Ｄｉｓｔｉｎａｔｉｏｎ
青城彼方
「う…わぁ」
シグナルが感嘆の声を上げる。
「凄いね」
後ろにいるオラトリオを振り返る。
小高い丘の上は、まるで絨毯を敷いたように鮮やかな緑。色とりどりの草花が咲き乱れ、微かに甘い香りがする。
丘の向こうには海が見えている。
「気に入ったか」
「うん。すっごい綺麗」
２時間程も山道を歩いて開けた景色に、シグナルはすっかり心奪われている。天気が良いことも幸いした。何処までも蒼く澄んだ空と、高原特有の爽やかな風が、より一層景色の良さを際立たせる。
シグナルの笑顔に、オラトリオも満足気に笑う。
無理矢理に”休暇”をとって良かった。
オラクルにさんざんゴネられ、コードに嫌味を言い倒され、それでもオラトリオはある筈もない休暇をとった。
ここは＜アトランダム＞が所有する別荘地の一つだ。
いわゆる職員向けの福利厚生の一環で、一般にも開放されているが、職員やその家族は格安で利用出来る。アスレチックやテニス・コート、プールなどの施設も整っている。
「で、あっちが俺達の泊まる家」
「どれ？」
「一番手前のやつ」
オラトリオに促されて、シグナルもそちらへ向かう。
１０数件のログ・ハウス風の家が一定の間隔で建っている。内、幾つかは既に利用中のようで、子供達の声が聞こえてくる。
家の中に入って、窓を開け放つ。
「あっつーい。オラトリオ、大丈夫？」
ムッとした空気と、外の空気を入れ替える。
「ああ」
「やっぱり、バスの方が良かったかなぁ」
「気にすんな。幾ら俺でも歩いただけで過熱（オーバーヒート）はせんぞ」
実はちゃんとバスが通っていて、２時間も歩く必要はないのだ。ただ、シグナルが森の風景を見て、歩いて行こうと言い出したのだ。きっと、トッカリタウンの事でも思い出したのだろう。
オラトリオは何時もの冷却用のコートを着ていない。
”人間として振る舞う”のに、この高原でコートなど着られない。ただ見た目にはデニム生地のベストを羽織っている。コートの代わりなのだが、余程の演算をしない限り、これで間に合う。
「３日間、ここで過ごすんだよねぇ」
「ああ」
ここの間取りは、簡易キッチンのついた１０畳程のリビングと、６畳間が２部屋あって結構広い。ベッドは部屋毎に２台ずつあるが、リビングにもソファー・ベッドが置いてある。家族対応型なのだ。
「じゃ、ぼくこっち使うね」
「構わんが…」
「オラト…」
ドサン。
スポーツバッグが鈍い音を立てて、廊下に落ちる。
「ん…」
ついばむような軽いキス。後ろは壁で逃げられない。何度も繰り返される優しいキスに、シグナルの瞳がうっとりと夢に酔い始める。
「オラトリオ…？」
余りにも不意打ちなキスに、シグナルがほんの少しだけ不審な目を向ける。そんなシグナルを、オラトリオは悪戯っぽく笑って抱き締めた。
「せっかく２人っきりなのに、なーんで別々の部屋を使いたがるかな」
耳元で囁かれて、シグナルがボッと赤くなる。
じたばたと暴れてオラトリオの腕から逃れると、それこそロボットでしかあり得ない素早さで部屋に入った。
バン！
「あーあ」
目の前で強烈に閉じられたドアに、タメ息をつく。
”ま、チャンスは幾らでもあるさ”
かるーく考えて、隣の部屋に入る。
いわゆる”恋人”の関係になって、結構経つ。だが、オラトリオの仕事の都合のせいでなかなか会う事もままならない。キス以上のステップへ進めないのだ。
つまり、この旅行はそういう意味だ。
シグナルもついてきた以上、それなりの覚悟はしているはずだ、とオラトリオは思っている。先刻の過剰な反応は、意識している事の現れに他ならない。
「オラトリオのバカ」
備えつけのクッションを、ポンと軽く叩く。
自分だって、オラトリオがどういうつもりでこの旅行を計画したか、ちゃんと理解しているつもりだ。
相手が好きだから。
傍にいたい。
触れ合いたい。
近付きたい。
それは当然の欲求だ。何の欲もない恋愛なんてある訳がない。
でも。
”あんな露骨に言わなくたっていいじゃん”
白い頬は、まだ薄く上気したままだ。唇の感触もリアルに残っていて、シグナルはぶんぶんと頭を振った。長い髪が揺れて淡く煌めく。
その髪を纏めて、再び帽子を被る。
人間には決してないプリズム・パープルの輝きは目立ち過ぎる。人間として振る舞う時のシグナルの絶対条件だ。
ドアを開けると、目の前に壁がある。
いや、壁ではなくオラトリオだ。
シグナルも身長は１７８ｃｍと決して低くはない。対するオラトリオが大きすぎるのだ。２１０ｃｍという身長は欧米人でも殆ど見られない。
「出かけるのか」
「うん、せっかく来たのに家ん中に閉じこもってんの、勿体ないだろ」
ノックする為に上げられていたオラトリオの手が、そのままシグナルの肩を抱く。すると、シグナルはすいっとその手から逃げた。
「シグナルーっ」
オラトリオの声に（わざとらしく）泣きが入る。
「 ぼく、やだからね」
ジロリと睨む。
その態度にオラトリオも思い当たる。
ここにくるまでの間、シグナルは何度か女の子に間違われていた。顔立ちとおっとりした雰囲気のせいもあるが、隣にいるオラトリオのせいでやたら小柄に見えていたのだ。
シグナルの肩はオラトリオの半分ほどしかない。しかもパーカーを着ていたせいで、体の線も見えにくかった。すんなり細い手足と白い肌が、余計に少女めいた印象を与えたのだろう。
「大体さ、ぼくの顔って若先生の１６歳の時をモデルにしてあるんだろ？なのに何で間違われるのかな」
「お前、俺とオラクルが似てないって言ったろ」
「うん」
「それと同じ。全然印象が違う」
言われてシグナルは黙り込む。
オラトリオとオラクルは、同じ顔に造られている。言われると”そうかな”と思えるが、実際はまるで違う風に見える。人格の違いがそのまま出ているようなのだ。
だがしかし、女の子に見られるというのは、当然ながらちっとも嬉しくない訳で、事情が違うと言いたい。これでオラトリオに肩を抱かれたりしていたら、それこそ周りからは「女の子」にしか見えないだろう。
「とにかく、ぼくにもプライドがあるの。絶対、やだからね」
…話し方にも問題があるかも知れない。
いわゆる女言葉ではないが、男にしては語尾が柔らかい。ボーイッシュな女の子、で通る口調である。
これがパルスとケンカする時には、一転するのだが、何時もああいう言葉遣いをして欲しいなどとは思っていない。第一、ロボットが一度覚えた口調を変えるのは実は非常に困難な事でもある。シグナルなら可能かも知れないが、オラトリオとしては今の話し方が気に入っているので、わざわざ指摘したりはしない。
「アスレチックって、これ？」
「ああ。器具によって対象年齢もあるが…おまえがやってもつまらんだろう」
「いいじゃん。いっつも何でも経験しろって言ってるくせに。こう言うのって、普段やらない動きが必要なんだろ？」
「一応な」
とはいえ、人間の小学生以上を対象としているアスレチックなど、実際シグナルにとっては簡単極まりない物である事は否めない。
「ここで待っててよ」
すぐに行こうとするシグナルの手を、オラトリオがさっと掴む。
「何？」
オラトリオが指さした先に、年代別の平均クリア・タイムが表示されている掲示板があった。１５〜１８歳男性の平均は３６分４１秒。つまり、余り速く出てくるな、と言いたいのだろう。
ちなみに最速タイムが３１分１２秒。
「じゃ、やってみる」
シグナルが、どうとも取れる言葉を綴る。
「それから、帽子な」
「うん」
NEXT→