TWINS その１２（Moon編）　Half-Moon

　夕飯の片付けも終わり、それぞれがリビングで寛ぎ始めた頃、若島津は一人ジャージに着替えて玄関に向かおうとしていた。

「ちょっと、ジョギング行ってきます。」

　特に日課にしているというほどでもないから、出て行くときには一応断るようにしている。そんな若島津の声に素早く反応して立ち上がったのは…やっぱり翼だった。

「俺も行っていい？」

　行っていいという許可を求める言葉を言いながらも、既に行く気満々で腕をぐるぐると回している。若島津にしても特に断る理由もないから、こくりと頷いてこう言った。

「じゃあ、ボディガードよろしく。俺に何かあったら、助けてくれよ？」

「分かった！」

　実際問題としてどちらが強いかといえば、勿論、翼の方だが、二人が並んでるとしたら、誰かに襲われそうな風貌なのも翼だろう。それを捕まえて、ボディガードなどと言ってしまう若島津も若島津だが、それをきっちり本気にして、ますますやる気満々になっている翼は、それはそれで結構微笑ましい。

「着替えるか？もし、そうなら待ってるけど。」

　まるっきりの普段着の翼だったから、若島津は一応声をかけてみた。まあ、汗だくになるほど走るつもりもないし、多分、自分が結構走ったつもりになっても、翼は涼しい顔だろうけど。

「ん？大丈夫！行こう！」

　ポーズ半分で屈伸を始めた翼には、今更、着替え如きで、このテンションを下げるつもりもないようだった。

　若島津は、もう一度、今度は翼も連れて行くという含みも込めて小次郎に声をかける。

「じゃ、改めて。行ってきます。」

「おぉ。」

　ちらっと二人の後ろ姿を見ながら小次郎が短くこう応えた。カウチの上で本を読んでいた岬も顔を上げて翼を見送る。

「行ってらっしゃい、翼くん。」

「うん！行ってきます。」

　先に玄関を出た若島津を追いかけて、翼も慌てて外に飛び出していった。

　

　

　

　

　彼らの暮らしているシングルハウスは、国家安全対策局の職員のために設けられた住宅街の中にあるから、基本的には、ご近所さんは皆関係者だ。仕事柄、それなりのセキュリティ設備とリフレッシュのための空間は其処此処に設けられている。

　当然、ジョギングの為のコースも整備されているから、二人はそのコースに沿って軽やかな足取りで色とりどりの花が咲く公園の脇を駆け抜けて行く。

「ねぇねぇ、若島津くん。」

「ん？」

　走るペースは全く落とすことなく、翼が横を走る若島津に声を掛ける。声をかけられた方もペースダウンはせずに受け答えをした。元々、ジョギングなのだから力一杯走っている訳ではないけれど、この見た目からは全く想像のつかない体力と身体能力をもつ翼と並走するっていうのは、軽い緊張感があるのは否めない。でも、やっぱり負けたくもないから、チョットばかりの見栄は張ってしまう。

「見て！月がすんごく綺麗だよ。」

　そう言われて若島津が柔らかい灯りの指す方を見上げれば、空には、丁度、月の左半分が輝いた弦月が昇っている。

「ホントだ。半分でも結構明るいもんだな。」

　周囲には街灯も多いから、足下を見ながら走っている分には、月の明るさを感じることは殆どなかったけれど、実際に見上げてみると、静かな光を放ちながら、月はゆっくりと自分たちを追いかけてきているような気がした。

　

　

　

　

　若島津は、翼を促して近くの公園に立ち寄ると、入り口近くのベンチに腰掛けた。

「どうしたの？休憩？」

　うーんと大きく伸びをしながら若島津が応える。

「まあな。月も綺麗だし？」

「そうだねえ〜。」

　翼も若島津に負けないくらい大きく伸びをして、肺一杯に空気を吸い込んだ。夜の空気はお日様の匂いのする昼間のそれとはちょっと違って、全身の細胞一つ一つに染み込んで来る気がする。ご丁寧に腕を左右に開いて一度吐き出した空気を改めて吸い込むと、翼は肩の力を抜いて、ふぅっと軽く息を吐いた。

　そんな翼の仕草を見て、若島津の頬も何となく緩む。

　自分には弟はいないから、小次郎のように完全にそのポジションに納めるには無理があるが、やっぱり、この感情を、今までにある思いのどれかに当てはめるとするならば、幼い身内に感じる気持ちに限りなく近いと感じる。無条件で守ってやらなければいけない弱い存在ではない、ということは分かっているけれど、どこかしら気にかけてやらなくては、という気持ちにさせられる。

「今は半分こなんだね。」

　 一瞬、何のことかと思ったが、翼の視線を追っていくとその瞳に映っているのが月だということが判ったから、若島津も翼の言葉に同意する。

「そうだな。まあ、半分こというか、半分だけというか。」

「半分だけ？」

　疑問形でおうむ返し。

「ああ、太陽の光が当たっているのが半分だけ。左側から太陽の光が来てるから、そっち側は光が反射して光って見えるけど、反対側には光が当たってないから、見えないんだ。」

　常に地球に対しては同じ面しか見せていない月ではあるが、その満ち欠けによっていろいろなバリエーションがある。今日の月は、フライパン一面に広げた卵焼きを、オムレツにするために半分に寄せた時のような形だ。

「けど、ホントは丸いわけだし、反射している部分としていない部分って考えれば、半分こってのも間違いじゃないよな。」

　自分が言ったことも間違いではないと言われて、翼も満足げな表情だ。もう一度、少し黄色かかった月をじっくりと見つめる。

「でも、あの月って翼と岬みたいだな。」

「え？」

　思いも寄らなかった言葉に思わず翼はその言葉の発生源である若島津の顔を見つめた。

「いや、何となく。…何て言ったらいいだろう。影がある事で完成されているっていうか、光があるから影があるんじゃなくて、光と影が同等っていうか…。」

　そこまで言ったところで、若島津は眉間に深い縦皺を刻んで考え込んでしまった翼に気づく。

　言い回しが難しかったか…。

　まあ、ニュアンスの問題なんだけれど、翼にはそういう曖昧なものはまだ、掴みにくいらしい。

「じゃあさ。光ってる方と影の方、どっちがどっち？」

　若島津の言ったことを理解することは諦めたらしい翼は、新たな疑問を若島津に投げかけてきた。

「やっぱり俺が影の方？黒いから。…でも、それってシュナイダーと一緒の時の名前だしなあ。」

　確かにシュナイダーと翼だったら、光っている方がシュナイダーで影の部分が翼かもって言ってしまうだろうけれど、岬と翼って考えるとやっぱりちょっとわけが違う。

「そうだな。どっちって決められないなぁ。翼が光ってるときには、後ろに岬がいるわけだし、その逆もあるし。…強いて言えば、どちらも光でどちらも影。」

「…わかんないよ〜。」

　既に翼はギブアップ状態だ。両手で頭を抱えている。しかし、そもそも弦月が翼と岬みたいだって言葉自身が例えみたいなモノだから、これ以上『例え』を使って説明したら、きっと今以上に訳が分からなくなるだろう。

「あ−、変なこと言って悪かった。忘れてくれ。」

「でも、半分この月は俺と岬くんなんだろ？」

　改めて翼が聞いてくる。勿論、それは自分の感覚でしかないのだけれど、そこは間違いないと若島津は思う。

「と、俺は思う。」

　敢えて長く説明するのは避けて、翼の言葉を拾ってそのまま翼に返した。

「うん。分かった。それでイイ。どうもありがとう。若島津くん。」

「別にお礼を言われることでは無いと思うけどな。」

　そう言いながら若島津は再び夜空を見上げる。

「あのお月様が、半分こで俺と岬くんなら、俺と岬くんが半分ずつで一個ってことだろ？若島津くんがそう思ってくれたなら、それでいいんだ。やっぱり、『ありがとう』だよ。」

　翼の言っていることの本質はよく分からなかったけれど、翼が喜んでいるようだったから、若島津もそれ以上のコメントはしなかった。

「…でも、お前らが半人前って意味じゃないからな。一応言っておくけど。」

　半人前なんてとんでもない。特に、国家安全対策局の任務に限定して言えば、彼らの働きは一般のエージェントの５倍、１０倍の世界だ。

　まあ、日常生活についての弱さは否めないが、それだって一緒に暮らし始めた頃に比べればそれなりに成長はしていると感じる。

　そういえば…と若島津は不意に思う。

　月が地球に絶対に裏側を見せないってところも、こいつららしい気がする。

　岬がいろんな部分で警戒しているのは見ていてよく分かる。それについては、それまでの生育歴を考えたら仕方ない部分もあるし、よほどの事でなければそれに気づかない振りをすればいいのだが、やっかいなのは実は翼だ。何でもオープンのような顔をして、本当に大切なことは案外誰にも気づかせない。

　いろんな事が真反対で、混じり合わない光と影なのに隣り合っているのが妙にしっくりくる。『TWINS』はそんな不思議な二人なのだ。　

　

「さーてと。」

　若島津はそんな大きな掛け声と共にぐっと両腕を空に伸ばす。

「帰るか。」

「うん。」

　若島津の言葉が合図だったかのように、翼もピョンと勢いよくベンチから立ち上がった。そして、後から立ち上がった若島津の顔を見上げると、えへへと笑う。

「何だよ？」

「何でもなーい。」

　くるんと若島津に背を向けて翼は突然走り出す。

「ほら、若島津くん置いてっちゃうよ。」

　もう一度、若島津の方を振り向いて、駆け足の足踏みだ。

「よし。翼はそのまま後ろ向きな。家まで競争だ。」

「えー！」

　当然、翼は不満の声を上げる。

「冗談だよ。帰りは月を追いかけながら行くぞ。」

　翼の横をすり抜けながら、その躯の向きを変え、二人は併走を始める。

「…追いつくかなあ。」

「そう簡単に追いつかないのがいいんだろ？」

　若島津は、翼にそう応えると、もう一度、空に浮かぶ弦月を見上げた。

　

　

Half-Moon END