TWINS その１２（Moon編）　Full-Moon

　ふと、夜中に目が覚めた。

　 シェイドの隙間から青白い光が差し込むのが見える。まだ、確実に夜だ。すげー損した気分。

　 けど、その光を見ちまったら何だかそのまま寝る気にもなれず、俺は、上着を一枚羽織って部屋の外に出た。

　

　廊下の灯りがぼんやりとセビアなのは、所謂夜中と言われる時間だから。

　裸足で歩く廊下はかなりひんやりとしている。しかし、大きな足音も立たないから、さほど五月蠅くもないだろう。

　

　キッチンに入り、コップに１杯の水を飲む。ごくごくと妙に大きな音を立てて水が喉を通り抜けていくと、胃の中がキュッと冷たく感じた。なんとなく、右手でTシャツ越しに腹の辺りを擦ってみる。

　最近、真面目にトレーニングしてるから、ちょっと締まってきたか？

　『TWINS』の二人に追いつけないだろう事は分かってはいるが、それを理由に諦めるのも変な話だ。一緒に任務に就くわけだから、できうる限りの努力をして、せめて、足手まといにはならないようにしたかった。同じ内容のトレーニングをしていても、息が上がる事も無く、しまいにゃ、二人で世間話なんて始めた日には、どうしてやろうかとも思うけれど、正直レベルが違いすぎて、怒る気にもなりゃしない。でも、負けたくないのも事実だ。

　

「？」

　キッチンからリビングの方を眺めたとき、窓の外で何かが閃いたような気がした。セキュリティは万全のはずだから、木の葉か何かが舞っているのかとも思ったが、…なんか、ヤな予感がする。大体、嫌な予感っていうのは変に当たるモンなんだよな。

　少し息を潜めながら、シャッターの降りていない窓から差す月明かりに、姿が映し出されないようにゆっくりと壁に近づいていく。やっとたどり着いた壁に背をつけて、ふうっと一呼吸置いてから、俺は様子を窺う為に窓から外を覗き込んだ。

「…あのバカ…！」

　思わず、正直なコメントが口をついた。

　だってそうだろ？何が楽しくて、こんな夜中に芝生の上にねころがってんだ？あいつは！

　急いで、玄関から庭に走り出た。ひんやりとしてそれでいてちくちくと軽い刺激を足の裏に感じるが、そんなものにかまっちゃいられない。大股で近づくと、いまだ悠長に転がっている奴の頭の辺りに仁王立ちした。

「何考えてんだ！お前は！」

「おにーさん。どーしたの？」

　質問と答えがまるっきり合ってない。つーか、質問してるのは、俺だ、俺！

「夜中に、Tシャツ一枚にハーフパンツで、芝生の上に転がってる理由を説明してもらおうか、え？翼！」

　改めて、俺にとって最大の疑問を口にする。

　訳わかんねえ。この件について説明するのは既にお前の義務だ。

　じっと俺の足下にある翼の顔を睨み付ける。もっとも、こいつは俺が睨んだくらいではさほど堪えない。

「お月様、綺麗だよ？おにーさんも一緒に見る？」

「月？」

　そう言いながら、翼の視線の先を追えば、確かに真っ白い月が漆黒の空にぽっかりと浮かんでいる。目を凝らせば、その表面のクレーターまで見えそうな勢いだ。

　綺麗なのは認める。けど、それとお前が芝生に寝転がってることは別問題だ。月が見たけりゃ、家の中から見たって十分だろう。

「ほら、行くぞ。」

　翼の目の前に右手を差し出す。これで起き上がらなきゃ、有無を言わさず引き摺ってやる。

「……う〜。」

　お、なんか葛藤してる。でも、ぜってー譲らないからな。だいたい、甘やかすとつけあがるのは今までの生活で嫌と言うほど分かってる。このまま気を緩めずに、もうひと睨み。

「お月様の光は気持ちいいのになぁ。」

　最後にボソリとこう言って、翼が俺の手をキュッと握りしめた。

　やっぱ、相当冷えてんじゃねーか。

　繋いだ手に力を込めてそのまま翼の上半身を持ち上げる。翼が両膝を胸元に引き寄せるように曲げたから、そのまま上に引っ張ると、さほど重力を感じさせずに翼はスッと立ち上がった。

「ありがとう。」

　そう言いながら翼は両手で自分のハーフパンツやらTシャツやらをパタパタとはたいている。細かい草が洋服のあちこちにくっついている状態で家に入ったら、きっと明日の朝、若島津に追究されて怒られるからな。その辺は学習したらしい。

「ほら、行くぞ！」

　さっさと踵を返して家に戻る。何せ、俺だってつい裸足のまま出てきちまったから、結構、下から冷えてきている。今現在、明らかに俺より薄着の翼は、確実に俺より寒さを感じているはずだ。

「えー。」

　それなのに、何でその台詞なんだ。大体、家に戻るつもりで起き上がったんじゃねえのか、お前…。

「もうちょっとだけいいだろ？ほら、見て見ておにーさん。あんなに綺麗なのに。」

　何でそんなに月が見たいのか知らんが、はっきり言って俺は月より翼の方がよっぽど気になる。この寒空にこのまま置いておいてみろ。絶対に明日には熱を出しそうな気がする。ここで、ちょっと仏心を出して一緒に月なんて見ようものなら、明日苦労するのは俺自身だ。それが痛いほど分かっているから、もう一回、今度は離さないつもりでしっかりと翼の手を握った。

「そんなに見たいなら、テラスから見ろ！そこなら付き合ってやる。」

　 とりあえず、これは俺の中では最大の譲歩だ。これでも、駄々をこねまくるんなら、速攻でベッドに戻してやる。

　 そんな俺の心のつぶやきを聞き取ったのかどうかはわからないが、一応翼の抵抗は弱まった。気が変わらないうちにさっさと家に入れてしまおう。

　少々強引に翼の手を引いて玄関まで戻ってくると、流石に諦めたらしく、その後は翼を引っ張るのも楽になった。もっとも、あいつが本気で嫌がっているなら、俺の力ではびくともしないだろうから、そういう意味では、翼の方も仕方が無いという気持ちもあったのだろう。

　玄関の中に入ると、空いた手でさっさとドアをロックする。実際はこんなモン関係ないんだろうが、気分だ気分。

　芝生の上だったし、足の裏だってさほど汚れてはいないだろうから、そのまま裸足で部屋の中に入ってきた。

「ほら、先行ってろ。」

　手を離して、代わりに翼の背中を軽く押す。躯も冷えたことだし、何か暖かいものでも作って行こうと、キッチンへ向かおうとする俺の手をがっしり掴んで翼が問いかけてきた。

「何で？一緒にいこーよ。」

「躯が冷えてるだろうから、なんか作っていくから。あっちで待ってろ。」

「俺、大丈夫だよ？」

　だ〜か〜ら…。お前の大丈夫は俺は絶対信じねーことにしてんだよ。お前の大丈夫という言葉より、俺は俺自身のなけなしの勘と元医療班としての知識を信じる！

「お前が大丈夫でも、俺は寒かったんだよ。…つーか、あの体感は明らかに大丈夫じゃねえ気温だ。自覚しろ、まったく。」

「でも、ホントに大丈夫だもん。」

　そんな顔して上目遣いしても無駄。ここで押し問答していても時間ばかりが過ぎていくだろうと考えた俺は、とりあえずキッチンに向かった。この際、自分の思いを優先だ。

　すると、翼も俺の後をついてキッチンにやってきた。

　

　

　

　

　もともと、ファミリー仕様の家だから、それなりにキッチンも広い。

「抹茶と生姜どっちがいい？」

　せっかく後ろにいるのなら、好みくらいは聞いてやろうと翼に問いかけた。

「えっと…。抹茶？」

「おう。」

　翼の答えを聞いて、俺はヤカンを取り出し湯を沸かす。ボタン一つで熱湯は出てくるが、やっぱりヤカンで沸かした方が何でもうまい。せっかく、いい材料を使うのだから、そのベースとなるお湯だってうまい方がいいに決まっている。

「翼、カップ出せ。」

「はーい。」

　いつも思うが、こいつは返事だけはいい。特に頼まれごと関連の時の返事は何のよどみも無く９９％『はい』って返ってくる。ま、引き受けてそれがちゃんと遂行されるかどうかはまた別の問題だけど。

　翼が用意した2つのカップを受け取ると、入れ物を温めるためにお湯を注ぐ。ここが結構大事なんだ。

「それ、なに？」

　俺の手にした缶を覗き込む翼に、ちょっと入れ物を傾けて中身を見せてやる。もっともそれを見たところで、ちょっと青白い粉末だってことしか分からないだろう。実はかなりの高級品だぞ。

「あ？葛粉。葛湯作るからな。」

「くずゆ？」

　名前を聞いてもまだぴんときてない感じだ。

　さっき温めるために入れたお湯をシンクに流すと、カップの中に葛粉と和三盆を入れる。まだ沸騰していないヤカンからお湯を入れると急いでかき混ぜた。粉が溶けきったところで、小さじ一杯の抹茶。抹茶が入ったところでもう一度スプーンでかき混ぜる。

「凄い色だねえ。」

　白いマグカップの中の深緑の物体を覗き込んで翼はこう言った。

　ヤカンが、シュンシュンと音を立てて真っ白い湯気を吐き出している。丁度いい頃合いだ。カタカタとふたが音を立てているヤカンをクッキングヒーターから持ち上げた。

「あんま、覗き込むなよ。蒸気で火傷するぞ。」

　一応、そんな注意を翼に施して興味津々でマグカップを覗き込んでいた翼を牽制する。翼が一瞬顔を引いたところでヤカンのお湯を一気にカップの中に注ぎ込んだ。

　手際よくかき混ぜれば、抹茶葛湯のできあがり。つやつやだし、しっかり透明になっている。うん。結構いいできだ。自己満足。

　2つのカップを木製のトレーに乗せてキッチンを出ると、翼も後ろをついてくる。向かう先は、勿論テラスだ。全面ガラス張りになっているから、外はよく見えるし、当然部屋の中だから寒くもない。

　ローテーブルにトレーを置きながら空を見上げれば、まだ真ん丸の月が闇の中に浮かんでいる。

　俺は、テーブルの近くに転がしてあったクッションを引っ張ってくると一つを翼の方に渡して、自分ももう一つのクッションに腰を下ろした。

　翼が自分の体勢を整えたところでマグカップを手渡す。

「ありがとう。いただきまーす。」

「熱いからな。口つけて飲むんじゃねーぞ。」

「飲んじゃ駄目なの？」

　マグカップなのに飲むなと言われて、ちょっと翼は困ってる。考えろ。ちゃんとスプーンは入れてやっただろ？

　でも、翼の正解を待ってたらせっかくの葛湯が冷めちまうから、俺はどんどん自分のカップに手をつけ始めた。スプーンで掬い上げるととろりと粘りながらカップの中に戻っていく。やっぱり、いい感じの透明度だ。我ながらよくできた。今度は、掬い上げたままスプーンの先からすするように葛湯を口の中に呼び込んだ。

「お、いい味。」

　流石吉野葛。はずさねえな。そんな言葉を呟いた俺をじっと見ていた翼は慌てて俺の真似をして舐めるように葛湯を食い始めた。

「……おいしい〜。」

　翼の感想に俺の頬もなんだかちょっと緩む。ま、どうせ作るならうまいといってもらえた方が張り合いもある。でも、その頬の緩みを気づかれたくは無かったから、本来ここに来た目的である月を見上げた。

「確かに…見事ではあるよな…。」

「でしょ？綺麗だよね。」

　翼も月を見上げてそう呟く。

「なんかね〜。お月様は若島津くんみたいだなーって思うんだ。」

「若島津？どこが？」

　月と若島津？なんか共通点あるか？月…月…月といえば、ウサギ…ウサギと言えば…餅？…いや、これは確実に離れて行ってる気がするぞ。

「どこって言われると…うーん…えっと…お月様みたいなところ……かなぁ。」

「訳わかんねーぞ。」

「俺だって分かんないよ。そう思うからそう思うんだよ。」

　はいはい。感覚上位の翼に言葉での説明を求めた俺がバカでした。しかし、月ねえ。まあ、ギラギラしたタイプじゃねえし、静かな感じはするかな。

　俺は再び葛湯を口に運ぶ。和三盆の品の良い甘さと抹茶の苦みがまた絶妙だ。しかし、何であんな根っこからこんなうまい食べ物ができるなんて思ったんだろう。最初に、チャレンジした奴、すげえ。

　隣で翼は、視線を月に向けたまま、少し冷めて喰いやすくなった葛湯を口に運んでいる。

　

　

　

　程なくして、翼も俺もカップの中身を空けるとカップをトレーに戻した。

　パンと手を合わせると翼が軽く頭を垂れる。

「ごちそうさまでした。」

「お粗末様でした。」

　既に、『山』『川』の世界だ。たまにぼんやりしていて応えないと酷く悲しそうな顔でガン見されるから、最近はほぼ無意識に応えられるようになった。人間、大体のことは気合いで何とかなるらしい。

　俺は、ふーっと大きく息を吐くと、あぐらをかいていた足を前に伸ばして両手を後ろにつき、少々仰け反るような格好になった。首をぐるりと回すと、不意に睡魔が襲ってきて、大きな欠伸が出る。

「…俺に付き合ってくれなくていいから、眠かったら寝てね。」

　寝てね…じゃねえよ。

「お前…いつまで起きてるつもりだよ…。」

「うーん…。いつまでって言われても困るんだけど…。」

「じゃあ、今寝ろ。」

　ぷうっと翼の頬が膨らむ。

「やだ！」

「やだ、じゃねえだろ。そもそもこんな時間に起きてんのが間違ってんだからな。」

　多分、かれこれ2時は回っているだろう。…仕方ねえ、奥の手を使うか。

「知ってるか、翼。成長ホルモンって寝付いてから3時間後くらいに大量に分泌されるんだぜ。…これ以上寝るのが遅くなると、成長ホルモンが出る前に朝になっちまうぞ。」

「……ホント？」

　その疑わしい目は何だよ。とりあえず嘘は言ってねえぞ、俺は。

「ああ。成長ホルモンそのものは、大体１〜3時間毎に出てるけどな、一番大量に分泌されるのは寝入ってから3時間後位なんだ。」

　そう言ったら、翼が結構真剣な顔をして考え始めた。いや、そこはあまり考えるところじゃないと思うぞ。月なんていつだって見られるだろ。

「…じゃあ、寝る。」

　よし！

　俺は、心の中だけで小さくガッツポーズをした。ホントに嘘をついているわけではないが、結構頑固者の翼に一度言い出したことを曲げさせるのは骨が折れる。

「でも、最後、5分だけ見るからね。」

「…ま、それくらいなら許してやるか。」

　そう言って、俺はもう一度『若島津のようだ』と称された満月を見上げた。

　暫くして、翼がぽつりと言う。

「分かった。」

「…何が？」

「お月様が若島津くんなことだよ。…お月様がね、ちゃんと空にあるのは知ってるけど、どうしてこんなに周りが明るいのかなって考えないとお月様のお陰だって思い出せないこと。」

　……難しい。翼が考えた末の発言っていつも結構難解だ。

「だからね。若島津くんも、ちゃんといるのは分かってるんだけど、俺たちが動きやすいようにしてくれてることは、どうしてかな、って考えないと分かんないんだ。」

　と、力説されても、やっぱりこうしっくりこないというか何というか。俺も、はっきり言って言葉数の多い方じゃねえし、言い方もぶっきらぼうだし、多分、使える語彙も多い方じゃないが、翼のそれははっきり言って群を抜いている。勿論逆の方に。

　俺が思うに、翼の言葉が岬に比べて極端に訳分からんのは、翼が言葉でものを考えてないからなんだと思っている。じゃあ、何で考えてるんだって言われると困っちまうが、色だったり、形だったり、とにかく言葉じゃない何かでいろんな事を思考してるんだろう。だから、状況説明はまあ、何とかなるが、自分の考えとか思いとかを話そうとすると、聞き手には訳の分からんことを言うことになるんだと思う。

　と言うわけで、俺が翼の言うことを理解できなくてもそれは仕方の無いことだ。

「わかった？」

「…まあ、何となく？」

「ちぇ。まだまだか〜。」

　分かってくれないと怒るのかと思ったら、翼の方がちょっとばかり落ち込んだ。

「なんだよ？」

「だって、俺が説明するの下手だからおにーさんに通じなかったって事だろ？…もっと勉強しなきゃ…。」

　そう言って翼はふーっとガラスの屋根に向かって長い息を吐いた。

「よし！」

　気合い一番、翼が立ち上がる。

「翼？」

「もう、5分経ったから、寝る！」

　…立ち直り早えなあ。ま、ある意味それは大事な能力だけど。

　俺もゆっくりと腰を上げると、テーブルに置いてあった空のカップの載ったトレーを片手でひょいっと持ち上げた。葛湯はうまいが、飲み終わったカップはさっさと洗ってしまわないと、固まってしまって結構面倒だ。

「じゃあな、翼。おやすみ。」

　俺は、一人キッチンに戻って片付けをしようと踵を返す。

「えー。おにーさん寝ないの？」

「寝るぞ。…これ、片付けたらな。」

　振り向いて肩越しにこれだけ言ってさっさと歩みを進める。どんどん片付けて寝ないと、さっき翼に言ったことがホントになっちまう。今朝の飯は俺が当番だからとりあえず、6時には起きないとまずいしな。

　ぺたぺた

　予想してたが、やっぱり付いてきた。

「お前はいいから早く寝ろよ！」

「えー、でも〜。俺もくずゆ食べたから片付けしたい〜。」

　いや、お前の手はいらないし。カップを2つ洗うだけだぞ。かえってお前に仕事を振る方が面倒だ。

「だから、早く寝ないと背が伸びねーぞ。」

「大丈夫だもん！」

　その自信の根拠はいったいどこにあるんだ？？

　結局、キッチンまで付いてきたところで、翼がやったことと言えば食洗機のスイッチを入れたことだけだったけれど本人が満足してるみたいだからいいことにしておこう。

「ありがとね、おにーさん。」

　にっこり笑顔の翼に何となく照れくさくなってコツンと翼の頭を小突く。

「いたい〜。背が縮んだら困るだろ〜。」

「こぶができればその分背が伸びるだろ。」

「あ、そうか。」

　いや、そこは突っ込むところだ…翼。

「ほら、ホントに寝るぞ。」

「うん……。あのさ…？おにーさん。」

　小首を傾げながら俺を見上げてくる翼はなんか妙に済まなそうな感じ。…今更、何でそんな顔になってるんだか。

「なんだよ？」

「…一緒に寝てもいい？」

　あ、そうか。確かにそんな顔だったな、今。枕というオプションが無かったから、ちょっとそこまで意識が回らなかった。けど、 翼が俺のところに来るのは、大抵変な夢を見たときだけだったし、今日はそれとは違うだろうに、どういう心境の変化だ？でも、何となく、翼が俺のベッドにやって来るのはどこかが弱っているときのような気がして、なんというか…これだけは断れない。

「ベッドから蹴り落としても文句言うなよ。」

「うん。」

　両腕を後ろで組んで翼が笑顔を見せる。笑顔というか安堵の表情というか。

　未だに、断られると思っているんだろうか、こいつは。そう思うと、ちょっとむかつく。あ、大人げないか、俺。

「行くぞ。」

「うん。」

　俺の横、少し後ろを歩く翼の気配を感じながら、俺は自分の部屋へと急いだ。

　

　そして次の朝…

　俺は、不覚にも寝過ごし、若島津から苦笑交じりに『貸し一つですから。』と言われ、岬には無言で睨まれた。

　それでも何となく仕方ないと思えてしまうのは、久々に懐に暖かいものを感じながら眠ったせいかもしれない。

　

　

Full-Moon END