TWINS その２５（もしもピアノが弾けたなら　編）　

　国家安全対策局の中には、局員がくつろぐためのスペースがいくつか用意されている。中庭のパティオしかり、1階のカフェテリアしかり。そんないくつかの場所の中でも、医療班のある地下3階のフリースペースには、一台のグランドピアノが置かれていた。

　一応、誰が弾いてもOKということで、鍵はかけられてはいないが、実際にそれを演奏している姿を見るのは希だ。たまにピアノの音がするときには、自動演奏のソフトが世界的に有名な演奏家のデータを基に、キーだけを上下させている。勿論、それだけでも十分に豊かな気分になれるのだが、灯りの落ちた夕方以降にそのような情景を見た人間には、なんとなくホラーな印象をもたせている事実も否めなかった。

　けれど、半年ほど前まではよくピアノの音が医療班のカウンターまで聴こえてきていた。特定の誰かの為に奏でられたそのメロディは時に優しく時に勇ましく、聴く者の心を和ませていた。それは、きっとデータではない演奏者の心のこもった演奏だったからであろう。

　

　しかし、そのピアノもいつの頃からか誰かに奏でられることはなくなり、再び、何故か無機質な感じのするデータによる演奏のみが流れるようになっていた。

　

ポーン。

　Ａの音がフリースペースの壁に当たって、それから静かに拡散していく。

「触るなよ。誰かに怒られんぞ。」

「大丈夫だよ。だって、前に『誰が弾いてもいいんだよ』って三杉くんが言ってたし。」

　小次郎に窘められた翼は、そう言ってにこりと笑うと音を立てないようにそーっとピアノの蓋を閉めた。

　そもそも、演奏をする気はない。と言うよりもそのすべを知らない。あの白い鍵盤と黒い鍵盤それぞれに違う音があてがわれているのは見ていたけれど、それをどんな風に奏でれば、あんなに素敵なメロディーになるのかは皆目見当もつかなかった。

「それにしても遅いね、若島津くん。」

　近くの丸い椅子にちょこんと膝を揃えて座っていた岬が、反町のラボのある方を見つめながら呟く。

「退屈なら、先に戻るか？」

「あ、そういうわけじゃないんだけど。何だろうなって思って。」

　小次郎も先ほど岬が見ていた方と同じ方向を見つめながらこう言った。

「今回のデータをチェックしてるんだろうとは思うが、確かにちょっと時間はかかってるな。お前ら、いつもとなんか違ってることあったか？」

　そう言われて翼と岬は顔を見合わせる。

「別にいつもと一緒だったよねぇ。」

「うん。特に違うところはなかったと思うけどなあ…。」

　今日のトレーニングとその後の簡易検査を思い浮かべても、特にいつもと変わったことはなかったと思う。

　そんなことをつらつらと考えていたら、向こうの方から小走りに若島津がやってきた。

「すいません、お待たせしました。岬も翼も…、待たせて悪かったな。」

「へっちゃら〜。俺たちなんか変だった？」

　自分では思い当たることは何もなかったけれど、もしかしたら何かあったのかもと、翼は若島津に尋ねてみる。

「いや、あんたらじゃなくて、ここのコンピュータ。データ解析にやたら時間がかかってさ。特に変わったことはなかったよ。」

「へえ、ここのコンピュータも働かされ過ぎなんだね。」

「まあ、常識超えてる奴らのデータを扱うからな、気苦労も多いんだろ？」

　岬のコンピュータを擬人化したコメントを受けて、小次郎がこう返す。

「使う人の問題なんじゃないの？」

　そう言いながらちらりと若島津の方を見るが、そんな嫌み半分の岬の言葉はほぼスルーだ。何せ、待たせていたのは自分だが、そろそろ夕飯の時間だ。かなり寂しがっている胃袋を何とかしてやるのが、今の若島津にとって最大の課題だった。

　家に肉は冷凍されてるから、圧力鍋で一気に煮込んで…。

　冷蔵庫の中身を頭の中に思い浮かべながら若島津は夕飯の献立を組み立てていく。

「…おい、帰るぞ。」

　小次郎に声をかけられて、『TWINS』の二人はヒラリと軽やかに立ち上がって既に歩き出した小次郎の背中を追う。そして、一心に献立を考えていた若島津も二人に続いてフリースペースを後にした。