truth １

　昨日、翼を抱いた。

　いや、あれは『抱いた』なんて言葉で表現するべきものではない。ただの暴力だ。

　抗う翼を抑え付け、必死に逃げようとするところを無理矢理組み伏せて、自分の欲望をその身の内に捻じ込んだ。

　自分の中の激しい嵐が収まって、すっかり血の気を失った翼の顔を見た時、正直、死んでしまったのでは、とまで思った。

　それほどまでに翼の肌は透けるように白く、その白さとは対照的に、自分が散らした紅い痕が花びらを散らしたかのごとく、色鮮やかにその肢体に浮かび上がっていた。

　意識の戻らない翼の身体を濡らしたタオルで拭いてやりながら、俺は翼に対する申し訳なさと同時に、どんな形であれ、翼を自分のものにしたという、えもいわれぬ陶酔感に襲われていた。

　太ももの辺りにまとわりついたべたつきを拭き取っていると、不意にタオルが紅く染まった。よく見れば、真っ白いシーツにも何カ所かに血痕が残っていた。

　痛かっただろうな。

　まるで他人事のようにこう思った。

　そして、シーツに残った翼の流した血は、俺の胸の中で一生消えない罪という名の染みに変わった。

　

　

　

　翼が全日本Jr.ユースの合宿が張られているつま恋に南葛中の面々とやってきたのは、昨日のことだった。そこで思いがけず、10番のユニフォームを受け取った。合宿に参加していない自分にこんなに大事な番号をくれる仲間に本当に感謝した。

　それなのに…。

「おはよう、翼くん。早いね。」

　目が覚めて、どうしても部屋にいたくなくて、翼は、少し身じろぐだけで悲鳴をあげる身体をなだめながらミーティングフロアにやってきていた。そんな翼の背後から、穏やかな声がかかる。

「三杉くん。…おはよう。」

　三杉は既にジャージに着替え、今すぐにでもフィールドに出ていけそうだ。とても同い年には思えない落ち着きは、今回のコーチという役割から醸し出されるものではなく、きっと、今までの三杉の歩んできた道によるものなのだろう。

「隣、いいかい？」

　にっこりと微笑んで翼に問いかける。断る理由はどこにもなかった。翼は少しだけ座っていた位置をずらして三杉のための空間を広くとった。

「で、今日はどれくらいまでここにいられるんだい？折角、翼くんが来てくれているんだから、いろいろとアドバイスをもらいたいと思うんだけど。」

　三杉は手にしたクリップボードの中に挟まれた何枚かの紙をめくっていく。細かい文字でメモがビッシリと書かれている。三杉が如何にこの合宿に力を入れているのか、そのメモからも分かる気がした。

　でも、耐えられない。

　全然関係ないはずの三杉ですら自分に手の届く場所にいるということを認識するとぞくりと背筋を何かが走り抜けていった。小刻みに震え出す身体を止めることができない。

「翼くん？！」

　翼の異変に気づいて、更に顔を寄せてくる三杉をこんな風に拒絶してしまうのが本当に申し訳なかったが、もう翼の意志でどうこうできるレベルではなくなっている。それでも何とか翼がこう小声で三杉に告げる。

「…ごめん。なんか風邪引いちゃったみたいで…。今回は、もう帰るよ。」

「熱は測ってみたかい？」

　翼は小さく首を振る。

「でも、夏風邪引くなんてさ…。馬鹿は馬鹿でも、俺はサッカー馬鹿なのになあ。」

　弱々しく、それでも笑いながら翼がそう言うから、三杉も何となく乗ってしまった。

「でも、それを言ったら、ここで合宿をしているメンバーはみんなサッカー馬鹿だよ。もちろん、僕も含めて。」

「そうだね…。」

　きゅっと自分の身体を抱きしめるようにした翼の仕草を、三杉は寒気が増したのだと見て取った。

「本当に調子が悪そうだね。この時間だとまだ路線バスもシャトルバスも動いていないし…。タクシーを呼んでもらおうか。」

　そう言いながら三杉が翼の肩に手をかけた瞬間、電気が走ったかのように翼の身体が大きく震えた。

　たらりと翼の頬を冷や汗が伝う。

「……うん。…お願い…できるかな…。」

「あ、ああ。ちょっとここで待っていて。」

　翼の尋常でないこの様子に、このまま一人で家に帰していいものかとも思ったが、とりあえず、三杉は翼をその場に残してタクシーの手配に向かった。

　

　

　

　ハッキリ言って、どうやって家まで戻ってきたのかよく覚えていない。一緒について行くという三杉を何とか断って、掛川駅までタクシーに乗った。それから新幹線で一駅。静岡で降りて、東海道線に乗り換えたはずだった。

　南葛駅に降り立って自宅への道を歩いていると、そのうち、周りに人の気配がなくなったせいか、背筋を走っていく悪寒は消えていた。けれど、その代わりガンガンと頭が痛む。まるで、泣いた後みたいに。

　そして、母親への帰宅の挨拶もそこそこに、翼は二階の自室へ駆け込んだ。バタンと音を立ててドアを閉めると、今まで、殆どかけたことなど無かった鍵をかける。

　カチャン

　金属がぶつかり合う無機質な音が、今の翼には自分と外界とを遮断する合図になった。

「はあっ。」

　大きく息を吐き出すと全身の力が抜けていく。翼はそのまま崩れるように床に座り込んだ。

　体中がきしむように痛い。だるい。熱っぽい。

　本当に夏風邪を引いたんじゃないかって思いたかった。でも、これは風邪のためなんかじゃないって事を翼の身体も心もしっかり覚えている。

　目を閉じると、絶対的な恐怖だけが襲ってきた。暗闇で両腕を固定され、何の抵抗もできない自分が引き裂かれていくようなあの感覚。また、体中が震え出す。いつの間にか自分自身を抱くようにしていた手は、爪を立てて二の腕に食い込んでいた。

「…気持ち…悪い…。」

　極度のストレスのせいなのか胃の中から何かがせり上がってくるような感じがする。翼は両膝を抱えると、その膝頭に顔を埋めた。

　暫く、そのままの体勢で波が過ぎるのを待つ。

　

　どれだけそうしていたのか分からなかったけれど、階下から自分の名を呼ぶ声に翼の意識は不意に現実に戻ってきた。

「翼〜？三杉くんから電話よ〜。」

「三杉くん？」

　別れる時の翼の様子があまりに体調が悪そうだったから、家に帰り着く位の時間を見計らって連絡をしてきたのだろう。

　重い身体を何とか持ち上げると、鍵を開けて廊下に出る。

「今行く。」

　そして、階下に向かって合図をした。いつものように階段を駆け下りるだけの体力が無いことは自分でも分かっていたから…。

　一歩一歩踏みしめるように階段を降りながら、翼は三杉への言い訳を考えていた。

　きっと、三杉は合宿所での自分の様子について聞いてくるだろう。何て応えればいいのか、分からなかった。ハッキリ言って、自分自身、何が起こったのかが分かっていないのだ。

「…もしもし。」

　外された受話器を取るとゆっくりと耳に当てる。すぐに三杉の声が聞こえてきた。

『翼くん。よかった。ちゃんと家に着けたんだね。…大丈夫かい？』

「……うん。ごめん。心配かけちゃって。」

『仕方が無いよ。体調を崩したんじゃあ。…日向や松山は残念がっていたけれど。』

　小次郎の名前が出ると、翼の身体が一瞬強ばった。電話越しでも、その緊張は三杉に伝わってしまっただろうか。

『…翼くん？』

「あ、ごめん。…やっぱり、本調子じゃないみたいだ…。なんか、ぼーっとしちゃって。」

　でも、これは本当のこと。電話の声がいつもより遠い気がするのは、多分気のせいじゃない。

『こちらこそ、ごめん。翼くんの安否を確認するための電話だったのに。もう、切るよ。』

　三杉の声が本当に済まなそうに耳の奥で変に響いた。

「うん。ごめん。…ごめんね…。」

　心配してくれる三杉の気持ちが分かるから、『大丈夫』と言えない自分がなんだか悔しかった。

『翼くん、お大事に。風邪も怪我も早く治して、一緒にサッカーができる日を楽しみにしてるよ。』

「……。じゃ、また。」

　翼が会話の終わりを匂わす言葉を告げる。そして、三杉が受話器を置くのを待った。暫く、電話は無音状態で…。ぷつりと切れる瞬間に聞こえたのは、三杉の溜息だったのかもしれない。

　ツー、ツー、ツー

　完全に回線が閉じられたことを伝える音が受話器から聞こえる。翼もゆっくり自分の持っていた受話器を下ろした。すると、母、奈津子が台所から顔を出す。

「翼、夏風邪引いたんですって？三杉くんが教えてくれたわよ。じゃあ、朝ご飯も食べてこなかったんでしょ？今、お粥作ってるから、それ食べて寝てなさい。」

「…うん。…ありがとう、母さん。」

　二階に上がるのがなんだかとってもおっくうになって、翼はそのままダイニングに向かった。