―PRISM WING―
青城彼方
-----翼が見える。
多分、誰に言っても大笑いされるであろう言葉。けれどオラクルの中には、そのイメージが纏りついて離れない。
天使の翼は純白だと言う。
けれど彼の翼は、淡く…それでいて鮮烈な煌めきの紫。光によって変わるプリズムの輝きを放つ。
決して、長い髪に錯覚している訳ではない。
何時だったか、面と向かって告白された。
『ぼく、オラクルが好きだよ』
一瞬、何の冗談かとも思ったが、自分の相棒にして、彼の兄であるオラトリオと違って。シグナルはそういう冗談は言わない。
それでも、その言葉をどう受け取ればいいのか解らなくて、当たり障りのない返事をしてしまった。
曰く、
『有難う。私も好きだよ』
だが、その後のシグナルの表情や態度で、本当に意を決しての想いを告げた一言であった事が、流石のオラクルにも解った。
つまり、かなりシグナルを傷つけてしまったのだ。
それから今まで、２人の関係は全く変わっていない。
シグナルは「告白」前と同じように〈ＯＲＡＣＬＥ〉にやって来て、同じように振る舞う。まるで告白した事さえ忘れてしまったかのように。
オラクルも、実際のところシグナルの事はとても好きだし、大切に思っている。だが、オラクル自身は、その想いは幼い子供に対する親や、兄のような気持ちだと思っていた。シグナルに告白されるまでは。
あんな風に答えてしまってから、自分のシグナルに対する本当の気持ちに気づくのだから、とことん自分の鈍さに呆れてしまう。
シグナルが来る度に、今日こそは！と意気込むのだが、結局今まで言えずにいる。
恐らくシグナルは、振られたと思い込んでいる。
それでも〈ＯＲＡＣＬＥ〉にやってくる。
笑顔の裏で、どんなに無理をしている事だろう。
そして、今。
いるのはシグナルと、自分だけ。
オラトリオも、コードもいない。
「はい、シグナル」
「あ、有難う。オラクル」
砂糖の代わりに、ハチミツを入れたオレンジ・ペコー。最近のシグナルのお気に入りだ。お茶請けはチェリーやラズベリーなどの果物をふんだんに使ったタルトと、生クリームやジャムが添えられたスコーン。
「シグナル、その……話があるんだけど…」
「話？」
スコーンにカシス・ジャムを塗りながら、シグナルがきょんと見上げる。けれど何処か嬉しそうにも見える。
「この間、私を好きだと言っただろう」
一瞬で、シグナルの表情が凍りつく。スコーンを持つ手が、微かに震える。その手をオラクルが掴むと、スコーンはコロリとケーキ皿の上に転がった。
「あの時、私もシグナルが好きだと言った」
「…何…オラクル…」
どうして、また蒸し返すのだろう。目の奥が、ジン…と熱くなる。
でも、と思う。
確かにオラクルは感情に疎いけれど、無神経な訳ではない。きっと何か理由がある。自分が好きになった人。今でも、好きな人。だから痛む胸を押さえて、次の言葉をじっと待つ。
しかし、次に来たのは言葉ではなかった。
「……っ！」
急に全身に負荷がかかって、背中に柔らかいソファーの感触を認識するのと同時に、唇にもっと柔らかいものを感じる。
触れるだけの、短い口付け。
「シ、シグナル！？」
驚きに見開かれた大きな瞳からポロポロと涙が零れているのを見て、オラクルが慌てる。言葉よりも、こっちの方が伝えやすいと思ったのだが、やはり性急すぎただろうか。
だがここで、自分まで度を失う訳にはいかない。
オラクルは必死で言葉を継いだ。
「…これが、あの時の私の好き、だ」
「…オラクル…」
「すまない、シグナル。私はお前に言われるまで、自分の感情が何なのかさえ解っていなかった。しかも、シグナルが何度も来てくれたのに、ちゃんとした返事も出来なくて…。今は今で、泣かせてしまった」
そっと涙を拭いてやると、シグナルは２，３度瞬きをして破顔した。久し振りに見るシグナル本来の笑顔。やっぱり相当無理をしていたのだと、オラクルは己の鈍さと意気地のなさを呪った。
「オラクル…好きだよ。信じていいよね、無理してないよね？」
「勿論だよ。シグナル」
言葉と共に抱き締めると、シグナルの腕もオラクルの背中に回る。長い髪が床に落ち、紫のうねりを作っている。
「随分、辛い思いをさせてしまったね」
「ううん。もう、いい。いいんだ」
本来の性格はまるで違うのに、シグナルとオラクルの笑い方はよく似ている。おっとりとした、人を和ませる笑み。
「----ほぉう。それで？」
やって来たオラトリオは、完全に不機嫌だった。
オラトリオ本人には自覚はないだろうが、彼は末弟・シグナルにベタ甘だ。見る者が見れば完全にブラ・コンなのだ。
対して、オラクルは幸せ一杯という言葉がピッタリの笑顔だ。
「そこまでだよ。でも、シグナルとは想いが通じたから」
語尾にハートマークでもつきそうな勢いだ。こんなに上機嫌なオラクルは、オラトリオも殆ど見た事がない。
シグナルが訪れるようになってから、オラクルは喜怒哀楽の表現が格段に豊かになった。口調も多少柔らかくなったし、オラトリオに対する罵声も減った。明らかにシグナルに影響を受けているのが解る。
それが良いのか悪いのかは判断は出来ないが、オラクルの感情プログラムの働きが以前より穏やかになっているのは確かだ。
「そりゃ良かったな」
「喜んでくれないのかい？」
「可愛い弟が離れてったのにか」
「…案外、心が狭いんだな」
オラクルにしてみれば、自分達２人にとって大きな位置を占めるオラトリオには喜んで欲しかったのだが。
セイロン・ティーを飲み干すと、オラトリオは大仰にタメ息をついた。
「ま、その内な」
「…私は、ずっとシグナルといられるとは思ってないんだ。だから、早い内に頼むよ」
「シグナルがそんなに浮気性だとでも思ってんのか？お前は」
不機嫌に拍車がかかる。だが、オラクルは少し寂しそうに笑って言葉を続けた。
「私はここから出られない」
「…で？」
「お前だって解っているだろう。シグナルはきっと大きくなる。あの子の可能性に、未来に、限界はない。私は何時か置いて行かれる」
ノイズの瞳が、深いブルーに染まる。
”幸せ絶頂の時に、考える事かよ”
オラトリオは呆れて、自分と同じ顔の相棒を見た。
「シグナルは、翼を持っているから」
「はあ？」
今度は一体、何を言い出すのだろう。突拍子もないセリフに、オラトリオは目を丸くした。だが、真剣そのもののオラクルの表情に、口を挟むのは控えた。
「それ程遠くない未来に、あの子は大きく羽ばたいていく。ここから動けない私が、あの子と共に行ける筈がないだろう」
-----寂しくないのか？
シグナルの、オラクルへの最初のこだわり。
けれどオラクルの仕事を考えれば、それは仕方のない事で、その為にオラクルには強力な心理ブロックがかけられている。そうでなければ、オラクルの人格はすぐに崩壊を引き起こすからだ。第３者から見れば「ひどい」システムが、その実オラクルを守っている。
「オラクル、お前…それは」
その心理ブロックが、今オラクルを押しとどめている。
多分、どれ程言葉を尽くしても、オラクルのこの考えは消えないだろう。
---大きく開かれたシグナルの未来に、自分の居場所はあり得ない---
それは観念的な事に過ぎず、シグナルが心変わりしない限り、置いて行かれるなどないのだ。今と同じように、シグナルは〈ＯＲＡＣＬＥ〉へ通い続ける筈なのだから。
「それに、私はシグナルの足枷になりたくない」
「足枷？」
「私にこだわって、自分を見失うような事はして欲しくない」
自分の為に、シグナルの未来が閉ざされるような事があってはいけない。もしそうなった時、オラクルはためらいもなく身を引くだろう。シグナルの事を想えばこそ…。
”何だかね”
余りシグナルを見くびるな、と言いたい。
その時にもなって、シグナルがそんな過ちを犯す訳がない。
だがこれは当事者間の問題で、自分がどうこう言う問題ではないとオラトリオは判断している。
「シグナルはお前が好きなんだろ？そんな先の事を憂いてても始まんないぜ。一番大切なのは今なんだからな」
「ああ。解ってる」
優雅な動きで、オラクルが２杯目お茶をカップに注ぐ。一連の動きは洗練されていて、淀みない。
と、そこへ。
来客を告げるコンピュータ・ヴォイスが響いた。やって来たのはシグナル本人。
「んじゃ、お邪魔虫は退散するわ」
「オラトリオ？」
「俺はお前もシグナルも、どっちも大切なんだよ」
「そうだな、有難う」
この辺は長いつき合いと、電脳を共有しているおかげで以心伝心だ。
オラトリオの姿が消えるのとほぼ入れ替わりで、シグナルが入ってくる。その表情が何時もと少し違う。
「どうかしたかい」
「んー。今までオラトリオ、いた？」
「ああ、つい先刻まで。オラトリオに用があったの？」
「違うけど…」
不思議そうな、怪訝そうな…そんな様子だ。多分、オラトリオの気配を感じていたのだろう。そして、カップも２つ残っている。なのに、もう誰もいない、という状態なのだ。
「ま、いいや。ね、オラクル、お茶の淹れ方教えてよ」
「どうしたんだ、急に」
「だって、いっつもオラクルばっかり準備してるから。お茶するにしたって、自分で何もかもやるのと、人がするの待ってるのとじゃ、ゆっくりできる時間も違うだろ？」
「カルマの方が上手いと思うよ」
確かに、カルマの腕は一級品だ。お茶の淹れ方だけでなく、料理を含む家事全般が異常に上手い。
「だって、ここで淹れるんだよ。現実空間とじゃ、やっぱり違うと思って」
シグナルが、少し拗ねたような顔をする。
「ここで？」
「そう。ここで」
オラクルの、為に。
シグナルの真意が解って、オラクルは自然と笑みが零れた。
「じゃ、今度から一緒にやろうか」
オラクルがシグナルの頭を撫でる。これがオラトリオだったら即座に手が出るのだが、相手がオラクルだとかえって嬉しいのだから、不思議なものだ。
「慣れたら一人でやってみて。材料は何でもあるから」
「うん」
データさえあれば、世界のどんなお茶でもお菓子でも、ここでは忠実に再現できる。勿論、自分でアレンジしたって構わないのだ。
「オラクルが美味しいって言ってくれるといいな」
「私は、別に…」
「ぼくが作った物なら何でも、ってのは無しだよ。それじゃ上達しないもん。本当に美味しいんじゃなきゃ、ダメなんだよ」
先手を打たれる。
見上げてくる紫水晶はまだ幼くて、けれどとっても可愛らしくて、オラクルは前触れもなくシグナルを抱き締めた。
先刻、オラトリオにはあんな風に言ったけれど、願わくばそんな日が来ないようにと思ってしまう。シグナルがずっと自分の傍にいてくれるのなら他に望むものなど何もない。
「オラクル？」
シグナルは頬を染めながら、それでも大人しくしている。
「---何か…あったの？」
何だかオラクルが泣き出しそうに見えて、シグナルはそっと囁いた。
オラクルの不安を、シグナルは知らない。嫌、それは知る必要のない事だ。オラクルは気づかせないようにするだろうし、第一、逆にオラクルの方が知る事にナルだろう。自分の不安が杞憂に過ぎない事を。
「ああ、すまない。今からでもやってみるかい」
「うん。やる」
賑やかに、２人でお茶の準備を始める。
こんな些細な幸せが、ずっと続いていきますように--------…。
オラクルの、真摯な祈り。
紫の翼を持つ彼の天使は、違う事なくその願いを叶える。いや、恐らくは彼の想い以上の幸せも。
End
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