「何だよ、それ」
笑いを含んだ言葉にムッとする。
途端に今までの大人びた雰囲気が吹っ飛び、子供っぽい眼でオラトリオを睨みつける。そんなシグナルの態度に、オラトリオが更に笑みを深くする。素直に「可愛い」と言ったら、殴られそうだが。
「いいんだよ、それが普通。実際、恋人（おまえ）と来てて、他の奴と親しくするってのがルール違反だ。それに俺としちゃぁ、お前がヤキモチ焼いてくれて嬉しかったぞ」
シグナルの嫉妬など、自分の独占欲に比べれば可愛いものだ。だが、それは決して告げない。シグナルを苦しめるだけだと解っているから。それでもシグナルは応えようとするだろうから。
「いいの？本当に？」
何処か不安そうな声色。
「きっとぼく、どんどん我がままになっちゃうよ？」
「構わんさ。ただ我がまま言うのは、俺だけにしとけよ」
この言葉にシグナルは２，３度瞬きして、きょとんとオラトリオを見上げた。
「変だよ。何か我がまま言われるのが嬉しいみたい」
「嬉しいんだよ。ま、その内シグナルにも解るって」
「ちぇー、結局それかよ。最後にはすぐ子供扱いするんだな」
「…大人扱いして欲しいのか？」
「−−−え？わっ」
フワリとした感覚。
気がつくと、背中に固い木の感触。薄い敷布など、ないも同然だ。その冷たさに我に返る。
「オ、オラトリオ？」
床に組み伏せられたのだと気付くのに、一瞬の間。
「お、大人扱い…って…」
意味が違うーっ！！
そう言いたいのだが、半ばパニックを起こしてしまって、上手く言葉がつづれない。シグナルが本気で抵抗すれば、逃げられない事はない。だが今の状態では、そこまで頭が回らない。いや、それ以前に体が動かない。
「シグナル…？」
ひどく優しい声に、しかしシグナルはビクリと硬直した。
確かに、オラトリオが自分を誘った真意は、それなりに理解している。そしてちゃんと心の準備もしていたつもりだ。
だが、いざとなると、未知のものへの恐怖だとか羞恥だとか、色々なものがない混ぜになってスムーズにいく筈もない。
「嫌か？」
オラトリオからは滅多に聞けない（シグナルの周りの者は大概そうだが）やや自信なさ気な問いに、シグナルは小さく首を振った。
嫌ではない。
ただ理性と感情が、上手く噛み合わない。
「…ここじゃ、やだ」
やっと、絞り出すように言った言葉に、オラトリオが瞬きする。
次の瞬間、シグナルの視界が一転した。
「んじゃ、行こうか」
満面の笑みを浮かべるオラトリオに、シグナルは真っ赤になってその胸に顔を埋めた。長い髪がシグナルの顔を隠す。
ゆっくりと、殊更優しくベッドに降ろされる。
だがシグナルは、コロンと転がってオラトリオに背を向けてしまった。こちらを向かせようと細い肩に触れると、とても緊張しているという事が伝わってくる。
すっと手を動かし、肩から髪を払いのける。
普段隠れている白い首筋が露わになり、妙に艶っぽい。そのまま耳元に唇を寄せると、ピクンと小さく震える。
だがそこで、オラトリオはシグナルから離れた。
「…オラトリオ？」
不安気に見上げてくる瞳の中に、ほんの微かにだが怯えが見える。
−−−無理をしている。
そう直感する。
なのに。
真っ直ぐに見つめる視線の強さは、何時もと変わらない。いや、むしろより鮮烈な印象がある。全く相反する色が、大きな瞳の中に同居している。
「オラトリオ、ぼくに遠慮なんかしないでよ。ぼく、平気だよ。だって、オラトリオだもの」
ふんわりと何時もの笑顔を浮かべる。
惚れた弱み、とでも言うべきか。
こういう時、どうしてもオラトリオは強気に出られない。シグナルの、自分に対する一挙手一投足を、その一言一言を息を詰めて待っている。そんな感覚。
「ぼく、こんなにオラトリオが好きだって言ってるのにさ。普段あんなに自信たっぷりのクセして、どうしてそうなるかな」
子供の残酷さと、誰よりも深い優しさを併せ持つ。
「シグナル」
今までのやや頼りな気な雰囲気が消えて、じっと自分を見つめる真摯なまでのシグナルの視線に、偽りのない言葉に、スウッとオラトリオの肩の力が抜ける。
おっとりとした笑みを浮かべたまま、シグナルがオラトリオに両手を向ける。強く握れば折れそうな程に細い手首をそっと包み、そのままシーツに押しつける。
「愛してる」
「うん」
自然に唇が重なる。
−−−まるで、時がたゆたっているようだ。
ふと、そんな考えが頭に浮かぶ。
外には、もう月が浮かんでいる。そして隣にはこの世で一番愛しい存在。
激しい行為の後に意識を手放し、今は眠っている。
疲労の為か、少し青冷めて見える頬にそっと触れる。やや丸みを帯びた柔らかい、ふっくらした手触り。その感触に、シグナルが小さく眉根を寄せて身じろぎする。
その表情に先刻の事が思い出されて、オラトリオは慌てて手を引っ込めた。
かなり無理をさせてしまった。
こんなにも自分はシグナルを欲していたのだと、改めて思い知った。予想もしていなかったシグナルの色っぽさにも、我を忘れてしまった。普段の元気一杯の子供子供した様が嘘のように、妖艶な嬌態がオラトリオの自我を取り込んだ。
「シグナル」
その名を呼ぶだけで、甘い感情が湧き上がる。
「何？」
てっきりまだ眠っていると思っていたシグナルから返事が返り、オラトリオは呆気に取られた。
「何、オラトリオ」
寝転んだままのシグナルが見上げてくる。ぱっちりした瞳ははっきりしていて、別に寝呆けているわけでもなさそうだ。
「いや、その…すまん」
「はい？」
言われた事の意味が解らない。
きょとんとするシグナルに、オラトリオが言葉を続ける。
「その、な…キツかったろ？お前、初めてだし…手加減するつもりだったんだが…セーブがきかなくて…」
暫くオラトリオの謝罪を黙って聞いていたシグナルだったが、途中でオラトリオの口を右手で押さえつけた。
「…オラトリオ。何で、そんなにぼくに気、遣うの？確かに、うん、平気って事はなかったけど、その位、大丈夫だよ。ぼくもオラトリオが好きなんだよ。セーブがきかなかったって事は、それだけぼくの事、好きだからだろ？なのに、どうして謝るのさ」
シグナルの言葉に嘘はない。
バカ正直と言ってしまえばそれだけだが、適当に言い繕うとか、嘘も方便と割り切るとかが、全く出来ないのだ。
ただ、たった一つ気になる事。
シグナルは「好き」だとは言ってくれる。だが、ただの一度も「愛してる」と言ってくれた事がない。
単に解ってないのか。
そこまで深く考えていないのか。
「大好きだよ」
１６歳という設定年齢の為か、起動して間もない為か、シグナルの言葉は少し幼い。その表情も、何処かあどけない。
それでいて、時々ハッとする程大人びて見えたりもする。
「何度言えば、オラトリオは不安じゃなくなるのかな」
オラトリオが息を呑む。まさか、見抜かれていたなんて。だが肝心の部分が解っていない。「好き」では駄目なのだ。かと言って喩してしまえば、その言葉は嘘になる。
「オラトリオ？」
答える代わりに、シグナルを深く抱き込む。
「オラトリオ！」
「いいんだ、シグナル。お前が俺といてくれるなら」
不思議な手触りの髪を優しく撫でる。
「…どういう、意味？」
「そのままだ。お前がお前のままで、俺と共に進んでくれるなら、それでいい。俺はお前を愛してるから」
シグナルがゆっくりと、オラトリオの肩に手を回す。
「いるよ、ぼく。ここにいるよ」
ゆうるりと瞳を向ける。
慈しむようなその色に、オラトリオが微笑う。
シグナルが見るだろう遙かな未来に、自分の姿があればいい。シグナルはここにいるのだから。それ以上を望む必要などない。言葉にこだわるバカらしさは知っていた筈だ。
−−−熱く、深く、強く、そして何よりも愛しく、互いの存在そのものを、心に受け入れている。
それで、いい。
FIN
Twin Signal novel topに戻る