切り分けられたケーキを食べている二人を横目に、そろそろかなと反町はバースデープレゼントを渡すタイミングを計っていた。

　それぞれ何かしらのプレゼントを用意していると言うことだけは聞いているが中身は何なのかは知らされていない。そうなると渡す順番に困ると言えば困るわけで。ただ、想像するに、三杉のプレゼントは普通ではないだろう。

　やっぱ、三杉のが最後かなあ〜。

　キンコーン

　と、そこで来客を知らせるチャイムの音がする。

「俺、行ってくる！」

　翼がすかさず立ち上がって玄関に向かおうとする。本日の主役その１にそんな事をさせるわけにはいかないから、急いで若島津が翼を制した。

「ちょっと待て！俺が行くから、座ってろ。」

「えー、俺が行くよ〜。」

「いいからいいから。今日は主役なんだから座ってろ。」

　ポンと翼の肩を叩いて若島津が玄関に向かう。岬が黙ったまま若島津の背中を見送った。

　まだ、デリバリーが残っていたっけ？

　そんな事を、考えながら反町も若島津が向かった玄関の方を見る。

「げ！」

　突然、茶色い塊がそんな反町の目に入った。それも相当巨大な毛むくじゃら。

「Alles Gute zum Geburtstag！」

　聞き慣れない言葉に翼と岬もその声のした方を向いた。そこにいたのはふわふわとした毛並みの巨大なテディベア。そして、その後ろには欧州支部に出向中のクマ、もとい若林。

「あ、若林くん！どーしたの？」

　思わず翼が叫んだ。

「ちっ。やっぱり間に合っちまったか…。」

「なんか言ったか日向？」

　地獄耳な若林が小次郎のつぶやきを拾う。もともと悔しがらせるために知らせた誕生会だったから間に合ってしまうのはちと、小次郎的には気に入らない。でも、まあ誕生会はやはり人数が多い方が楽しいもの確か。自分で言ったが今日は『ＴＷＩＮＳ』2人が主役なのだから、彼らが楽しいのであればそれでいいことにしよう、と思うことにした。

「ほら、岬。プレゼント。」

　若林は、自分が抱えていた水色のチェックのリボンを首に巻いたテディベアを岬に渡した。

「あ、ありがとう…。これ、僕にくれるの？」

「だって、誕生会なんだろ？15年分な。」

　よくよく見れば、リボンの下には小さなメダルが隠れていて、『Ｍ』と刻印されていた。左耳には、白いタグがつけられている。

「おや、シュタイフだね？しかも、このサイズ、市販ではないから特注したんだろう。」

　岬の抱いているテディベアを見て、三杉が言う。

「…詳しいな。」

「うちの母が結構少女趣味なんでね。ヴィンテージ品を集めているんだ。でも、欧州支部にいるとはいえ、若林がシュタイフを知っているとは意外だね…。」

　三杉がにっこりと笑いながらこう言った。

「…いや、それは…っと､忘れてた…！」

　若林は不意に後ろを振り向いた。

「……ハッキリ言って、オレはこのまま帰ろうかと思ったぞ、ワカバヤシ。」

　若林の振り向いたその先には、やっぱりそれを持つにはそぐわない体躯を持つ男が、先ほどのものより少し毛色の濃いテディベアを抱えて立っていた。

「シュナイダー！」

「久しぶりだな、ツバサ。」

　慌てて翼が駆け寄るとシュナイダーが自分の持っていたテディベアを差し出した。

「ワカバヤシからのプレゼントだ。薦めたのはオレなんだが。」

　ウインク一つおまけにつけてシュナイダーが翼の頭をぽんぽんと軽く叩く。

「ありがとう！若林くん！！」

　翼は、ぎゅむっと抱えたテディベアに半分以上顔を埋めたまま、若林の方を見てお礼を言った。ちなみに、翼のテディベアは緑色のチェックのリボンを首に巻いていて、当然（笑）メダルには『Ｔ』と刻印されている。

　これらの大きなテディベアを見て、反町はピンと来た。

「あ、そういうことか！」

「何が？」

　シュナイダーと共に部屋に戻ってきた若島津が、反町に尋ねる。

「いや、一昨日だっけ？若林から連絡があって…。」

「待て、そこから先は俺に言わせろ。」

　若林が反町を制した。

「その2体のテディベアはそれぞれ翼と岬と同じ身長なんだ。せっかく15年分の誕生会なんだから、ちゃんと思い出に残るものを…って思ってな。」

　二人は改めて自分が抱えているテディベアの顔をしげしげと見る。これが自分の分身なのだと思うと、なんだかとても愛おしい。もう一回、ギュウッとテディベアを抱きしめた。

「……とりあえず、それはあっちのソファに置いとけ。」

「えー！」×２

　小次郎の言葉に二人は同時に声を上げる。

「汚れるだろ−が。そのクマがよ。」

「まあ、それはそうですね。」

　うんうん、と若島津も腕を組んで頷いていた。（もしかして他意があるのかこの二人？）

　さすがに、『汚れる』と言われたら確かにそうだと言わざるを得ない。まだまだテーブルの上には食べるものが一杯乗っているし、いろいろ食べたいし。

　翼と岬は顔を見合わせて、渋々といつもテレビを見る時に座っているソファの上に自分のテディベアを座らせてやると、戻ってきてちょこんと自分の席に座った。

「んじゃ、せっかくなのでプレゼントの続き行きましょうか？」

　着席した二人を確認して、反町はこう切り出した。そもそも、若林の乱入がなければこの段取りだったはずだし。

「はい、じゃまずは日向さん、どうぞ！」

「…何故俺からだ？」

　じっと睨まれるが、そんな事では怯まない。にっこり笑って反町はこう返す。

「一番、一般的なものが来そうだからです。」

　小次郎は、何て言い出したらいいのかちょっと考えているようだったが、おもむろにズボンの後ろポケットから鍵のついたキーホルダーを２つ取り出した。

　鍵は同じもののようだったが、キーホルダーのデザインは異なっている。一方は羽根の形の飾りが付いていて、もう一方は錨の飾りが付いていた。

「こっちは翼。で、こっちは岬。」

　羽根の形の飾りが付いたものを翼に、錨の飾りの付いたものを岬にそれぞれ手渡す。

「実家の常識で悪いんだが、家の鍵持ってると、こうなんつーか、どこかに出かけても、いつでもそこに帰れる気がするんだよな。鍵を持っている人間が、家族っつーか…。」

　そこまで言って、小次郎はちょっと口ごもる。かなり照れくさそうな表情だ。でも、これはちゃんと言わなくてはいけないことも分かってるから、よし。と気合いを入れて続きを語る。

「だから、この家に帰ってくる人間として、ちゃんと鍵を持って出て欲しかったんで…、キーホルダーと鍵…。」

　最後はちょっと支離滅裂。でも、小次郎の言いたいことは何となく分かる。鍵を持っているってことは、この家に入る事ができるって事で、この家の鍵を持つ人間は、家族みたいに大切って事で。

「ありがとう、おにーさん。俺、絶対なくさないよ。大事にする！」

「…鍵って持ち慣れないから、ちょっと不安だけど…、家に帰ってこられるお守りだと思えばいいんだよね。」

　二人のそれぞれのコメントに、小次郎の意図は伝わったと思われる。岬も翼も、自分に手渡されたその鍵の付いたキーホルダーを、そっと自分のポケットの中に入れた。

「あ、じゃあ、俺のプレゼントもそのキーホルダーにつけといてもらおうかな？」

　反町はそう言いながら、自分の荷物から小さな箱を2つ取り出した。ピンクのリボンがかかった手のひらサイズのその箱を二人に渡す。

「開けてもいい？」

「もちろん。それ、誕生石なんだけど、誕生石って守護石でもあるんだって。だから、身につけている方がいいかもしんない。」

　へーと妙に納得した風に、翼が景気よくリボンを解いていく。岬の方はどちらかというと慎重だ。岬の箱の中から表れたチャームはエメラルド、翼のものはルビーだった。直径２ｃｍほどのリングの中心に浮かぶようなデザインになっている。

「綺麗な緑色だね。」

　岬も明かりにかざしながらしばらくそのくるりと回る球形を眺めていた。そして、先ほどポケットにしまい込んだキーホルダーに急いでそれをつける。

「反町くん、ありがとう。」

「うん。鍵と一緒にして大切にする！」

　翼も、自分のチャームをキーホルダーにつけようとポケットをまさぐった。

「岬くん、どうやってくっつけた？」

　先につけ終わった岬にやり方を尋ねた翼だったが、岬はそのままキーホルダーとチャームを預かる。そして、手際よくチャームをキーホルダーにつけると自分の目の高さに持ち上げる。

「へえ、翼くんのは紅いんだ。」

「…科学万能の時代って言われてる現代だけど、そういうものも信じてもいいかなあって思ってさ。」

　気に入ってもらったようで一安心。反町は、さてそれではと次のプレゼンターを目で捜す。

　若林の横でサンドイッチをつまんでいる金髪の男、確か翼はシュナイダーと呼んでいたけれど、反町は初対面。欧州支部のエリートという公式情報は入っているけれど、人柄などは全く分からない。そもそも、シュナイダーがプレゼントを用意しているのかどうかも分からない。自己申告を待つか？

　…うーん、やっぱり安全パイで若島津かなぁ？

「じゃあ、次。若島津！」

　若島津は、小皿に盛られたディップソースを小指で取って味見をしていたところでのご指名にちょっとびっくりしたような表情を見せた。それでも、まあ、流れでこうなることも分かっていたから、席を立ってキッチンに向かうと、2つの箱を持ってきた。えーと…と何かを確認して、翼と岬の前に一つずつ置いた。

「何？これ。」

　持ち上げてみるとサイズの割に結構重たい。振って音を確かめようとしても音らしい音はしなくて…。

「翼のはピーマン。岬のはミニ人参。ミニプランター栽培セット。おもしろそうだから買ってみた。成長を促すには、ビタミンＣが必要なんだよな。そんなわけでピーマン。岬は…自分の作ったものなら嫌いなものでも食いやすいだろ？」

　調理ならいつでもしてやるぞ。と付け足して、若島津はぽんぽんと翼と岬の頭を軽く叩く。翼はともかく、岬の方はちょっと複雑な表情だ。確かに、人参を食べるのは練習中だけれど、なんで自分の嫌いな野菜を自分で作らなきゃならないんだろう。でも、庭の花壇の土いじりは楽しかったから、自分の部屋にその分室ができると思えば、ちょっとは楽しめるかもしれない。

「ありがとう、若島津くん。ピーマンができたらチンジャオロース作ってね。」

　岬は、じっと上目使いで若島津の顔を見てから、にっこり笑う。

「……どうもありがとう。今度は、若島津くんの苦手なものも教えてくれる？」

「俺、何でも食べるからなあ。」

　かなり含みのある岬の質問を若島津はさらりとかわす。

　あ、誕生会に地雷を踏んだか？、若島津。

　流石に、つきあいも少し長くなってきたから、岬のこの表情が実は結構ご機嫌斜めということはよく分かる。もっとも、それをかわすことができるのも若島津だけれど。どちらにしても俺にはできない芸当だなあと、二人の寒々しい笑顔を見ながら思う小次郎だった。

　もっともその寒さはその場にいた翼以外のメンバーにはみんな感じられた事であって（笑）。そんな空気を払拭しようと、反町は急いで次のプレゼンターを指名する。

「じゃ、三杉。三杉のプレゼントは？」

「僕かい？ちょっと日向と被ってしまったんだけど…。」

　そう言いながら三杉はポケットから鍵を取り出した。でも、さっき見た家の鍵とはちょっと形が違っている。革のキーホルダーにはどこかの住所が刻印されていた。

「少し、小さいんだけれどね、窓からの眺めは最高だよ。」

　うーん、言っていることがよく分かりません。というか、分かりたくありませんというか。

「実家の税金対策でいくつか僕も家を持っているんだけれど…そのうちの一つなんだ。セキュリティもこの家並にはなっているから、二人だけで行ってもらって大丈夫だよ。」

　にっこりと大人の笑みを二人に向ける三杉の肩をポンと叩くと若島津は自分の方を向かせる。

「…三杉……俺、確か一般常識の範囲でって言ったよな。」

　若島津は、がっくりと肩を落として三杉にこう言った。

「確か、聞いたね。」

「家のプレゼントって既に一般常識を大きく外れてると思うんだが？」

　と、若島津の言葉を聞いて、プレゼントされた当の本人達は、三杉がくれたものが何だったのかを理解するに至った。

「そっか。鍵をくれた訳じゃ無かったんだ、三杉くん。」

「この革のキーホルダーも素敵だな、と思ったんだけどね〜。」

　顔を見合わせてにっこり笑顔の『ＴＷＩＮＳ』は結構大物だ。まあ、もっともその事の大きさが実の所、分かっていないのかもしれないけれど。

「今度一緒に見に行こう。」

　若島津の抗議も軽くスルーして、翼と岬に話しかける三杉は、してやったりという表情は全くなかったから、すごく大それた事をしたとも思ってないらしい。

　ああ、やっぱりこいつの一般常識をちゃんと確認しておくべきだった…。

　若島津は内心後悔していたが、もはや仕方がない。せめて、今日の終わりに、三杉のプレゼントが普通でないということを二人に伝えておこう。

「うん！行く！」

「ありがとう､三杉くん。」

　そんな若島津の心配は全く意に介さず、岬と翼は出かける場所があるというだけでご機嫌だ。三杉の説明する家の周りの様子を聞きながら談笑をしている。

「えーっと、じゃああとは…。」

　そう言って反町がシュナイダーの方を見ると、シュナイダーはおもむろに立ち上がった。そして、岬と翼二人の後ろに立つ。

「最後としては､物足りないかもしれないけど。」

　シュナイダーは自分の財布を取り出すと、その中から小さな紙を取り出した。2枚の紙をそれぞれ岬と翼に手渡した。

「何？これ？」

　手渡された紙には、クローバーの押し花が貼り付けられていた。

「妹のマリーが、オレがエージェントデビューした時にくれたもので、日本の言葉で言うと『お守り』だそうだ。確かに、オレは大きな怪我もなくココまでやってこれている。」

「そんなに効果があるんなら、俺達がもらっちゃったらシュナイダーが困るんじゃないの？」

　確かに。それはその通り。

「また、マリーに捜してもらうよ。オレだってこの先エージェントで仕事していきたいし、また『ＴＷＩＮＳ』と組んで任務もしたいしな。」

「あのときは、翼くんとだけだったでしょ？」

　岬が口を挟んだ。欧州支部には二人で呼ばれていったが、実際に活動をしたのは翼だったのを思い出した。

「まあ、そんな訳なんで、これで許してくれ。」

　シュナイダーはそう言って自分の席に戻った。二人が今もらった押し花の裏を見てみるとFür meinen Bruderと書かれている。

　シュナイダーの妹がシュナイダーのために見つけてきたクローバーを本当にもらっていいのかな？

　今もらった押し花をじっと眺めてみる。

「どうした？翼、岬。」

　小次郎が黙り込んでしまった二人に声を掛けた。

「ん？ホントに俺がこれをもらってもいいのかなあって。だって、これはシュナイダーの妹がシュナイダーにくれたものなんだよね…。」

「それに、これでシュナイダーに何かあったら、僕たち申し訳ないし…。」

「…と言っているが？」

　と言いながら、若林の横にいるシュナイダーにその後の言葉を求める。

「ん？オレはそんなに信用がなかったのか？それに、自分の作ったクローバーの押し花がオレの友達のバースデープレゼントになったって聞けばマリーはきっと喜ぶ。」

「だ、そうだ。ありがたくもらっとけ。」

　そう言われて、翼も岬もこくんと頷いた。

「うん。ありがとう。シュナイダー。」

「マリーちゃんにもありがとうって伝えて。」

　こうして、二人へのプレゼントは出そろった。

　

　

　

「よし、じゃあ最後に二人からみんなにお言葉お願いしま〜す。」

　反町の声に、それぞれ話をしていたメンバーは『ＴＷＩＮＳ』に一斉に注目した。注目された二人と言えば、お言葉といわれてもどんなことを話せばいいやら…。二人で顔を見合わせて黙ってしまった。

「あの…何言えばいいの？」

　基本、誕生会自身が初めての経験だったから、祝ってもらった自分たちが何を言えばよいのかが二人には分からなかった。この話を振ってきた反町に助けを求める。

「そうだな。この誕生会の感想かなあ？」

「感想か。それなら言えると思う。じゃあ、俺からね。」

　翼が椅子の上で居住まいを正して自分を見つめるメンバーの顔を一通り見てから話し始めた。

「えーと、俺、誕生会って初めてで何するのか分からなかったんだけど、みんなにおめでとうって言ってもらって、ケーキ食べて、プレゼントもらえてすごく嬉しい。どうもありがとう。」

　そう言って翼はぺこりと頭を下げた。そんな翼を見て岬も話し始める。

「僕たち、誕生日っていい印象がないんだ。いろんな事を僕の誕生日に伝えられて、翼くんの誕生日からやりなさいって言われてた。だから、毎年誕生日が来る度に、今年は何を言われるんだろうって思ってたんだ。でも本当は、誕生日ってこんなに楽しいものだったんだね。」

　『ね、翼くん』と言って翼に同意を求めた岬の満面の笑み。そして、それにつられた翼の笑顔。二人の誕生を祝うために集まった面々の顔にも笑みが零れた。

　

　

　

　

「本当にありがとね、シュナイダー、若林くん。」

「三杉くんもありがとう。今度、あの家に連れて行ってね。」

　明日早くに欧州支部に戻るという二人と、自宅に戻る三杉と反町を見送りに玄関に出てきた『ＴＷＩＮＳ』である。

「忙しいのに悪かったな、若林。」

「いや、知らせてもらってよかったよ。来年は、二人の誕生会はどうするんだ？」

「まあ、来年はそれぞれの誕生日近辺にやるだろうなあ。」

　小次郎はそう言って頭を掻いた。

「じゃ、またその頃に。」

　にやりと笑って手を腰に当てる。

　そんなにエージェントって休みが取れるのか？

　素朴な疑問。小次郎の後ろで若島津もなにやら複雑な表情だ。

「そうだね。また誘ってくれ。若島津。」

「……今度は庶民の一般常識の範囲でプレゼント頼むぜ。」

「反町も、いろいろ助かったよ。」

　そんな話をしていたら、翼が小さくあくびをする。それを合図に、この会は本当にお開きになった。

「じゃあ、本当に帰るよ。翼、岬、またな。」

「欧州支部に来た時にはごちそうする。」

「お休み。日向、若島津、それに反町も…どうもありがとう。」

　４人はそう言って玄関を出て行った。

　楽しかったイベントが終わり、静かな部屋を見回すと、いつも通りなのになんだか寂しい。

「おにーさんと若島津くんの誕生日っていつなの？」

　翼が二人に尋ねる。

「俺は8月17日。若島津は12月…えーと。」

「29日ですよ。薄情ですね、まったく。」

　二人の誕生日を聞いて、岬と翼の表情がぱあっと明るくなる。

「じゃあ、すぐに小次郎の誕生日なんだね。それなら、今度は僕たちが小次郎の誕生会をやるよ！」

「うん！俺、いろいろ頑張るから！」

　今日がとっても楽しくて、祝ってもらった事がとても嬉しかったから、そのお返しがしたかった。

　あー、そんな嬉しそうな顔見たら、誰も断れないよな。せめて計画立てる時には若島津か反町に相談してくれよ。

「ま、お手柔らかに頼むぜ。」

　小次郎は二人にデコピンしながらこう答えた。隣で人ごとのように笑っている若島津の誕生会もきっと小次郎のものと同じくらい盛大に開かれるのだろう。『ＴＷＩＮＳ』の手によって。