…」
言葉が途切れる。立ち上がったオラトリオの、余りの長身に驚いたのだ。
「あの川辺ですね」
オラトリオは気にしない。とうの昔に慣れている。
「ええ、そうです。お願いします」
何枚か写真を撮り、言葉を交わす内に、彼女達の態度が少しずつ変わっていく。オラトリオの伊達男振りに、すっかり魅せられているのだ。
Ａ−ナンバーズの中で一番男らしい顔立ちと、豪快でいながら一分の隙もなく洗練された立ち居振る舞いは、女性を魅了するのには十分である。加えて「女性を口説くのは男の務め」とまで言い切るフェミニストだ。オラトリオに対して、何の感情も持たない女性の方が少ないだろう。
「…何やってるかな」
そのまま３人と話し込んでいたオラトリオの背中に、不機嫌な声が被さる。
「早かったな」
内心、シグナルの静かな態度にかえって不安になるが、それを表に出したりはしない。
シグナルは無言で、アスレチックの記録用紙を突きつけた。
−−新記録更新！３０分４４秒−−
微妙な数字である。
「いいけどね、別に。”弟”といるよりは、よっぽど楽しいだろうし」
「拗ねるなって。おにーさんはお前が一番好きだぞ」
「ゆっくりしてれば？ぼく、買い物してくるから」
普段滅多に見せない、シグナルの冷たい視線にオラトリオは己の失策を呪った。確かにシグナルでなくとも、この場合怒る事請け合いだ。だが、ここで引いてはいけない。
「買い物ぉ？だってお前…」
「ご心配なく！記録更新の賞品でね。２００ドルのカードもらったし、あちこちに案内板もあるからさ。お姉さん達と仲良くね！」
オラトリオの言葉を遮って言いきると、振り返りもせずに歩いて行く。
「弟さん？似てないですね」
「怒らせちゃったみたい…私達のせいかしら」
「お兄さん子って感じだったわね」
３人がそれぞれ言葉を紡ぐ。だが、オラトリオの方はそれどころではない。早く追わなければ、シグナルを見失ってしまう。
「いや、９歳も離れてるし、俺が仕事忙しくて滅多に会えんから。ナンパしてるとでも思って怒ったんでしょ。じゃ、お嬢さん方、縁があったらまたお会いしましょう」
動揺しているのか焦っているのか、言わなくてもいいような事を話してしまいながら、その場を離れる。シグナルが”弟”と言い放った為に、多少シグナルが少女めいて見えようが、「恋人」などとは言えない。
「げ」
確かに、あちこちに案内板がある。
それはそれだけ、別れ道が多いと言う事に他ならない。こういう場所なので人通りは多くない。だがシグナルの体型は、ほぼ標準だ。自分やアトランダムのように遠目からすぐ解る事はない。
「…あー、もう」
結局、オラトリオはシグナルを見つけられなかった。
２時間程も歩き回り、あちこちの店を覗いてはみたが駄目だった。がっくり肩を落として、仕方なく家に戻る。初日からこれでは、先が思いやられる。本当に”チャンス”は来るのだろうか。
「お帰り」
「シグナル…？」
戻ると、そこには先刻とうって変わった笑顔のシグナルが迎えてくれた。
「窓からオラトリオが帰ってくるの 見えたから。こんな長い間、ぼくを捜しててくれたんだ」
「何で俺が探してたって、思うんだ？」
「見れば解るよ。第一、本当にあのまま、あのお姉さん達と仲良くやってたって言うんなら、ぼく今から帰るよ」
クスクス笑うその様は何時ものシグナルだ。
「それはない」
「うん。…それと、ごめん。一人で待たせたの、ぼくだもんね」
トン、とオラトリオに肩を預ける。
「シ、シグナル？」
シグナルの行動に、オラトリオは喜びながらも驚く。今までシグナルがこんな風に甘えてきた事はなかったのだ。そっと抱き寄せても、大人しくしている。
「あのさ、何かオラトリオ、余り解ってないみたいだから言うけど、ぼくもオラトリオのこと、好きだからね。でなきゃ、こんな所まで来たりしない。確かにオラトリオから見たら、ぼくって全然子供なんだろうけど、オラトリオが言う『好き』の意味はちゃんと理解ってるつもりだよ？そこまで子供じゃないんだからさ」
真っ直ぐにオラトリオを見て、何の迷いもなく言ってのける。
そこで漸くオラトリオは、先刻シグナルが何故ああまで怒ったのかを理解した。
見も知らぬあの３人に嫉妬していたのだ。
「シグナル…」
オラトリオが信じられない、という風に名を呼ぶ。
「嫉妬」なんて感情を、シグナルが持つとは考えてもいなかったのだ。
一瞬の驚きが去ると、次にくるのは歓喜。自然に顔が綻ぶ。
対して、シグナルの方は自分の告白に今になって照れが来たのか、ほんのり頬を染めて俯いてしまった。
その顔を大きな両手で包んで、自分の方を向かせる。シグナルはそれでもされるがまま、逆らわない。
シグナルの綺麗に澄んだ紫水晶（アメジスト）と、オラトリオの朝霧に煙るような暁色（ヴァイオレット）が、お互いの色を弾く。人間より遙かに透明度の高い人工宝石の瞳はとても良く似ていて、この２人が兄弟であるという事を教えている。
Ａ−ナンバーズの中でも紫の瞳を持つのは、「音井ブランド」だけなのだ。
そう、兄弟として出会った。
なのに、お互いにそれ以上の感情を持ってしまった。
人間ならば、禁忌以外の何者でもない。
「ぼく、ロボットで良かったな」
「シグナル？」
いきなりなシグナルの言葉に、オラトリオが疑問符を飛ばす。
「だって、人間だったら…人間でオラトリオと兄弟だったら、きっとこんな風にはならなかったよ」
言葉と共に、精一杯背伸びして、オラトリオに口付ける。軽く触れるだけの口づけは、オラトリオによって深いものへと変わっていく。舌を絡ませ、その甘さを味わう。
「…っん…」
口の端から、銀の雫が雰れる。徐々に襲ってきた息苦しさにシグナルが身を捩るに至って、オラトリオは漸く唇を離した。
潤んで揺れているシグナルの瞳を見て、小さく笑う。
「急に積極的になったな」
シグナルからの口付けも、実は初めての事だ。オラトリオとしては嬉しいが、シグナルの変化が掴めない。いや、本当はある程度察している。ただそれをシグナルの口から聞きたいのだ。
「…先刻、オラトリオがあの人達と話してんの見た時に、何か凄い嫌だった。ぼくと来てるのに、どうして…って…」
オラトリオの腕の中でポツポツと話す。
「でも、そんな事考える自分も嫌だった。ぼくはオラトリオが好きだけど、だからって、オラトリオの行動を縛る権利なんかないのに…」
「バカだな、お前」


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