欧州支部から正式にアジア支部に支援依頼が来たのは、ほんの2日前。それでも、その内容を見て、片桐は『ＴＷＩＮＳ』の出動を決定した。

　以前、翼と岬は正式デビュー前に欧州支部の事犯を片付けたことはあったけれど、今回は、正式デビュー後の２＋２としての出動だ。

『詳しいことは、向こうで担当のエージェントに確認してくれ。』

　見上からも、この言葉しかなく…。

　ハッキリ言って、任務の内容は全く分からないまま、4人は欧州支部のあるバイエルンに飛んだ。

　

　

　

　アジア支部のある日本から、そのままテレポーテーションでジャンプすると言う二人をかなり真剣に説き伏せて、『ＴＷＩＮＳ』は高速ジェット機でドイツまでやってきた。空港からは、エアカーで欧州支部まで向かうことになっている。

　久しぶりの空港に、翼と岬はキョロキョロと辺りを見回している。

「なんだか、感じが変わったねえ。」

「…うん。だいぶ明るくなったというか…。」

　一方、今まで支部を跨いだ仕事なんてしたことのない小次郎と若島津は、ちょっと緊張した顔つきだ。

「…この後、どうするんでしたっけ？」

「確か、どっかで迎えの奴と合流するんだったよな。」

　小次郎は胸ポケットから小さなタブレットを取り出すと、タイムスケジュールの確認をする。ドイツ着と書かれた部分を軽くタッピングすると、地図が現れて、待ち合わせ場所が赤く点滅する。

「えーっと…。」

　辺りを見回して、ディスプレイをくるりと回転させる。

「…あっちか。」

　赤い点滅と今の自分のいる位置を確認し、左前方を指さす。それを見て、翼と岬はいきなりそちらに向かって走り出す。まるで、誰が待っているのか分かっているかのように…。

「おーい、初心者を置いていくな〜。」

　一応、ストップをかけるように若島津が声を掛けるが、そんな言葉は一切耳に入っていないようだ。振り向く素振りも全く見せない二人に、諦めたようにふーっとため息をついた。

「何をあんなにはしゃいでるんだ？あいつら。」

「…何でしょうね？若林に会えるのが嬉しい…とか？」

　肩を竦めながら若島津が呟いた。欧州支部の知り合いと言ったら若林くらいしか思い浮かばない。

「でも、あいつらの誕生パーティーの時に会ってるよな…。」

「もっとも、あのときは若林よりもクマに夢中でしたからねえ、あの二人。」

　今は、リビングの主になっている２頭のクマのぬいぐるみを思い浮かべながら若島津は目を細める。そして、ある事実に気づいた。

「あれ？」

「どうした、若島津。」

「日向さん、あれに見覚えありませんか？」

　若島津が指さした方を小次郎も凝視する。翼の黒髪と岬の濃い栗色の髪の間に立つ金髪碧眼。

「あ、欧州支部のニューフェイスナンバーワンエージェント！」

「おにーさ〜ん、こっちこっち！シュナイダーが迎えに来てくれたよ！」

　シュナイダーの右手に翼、左手には岬がしがみついているので、シュナイダーは両腕が自分の自由にならない。しかし、困ったという表情も見せず、ポーカーフェイスのまま二人の元に近づいていた。

「この度は、協力に感謝する。ヒュウガ、ワカシマヅ。車はこちらだ。」

　顎を軽く右にしゃくって、この後の進行方向を提示する。これも、両手が塞がっているため仕方のない行為だった。

「お前らな…。」

　小次郎は、呆れたようにため息一つついて二人に意見する。

　でも、あれ？……なんか、違和感。

「何？」

　岬がちらりと小次郎に視線を走らせる。

「いや、何でもねえ。」

　この違和感がなんなのか説明できそうになかったから、何となく誤魔化してシュナイダーご一行さまについて行くことにした。

　

　

　

「おう、来たか。」

　欧州支部に着いて、最初に案内された部屋で４人を出迎えたのは、ただいま出向中の若林源三その人だった。

「若林くん、久しぶり。元気だった？」

　翼がにっこりと笑顔で若林に応える。その横で岬も小首を傾げながら若林を伺っていた。

「俺は元気だけど…、お前らこそ大丈夫なのか？こっちにも『ＴＷＩＮＳ』機能停止の余波が来てたぞ。俺は、自分が持ってた任務の方が忙しくて、そっちには駆り出されなかったけど。」

「だいじょぶ、だいじょぶ。」

　ホントか？と言った表情をあからさまに浮かべて、若林は小次郎と若島津の方を見た。

「とりあえず、完治はしてるから。反町もＯＫ出してたし。」

「そうか。まあ、作戦の説明については明日になるようだから、今日は少しゆっくりしてもらっていいそうだ。…悪いな。」

「悪いって…今回の任務って、若林くんも参加なの？」

　岬の質問。

「ああ、元々俺とシュナイダーで進めていたんだが、どうしても手と技術が足りなくてな…。だから、ちょっと無理言って、俺がアジア支部に打診してもらうように頼んだんだ。」

「見上班長、若林くんには甘いからねえ。」

　くすくすと含み笑いをしながら岬がこう言った。

「そ、そんな事ないぞ！それに、俺は『ＴＷＩＮＳ』に来て欲しいって言った訳じゃ無い。」

「…でも、所長は『依頼内容を鑑みて『ＴＷＩＮＳ』の協力を決定した！』って言ってたぜ。確信犯じゃねぇの？」

　案外鋭い小次郎の突っ込みに、若林は二の句が継げずにいる。

　なんか、岬に鍛えられてんじゃないのか、日向の奴…。

　そんな、若林の思考を遮るように翼の声がした。

「若林くん。ちょっと、中歩いてもいいかな？みんなにも会いたいし。」

　翼の言葉に小次郎が反応する。

「…みんなって、そんなに知り合い多いのか？翼。」

「ん？前に来た時、１ヶ月くらいこっちにいたから。あの頃、そんなに長い期間、外に出てたことなかったからさ。しょっちゅう、この中歩き回ってたんだ。だから、知り合い増えちゃった。」

　そう言ってにっこり笑う。

　『ＴＷＩＮＳ』として二人が正式にエージェント登録される前、あのアジア支部の地下の1室が二人の世界の全てだった頃にここで過ごしたとしたら…そりゃ、テンションも上がるだろう。何となく、その時の翼と岬の行動が目に浮かぶような気がする。

「じゃあ、行ってくるね。」

「ちょっと待って、僕も行くよ。」

　翼が手を振って部屋を出ようとすると、岬もそれに続く。残された3人はその背中を見送った後、顔を見合わせてふーっとため息をついた。

「…で？ホントにあいつら大丈夫なのか？」

「だから、大丈夫だって言ってんだろ？」

　小次郎は、若林の再度の質問に、むっとしながら答える。若林が二人を心配しているのは分かるが、ハッキリ言ってしつこい。

　つーか、若林にしても三杉にしても、あいつらの昔を知っている奴らはやたら心配性だ。もっともその最たるものが、心配されている『ＴＷＩＮＳ』の片割れ岬だったりするから、ぐるぐるして何がなにやら…。

「…そんなに心配だったら、『ＴＷＩＮＳ』に依頼なんてしなきゃいいのに…。」

　ぼそっと若島津が呟く。

「だから、俺は別に『ＴＷＩＮＳ』に依頼した訳じゃ……。でもそうだよな。あの内容じゃ、『ＴＷＩＮＳ』が出てくるよな…。」

　素直に反省する若林。ちょっとトーンの下がった若林の様子を眺めながら、小次郎は肩を竦めた。

「ま、いい。任務の説明は明日なんだろ？そこで聞く。」

「ああ、そうしてくれ。」

　若林は、そう言って座っていたソファから立ち上がる。

「で、お前らこれからどうする？翼と岬は勝手知ったる…だからいいんだが、少し支部の中を案内しようか？」

　なんだかんだ言っても親分肌。面倒見のよい若林である。そういえば、『ＴＷＩＮＳ』と初めてあった時も、若林にあれやこれや説明を受けた気がする。

　これからどれくらいの間、ここで過ごすことになるのか分からないが、とりあえず中の様子は知っておくに越したことはない。

「じゃあ、頼む。」

　小次郎が若林にそう告げると、若林はくるりときびすを返し、二人を案内すべく部屋のドアの開閉ボタンを押した。

　

　

　

「あ、ワカバヤシ。さっき情報部にシュバルツとミサキが来たぞ。」

　人好きのしそうな笑顔を見せて、金髪の青年がすれ違いざま若林に声を掛けた。

「Danke.…あいつら、どこまで足伸ばしてんだ？」

「シュバルツ？なんで？」

　小次郎が若林に問う。二人そろって『ＴＷＩＮＳ』という名称には慣れているが、翼のみにコードネームがついているという話は聞いたことはない。

「シュバルツって『黒』って意味ですよね。」

　若島津もそれを聞いてぽつりと言う。疑問に思った部分は同じだったようだ。

「ああ？俺がこっちに来る前だから、俺も聞いた話なんだけど。前回の任務の時って『ＴＷＩＮＳ』ばらして、翼とシュナイダーが組んだらしい。で、翼は『黒』。シュナイダーは『金』って事らしいぞ。」

「明らかに、ツバサの方が、音節少ないのに…。ドイツ語圏の人間だって発音しにくい音じゃないだろ？」

　若島津がごくごく冷静な意見。若島津、若林は普通にドイツ語読みすると、ちょっと悲しいことになってしまうので敏感なのかもしれない。

「さあな。俺には分からん。そのときは、シュナイダーもエージェントデビューはしてなかったらしいし…。」

「でも、『ＴＷＩＮＳ』をばらしたって…よく、あの岬がＯＫしたな。その話を岬にした奴を、尊敬するぞ、俺は。」

　常に、岬太郎に言い負かされる人生を送っている（と思っている）小次郎だから、岬を説得したという人物は既に尊敬を通り越して神のような存在だ。

「あ？計画立てたのは、プランナーだけど、それを見せてシュナイダーが翼と組むって言ったら岬が引き下がったらしい。多分、適材適所ってやつだろ？」

　引き下がった？岬が？一体どんな計画見せられたら、岬が誰かに翼を差し出すんだ？

　小次郎の頭には数え切れないほどのはてなマークが飛び交っている。腕を組んで、考え始めてしまった小次郎を見て、若島津は苦笑いをした。

「考えたって無駄ですって。多分、一生あんたは岬には勝てません。俺が保障します。」

「そんな事保障されても嬉しくも何ともね-よ。」

「あれ？若林くん？」

　噂の岬の声が後ろから聞こえた。

「おにーさん、若島津くんも。どーしたの？」

　振り向けば、岬と翼二人そろって両手になにやら持って立っている。

「何、持ってんだ？」

「ん？さっきカルツにもらったんだ。バウムクーヘン。」

　そう言いながら、翼は右手に持っていたバウムクーヘンを小次郎の目の前に差し出す。小次郎は、そのままぱくっと一口翼が差し出したケーキに食いついた。

「あー！俺だってまだ食べてなかったのに〜。」

「ん、結構うまいぞ？」

　翼の訴えには全く耳を貸さず、小次郎は、口元に残ったバウムクーヘンの粉を親指に取り、ぺろりと舐める。

「ホント？」

　翼は急いで、小次郎にかじられたバウムクーヘンの残りにかぶりつく。その横で、岬は自分の左手に持っていたバウムクーヘンを若島津に手渡した。

「はい、若林くんと分けて。小次郎には絶対分けちゃ駄目だからね！」

　本人の目の前でそう言われたら、分けないわけにはいかないから、若島津は岬から手渡されたバウムクーヘンを手で二つに割ると、そのうちの一つを若林に差し出した。

「カルツが作ったなら、うまいぞ。あいつ、結構凝り性だから。」

　若島津から受け取ったバウムクーヘンの焼き具合を確かめながら若林が言う。

「あ、確かに。」

　若島津もワイルドにかじりついたあとぼそりと感想を漏らした。