TWINS その８(Home My Home編)　３

　西日がゆっくりとリビングに差し込み、室内をオレンジ色に変えていく。『TWINS』二人の体調と、明日の三杉の仕事を考えると、泊まっていくのは流石に無理だったから、ここにいられるのもあと少し。

　柔らかいオレンジに染まった空と海を眺めながらうとうととまどろみ始め、目を擦っている翼に三杉が穏やかに声をかける。

「上で休んでくるといいよ、帰る時間になったら起こしてあげるから。」

「…あ、うん。…でも、大丈夫だから…。」

　一瞬翳る翼の表情と縋るような岬への視線を三杉は見逃さない。『大丈夫だから』の部分ではもう笑顔だったその顔に右手でそっと触れる。

「じゃあ、何かかけるものを持ってこよう。」

　ポンと翼の肩を叩いて席を外す。

　そして、階段を上りながら三杉は考えた。

　反町から報告を受けていたし、国家安全対策局医療班に翼が日参していたことも知ってはいたけれど、これ程とは思っていなかった。同じ家の中なのに、岬の姿が見えないところに行くという事は、今、翼にとって表情に表れてしまうほどに不安な事なのだ。でも、これは『TWINS』にとっては、致命的な事象ではないのだろうか？

「D級待機っていう局長の判断は、間違っていないってことか…。」

　ぽつりと三杉は呟いた。

　それで無くても、『TWINS』の動向については常に話題が上がっていたし、待機期間が長くなると他の支部にも影響が及ぶため、以前は、実際には出られない状態であっても、B級待機ということもあったということは知っている。今回は、データ上８割以上の回復を見せているのに、D級待機から移行しないのはどうしてかと思ってはいたが…。もっと早くきちんと時間を取って二人に会っておくべきだったと三杉は自分の配慮不足を悔やんだ。流石に、お茶を飲みに来る二人からこの状況を見抜くのは、いかんせん三杉と言えども難しかったのだろう。三杉は、ワードローブの中から薄手の毛布を取り出すと、一度両手でぎゅっと握りしめた。

　肌触りのよいその素材は、三杉がその手を緩めると、何事も無かったかのように元のふんわりとした質感を取り戻した。予備にもう一枚抱えると、上がってきた倍のスピードで階段を下りていく。まだ、外はオレンジ色だったけれど、その光から作り出される影は先ほどよりかなり長く伸びていて、太陽が今日の勤めを終えるまでにさほど間が無いことを示していた。

「…ああ、寝ちゃった？」

　三杉が１階に降り立った時最初に目に入ったのは、岬の肩に頭を預けて緩やかな寝息を立てる翼の姿だった。

「うん…。昨日の夜、なかなか眠れなかったからね。今日ここに来るのを本当に楽しみにしてたんだ、翼くん。」

　幾分声のトーンを落としながら岬が応えた。そして、あ、僕もだけどね。と付け加えて柔らかい笑みを浮かべる。

　三杉は手にしていた毛布を広げるとその眠りを妨げないよう気をつけながら、そーっと翼の肩までかけてやる。近づいてみると、翼の左手と岬の右手は二人の影に隠れる場所で、しっかりと握られていた。どちらが求めた風でも無く、ごく自然に。

　ちくりと三杉の胸が痛む。

「初回だから僕も一緒に来たけれど、今後は二人の自由に使ってくれていいから。僕に声をかける必要も無いし、誰を招いてくれても構わないよ。」

「うん。ありがとう。」

　場所も覚えてしまったから、この二人なら交通機関を使う事も無く、家からジャンプしてくることだってできるだろう。本当は、彼らの負っているものを考えたら、この二人の自由になるものはもっともっと多くてもいいのだろうにと三杉は思うけれど、多分、彼ら自身がそれを望まないんじゃないかと、そんな事も思った。

　本当に欲しいものが手に入らないのであれば、何もないのと同じ。

　だから、欲しいものを手にするためには、どんな苦労も厭わない。

「岬くん…。」

　岬の正面に座った三杉が、まっすぐに岬を見つめる。

「何？」

　岬も、三杉の何らかの決意を感じ取ってその瞳を見つめ返した。

「遅ればせながら…僕も、参戦してもいいかな？」

「何の事？」

　意図を掴みきれない三杉の言葉に、岬は怪訝そうに眉間に皺を寄せる。

「そろそろ、僕も踏み出さないと…と思ってね。」

「よく分からないけど…、翼くんに何かしたら許さないから。それだけは覚えておいて。」

　一瞬、部屋の気温が数度ばかり下がったような妙な緊張感が走る。岬の言葉は冗談でも何でも無かったし、多分『許さない』というのも、本気の言葉であっただろう。それは、相手が三杉であったとしても、変わることはない。

「…暗くなってきたね。電気、つけようか。」

　三杉のその言葉に反応して、壁に取り付けられたいくつかのライトが、柔らかいクリーム色の明かりを灯した。

　

　

　

「な、見た？医療班の人事異動？」

「ああ、見た見た。やっぱ、若すぎたのかねえ。」

「…実家に戻されるのかもしれないな。」

　

　今日の０時付けで出されたのは医療班班長に関する人事異動だった。新たに医療班班長に任命されたのは北詰誠。以前、アジア支部に籍を置いていたが、その後民間の医療機関で働いているという噂が流れていた。その彼が、何故ここに来て医療班班長に抜擢されたのか。

　それよりも問題は前任の三杉の方で、異動先に当たる部分には『一身上の都合により退職』と書かれている。

　この国家安全対策局としては、『TWINS』の２＋２にかかる人事異動に次いである意味センセーショナルなニュースとなった。そして、その情報を目にした反町が『TWINS』に連絡するやいなや、４人がラボに現れた。

「どういうこと！反町くん。」

　開口一番、岬のいつもより更に語気の強い声がする。

「俺だって分かんないよ。人事異動の発表見たのだってついさっきだし。」

「…三杉くんに…会えるかな？」

　やはり何があったのか直接本人に聞きたかった。一緒に出掛けた時にはそんな素振り全く見せなかったから。本当は、きっかけを伺っていたのかな？と岬は、あの日の三杉の行動を思い起こしてみるが、そんな様子はまるで思い出せない。

「会えるかな？じゃなくて会いに行きゃいいんだよ！行くぞ！」

　こういうときの小次�ｶの思い切りの良さには本当に感心する。即決。そして、澱みも迷いもない。

　小次�ｶを先頭に翼、岬、若島津、そして成り行きで反町も医療班の班長室へ足早に歩き出す。廊下を歩きながらも、翼は自分の頭に浮かんだ疑問を口にする。

「ここを辞めちゃったら…三杉くんはどうするの？」

「まあ、社長のご子息なのは確かだから…次期社長？」

　反町が応える。前々から噂が無かったわけではなかったから。

「にしたって、急すぎるだろ？」

　足を運ぶペースは変えずに若島津が口を挟む。元上司の考えていることは全てを理解しきれるものではなかったけれど、将来はともかく、現段階で彼の選択肢の中に『次期社長』があったとはどうしても思えない。

　そんなこんなで班長室の前に５人がたどり着くと、幸いなことに来客中のランプはついていなかった。急いでインターフォンのボタンを押す。程なく、スピーカー越しに三杉の声がやってきた。

『はい。』

「三杉か！今回の人事どういうことだ！理由を聞かせてもらおうか！」

「そうだよ、三杉くん！どうして？」

　小次�ｶが喋っているのに割り込むようにして翼もマイクに向かって声をかける。すると、班長室のドアが静かに横にスライドした。そして、スピーカーからは入室を促す言葉が聞こえてくる。

『…流石に今日はお茶は出せないけれど、どうぞ。』

　５人が足を踏み入れると、室内の様子はあまり変わっていなくて…。いつもと違うところはと言えば、小さなコンテナがいつも三杉の座っているデスクの横に置かれていたことと、三杉が私服でいること。

「やあ。」

　三杉は短く挨拶をすると、荷造りの手を動かし出す。

「三杉くん。どうして班長辞めちゃうの？」

　翼が、ストレートに今ここにやってきたメンバーの最大の疑問を三杉にぶつけた。

「この間、岬くんに伝えたんだけどな。『僕も、踏み出さなくちゃ』って。」

　その言葉に、一斉に４対の目が岬に向けられる。そう振られた岬はと言えば、確かにそんな事を言われたのは覚えていたけれど、それと今日のこの出来事が結びつかない。

「言ってたのは覚えてるよ。でも、それがどうしてここを辞めることになるの？」

「実家の仕事を継ぐのか？」

　若島津が問う。以前、同じ質問をした時には、かるーくはぐらかされたけれど今回はそうはいかない。

「まさか。確かに、医療班班長の任は解かれたし、ここの職員では無くなるけど…。」

「じゃあ、一体どこに？」

　医療班班長の任は解かれた。ここの職員でもなくなる。でも、実家の仕事はしない。

　これがどういうことを意味するのか、誰にも分からなかった。

　周囲がはてなマークを頭の上に浮かべているその状況下で、三杉は相変わらず私物をコンテナの中に詰めている。

　そして、一段落ついたところで、パンパンと埃を落とすように手を叩いた。

「日向、悪いけれど荷物を運ぶのを手伝ってもらってもいいかな？」

　清々しい笑顔を向けられて小次�ｶの胸に殺意にも似た感情が走った。

「…お前…はぐらかすのもいい加減にしろよ。」

「はぐらかしているつもりは無いんだけれど…？これから先は君たちの方が先輩だから、今日ぐらいはちょっと上司面しようかな…と思って。」

「それって…まさか…。」

　その台詞から、三杉の今後について思い当たった若島津は、それでも確信を持てず、言葉の途中で言葉を濁す。

「何？どういうこと？？」

　当然、翼には全く見当もつかないままで、どうやら核心に近づいたらしい若島津の顔と、いつの間にかなにやら渋い顔になっている岬の顔を何回も見ている。

「…確かに、職員じゃないよね。」

　岬の声。やっと、三杉が『踏み出した』先がなんであったのか、気がついた。

「そうだね。」

　岬が気がついた事に気づいて、三杉も返事をしている。

　そして、ここまで黙って『ＴＷＩＮＳ』と三杉の会話を聞いていた反町が、ぼそりと言葉を発した。こんな時ばかり、勘は当たってしまうモノで…。

「もしかして……エージェント候補生？」

「おや、良く気がついたね、反町。感心感心。」

　種明かしが終了した三杉は笑顔で反町に応えた。

　エージェント候補生は、将来エージェントになるべく訓練を行う者の名称で、この国家安全対策局に出入りはするものの、職員というわけではない。訓練期間を経て、認められた者のみがエージェントとして実際に任務をすることになる。全てにおいて特別である『ＴＷＩＮＳ』は別として、若林も、小次�ｶも、若島津も、エージェント候補生として籍を置いていた時期が存在していた。実際にエージェントになれるのはごく少数だから、候補生の中から他の部署に配属される者も多く、それが小次�ｶであり、若島津でもあった。

「知らなかったかもしれないけど、僕も元々はエージェントを目指していたんだよ。ただ、その頃ちょっと体調を崩してね。まずは、外からエージェントの仕事を勉強したかったから、医療班班長の任命についても受諾はした。」

「じゃあ、同期ってのも嘘か！」

「うーん、医療班に入ったのは同期…って事かな。候補生だったのはあれより３年ほど前だけど、間２年はリハビリメインの生活だったから、ブランクがあったし。」

　確かに思い起こせばエージェント候補生の時には見かけなかった人物が同期だというのは変な話だったのだ。一緒に医療班の職員としての説明を受け、一緒に仕事を始めたから、てっきり自分たちと同じ流れで医療班の職員になったのだと思い込んでいた。

「大体、初心者が、勤務して半年で班長に任命されるはずないだろう。」

　これだから金持ちのぼんぼんは、七光りでいいポストがもらえるんだ。

　その当時そんな風に思った自分をふと思い出した小次�ｶだった。もっとも、その後の仕事ぶりを見たら、だれもそんな事は言わなくなっていたが。

「じゃあ、これからも三杉くんはここにいるって事？」

　翼が自分にとって一番の心配事を質問にして三杉にぶつけた。どんな理由にしろ、自分の前から大切な人がいなくなってしまうのはとても寂しいことだから…。

「そうだね…候補生として『ＴＷＩＮＳ』の作戦にも参加させてもらえるかもしれないな。楽しみだよ。」

　そう言い放って、三杉は今までに見せたことのないいたずらっ子のような笑顔を見せた。

　

　

　

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