―桜―
青城彼方
白い書面の上をペンが走る。
その動きが不意に止まり…暫くするとまた動き出す。それを何回も繰り返している。そしてまたペンが止まる。今度は長い。
「オラクル」
「何だ」
相棒の声に、オラクルが顔を上げる。
「そんなにシグナルに会いたいか？」
バキッ！
不意打ちなオラトリオの言葉に、オラクルの持っていた羽ペンが--折れた。
”あーあ”
あんまりにも素直なオラクルの反応に、オラトリオは呆れ半分で苦笑した。
シグナルがこない日が続くと、ボーッとしている時間が長くなる。それで仕事に支障が出ることは（まだ）ないが、パーソナルにかかるストレスの方が心配になる。何より、オラクルからシグナルに会いに行くというのは事実上不可能な為に、ストレスはたまる一方という訳だ。
「いきなり、何を…」
「お前、解りやすすぎ」
オラクルがグッとつまる。
同じ電脳を共有しているとはいえ、実際に外で経験を積んでいるのはオラトリオだ。対人関係において、オラクルがオラトリオに敵う筈がない
「それで、お前がどうにかしてくれるとでも言うのか」
「さぁてな。シグナルの気持ちが環解らん事には、どうしようもねえだろ」
「シグナルの、気持ち…」
「そう。お前があいつを好きなのは解るけど、シグナルがお前を好きかは未知数だ。まあ、あいつも解りやすい奴ではあるけどな」
真っ直ぐで、一途で、嘘がつけない。
ただ、恋愛感情というものは、本人が自覚していないと他者には解りにくいものである。
「それに、お前も悪い」
「何がだ」
オラクルがムッとして言い返す。
「そんなにシグナルが好きで会いたいんなら、何でシグナルが来たときに少しでも行動起こさねえんだよ。黙って見てるだけで通じる訳ねえんだから。あいつがそんなに鋭い奴かどうか位、解るだろ」
「私はお前とは違う」
このセリフにオラトリオが肩を落とす。これには言い訳のしようもないのだが、話が違う。あれは一種のレクリエーションのようなもので、決して本気ではないのだ。
「どの道、このままじゃ進展はねえぞ」
「解ってる」
憮然として答える。
だがどうしろというのだ。
自分は、＜ＯＲＡＣＬＥ＞から出られない。シグナルが来てくれるのを待つしかない。それも仕事が詰まってないときに。
なのに、シグナルが来たら来たで、その時はもうそれだけで幸せで、それ以上を望む事がない。一緒にお茶を飲んで、他愛もない話をして…。そして、シグナルが帰った後に、漠とした寂しさに包まれて後悔する。もっと話したい。もっと一緒にいたい。もっと＜ＯＲＡＣＬＥ＞に来て…。心を告げられない事を。その繰り返し。
「昔の人間って偉大だな」
「は？」
唐突な言葉にオラクルは我に返った。同時に来客を告げる中性的なコンピュータヴォイスが響く。
『＜Ａ−Ｓ＞ＳＩＧＮＡＬ様がお見えです』
これにオラクルが一も二もなく、シグナルを迎える。断る理由などもとよりない。オラトリオがニヤニヤしているのが見えるが、気にしない。したところで結果は同じだ。
「やあ、シグナル。いらっしゃい」
先刻あんな話をしていたせいか、いつもより意識してしまう。噂をすれば影、とはよく言ったものだ。
「どしたの？オラクル。顔赤いよ」
「ああ、いや、これは…」
「どうせオラトリオが、また何か言ったんだろ」
オラクルが上手い言い訳を出来ずにいると、シグナルの方でさっさと終わらせてしまった。２人がちょくちょく口ゲンカをしているのは、Ａ−ナンバーズの間では周知の事実なのだ。
「あ、お兄様に向かってひどい言い方」
「だって、いつもの事じゃん」
オラトリオの軽い抗議に、シグナルも軽く言い返す。出会って間もない頃だったら、シグナルの言葉はもっときつかっただろう。
「大体、オラトリオってオラクルに対して、なんか淡泊だよな。唯一無二のパートナーなのにさ」
ポン、とソファーに座る。
「もうちょっと優しく接してもいいんじゃないの？」
紫水晶が、透き通る輝きでオラトリオを映す。
「シグナル、今日はどうしたんだい？」
オラクルがすっと話に入ってくる。せっかくシグナルが来たのに、オラトリオばかりが話しているのは気に入らない。自分の事を気遣ってくれての事だが、やはり直接話したい。
「あ、そうだ。これ」
シグナルが両手を一度パンと合わせる。ゆっくりと離すと、中に淡いピンクのふんわりとした光が現れた。それが少しずつはっきりとした形になっていく。
「んー」
「シグナル？」
だが、なかなか完全に纏まりきれない。シグナルがキリ、と小さく唇を噛んだ。
”へー、あいつ、あんな事できるようになったのか”
オラトリオが興味深く、シグナルの手元を見つめる。コードが細雪を、自分が杖を顕現させる時に似ている。だが自分のものとは違う独立したプログラムを、自在に出し入れするのにはそれなりの技術がいるのだ。
そうこうしているうちに、やっと形が定まってくる。
「これは…桜？」
「うん。カルマに手伝ってもらったんだ。オラクル、人間の事知らなきゃいけないって、前に言ってたから」
小さな、桜の木。
シグナルの手の中にすっぽり納まる、鉢植えの桜。
「本当はもっと大きくて、満開の方がいいんだけど、今のぼくじゃこの大きさが精一杯なんだ」
それはオラクルがデータでしか知らないもの。本物に触れる事は決して出来ない。
オラクルは黙ってシグナルの言葉を聞いている。
「人間はね、花を見て色々感じる。綺麗、可憐、安堵感…けど桜って散る時に哀しいんだって。あんまり見事で、あんまり潔くって」
ヒラリ、と一枚花弁が散る。
シグナルは大事そうに、その鉢をオラクルの前に差し出した。フワリと花全体が微かに揺れる。
そっとオラクルが受け取る。
「何時かぼくが、それ位のプログラムを持てるようになって、おｓれでオラクルが迷惑じゃなかったら、持ってくるよ。他にも色々。データじゃなくて人間が心で感じるものをさ」
「ああ、有難う、シグナル。楽しみにしているよ」
この小さな桜は、シグナルの気持ちだ。
こんなにも自分のことを気にかけてくれる。屈託のない笑顔で、一途な行動で、自分に接してくれる。何の利害も関係もなく、ただ純粋に優しい暖かさで包んでくれる。
だから、シグナルが来てくれるだけで幸せになる。
それ以上を望む事に、罪悪さえ感じる程に。
”あーあー”
そんな２人の様子を見ていたオラトリオは、オラクルの表情にタメ息をついた。
”報われないねぇ”
別に事はオラクルに限らない。
シグナルの他人に対する接し方は、誰にでもそうだ。それだけで幸せ、などと思っているようでは、とても先には進めない。もたもたしている間に誰かに奪われたら泣くにも泣けないだろうに。
かと言ってシグナルの気持ちがはっきりしないのに、余りけしかけるのも気が引ける。
確かにオラクルは仕事における唯一無二のパートナーだし、シグナルも可愛い弟だ。できれば２人共幸せになって欲しいとは思う。何にしても、やはりシグナルの気持ちが解らなければ話にならない。
「シグナル、何か飲むかい？」
「んー、今日はいいや。カルマ、待ってるから」
「カルマが…？」
お茶の用意をしようとしていたオラクルの手がピタリと止まる。そう言えば、あの桜もカルマに手伝ってもらったと言っていた。
「うん。お礼も言いたいし。オラクル、喜んでたよって。じゃ、また来るね」
言葉と共に、シグナルの姿がすうっと消える。その空間を、オラクルは暫く呆然と見ていた。
「今日はまた慌ただしかったなぁ」
苦笑混じりに言うオラトリオを、オラクルは睨み付けた。完全に面白がっているのが解るからだ。
「何だったら、俺が調べてやってもいいぜ」
「何を？」
「カルマとシグナルの事。気になるんだろ。このままじゃ、仕事もはかどらねえし」
最後の言葉だけは真剣だ。オラトリオは小さなトルコ帽を被り直すと、オラクルにファイルを渡した。それは先刻までオラクルが担当していたものだが、何時の間にか綺麗に纏められている。
「オラトリオ」
「お前は相棒だし、シグナルは弟。それで十分だろ」
要は一肌脱ぐと言うことだが、どうにもA−ナンバーズはお人好しが多いようだ。
翌日。
「好きですよ」
オラトリオの質問に、カルマは呆気ない位簡潔に答えた。
「あの子を嫌ってる人なんて、いないでしょう？」
だが、意味するところが違っている。オラトリオの真意が解っていない筈はないのに、わざとそうしているとしか思えない。
「カルマ、お前な…」
「冗談ですよ。どうしたんです、急に」
クスクスと何時もの上品な笑みを見せる。けれどアクアグリーンの瞳は真剣そのもので、どれだけカルマがシグナルを大切に思っているかが見てとれる。
「いっやー、最近よくシグナルがお前と一緒にいるもんだから。あのお子様なシグナルが、そういう年頃になっちゃったのかなー、とね。で、だったらお前の方はどうなんだろうと思ってさ」
嘘八百である。
出来れば、オラクルの名前は出したくない。茫洋としているようで、意外に繊細なのだ。流石カシオペア博士が手がけたプログラムだけのことはある。
「好きですよ」
カルマがもう一度繰り返す。
「でも、恋愛的な感情ではありません。そうですね、強いて言えば保護者的な感覚でしょうか。それに可愛いんですよね、仔犬みたいで」
「仔犬…って」
余りと言えば余りな言い方に、オラトリオは引きつった笑みを浮かべた。確かにシグナルにはそう言う雰囲気もあるのだが、本人が聞いたら怒るのは間違いない。
「とにかくそう言うことです。シグナル君の事は好きですし、大切なのも本当ですけど、それ以上ではありませんよ」
「そうか」
ホゥと息を吐いたオラトリオに、カルマが少し悪戯っぽく笑って付け加えた。
「今のところは、ですけど」
「カルマ？」
既に立ち上がっていたオラトリオが、驚いてカルマを見下ろす。カルマは相変わらず、人を見惚れさす程綺麗な笑みを浮かべている。けれどそれは、見慣れた者だけが解る、何処か含みのある笑みだ。
「本当のところはどうなんです？」
やはりカルマは気づいているらしい。オラトリオは再び腰を下ろした。こうなってはカルマを誤魔化すのは不可能だ。
「オラクルだよ」
「オラクルが、ですか？」
「ああ。で、シグナルの口からよくお前の名前が出るんでな」
「それであなたが確かめに来た、と」
「まあ、そうだ」
「最初からそう言ってくださればいいのに」
ため息混じりの言葉に、オラトリオはぬるくなり始めている紅茶を一口含んだ。
「幾らオラクルの事だと言っても、＜ＯＲＡＣＬＥ＞とは関係ないでしょ」
カルマの言葉が続く。だが、
「それが、そうとも言い切れねぇんだな」
「え？」
紅茶を飲み干したオラトリオの言葉に、カルマは訝しげに目の前の大男を見上げた。
「何か一日千秋って感じなんだよ。シグナルが来ない日が続くと、目に見えて情緒不安定になるから…この状態が続くと、何時か仕事に支障が出るかも知れねえ」
「はぁ…そんなに…」
二、三度瞬きして、カルマはポツリとそれだけ言った。
解らないでもないのだ。
シグナルは正しく光だ。
今までのＡ−ナンバーズとは、完全に異なる存在。人工生命体の限りない可能性と、極限まで人間に近いシステムと感覚。その２つを併せ持つ。
それらがシグナルに与えたのは”自由”だ。
シグナルには一切の行動制限がない。電脳にかかるストレスも”ロボットとしての必要な演算”の部分からすればないに等しい。
結果、シグナルの精神は開放的で柔軟性に富んでいる。何より、純粋でいられる。
だからこそ、魅かれずにいられない。
拘束のきつい者であれば、ある程…。
「でしたら、私よりシグナル君の方へ行くべきでしょう」
幾ばくかの重苦しい沈黙の後、漸くカルマが口を開いた。そしてその言い分は至極当然。
「そりゃ行くさ。けどな、やっぱ三角関係って嫌なもんだろ」
「三角関係？」
「お前、先刻の言葉は本気か？」
シグナルと似て非なるヴァイオレットの瞳が鋭くカルマを見る。
「…そう、ですね。自分でもよく解りません。そうなるかも知れないし、ならないかも知れない。感情は刻々と変化するものですから…ただ、本当に今は違いますよ。それは確かです」
「あーのーなー」
「仕方ないでしょう、こればっかりは」
珍しく、カルマがむくれたような表情をする。
確かに「好き」で、「可愛い」くて、「大切」という風に思っていれば、何時恋愛感情に変化してもおかしくはない。
「でもね、オラトリオ」
「あ？」
「たとえ何がどうあろうと、私はシグナル君を傷つけるような真似はしませんよ。あの子が笑っていてくれれば、それが一番いいんです」
真っ直ぐ見つめられて、オラトリオは息を呑んだ。
「あの子が幸せならば、何も言うことはありません」
これ程の強い想いを抱きながら、恋愛ではないというのか。それはカルマが違うと思い込んでいるだけなのではないか。オラトリオは言葉もなく、カルマを見た。
「という訳です。オラクルを安心させてあげてください」
フェア・ブロンドがフワリと揺れる。
「カルマ」
「私、これから正信さんや、他の方々と会議があるんです」
「ああ……。悪かったな、急に邪魔して」
「いいえ。でも、この議題が相談役会の承認を受ければ、シグナル君が＜ＯＲＡＣＬＥ＞に行く回数は確実に減ります。それまでに何とかして下さいね」
にっこり笑って釘を差す。
その”議題”についてはオラトリオもオラクルも知っている。
＜Ａ−Ｓ＞SIGNALの存在を公式発表して以来、＜アトランダム＞にはシグナルへの学会や講演会、取材といった養成が引きもきらない。その全てを断り続けるわけにもいかず、どうするべきか決めなくてはいけない。つまり、シグナルが行くに相応しいレベルではないものは切り捨てる、という事だ。
これまでのように全てのスケジュールが空いている状態ではなくなる。
「かなり高いレベルでの線引きになるのは間違いないでしょうね」
「そうだな」
部屋を出て、オラトリオはため息を吐いた。
「学会、ねえ」
立場的には、ハーモニーと似たものになる。
だが、＜ＭＩＲＡ＞と＜ＳＩＲＩＵＳ＞が可能にした「極限まで人間に近いＨＦＲ」を、人間は何処まで受け入れきれるだろう。
よく解らないうちはいいだろう。
しかし、シグナルの真の能力を目の当たりにして、ただ賞賛だけで済むとは思えない。人間に造られながら、人類より遙か高みへ羽ばたく事をどれだけの人間が認められるのか。
その時シグナルは、今のままでいてくれるだろうか。
正信たちも、きっとそれは考えている。
科学者の中にも、受け入れられない者がいる位なのだから。
”あーっくそ。暗くなっちまう”
今から考えていても仕方のない事なのに。
そして。
「好きだよ」
こちらもカルマと同じように、軽く答えた。そうは言っても、カルマのように解っていてわざとそう答えているとは思えない。
「嫌いだったら、わざわざ＜ＯＲＡＣＬＥ＞に行く訳ないじゃん」
その通り。
シグナルから行動しなければ、２人が顔を合わせる事はまずない。会いたくなければ、アクセスもダイブもしなければいいのだから。
何でそんな当然の事を尋くのか、という風なシグナルに、オラトリオは内心深〜いため息を付いた。
”ああ、やっぱりお子様…”
質問を変えてみる。
「んじゃ、カルマは？」
「好きだよ」
あっさりと言ってのける。先刻の「好き」との違いはない。つまりは、皆「好き」。仲間というくくりでの、同じ感情。
「何だよ、オラトリオ。何でそんな事尋くの？」
心底理解らない、らしい。
「お前、オラクルに会いたくて＜ＯＲＡＣＬＥ＞に行くのか？」
「他に何があるんだよ。ぼくが仕事で行く訳ないだろ」
小首を傾げる様は、妙にあどけない。あの海千山千の正信がモデルとは思えない可愛らしさがある。
「どういう風に会いたいって思うんだ？」
「はぁ？」
今度は本当に、何を尋かれたかも理解らなかったようだ。オラトリオがなかなか核心に触れない事に、少し苛々し始めているのが感じられる。
「だから、何なんだよ。ぼくはオラクルが好きだよ。だから会いに行く。他に何があるってのさ」
「他に…ねぇ」
二度目のフレーズに、オラトリオが苦笑する。その笑みにムッとしたらしく、シグナルがテーブルの下で蹴りを入れた。
「ってえ」
「からかいに来たんなら帰れ」
「いや、お前があんまり解ってないから」
「悪かったねえ。どうせぼくは子どもだよ。だったらちゃんと説明してよ。オラトリオお兄さん」
本格的に機嫌を損ねている。カクテル・フルーツの入ったミックス・シロップをスプーンでかき回している。
さや、と風が吹いてシグナルの長いプリズム・パープルの髪を細かく散らす。＜アトランダム＞本部のカフェ・テリアで２人は話している。陽の光に反射して複雑な色合いに髪が煌めく。それはオラクルが知らない、多分ずっと知ることが出来ないシグナルの姿。
「つまり、だな。一口に『好き』っつっても色々あるだろ」
「色々？」
「そう。親子、兄弟、親類、友人、師弟、その関係によって『好き』の意味も、微妙に違ってくる。あと…恋人、とかな」
「ふぅん。それで？」
…何処まで鈍いのだろう、この末弟は。かなり含みを持たせた最後の一言にも、全く反応しない。少々コースをずらしているだけで、オラトリオのやり方は決して変化球ではない。尤も、おｓれはあくまでもオラトリオの基準で、なのだが。
「お前の、オラクルに対する『好き』はどういうもんだ？」
ストレートど真ん中でいくしかない。
「どういう…って」
ここでやっと理解したらしい。
カチャンとスプーンを置くと、俯いて考え込む。ややあって、フゥッと息を吐くと真っ直ぐに視線を向けてくる。ひたむきな熱い瞳。
「オラクルは…ロボットじゃないけど、人間に造られたプログラムって点じゃぼく達と同じだよね。やっぱり、仲間…かなぁ。でも、きっとぼくだったら、あれは我慢できないよ」
「それはお前が、現実空間を知っているからだ」
考え考え綴られた言葉は、オラトリオの予想範囲内だ。けれどシグナルはその”自分では耐えられない”部分が、それこそが、オラクルに対する最初の感情を作っているのだとは、気づいていない。
「だったら、オラトリオは？」
「何？」
いきなり逆に質問されて、オラトリオの動きが一瞬止まった。
「オラトリオは、現実空間を知ってる。もし、万が一、オラトリオがシフト・チェンジされる事になっちゃったら、オラトリオはどうなるの？オラトリオのプログラムが変わるの？それとも今までの記憶がなくなっちゃうの？」
「シグナル…」
絶句する。
そんな事を考えていたなんて、まるで思わなかった。けれどそれは＜ＯＲＡＣＬＥ＞に関わる事で、たとえシグナルでもおいそれと話せるものではない。
オラトリオは先程とはまるで違う穏やかな笑みを浮かべた。その笑みは、何処となくオラクルに似ている。
-----シグナルは優しいな
あの＜ＯＲＡＣＬＥ＞侵入事件直後に、オラクルが言った言葉がとても重い意味を持って甦る。
”ああ、そうだな。こいつは優しい”
「お前が気にする事じゃねえよ」
「…言えないんだね？」
「まぁな。で、お前のオラクルに対する感情はあれで全部か？」
激しくズレた論点を元に戻す。
「んー、多分。何か改めて尋かれると、よくわかんないや」
頬杖をついて見上げてくる瞳が、戸惑いと困惑に揺れている。オラクルと会ってから、これまでの事を思い出している…そんな風にも見える。
「けど、多分…」
「何だ？」
「…御免、やっぱよく解んない。何か、ひっかかるんだけど…それがはっきりしない。オラクルに会えば解るかなぁ」
”多少の脈ありってとこか”
「それで、何でオラトリオは、わざわざそんなの確かめに来たの？」
「------オラクルに尋け」
恋愛ではないかも知れない。けれどオラクルに対して、何か特別な感情があるのは間違いない、と判断する。そしてその感情が何であれ、自覚させるのは自分の役目ではない。
「…解った」
短く答えると、すっと立ち上がる。
「オラトリオは？」
「明日からヨーロッパ回るんでね。これから準備」
「ふぅん…」
やや不審そうに見て、けれどそれ以上は言わずにテーブルを後にする。
その後ろ姿を見送って、オラトリオは不意に眉をひそめた。
そよぐ風に。
降り注ぐ光に。
シグナルはあんなにも鮮やかに、その身を委ねて輝きを増す。＜ＯＲＡＣＬＥ＞では、決して具現できないだろう、余りにも美麗な一瞬。オラクルが永遠に知る事の叶わない現実でのシグナル。
もしも、オラクルがそれを望むようになってしまったら。
シグナルが、見知らぬ人間の心ない言葉の刃に傷ついてしまったら。
願わくば、そのときが来ないよう…。
”どんな風に、好き？”
考えた事はなかった。オラクルが「好き」で、会いたいから＜ＯＲＡＣＬＥ＞へ行く。それ以上なんてあるのだろうか。
オラトリオに促されるままに＜ＯＲＡＣＬＥ＞に来たけれど、何をどういればいいのか。オラクルの方もカウンターでお茶の準備を始めてからは、一言も発していない。２人して言葉を見つけられないでいる。
「オラクル、仕事、大丈夫？」
「今はそんなに立て込んでいないよ」
紅茶が置かれたのを合図にしたようなシグナルの問いに、オラクルがいつもの調子で答える。
オラクルも、シグナルがどしてここへ来たかは見当がついている。
オラトリオに何か言われたのだ。
カルマとの事も含め、ある程度の状況は知っている者の、会話の内容までは把握していない。
カルマは（現在は）シグナルに対して恋愛感情はないという。
そしてシグナルは、誰に対しても同じような「好き」を抱いているらしい。
どう切り出すべきか。
いや、それは決まっている。
余り飾りはいらない。ストレートにいればいい。持って回った言い方をしてもシグナルが理解できる筈がないのだから。
ただ、拒絶されるのが怖い。
確かにシグナルは優しいけれど、その優しさで受け入れられる類のものではない。
だが今言わなくては、きっと次はない。プログラムである自分に「予感」なんてある訳がないのに、そんな気がしてならない。
「シグナル」
「うん」
ほんわりと見上げてくる紫水晶が、今は痛い。
「私は、シグナルが好きだよ」
「好き…？」
何故だか、その瞳が切なげに揺らめいた。
「そう。仲間とか、友人とか…そんな好きではない。たった一人、シグナルが特別に好きだよ」
「オラ…クル…」
シグナルが呆然とオラクルを見る。驚きと困惑に支配されたシグナルの表情にオラクルも言葉が続かない。またしても２人の間に沈黙が降りる。
ただオラクルとしては、もう言うべき事は言ったと思っている。シグナルの答えを待つだけなのだが、それを促す事が出来ない。バカみたいに想い人の前に突っ立っている。
余りにも静かで。
あり得ざるスピードで時が流れているようで。
「…それ、オラトリオにも言われた」
どれだけ時間が経ったのか、やっとシグナルが口を開いた。
「ただ『好き』って言っても、色んな意味があるんだって。それは理解るよ。オラクルが今言った『好き』も、多分ちゃんと理解ってる。でも…さ」
「でも？」
否定が続くだろう言葉に、それでもオラクルは表情を変えなかった。シグナルに負担をかけなくない一心で、必死に押さえつけたのだ。けれどその動揺は電脳空間ではＣＧに表れる。
「オラクル…？」
シグナルが心配そうに声をかける。
「大丈夫だよ。”でも”…何？」
「う…ん。でも、ぼくは今までそんなの考えた事なかったから。何て言えばいいのか解らない。嫌いじゃないよ。ただ、ホントにぼく、『好き』の意味の違いなんて意識した事もなくて…だから、オラクル、時間くれる？」
「ああ、納得いくまで考えていいよ」
「うん。有難う」
拒絶されなかっただけでも良しとしよう。告白しただけで、何もかも上手くいくとは流石に思っていない。
「でさ、オラクル」
「何？」
カップを両手で包んで、遠慮がちに言葉を続ける。
「答えは出てなくても、＜ＯＲＡＣＬＥ＞に来ていい？」
「勿論。何も気にする事はないよ」
オラクルが何時もの穏やかな笑みで答える。そのゆったりした雰囲気につられてシグナルもふわりと笑った。一片の邪気もない、柔らかい笑顔。
この笑顔を向けてくれる限りは、大丈夫。
たとえシグナルが同じ想いを返してくれなくても…。（勿論、返して欲しいのが本当だけど）
本当に失う事に比べたら、大したことではない。
「多分、もう少ししたら、今までみたいには来れなくなると思うんだ。でも、会いたくなったら来るよ」
-----トクン…
オラクルの中で、シグナルの何気ない一言が大きく響く。
スケジュールがあっても、会いたくなったら来るという。それは私に会う事を優先するという意味？
ぱっちりとした大きなアメジストが、優しく輝く。
「我が儘なのかも知れないけど、他の皆はともかくさ、オラクルだけはぼくから動かないと会えない訳だし。会いたくなったら、きっと来ちゃうよ。オラクルさえ良ければね」
「私は何時でも歓迎するよ」
「うん」
シグナルがまた嬉しそうに笑った。
「この甲斐性なし！」
「何だと」
静かな図書館に、オラトリオの罵声が響いた。
「人があんだけお膳立てしてやったのに、それだけかい」
「別に急ぐ必要はないだろう」
「よく言うぜ。会えないからって、ボンヤリされてばっかじゃ困るんだよ」
「…それはもう大丈夫だ」
「ああ？」
オラクルが、ふ…っと何時もの笑みを浮かべる。
確約、とまではいかないが、シグナルはこれからも（多分、スケジュールがどんなに詰まっても）来てくれる。それも自分に会う為だけに、といってもいい言葉を残してくれた。
シグナルの中に、ちゃんと自分の居場所があると知ったから。後はそれがどう変化するか。つまりは自分の行動次第。「会う」のはシグナルが来てくれるのを待つしかないけれど、それ以外で受け身になるのはもうやめる。
「ま、頑張れや」
オラトリオがため息混じりに、一言呟いた。
その表情からは何も読み取れないが、シグナルが泣くような事にでもなったら今以上の罵声を浴びせられるのは間違いないだろう。
とにかく、これからだ。
オラクルのひどくすっきりした表情に、なんだかんだ言いながらオラトリオも少し安心する。今より悪化する事はおそらくあるまい。
”俺って苦労人だよなぁ”
それでも自分にとって大切な２人が幸せになるなら、その苦労も大した事ではない。尤も、２人が纏まるかはまだ解らないのだが。
「オラトリオ」
「何だ」
「頑張るよ。私はシグナルが好きだから」
「そうか」
多分、オラクルにとって初めての欲。
そうと気づかぬままに諦める事に慣れてしまっていたオラクルが、欲しいと望む唯一の存在。
科学の芸術品、技術の奇跡。
------＜Ａ−Ｓ＞SIGNAL。
そして彼は、全身に淡く仄かな光を従え＜ＯＲＡＣＬＥ＞を訪れる。オラクルに会う、その為に。
End
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