TWINS その８(Home My Home編)　２

　その家は、少し高台に建てられた一軒家だった。

「玄関は、その階段を上がったところ。」

　エアカーを降りて、二人が玄関を目で探しているのが素振りから見て取れたから、三杉は運転手にこの後の指示を出す合間に、翼と岬にそう伝えた。階段下は車庫になっている。

「三杉くん！早く行こう。」

　翼の呼びかけに軽く手を上げると、三杉は運転手との会話を終えて二人の方に歩いてくる。それを待ちきれず翼は岬の手を引いて階段を駆け上がった。左手でぎゅっと鍵を握りしめ、軽やかな足取りで玄関前にとんと足をそろえて着地する。

「鍵はそこに差し込んで。…君たちのデータはもう登録してあるからそのまま入れるよ。」

　階段をゆっくりと上がってきた三杉は、猫じゃらしを目の前に、飛びかかる直前の子ネコのような二人に半ば苦笑しながらこう伝えた。

　うーん、本当に可愛いなあ。

　なんだか、ハムスターのケージの中を半日くらい眺めていた時と同じような感覚。いちいち動きが可愛らしくて、思わず微笑んでしまって…気がつけば何時間も経っていたって感じ。

　初めてこの二人に会ってから、かれこれ６〜７年は経つけれど、昔はこんなに表情がくるくると変わらなかった気がする。昔から翼は人好きのする笑顔を見せてはいたけれど、でも、今みたいに満面の笑みではなかった。岬に至っては、初対面の時には睨まれていたという印象しか残っていない。

「おじゃましま〜す。」

　本来ならば、自分たちの家なのだからそんな言葉を使う必要は無いのだろうが、なにせ初めて訪れる場所。思わず初めての場所に立ち入るための呪文のようにこう言いながら二人は家の中に入っていった。

　内装は、ウッドハウスをベースにされており、玄関から入ってまっすぐ進むとそこは吹き抜けの二階部分だった。手すりに両手を預けて階下を覗き込むと、真ん中には木製のテーブルが置かれており、センターには花が飾られている。１階部分の南側は壁の全面が強化ガラスになっていて、眼下に町と先ほど飽きるほど眺めてきた海が見下ろせるようになっていた。

「ベッドルームは、２階に４つ。ゲストルームが２つあるよ。屋根裏部屋っていうのがコンセプトらしいから、部屋は狭いんだけど、天井から空が見える。」

　開放的な雰囲気ではあるが、当然、三杉家所有の家だからセキュリティは万全だ。ガラス張りの南側は断崖絶壁になっており、ちょっとやそっとでは近づけない風になっているし、当然家の周りにもいろいろなタイプの感知器が設置されていた。

「すごいけど…。」

「こんな素敵なうちを僕らがもらっていいの？」

　ここに来て初めて、『家をプレゼントされる』ことの凄さを理解した二人は、流石に少々気後れしたらしく、ちょっとばかり下がったトーンで三杉に質問をした。

「…もちろんだよ。僕の名義にはなっているけれど、ちゃんと君たちにプレゼントしたものだ。喜んでくれれば僕も嬉しいよ。」

　にっこりと余裕の微笑みはやはりただ者ではない。

「じゃあ、下でお茶でも飲もうか？」

　木製のぬくもりが感じられる手すりに片手を預けながら、三杉がゆっくりと階段を降りていく。二人も三杉の後について、階下へと向かった。

　途中、階段の壁には、押し花が額に入れて飾られている。

「綺麗な色だね。」

「ああ、この辺りに咲いている花のようだよ。」

　翼と岬が自然に対してとても興味を持っているのは知っていたから、内装もできるだけ天然のものを多く取り入れてもらった。この二人に家をプレゼントすると決めた時から、三杉は少しずつ準備を進めてきていたのだった。

「今度探しに行ってみるといい。」

　二人をソファーに座らせると、三杉はお茶の準備を始める。

　一階はリビングダイニングタイプになっているから、後ろを振り向けばそのままソファーの二人を目に入れることができる。

「僕がやるよ！」

　そう言って立ち上がろうとする岬を、三杉は掌を見せるようにして制する。家事もだいぶマシになったと以前若島津が呟いていたのは聞いたけれど、まあ、今回は招待した者としておもてなしをしなくては。

「今日は、僕がやるよ。ちょっと待ってて。」

　まあ、自分も自宅に戻れば、上げ膳据え膳の生活なのは否めないが、『TWINS』よりは社会人生活も長い。国家安全対策局で紅茶の入れ方を覚えたといっても過言では無かった。

　ぐらぐらに沸騰させたお湯を、まずはカップとポットに注ぎ、全体を温める。ガラスのティーサーバーはお湯を入れると一瞬で白く曇った。

　棚に並べられた缶を開けて、スプーンで茶葉を４杯とちょっと。

「翼くん。ミルクティだよね。岬くんも、それでいいかな？」

　首を半分だけ巡らせて、確信を持って翼に質問。

「うん。」

「お願いしま〜す。」

　笑顔を添えた翼と岬の返事に、三杉も軽く微笑んで応えた。手際よく、カップとポットのお湯を捨てて、まだ、コトコトと蓋が音を立てているやかんから勢いよくお湯を注ぎ込む。

　蓋をすると、やっぱり若草色のティーコジーを素早くティーサーバーにかぶせ、砂時計をくるりとひっくり返した。ティーコジーには小さい花模様が刺繍で施されている。これも、三杉が選んだものだった。

　ここに来た二人が少しでも安らげるように…そんなことを想いながら…。

　三杉は、お皿にクッキーを並べて、二人の待つリビングへ向かった。

「やっぱりお手伝いしようか？」

　すっと立ち上がって三杉の持ってきた皿を岬が受け取る。テーブルの上に皿を置くと、覗き込んだ翼がにっこりと笑った。

「おいしそうだね。」

「それ食べて待ってて。」

　そう言って、紅茶を入れるためキッチンに向かった三杉は、落ち切った砂時計の砂を確認した後、手早く真っ白いカップに紅茶を注いだ。

　大きめのトレイに３人分のカップとミルクピッチャーを載せて三杉が戻ると、翼も岬もちょこんとソファーに座り、手を膝の上に乗せて行儀よく待っている。

「…お口に合わなかったかい？？」

　テーブルの上のクッキーも手つかずのままだ。三杉は軽く首を傾げるとトレイをテーブルに置き、二人の前にカップを置くと、自分の分もトレイからテーブルに移し、その前に腰を下ろした。

「じゃあ、いただきます！」

　翼がパンと手を合わせると岬もそれに習う。何の事やら分からぬまま真似をした三杉を確認すると、翼が大きな声でこう言った。

「ありがとう。三杉くん。」

　三杉がピッチャーを手にして、それぞれのカップに牛乳を注いでいくと琥珀色の澄んだ液体がゆっくりと白濁していく。芳醇な薫りが鼻孔をくすぐった。

「で？クッキーはきらいだった？」

「そうじゃなくて…。うちではいつもみんなそろって『いただきます』なんだ。」

　カップを持った翼はそう言って「ね。」と岬に目配せをした。岬の方もこくりと頷いてカップの紅茶を一口飲んだ。

「と、言うか、先に食べようものなら小次郎から何て言われるか。」

　苦笑混じりにそう言うが、それがまったく嫌そうではなくて…。三杉の方も、そんな小次郎の様子とそれを眺めている若島津を想像し、思わず笑ってしまった。