truth after Mar5

truth after -March5-

　校長室を出てすぐ、若島津は翼の手を引いて、職員用のトイレに駆け込んだ。翼の手を掴んだまま、入り口のガラスに自分が写らないようにして、廊下の様子を窺う。

　すると、小次郎と反町の声と足音がその前を走り抜けていくのが分かった。

　まともに走っていたら、こちらは手を引いた２人連れ、確実に捕まってしまう。とにかく、翼と二人で話をしたかった若島津は、反町と小次郎を捲くことに辛うじて成功した。

「…若島津くん…？」

　翼がおずおずと若島津の名前を呼ぶ。

　やっと意を決して自分の渡伯の日を伝えることができたと思ったのに、無理矢理、若島津に校長室から連れ出されてしまった。それでも、抗議の声を上げないのは、自分の手を引く若島津が酷く険しい表情をしていたからだ。そして、その表情は今も変わらない。

「行くぞ…。」

　若島津は短くそれだけ言うと、職員用トイレのドアを開けて、小次郎と反町の声が向かった方とは反対の方向に走り出した。

　先ほど、３時間目開始のチャイムが鳴ったから、極力通常の教室の近くを通らずに人目のつかないところに行かなくてはならない。勝手知ったるってのは、サッカー部のクラブハウスだけれど、そこは当然小次郎が一番に探しに行くだろうから、若島津の選択肢からは除外された。

　渡り廊下から上履きとスリッパのまま、古い体育館の脇へ向かう。

　その体育館は、現在は、屋内の部活用に使われている旧体育館だった。当然、今は授業中だから使用されていない。若島津は翼を連れて、学生は皆知っている鍵の壊れた通用口から体育館の器具庫へと入り込んだ。

　一応、部活では使用されているから、それなりに物が整然と置かれているけれど、やはり、何となくほこりっぽい感じは否めなかった。未だ、掴まれている腕をじっと見つめた後、翼がもう一度若島津の名前を呼んだ。

　「若島津くん。」

　しかし、若島津は応えない。一言も声を発せずに床板を睨んでいる。

　もう一度、と改めて声をかけようとした翼の言葉を、若島津は荒々しい口調で遮った。

「何で？！何で今日なんだよ！」

　突然の大声にビックリするばかりで、翼には若島津の言葉の意味することが分からない。ただ、その表情から、本当に怒っているということは理解できた。

　更に若島津は続ける。

「昨日だって、電話したし、いくらだって機会はあったはずなのに、どうして、今日の今日までブラジル行きの事を話さなかったんだ！」

「それは…。」

　翼は思わず言葉に詰まった。

　確かに、昨日までは出国の日を話すことそのものをも悩んでいた。もっと言えば、今日、ここに来たのだって、昨日の三杉の後押しがあったからで、あれがなければ、今日のこのときもまだ結論が出ずに悶々と考えていたかもしれない。

　でも、今は、自分はここにいて、目の前には若島津がいる。

　翼は、口を真一文字に結んで、若島津の顔を正面から見つめた。そして、ゆっくりと口を開く。

「俺、ずっと考えてた。…俺がブラジルに行く日を若島津くんに教えていいんだろうか…って。俺がその日を教えたら、俺自身が、若島津くんが見送りに来てくれることをすごく期待しちゃうんじゃないかって。」

「見送りに行ったらいけないのかよ！」

　翼の腕を掴む若島津の手に更に力が籠もる。

「違う！そういうことじゃなくて……俺の問題なんだ！自分でブラジルに行くって決めたのに、行くのが寂しいって思っている自分もいて。それが、甘えているみたいで嫌だったんだ。」

　翼の声のトーンが下がっていく。最後は何となく項垂れ気味で。

　自分の中に封印してあった『寂しい』という感情を自分自身で言葉にしてしまったことは、思っていた以上に翼にダメージを与えた。これから、未知の土地で一人戦っていかなくてはいけないのに、その前に自分の弱さを白日の下に晒してしまったという事実が、翼に重くのしかかる。

　それは、二人の共通のキーワードだった。それに気づきたくなかった、気づいていない振りをしていた二人が、今ここで相対している。

　ここで、やっと自分が握りしめていた翼の手首を、若島津がゆっくりと離した。指のあとがつくくらいにしっかりと掴まれていた右手首を、翼は半ば無意識に左手でさすった。

　そんな翼の仕草を見て、若島津がぼそりという。

「すまない…。」

　首を左右に振る翼にも心なしか頬に赤みがさし始めていた。ここまで走ってきたことも理由の一つだけれど、それより何より、若島津の態度の理由がまったく分からないまま、強引に手を引かれることに少なからず恐怖を感じ始めていたから、今の今までひどく緊張していた。でも、ここで手が外された事でホッと一息つくことができたのだ。あのまま緊張状態が続いていたら、もっと酷い状態になっていたかもしれないと思うと、翼の肩がブルリと震える。故意にしていることではないにしても、自分があの状態になってしまうと、若島津は言いたいこと、したいことの全てを飲み込んでしまうのが分かっていた。

　そっと名前を呼ばれて、翼はゆっくりと顔を上げると、その声の主を見つめた。少しだけ見上げるようになるのは、身長差で仕方がない。さっき、大声を出されたときには、正直、怖かったけれど、今は、二人で逢うときに見せてくれる穏やかな瞳が自分を見つめてくれている。

　若島津が何を言ってくるのだろうと、翼は黙ってその言葉を待つ。

「俺、昨日、日向さんに言われた。『翼がブラジルに行くのが寂しいんだろう。』って。でも、俺は、そんなこと思った事なかった。……けど、ホントのホントはやっと夢が叶って、ブラジルに行こうとしている翼に、そんなこと言っちゃいけないんだって思って、考えようとしてなかったのかもしれない。」

　若島津がゆっくりと近づいて来る。翼は自分の中の何かが緊張で固まっていくのが意識できたが、その緊張を解すように大きく息を吐き出した。

　何がってはっきりは言えないけれど、ここで失敗したら終わりだって思った。

　若島津の右手がゆっくり上がると、堪えきれずに翼の肩が震えた。それに気づいた若島津は、何も言わずに両手をそのままポケットにしまい込む。そんな若島津の仕草に、翼もいたたまれない気持ちになった。

「…ごめん、若島津くん…。」

「翼が謝ることじゃない。悪いのは俺だ。」

　そんなことない、と伝えようと思った瞬間、若島津の顔が近づいてきて…そのまま、翼の肩口に若島津の額が当てられた。翼の頬には、若島津の髪の感触が伝わってくる。

「若島津くん？！」

「…一度しか言わない。すぐ忘れてくれていい。…でも、言わせてくれ。」

　ちょっとだけ間があった。若島津が何を言おうとしているのか翼には全く見当もつかなかったから、一言一句逃さないようにと耳を一生懸命そばだてる。

「ブラジルなんかに行くな！俺は…もっと、ずっと……一緒に居たい…。」

　声を震わせて、胸の奥底から絞り出したような若島津のその言葉は、翼の心の中の、小さなドアをノックした。ブラジルに行くという大きな夢の為にそこにしまった思いは、誰にも気づかれる事の無いように、しっかりと鍵をかけてしまっておくはずだった。

「こんなこと言ったら翼を困らせるって分かってる。…でも、それでも…俺はこの日本で翼としたいことが…まだたくさんあるんだ。」

　自分がどんなに女々しいことを考えているのか分かっていたから、どうしても顔を見て言うことはできなかった。でも、翼に呆れられるかもと思っても…止められなかった。

　そんな若島津の背中に、不意に翼の腕が回された。

　思わず顔を上げそうになった若島津を翼が制する。

「そのままで聞いてよ。」

　翼も一層若島津の背中に回した腕に力を込めた。若島津が翼の顔を見られなかったのと同じように、翼も面と向かって話をするのは…いろんな意味で辛かったのかもしれない。

「俺はブラジルに行くよ。それはずっと前から決めてたことだから曲げられない。でも、俺も…心の何処かで『行きたくない。』って思ってたのかもしれない。けど、それを認めたくなかったんだ。だって、ブラジルに行くことは今の俺の夢で、その夢を皆が『頑張れ』って応援してくれて…。『行きたくない』なんて思ってる自分は居るはずないって思いたかった。」

　翼の声はなんだか今にも泣き出してしまいそうで、それを聞いている若島津の胸もぎゅっと締め付けられるような感じだ。翼を抱きしめてしまいたかったけれど、ポケットに突っ込んだ手を自由にする勇気は若島津にはなかった。

「だから、『行くな』って言ってくれた若島津くんの言葉は…凄く嬉しいよ。『行きたくない』俺をちゃんと引き留めてくれるんだもの。」

「でも、翼は『ちゃんと』ブラジルに行くんだろ？」

　翼が力強く頷くのが分かる。

「それが俺の夢だから。でも、俺の中のホントを知ってる若島津くんがいてくれるから、俺は安心して日本を飛び出せる。」

　翼の指が若島津の学ランの背中にシワを作った。

　広くて逞しい背中。ほんの半年前まではこんなに愛おしい気持ちを伴ってこの背を抱きしめるなんて考えたこともなかった。

「出発の日、ずっと伝えられなくて…ゴメン。」

　翼は、とても素直な気持ちで、ずっと胸にわだかまっていた言葉を伝えることができた。そんな翼に、若島津は首を左右に振って応える。

「こっちこそ……大きな声出して済まなかった。翼がせっかくここまで来てくれたのに…な。」

　かなり気が動転していたのは確かだけれど、落ち着いて考えてみればやっぱり自分が悪かったと若島津は反省した。

　落ち着いて、更に反省もして、冷静に今自分が置かれている状況を分析して。

「そろそろ、いろんな意味で体勢が辛いんだけど…。」

　お互い、顔を見せたくなくてとった姿勢だったけれど、ちょっとだけ腰を曲げた体勢に、翼が腕を背中に回しているから、若島津の方が少々無理がある。更に、約ひと月ぶりの恋人同士の逢瀬となれば、それなりにいろいろとあるわけで…。

　翼は、後半部分の事情については全く気づかずに慌てて若島津の背に回した腕を解いた。あんまり慌てて腕を落としたから、翼がバランスを崩して２，３歩後ろに後ずさる。ポケットから飛び出した若島津の腕が翼を捕まえるのと、翼がぶつかったボールラックからバスケットボールがいくつも転がり落ちるのはほぼ同時だった。

　重量のあるバスケットボールがいくつも棚から転がり落ち、跳ね上がることで、周囲に置かれていた得点板やらベンチやらにぶつかり、音を立てて倒れて行く。

　そして、次の瞬間、勢いよく開けられたドアに視線を移せば、そこには、必死の形相の小次郎が今にも若島津に飛びかからんという勢いで立っていた。　

「若島津！！」

「日向くん！？」

　思いも寄らない人物の登場に、翼の方が驚いてその名を呼ぶ。一方、小次郎に名前を呼ばれた若島津は、妙に冷ややかな目で小次郎を見つめていた。

「…聞いてたんですか？」

　何を、とは言わないが、何について聞かれているかは分かっているから、小次郎も即答だ。

「声は聞こえてたが、内容は知らねえぞ！」

　確かに、状況だけを見れば、明らかに小次郎のしていたのは『盗み聞き』だ。そうでなければ、このタイミングで乱入できるはずはない。ただ、どうして乱入してきたかということについては、若島津にも理由は思い当たった。

「…俺、信用ないですねぇ。」

「あの形相で、翼を連れてった奴の何を信用しろってんだよ。」

　若島津の表情が緩んだのを見て、小次郎も肩の力を抜いて頭を掻いた。

　もし万が一にも、若島津がまた翼に対して害を与えるようなことになっていたら、躯を張ってでも止めなくてはと思っていた。それくらい、さっきの若島津の表情は危うかったのだ。しかし、そんな小次郎の思惑を知ってか知らずか、翼がいつものようにいつもの言葉を放つ。

「あ、俺は大丈夫だよ。…そんなことより、これ、片付けないと…。」

　翼はそう言いながら跪いて周囲に転がったバスケットボールを両手に抱えた。サッカーボールであれば足先でどうにでも操れるが、如何せん、手で何とかしなくてはならないバスケットボールは勝手が違う。そんな翼の動きに習うように、小次郎と若島津もボールを拾い、倒れたポールを直し始めた。

「校長の方は反町が何とかしてあるはずだから、適当に話し合わせとけ。」

　若島津の方は全く見ていないけれど、明らかに若島津への指示である事は分かったから、言われた方もやはりそちらを見ずに『はい。』と応える。

　フランスで思いっきりパンチを食らって以来、なんだかんだ言いながらも、小次郎は翼と自分のことを色々と考えてくれていた。最後の最後に、また迷惑をかけてしまったと、今更ながら思う。

「すいません。日向さん。」

「…謝るようなことしたのかよ。」

　せっかく謝ったのに、ぶっきらぼうにこう返されて。それでも、やっぱり心配してくれているのはその背中から感じることができた。

「よし。大体片付いたな。出るぞ。」

　パンパンと両手を叩きながら、小次郎がこう言うと、翼と若島津も小次郎の後に続く。

　さっきは全く気がつかなかったけれど、旧体育館の通用口のドアの横にはつくしがひょっこりと顔を覗かせて、やっと訪れた春の日差しを浴びていた。

「もう、春だね。」

　翼が言う。きっと、来年は、つくしとは違う何かで春を感じるのだろう。これから向かう彼の土地で。

　そして、若島津の方は、空を見上げると、数日後に飛んで行くであろう飛行機を思い描いた。

　今でも、寂しい気持ちがなくなったわけではないけれど、翼も寂しいと感じていてくれるなら、その共通の思いを抱いていることも悪くないと今は思える。

　三人はそれ以上は何も言わずに、校長室へと向かった。

　反町が何を言ったのかは分からないが、校長先生は笑顔で戻ってきた３人を迎えてくれた。

　そして、別れの時。

「色々、ありがとう。反町くん、日向くん、…若島津くん。」

　最寄りの駅まで車で送っていくという校長をうまく説き伏せて、東邦学園の校門に翼の見送りにやってきた３人である。

「どうなることかと思ったけどね。じゃあ、気をつけて、翼。」

　反町がそう言いながら右手を出す。今更、握手はちょっと照れくさかったけれど、翼はゆっくりと右手を伸ばすとその手を握った。

　きゅっと少し強く握り返された後、離れていく手。その手の持ち主の顔を見つめると、すっきりとした小気味よい瞳がにこりと笑った。

「ありがとう。反町くんも元気で。」

　そして、翼はそのままちらりと斜め横の鋭い瞳に視線を合わせる。

「…俺は、お前がいなくなった日本じゃ絶対負けないからな。」

「うん。高校でも南葛と東邦で決勝ができたらいいね。」

　自分は日本にはいなくなるけれど、静岡には一緒に戦った南葛中学の皆と、フランスから帰ってきた岬がいる。きっと皆もそう考えているに違いない。そう思った。

「今日は…わざわざありがとう。ブラジルに行く前にちゃんと逢えて良かった。」

　若島津の言葉は、空港に見送りには行かないという事を意味していると何となく翼は気づいた。両方の口角を挙げて笑顔を見せる。

「俺も……来て良かったよ。」

　それ以上は何も言わず、翼は唇を噛んだ。何をどう伝えたらいいか分からないような表情だ。そんな顔を見てしまって、若島津の肩がぴくりと動く。校門の真ん前でなければ、警備のおじさんや隣の二人がいなかったら、思わず抱きしめてしまったかもしれない。

「じゃあ、行くよ。」

　翼は前髪を払うように軽く俯くと、左手で前髪を持ち上げて帽子を被った。足下に置いてあった荷物を持ち上げてひょいっと肩に掛ける。

　これで暫く逢えない。

　そう思ったら、自然に声が出た。

「バス停まで送る。」

「いいよ。…今更だけど、授業中だよね。」

　それに、と言いながら、翼は門の所に控えている警備員をちらりと見る。流石に、授業中に学生が学外に出ることを許してはくれないだろう。しかし、そんな翼の心配をよそに、小次郎に肘で突かれた反町が門の横にある警備室に向かった。そして、二言三言、笑顔で警備員と話をした反町は、小走りにこちらに戻ってくる。

「田崎さんが、若島津だけならオッケーだって。…信頼されてるな、お前。」

　その言葉を聞いて、若島津は警備室の方を向いて軽く頭を下げた。すると、田崎と呼ばれたその警備員は、手を挙げて若島津に返事をする。

　翼に声をかけ、若島津が先を歩き出した。翼は、もう一度反町と小次郎を振り向く。

「ホント、ありがとう。じゃあ、また。」

　今週末にはこの日本からいなくなるなんて全く思わせない普通の挨拶をすると、翼は急いで若島津の後を追いかけて行った。

　今日、翼は旅立つ。

　俺は、学校に来て、授業を受けていた。そう、いつも通りに。

　この半年間、一生分の失敗をして、一生分の運を使って今ここにいる気がする。けれど、その一生分の失敗と、あの時バスを待つ間に翼と交わした約束を俺は絶対忘れない。

　どこにいても、同じ所を見て、その場所に向かっていけば、いつか必ず出会うことができる。通る道は違っていても。

『でも、あんまり俺を待たせると、飛んでっちゃうかもよ？』

　最後の最後にハッパをかけられて思わず苦笑いもしたけれど、俺は俺のやり方で、そこまでたどり着く。

　日本をワールドカップで優勝させよう。

　そんなとてつもない夢を現実のものにしようとしているサッカー馬鹿。大空翼。その翼を、ワールドカップの大舞台で、優勝トロフィーと一緒に思いっきり抱きしめたい。

　そんなことを考えながら窓の外を眺めれば、真っ青な空に、真っ白い飛行機雲が一本延びていくのが見えた。