いま、ここに在るということ 〜 Raison d'etre 〜
藤沢まゆり
静かなリビングでぼんやりと外を見る。聴覚をかすめるのはそよ風が葉を揺らす音と遠い鳥の声だけ。
教授と正信、みのるは学会で昨日から出かけている。信彦もほんの五分前に学校に出かけていったところ。クリスは朝食の後、買い物に行く、と言ってパルスを引っ張って出かけたから午後にならないと戻らないだろう。
広い窓からいっぱいに射し込む陽射しに意識をたゆたわせる。朝の光は鮮烈で、けれど生まれたての柔らかさと初々しさが同居する。その奔流に身を浸しているだけで浄化されるような心地よさがある。
脈絡のない思考に彼はふ、と苦笑した。こんなことを考える時はだいたい、感情系のモジュールが不安定になっている時、と相場が決まっている。
「・・・さて、お洗濯、干してしまいましょうか」
動くためにわざと言葉にして立ち上がる。動いていないと不安定な感情は悪いほうへ、悪いほうへと行ってしまう。
海上都市リュケイオンからここ、トッカリタウンに来てもう三週間。再稼動してからは調整とメンテナンス、テスト、そしてこの家の家事全般をこなすことで時間が過ぎていた。穏やかに流れていく時間は確実に彼を癒すと同時に追い詰める。存在の意義を失った自分を持て余し、けれど存在を許されたがゆえに。そう、許しを与えるのは人【神】。その許しの前に彼はみずからを否定することを許されない。論理矛盾、破綻。持てる演算機能、教えられた理論や展開手法をフル稼動させても解決しない。どう対処していいかわからないこの事態は彼を少しづつ、疲弊させていく。
脱水の終わったリネン類を大きな籠に移してため息をつく。考えても詮無いことなのだ。彼は本来、許されるはずもない行動をした。製作目的を考えれば、いくら心からの謝罪であってもそれでは済まないほどの過ちを犯した。それでも、許す権利を持った人は彼を許し、彼が存在し続けることを望んだ。ならばその望みに応えなければならない。それが彼に出来る唯一の償い。どれほど辛いことだろうとやり遂げる。けれど。
「・・・ただ、存在するだけでは・・・許された意味はありませんのに・・・」
ぽつり、とつぶやく。音になった言葉はそのまま彼の感情を深く抉る。
存在する。それは簡単なようで難しい。ただそこに在るというだけならば、彼を再稼動させる必要性はなかったはずだ。彼の機体だけを生かし、基本プログラムから『個性』であった部分を削って置き換え、稼動させればいい。人はこんな重大な欠陥を持つロボットを傍に置く恐怖から逃れられる。だが、望まれたのは『彼として存在する』こと。
『彼』である、こと・・・
「私、とは・・・いったいなんなのか・・・」
どう在れば、望まれる『彼』でいられるのか。籠を手に立ち尽くす。感情モジュールを動かす演算系が負荷にかすかな悲鳴をあげる。単なる状況判断を司るモジュールは手にした洗濯物を干してしまわないと今日中に乾かない、と告げている。けれど、彼はそこからまだ動けない。自分である、ということが、わからない。
あまりに繊細なゆえにつまづいてしまった彼の感情。望まれた以上、必ず道はある。与えられたチャンスを最大限に生かし、失った信頼を取り戻す術があるはずだ。そう自ら言い聞かせても感情は安定しない。明るい元気な声が彼を呼んだのはその時だった。
「カールマッ♪ なにしてんのさ♪」
屈託のない、少年の呼びかけ。ループに陥りかけていた時間が不意に動き出す。声の方向へ振り向く前にひょい、と肩越しに流れるプリズムパープルに瞬きする。
「あ、洗濯ー？ 手伝うよっ」
言葉と同時に伸びてきた手が籠をあっさりと奪い去る。そのまま至近距離で向けられる笑顔につられて彼も微笑み返す。
「シグナルくん。手伝ってくださるんですか？」
「うん、もっちろ〜ん！ さ、いこいこっ」
明るい声に促されて庭へ向かう。気持ちよく晴れた空がまぶしい。
「ん〜、いい天気。カルマ〜、竿、拭いてある？ もうかけていい？」
だいじょうぶですよ、と応えながら妙に生活の色を漂わせる少年に笑う。大きなシーツやふとんカバーは少年が。枕カバーやいっしょに洗った細々したものは彼が。分担して次々と干していく。作業をしながらも少年は黙っていたりしない。弟である信彦とのやりとり、好きなロボットプロレスの話、パルスとのケンカ、正信のからかい・・・くるくると動き回りながら同じスピードでどんどん話を続けてくれる。喜怒哀楽のはっきりした、けれど決して捩じれたり陰に篭ったりしない話し振りは時に彼を笑わせ、呆れさせたり喜ばせたり、する。少年と共に過ごす時間は本当に楽しい。
「さ、これで終わりですね。シグナルくんが手伝ってくださったからずいぶん早く片付きました」
ありがとうございます、とにっこり微笑むと少年が全開の笑みでどういたしまして、と返してくれる。
「カルマ、まだ何かすることある？ 掃除とかさっ」
にこぱっと翳りのない笑顔で尋ねられ、ちょっと首を傾げてから首を横に振る。
「いいえ、お掃除は終わりましたし、今日はお昼もどなたもいらっしゃいませんし。後は昼過ぎくらいに信彦さんのおやつの用意と夕食の準備だけですよ」
「じゃ、ちょっと日向ぼっこ、しよっ♪ ほら、座った座った♪」
「あっ、シグナルくんっ！」
さっさと芝生に座り込んだ少年に腕を引っ張られ、彼も倒れ込まないようにあわててその隣に腰を下ろし、めっと少年をちょっとにらむ。えへへー、と返される悪戯っぽい表情に、最初っから怒る気などないのを自覚する。
暖かい陽射しの中、伸び伸びと手足を投げ出して寝転がる少年の横で空を見上げる。さっき一人で見上げた空と同じ、色。けれどまるで違う色に見えるのはなぜだろう、と考える。答は簡単。一人ではないから。
目の端に映るプリズムパープル。光をはじくこの色はあの時も彼にきっかけを与えてくれた。
『・・・じゃカルマくんは誰に許してもらえるんですか？』
大きさこそ違ったけれど、少年は許されるはずもない、許されてはならない、と凝り固まっていた彼の感情をまったく別の角度から切り開いてくれた。そうやってもう一度歩き始めた彼が再度、立ち止まってしまったのは自分の未熟ゆえ。誰かが手を差し伸べてくれるのを待つわけにはいかない。それでもこうして少年の傍にいるだけで心が軽くなるような気がする。この休息を糧に、今度は自力で歩き出さなくてはならない、と何気なく視線を動かして。少年が自分をみつめる目と出会う。
「・・・シグナル、くん？」
吸い込まれそうな、アメジスト。同胞であるオラトリオとよく似た、けれどまた色合いの違う純粋な紫。不思議なまでに優しい、甘い視線に捕まってそれ以上は何も言えず、少年をみつめる。くす、と少年が笑った。
「カルマさぁ・・・掃除も洗濯も、ご飯の用意だってカルマがしたいからしてるんだろ？」
唐突な問いかけに反応が遅れる。
「ぼくとパルスのケンカ、止めるのも信彦やちびのぼくと遊んでくれるのもカルマがそうしたいから、だよね？」
何を聞かれているのかわからず、それでも少年の言うことは正しいのでうなづく。それに嬉しそうに少年が笑った。
「じゃ、カルマはやっぱりカルマなんだ」
「は・・・？」
話が見えない。なにがどうしてそういう結論が出るのだろう、と首を傾げる。
「えっと・・・うまく言えないんだけど、カルマがそうしたいからそうしてくれるのってさ、ぼくらには『ああ、カルマだなー』って見えるんだ。カルマだから、そうしてくれるとうれしいし、かまって欲しくって悪戯しちゃうし」
ぺろっと舌を出して少年があ、やべ、とつぶやく。だが、何も応えを返せない。静かな驚きに瞠った目をただ少年に向ける。
「自分で判断してそうしよう、そうしたいって思って動いてさ。それ、みんなが『カルマだね』って思うんならそれが『カルマ』なんじゃないの？」
ただ、少年を見つめる。するすると伸びていく一本の道が幻のように浮かびあがる。
「カルマはそのまんまでカルマなんだから、ぼくには、ね」
だから難しく考えなくっていいんだよ、と少年が笑う。自分で判断して選択すること、そして結果に対し、それが『誰の意志』であったかを転嫁することなく、認めること。自分自身の意志を認めることこそが『彼で在る』ということ。それが全ての始まり、と突然、理解する。
『自分』を否定していたのは彼自身。だからこそはまった袋小路がその出口を顕わした。固まりきった思考がそこを袋小路に見せていただけだ、と今ならわかる。『自分で在る』ためにはまず、自身を認めなければ。自身さえ認められないパーソナルなど、『自分』ではない。
ふんわり、と少年に微笑みかける。すべての枷をはずした軽い幸せな気持ちで。彼のつぶやきを聞いてしまって心配してくれたのだろう少年の気持ちがうれしい。
「そう、ですね。では見ていていただけますか？ 私が『私』でいられるように」
「もっちろん♪ カルマがいやだって言ったって傍にいて見てるよっ♪」
カルマのこと、大好きだもんね、と少年が目一杯の笑顔で応えてくれる。彼ももう一度微笑み、立ち上がるために身体を傾ける。それに呼応するかのように少年も肘をついて上体を起こした。そして。
その中途半端な姿勢に彼はつい、彼らしからぬ行動に出た。それこそ感情の赴くままに。安定を欠く姿勢の少年の頬に立ち上りざま、さっとかすめるようにキスを贈ったのだ。
「か・・・かるま〜っ！」
跳ね起きて叫ぶ少年の真っ赤になった顔を見て、彼は晴れやかに笑った。
「私もシグナルくんが大好きですよ」
その言葉に少年が真っ赤になったまま、それでもうれしそうに笑う。その笑顔があればきっと。少年がそこにいて見ていてくれる限り、彼は彼で在り続けられるだろう。まっすぐに彼を見て映してくれるその瞳がある限り。いつも未来を、真実をみつめるそのアメジストこそが彼の存在する意味。彼の唯一の、鏡。笑いながらそう、メモリーの奥に刻む。彼もまた、少年を見つめていくことを密かに誓って。
「そろそろおやつの準備をしましょう。シグナルくん、こちらも手伝っていただけますか？」
「はーいっ！」
元気に籠を持って走ってくる少年に微笑みかけて彼もまた歩き出す。
ゆっくりと、けれど確実に未来に流れだした時を感じながら。