TWINS その７番外編（運用不能その結末　編）　２

　二人が岬の部屋に消えて１０分ほどが経った。

　内容は全く分からないが、翼に関わりのある事で岬があれだけ動揺することとなれば、ただ事ではないだろう。その内容を伝えられた翼がどんな反応を示すのか気になった若島津と小次郎は、それでも敢えて探りに行くこともせずにリビングでお茶を飲んでいた。

「何でしょうね？」

「…さあな。」

　素っ気ない返事だけれど、小次郎だって気になっているのだ。その証拠に、いつもならさっさと終わらせてしまう明日の朝の仕込みは未だ手つかずで、何となくリビングのソファに居続けている。しかし、その手持ち無沙汰な状態は、かえって妙な心配というかよけいな考えが増すばかりで。

　小次郎は手元のお茶を一気に飲み干すと、ガタンと音を立てて立ち上がった。そして、若島津の湯飲みの中を覗き込んでみたがまだお茶がある事を確認すると、自分の湯飲みだけを持ってキッチンに向かって歩き出した。

　とりあえず、イライラしながら待つことは止めて、今できることをすることにしたのだろう。

　まあ、小次郎にしてはよく待っていた方だと内心思いながら、”自称”辛抱強い若島津は、一つため息を付いた後、二人の部屋に向かう廊下に目をやった。

　部屋に籠もった理由は、多分、自分や小次郎にその内容を聞かれたくないせいだろうけれど、そもそも岬がいうところの『翼が怒る』って姿がいまいち想像しにくい。かなり譲って考えても、せいぜい頬を膨らませて、ちょっと眉間に皺を寄せている様子くらいしか思い当たらないのだ。

　しかし、岬がその翼が『さすがに怒る』と言っているのだから、ある意味相当なことが起こっているのだろう。

　そして、更に時が経ち、小次郎がすっかり明日の準備も終えてリビングに戻ってきた頃、いつもの０．８掛けくらいのスピードで翼の足音が聞こえてきた。その足音はそのまま近づいてきて、リビングに待機する形になっていた+2の間にパフンと音を立てて座り込む。

　岬が言ったような『怒っている』姿には見えなかったけれど、膝の上に握り拳を作って黙ったまま目の前のテーブルを見つめている姿は、やっぱりいつもとは相当違う翼の姿だ。本人から何か言い出すまで黙っていようかとも思ったけれど、ここに至るまでもかなり待たされてきたから、小次郎は既に限界に近かった。そんなわけで、ラジオ局よろしく沈黙が1分経過したところで小次郎が翼に声をかけた。

「どうした？」

「…だったんだ…。」

　ボソボソと話すから語尾しか聞き取れない。小次郎は翼の口元に自分の耳を近づける。

「何だって？」

「…糸が切れるようにしてあったんだって。」

　いつもよりトーンの下がった声で、翼はもう一度､今度は小次郎にも聞こえるようにこう言った。

「糸？」

　小次郎がその単語だけを繰り返し、首を傾げる。

　糸って何のことだ？

　翼の様子と、その単語の間に全く関係性を見いだせず、小次郎は改めて翼の方を覗ってみた。しかし、翼は更に頭を垂れてぴかぴかに磨き込まれた床を見つめるだけで、それ以上は何のアクションも起こしてはこない。反対側からも若島津が覗ってみるが、やはり、その若島津の動きに反応することなく、翼は黙ったままだった。

　岬は、『怒る』と言っていたが、目の前に展開されているこの状況は、どう頑張ってみてもやっぱり『怒っている』状態とは思えない。

　どうしたものかと考え倦ねていた所、不意にコール音が部屋に響いた。

　若島津が立ち上がり、モニターに向かう。するとその画面には支部間通信の文字が現れていた。敢えて自宅にそんな回線を使って連絡をしてくるのは十中八九欧州支部に出向中の彼しかあり得なかった。そして、相手が彼であれば、当然、翼か岬を出せというのは必至だ。今、翼が通信に出て行く事は考えにくかったし、それを相手に説明するのもかなり面倒くさい。いっそのこと居留守でも使ってやろうかと思ったが、もしかして何か重要な案件について話があるのかも…と思ってしまうのはＡ型の悲しい性だ。

　仕方なく、オンラインボタンにタッチすると、相手の名前が表示される。スクロールしているその名前を見て、若島津は一瞬自分の目を疑った。

　 Karl Heinz Shneider

　確かにそこにはそう表示されている。若島津が急いでエンターキーを軽く指先でタップすると、モニターには金髪碧眼の欧州支部ナンバーワンエージェントの姿が映し出された。

　しかし、よくよく考えると今こちらがもう夜の域に入ろうとしているこの時間、ヨーロッパ圏は未明と早朝の間くらいの時間だ。なんでまた敢えてこんな時間に連絡をしてきたのかも疑問だが、そんな究極に眠たいはずの時間にもかかわらず、いつもと何ら変わらぬ無表情がこちらを見つめている。

　若島津が、何の用だ…と口を開きかけた瞬間、更に見慣れた巨大な物体が横入りしてきた。

『おう、久しぶりだな、若島津。………翼は、出られるか？』

　予想通りの言葉に、若島津が、やっぱり今からでも遅くないとラインを切断するボタンに手を伸ばしたその時、鋭い声がリビングに響いた。

「待って！僕は聞きたい事があるんだ！」

　その声に振り向いてみれば、いつの間にやってきたのか、見るからに臨戦態勢の岬がモニターを睨み付けていた。

　

　

　

　事情の全く分かっていない＋２と明らかに当事者の『TWINS』。そして、4対の瞳に見つめられても、全く表情を変えずにこちらを見ている（ように見える）シュナイダーとその横で明らかにバツの悪そうな顔をしている若林。モニター越しにそれぞれがそれぞれの思惑で顔をつきあわせている。

　そんな中、やはり口火を切ったのは岬だった。

「…それで？今更どういう了見で連絡してきたわけ？」

『いや……あ、メールは見たのか。』

　岬の迫力に押され、少々及び腰の若林がボソリとこう言う。

「見たよ。それに、さっき翼くんにも見せた。…そのつもりで送ってきたんだろ。」

　岬の言葉に、軽く翼の肩が震えたのを、小次郎も若島津も見逃さなかった。口を真一文字に結んで、モニターを見つめている翼は、なんだか今にも泣き出しそうな表情だ。

「翼？どうした、具合悪い？」

　若島津が翼の顔を覗き込みながら囁くようにこう言うと、翼は大きくかぶりを振った。

「何でもない。大丈夫だよ。」

　自分でも酷くほっぺたの辺りが固まっているような気がしたから、翼は両手で頬を何回か叩くと、改めてモニターの先にいる若林に向き直った。

「教えてよ、若林くん。どうしてあんな仕掛けをしたのか。」

　仕掛けという言葉に、先ほど翼が言っていた『糸』という単語が蘇る。

「何だよ、その仕掛けってのは。俺達にも分かるように説明しろ！」

　小次郎の問いかけに、若林が重い口を開けるより早く、一番言いたくなかった人物に白状せざるを得なかったばつの悪さからか岬が一気に事の次第を話し出す。

「僕らの力が使えなくなったとき、ドイツから荷物が届いただろ？あの中のオーナメントにはPSIを感じ取ったら糸が切れるように仕掛けがしてあったんだよ。」

　岬の言葉に小次郎と若島津は顔を見合わせる。

　確かあの時、翼がつまみ上げたオーナメントの紐が切れて、床に落ちる寸前に翼がPSIを使ってそれを受け止めた。一時的とはいえ力がなくなったことで、翼の中に他人に触れても大丈夫という意識が生まれていた矢先の出来事だったから、その瞬間、酷くショックを受けた翼がいたことを二人も良く覚えている。

「なんだよそりゃ！」

　あの時の翼を思い出し、思わず声を荒げた小次郎が、それ以上の説明を求めるべくモニターの向こうの若林を睨み付けた。

　眼光鋭いその瞳に怖じ気づいたわけでは決してないが、何しろ元々が負け戦みたいなものだ。若林はいつになくボソボソと話を始めた。

『俺も…そっちに荷物を送ってから聞いたんだ。けど、まさか翼がそんなにショックを受けるなんて思ってなかったから……言い出しにくくなって…。すまん！』

　若林は最後にはそう言って頭を下げた。

　そんな若林に翼が慌てて声をかける。

「大丈夫だよ、若林くん！俺、怒ってないよ、ホントだよ！？」

『ツバサ。』

　それまで黙ってこの状況を見つめていたシュナイダーが静かに翼の名前を呼んだ。そこにいる皆が一斉にシュナイダーに注目する。

「何？」

『あのオーナメントに仕掛けを施したのは俺だ。』

　今まで、若林の付き添いのような顔をして座っていたシュナイダーが、実はあの一件の仕掛け人だったことを自白すると、その場に新たにスッキリとしない空気が流れ出す。万に一つもシュナイダーが悪戯であんな事をするとは思わないが、だとして、何のためにあんな事をしたのかその目的が全く分からない。

「なんで翼くんにあんなコトしなきゃいけないのさ！意地が悪いにも程があるよ！」

　そう言ってモニターに向かって怒りをぶつける岬に、実際には数千ｋｍ離れているという余裕なのか、表情一つ変えずにシュナイダーはこう応えた。

『意地が悪いと言えばそこまでだ。ただ、ツバサに力が戻っていなければあの紐は切れなかった。そして、いつまでもあのままではいられなかった。どちらも事実だ。』

　その事実を改めて突きつけられて、岬も二の句が告げずにいる。

　確かに、あの後、岬は半ば無理矢理に自分の力を戻した。それは、岬自身が翼の為、自分の力が戻る事を強く望んだからだ。つまり裏を返せば、翼が自身の力を使うことができなかったのは、それを望んでいなかったからに他ならない。

　どんな原因があったにしても、一瞬、特別な力を持たない自分を、皆と同じ当たり前を、経験してしてしまったから、『TWINS』の大空翼という特別な存在に戻る事を無意識のうちに躊躇してしまっていたのかもしれなかった。

『…元に戻れるのならば、早い方がいいと思った。』

　そう言いながら、軽く前髪に触れるシュナイダーのその仕草を、岬はいつか何処かで見たような気がした。

　ある意味、的を射ないシュナイダーの言葉は多分、翼の耳には残っていない。ただ、電気的に再合成された音声であっても、シュナイダーのその声は、思いを乗せて翼の耳に届いていた。

　翼は大きく息を吐くとこちらのメンバーの顔を一通り見渡す。

「何だ？」　

　隣に座っていた若島津がちょっと不思議そうな顔をして声をかけてきたから、翼も、うん、と大きく頷いてゆっくりと口を開いた。

「俺、あの時、元に戻っただけのはずなのに、なにかなくなっちゃったみたいな感じがした。でも、今考えるとそれもすぐに忘れちゃったんだよね。…ずっと気にしていてくれてありがとう、若林くん。」

　どれだけ怒られても謝るくらいのつもりでいたから、逆にお礼の言葉を述べられてしまい、若林もとても複雑な表情だ。

『いや、俺もすぐに言わなきゃいけなかったのに、本当に悪かった。』

　若林も改めてもう一度頭を下げる。

　翼が許してしまったから、部外者としてはそれ以上文句の言いようもない。なにせ、一番怒る権利にある翼が、すでに全くそのことについて怒りを感じていないと言ってしまったのだから。

　それでもと、岬が横から口を挟んだ。

「それにしても、これって誰が考えついたのさ？おもちゃは可愛かったし、カラフルで綺麗だったけどさ。」

『有志で、箱のサイズを考えて見舞いの品を持ち寄ったらああなったんだよ。花は枯れるし、お前ら食いもんには制限があるし、下手なモノ入れたら日向に噛みつかれそうだしな。』

　若林の種明かしに、岬と翼は改めてドイツからの見舞いの品を思い起こして笑顔になる。今は、一部それぞれの部屋に持っていったものを除けばリビングに飾られている多くの木製のおもちゃたちは、誰かが、自分たちのことを思って選んでくれたのだ。それが分かっただけで、なんだか今回の出来事も良かったことのような気がしてきた。

「…今回のことは結果オーライでいいけどよ。今度こういうことするときは、一応こっちにも知らせろよな。」

　場の空気もだいぶ和んできたところで、小次郎の一言が飛び出す。しかし、それにはちょっと的外れな、でも尤もなシュナイダーのコメントが返ってきた。

『ヒューガかワカシマヅに話した段階で、計画は、ばれたようなものだろう？それに、流石にツバサも同じことには引っかからないと思うが。』

「あー、確かに。日向さんがしらばっくれていられるはずないし。」

　若島津が激しく同意すると、それに追随するように岬の声もやってくる。

「小次郎そういうの向いてないからねえ〜。」

「うるせぇな！今、そこは問題じゃねえだろ！」

　場にいたみんなに笑いが漏れる。

「…でも、ホントの所、翼くんこれでいいの？」

　隣で、小次郎にちょっと遠慮しながらクスクスと笑っている翼に、岬はこっそりと耳打ちした。翼がこの事実を知ってショックを受け、落ち込んでいた姿はしっかりと見ていたし、そうなることを恐れて翼に打ち明けられなかったのも確かだったから。

「うん。そこまで心配させてたんだって思って…なんか悲しくなってたけど…もういいや。シュナイダーのこともなんか分かったし。」

「何それ？どういうこと？」

　翼の言葉に全く思い当たる節がなく、岬は翼に問いかえすが、翼の方はニコニコと笑っているだけでそれ以上は何も応えてはくれない。

『ツバサ。』

　静かにシュナイダーが自分を呼ぶ。翼はモニターの向こうのシュナイダーをいたずらっ子のような真ん丸の瞳で見つめた。

『次に会うとき、改めて謝罪はする。…すまなかった。』

　もう一度、シュナイダーは軽く前髪に触れるような仕草を見せて、翼に謝罪の言葉を述べた。

「いいよ。今、謝ってくれたから。次に会うときには…シュナイダーの時のこと、聞かせてよ。」

「？」

　翼の言葉に一瞬何か違和感を感じた若島津だったが、翼の笑顔とその言葉に、とりあえず話が終わったと感じた若林が通信の終わりを宣言した。如何せん、あっちは早朝3時過ぎの通信だ。

『じゃあな。翼、岬。…そっちも、二人の事頼んだぞ。』

「おめーに言われなくても。」　

　短くそう返して、小次郎が腕組みをした。『TWINS』を挟んで反対側に座っていた若島津も行動こそしなかったが、その表情で小次郎に激しく同意していることが分かる。

「うん。バイバイ若林くん、シュナイダー。」

「またね〜。」

　二人揃って手を振ると、モニターの向こうも軽く手を挙げて応えた。そして、モニターの画面が暗くなり、Not connectedの文字が現れた。

「…なんか、結局あいつら言いたいことだけ言って去ってったって感じだなぁ。」

　若島津はボソリとそう言うと、ため息を一つ付いて立ち上がり、自分が座っていた椅子を片付け始める。

　そんな若島津を見て、翼と岬も倣うようにして立ち上がると椅子を持って若島津に続いた。

「結局、心配損って事か？…ま、いいけど…。」

　残された小次郎は一人そんな言葉を呟いた。

　

　『TWINS』のＢ級待機の報を受け、多分明日には、新しい任務も決まるだろう。

　運用不能の間の任務は各支部に振られていたらしいが、そこはそれ、今までに『TWINS』が作ってきた貸しでチャラになっているに違いない。それでも、実質動いていなかった期間の事件についての後処理は回ってくるだろうから、暫くは忙しい日々が続く。

　年季が明けたらなんかイベント探さなきゃな。

　何となくそんなことを思いながら、小次郎も椅子を持ち上げて、3人がいるリビングに向かった。

　

END