TWINS その２８　３
（Say YES　編）

「翼、ちょっと来い！」

　不機嫌そうな小次郎の声に呼び止められたのは、絶妙な塩味のベーコンたっぷりカルボナーラを食べ終え、食器を若島津に手渡したときだった。

「なーに？」

　翼がペタペタとスリッパの音を立てて小次郎の元に駆け寄ると、小次郎は突然右手で翼の顔面をわしづかみにした。…厳密に言えば、小次郎としては右手の掌を翼の額に当てただけなのだが、傍から見れば完全にアイアンクローが決まっている状態だ。

「ちょっと！何やってるんだよ、小次郎！」

　遅れてキッチンから出てきた岬がそんな状況を目にして慌てて小次郎の手を振り払う。

「熱診てるだけだろうが！」

「そんな風に見えない！」

　岬が大きな声で食ってかかるのもある意味日常茶飯事だ。それでも、その日常茶飯事の些細な違いに気づいた小次郎は、今度は岬に向かってその手を伸ばした。当然、その手は無造作に岬に払われるわけだが、自分の手を振り払った岬の腕の奇妙な熱さに小次郎は更に声を上げる。

「何だよ、お前まで！」

　食事を摂っているときには気づかなかったが、チェッカーを確認してみれば翼は異常値ギリギリまで体温が上がっていた。すっきり異常値が出てくれば、速効でアラームが鳴り響くわけだが、ギリギリ手前となると、目に見えるサインが現れない。そこに気付けと言われては、いかに『TWINS』最高のバックアップである＋2といえど気の毒だ。

　そしてよくよく顔を見てみれば、岬の方も何やら変な顔つきだ。驚くほどの高体温ではないにしろ、ここから体調が変化することも考えられるから、先回りして手を打っておくべきだろう。

「岬もちょっと体温高めだな。…なんか、思い当たることあるか？」

　小次郎は岬の分もチェッカーの数値を確認しながらこう二人に尋ねた。

　『なんか』と言われても、特にいつもと変わったことはなかったはずだし…と今日の行動を思い返していたところで、岬の思考は一つの事象にたどり着く。

「もしかしたら…サンターナのPSIにあてられてるのかも…。」

「はあ？あてられてる？どういうことだ。」

　小次郎は翼の首回りを手でゆっくりと触れ、リンパの腫れがないことを確認しながら岬の言葉を繰り返す。確かに、今日サンターナと会っていたことは知っているが、『あてられる』という言葉で表現される状況が本当のところどういったモノなのかは見当がつかない。

「簡単に言うと、サンターナのPSIをまともに受けたってことかな。あいつのPSIって完全に2つ波があるんだけどさ、一つは能力者の脳を直に刺激するだけのもので、僕らにはそんなにダメージないから特にシールドも張らなかったんだよ。」

　それを調べるために行ったんだしね、と岬は同意を求めるように翼の顔をチラリと見ながらこう付け加える。

「でも、俺、別に大丈夫だよ？」

「高体温状態になっている段階で、既に大丈夫じゃねえんだよ。」

　翼がいつものようにささやかな抵抗をしてみたが、やはりいつも通り小次郎に瞬殺された。

「おい若島津！」

「はいはい、面倒だから２人一緒でいいですかね？」

　食器の片付けをしながらも、リビングの状況に耳をそばだてていた若島津は、小次郎に名前を呼ばれるとそう言いながら、治療室へ向かう。

「おまえら、さっさと着替えて歯磨き済ませて５分以内に治療室集合！」

　体調が悪いのは間違いないが、まだ初期の段階ということもあって小次郎の指示にも余裕がある。しかし、その言葉にはこの家の中ではかなりの強制力があり、当然拒否権など全くないのだった。それがわかっているだけに、翼は軽くほおを膨らませて、岬は怒りをあらわにしてそれぞれの部屋に向かった。

　

　

　

　

　パジャマに着替えて治療室に向かった二人は、若島津に促されて一つのベッドに潜り込んだ。詳しいデータを取るために二人の左手にそれぞれ医療用のチェッカーを巻くと、正しく情報が送られてきているかをモニターで確認する。

「あ、やっぱ熱が上がってきたぞ。…岬大丈夫か？」

「なんで、僕だけに言うんだよ！翼くんだって熱なんだろ？」

　横になったままで若島津に食ってかかるが、若島津は当然という顔でこう言った。

「だって、この程度の熱じゃ翼はびくともしないから。岬は発熱慣れしてないだろ。」

　至極もっともなその理由に、岬は大きくため息をついた。全くもってこの程度の発熱何の支障もないが、若島津が言うところの「発熱慣れ」をしていないのは事実だ。

「ま、これがサンターナのPSIのせいだって言うなら、森崎には伝えておくか？」

　サンターナと三杉の主治医である森崎の名が出ると同時に、心底済まなそうな表情が岬の脳裏に浮かぶ。

「事実としてサンターナのPSIを受けたってだけで、熱の原因がそれとは言ってない！」

「そりゃそうだが、これがお前らだけの問題じゃないかもしれない可能性はあるからな。俺らに情報が来ないだけで、あいつは知ってるかもしれない。確認はするぞ。」

　プラスチックのコップを手に部屋に入ってきた小次郎がこう続ける。

「…でも、森崎くん困っちゃうよ、きっと。」

　翼も岬と同様に森崎の困り顔を思い浮かべたのだろうか、その森崎と同じように眉間にしわを寄せて小次郎の顔を見上げた。

　しかし、次の小次郎の言葉に、その考えが浅はかであったと二人は知ることとなる。

「森崎を見くびるなよ。あいつはサンターナとあの三杉の主治医なんだ。奴らに関することをきっちり伝えないことの方が失礼だろーが。」

「例えばさ。反町が二人のことを何か聞かれたときにさ、答えられなかったら反町が恥を掻くだろ。そういうことだよ。」

　若島津もそう付け足す。

「んー？はじをかく？よく分かんない。何書くの？」

「おっと、逆効果。」

　仕方がない、と若島津は改めてどんな説明が良いかを考える。

「ほら、翼。口開けて氷食え。岬も。」

　小次郎が少々乱暴におなじみレモン氷を二人の口の中に突っ込むと、翼の意識は口の中の爽やかな塊に向いた。

「んー、冷たい！」

　チェッカーの巻かれていない右手を頬に軽く当てると、翼は満足げににっこりと笑う。

「お前らはさっさと寝て熱を下げるのが仕事。俺たちはお前らの熱の原因を見つけるのが仕事！わかったらさっさと寝ろ。」

　横から小次郎が大きな手を出してきて、そのまま翼の額に当てた。そして、ふむ、とちょっと複雑な表情をした後、反対の手を岬の方に伸ばす。

「何？チェッカー見れば熱があるかどうかわかるんだろ？」

　こう言いながら軽く首を振って小次郎の手を避けようとした岬だったが、いかんせん頭を動かせる範囲には限界があるから、結局は少しひんやりとした小次郎の手に捕まってしまった。

「…こんな感じか。」

「何が？」

　小次郎は翼の額に触れていた左手と岬の額に触れていた右手を見比べて、軽く手を開いたり閉じたりしている。そんな小次郎にあからさまに怒りの表情を浮かべて岬がことの理由を尋ねてはみるが、小次郎は岬の質問に答える様子は全くない。変わらず自分の両手を首をひねりながら見つめている。

「ちょっと小次郎！一体何なんだよ？！」

　更に大きな声を出すと、小次郎はやっと岬に気づいたように「おう」と声を上げた。

「うるせーな、そんなにでかい声出すと熱が上がるぞ。」

「…誰のせいで、大声出したと思ってるんだよ！」

　ぷぅっと頬を膨らませて抗議の表情を見せるが、小次郎の態度が変わるはずもなく。結局、小次郎のその行為が何だったのか分からないままだった。

「とにかく、この熱のことは森崎と反町には連絡するからな。」

　と、そう言い残して小次郎と若島津は部屋を出て行った。

「だいじょぶ？岬くん。」

　二人が部屋を出て行くとすぐに、隣から声がかかる。

「…翼くんまで…。大丈夫だよ。確かに熱が出てるのは確かだけど、へっちゃら。それより、翼くんはどうなのさ？もし、二人が言うようにこれがサンターナのPSIのせいだとしたら、翼くんの方が近距離でサンターナのPSIを受けているんだから。」

　そう言われて、翼は一応自分の頭のてっぺんからつま先まで自分の身体を覗ってみた。まあ、当然ながら何もなかったから、にっこりと笑って岬に答える。

「俺も大丈夫！岬くん、早く熱が下がるといいね！」

　そう言いながら、もぞもぞっと布団の中に首まで潜り込んだ。

「手、つなごっか？」

「…どうしたの？突然。」

　翼からの申し出に思わず聞き返してしまう。

「ん？どうしたって訳じゃないけど…だめ？」

「まさか！…駄目なんて言うはずないだろ？」

　岬が翼を窘めるように軽く口を尖らせると、翼はもう一度にっこりと笑って、まるで見えているかのように布団の下で迷いなく自分の右手を岬の左手に重ねる。そしてゆっくりとお互いの手のひらをあわせた。

　触れあった手のひらから少しずつお互いの内部を共有していく。ぴったりとくっついた手のひらの皮一枚は、仕切りでも何でもなくて、お互いがお互いの境を超えて相手の内に染み込んで行くようなそんな感覚。昔はもっと簡単に混ざり合って一つになれていた気がするけれど…。

　普段より温かい翼の手のひらを感じつつも、それほどでもないと思うのは、やはり自分も体温が上がってきているのだろうかと岬自身も思う。いつもなら、自分が触れると『冷たくて気持ちいい』と言っている翼から、その言葉をもらうこともなかった。

　全く、何から何まで迷惑な奴！

　サンターナの上から見下ろしてくる冷めた視線を思い出し、心の中でこっそりと悪態をついてみる。

　次の瞬間、隣で翼がクスリと笑った。

「岬くん、サンターナく…んのこと好きなんだねえ。」

「誰が！？なんで？？どーしてそうなるの？」

　予想だにしなかった翼の言葉に、岬は思わずガバッと半身を起こして翼の方に向き直る。

「だって、今サンターナくんのこと考えてだろ？」

　ケロッとした表情で翼にこう言われた。

　確かに、サンターナのことは考えていた。それは認めるけれど、どう考えたって好きだからじゃない。それを伝えたくてかろうじてつながっていた翼の右手を両手で取ってこう伝える。

「サンターナのこと考えてたのは確かだけど、全然好きとかじゃないから！こんな風に翼くんが熱を出した原因って思ったら腹が立ってきただけだから！」

　必死にこう伝える岬の言葉と、それ以上に包まれた両手から伝わってくる岬の心は同じようででもちょっとずれている気がして、翼はまたまたクスリと笑った。

「…とりあえず、寝る？あんまり大きな声を出すと、おにーさんか若島津くんが来ちゃうよ？」

「翼くん〜。僕の言ってること分かってる？」

　岬は納得できずまだ翼の手を離さずにいるが、翼の言うことももっともだ。どっちが来たとしてもこの状態を目撃されたら小言がやってくることは間違いない。今の状況では立場が悪いことも分かっているから、岬は急いでごそごそっとベッドに潜り込んで体勢を整えた。

「ホントに好きとかじゃないよ！」

　最後にもう一度、念を押すようにこう言うと岬は早く熱が下がりますように、と強く念じながら目を閉じた。

To Be Continued