Ｍｉｎｔ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃ　　　　　　　　　　　　竜　晶

　

　

　

　

　

　ここは白亜の殿堂。

　古今東西の人類の英知が記録として残る場所。

　人は最も神に近き場所だという。

　

　『神の言葉』の名を持つ、その場所を管理するヒトは、自分の『兄』によく似た容姿をしていた。

　

「よくきたね、シグナル。」

　

　どこか実在感に欠ける姿。

　それもそのはず、彼はプログラムのみの存在だから。

　

　《ＯＲＡＣＬＥ》から動く術のない彼が最も好む話題は、いつだって現実世界で経験した他愛のないものばかり。

　

「あ、今日は独りなんだ。」

　きょろきょろと辺りを見回していつもいる面々がいないことに小首を傾げる。オラトリオとコードがいないだけなのに、変に広く感じるのは、きっと静かなせいもあるのだろう。

「オラトリオも忙しいからね。」

　オラクルは話をしながらも、マホガニー色したカウンターの中でシグナルのためにお茶の用意をする。

「コードも今日は調整中だよ。」

　シグナルがカウンターを挟んでオラクルに向かい合うように座ると、白磁のカップに注がれた香り高い紅茶が差し出された。

「オラクルは？忙しいんじゃない？」

　ほんのりとマスカットの香りが混じったお茶を含みながら、自分がもしかしたら仕事の邪魔になっているのではないかと心配になった。

「いや。急ぎの仕事はないからね。いつもの調子でやってるよ。」

　オラクルは、お前が気にすることは何もないといわんばかりに微笑んでみせる。

「それならいいけど…。」

　それにしては歯切れの悪い返事。

　オラクルは何か思いついたように「落ち着かないかい？」と聞き返した。

　シグナルの心の中まで見透かしたようなオラクルの台詞にドキリとする。

「そんなこと…無い…。」

　口の中でごにょごにょと否定するが、説得力はまるでない。オラクルには理由などだいたいの見当はついているが、本人の口から聞きたくて、わざと意地悪をする。

「じゃあ、どうしてそんなにそわそわする？」

　シグナルは一瞬言葉に詰まった。

　いつも、オラトリオやコードにオラクルの邪魔をするなと言われているので、シグナルにとって少々居心地が良くないのは事実なのだが、原因はそればかりではない。

　オラクルのノイズ混じりの瞳は真っ直ぐにシグナルを見つめている。

「……何でもない。」

「お前と二人だけでいられて、私はとても嬉しいのにね。」

　肩口から流れ落ちたプリズムパープルの髪を一房手にとって唇を寄せた。

　シグナルは、オラクルのそんな動作からすら目がそらせない。

「私のことが嫌いかい？」

　ほんの少し困ったような顔でオラクルは微笑った。たったそれだけの仕草なのに、シグナルは自分が本当はとんでもなく悪いことをしているような気になる。

「嫌いじゃない…。」

「本当に？」

　シグナルと目線をあわせるように覗き込んだオラクルは、シグナルをからかう。オラクルを彩るノイズが柔らかな色合いで揺れる。

「…うん。」

　それに耐えられなくて、とうとう俯いてしまったシグナルの頬を両手で包み込んだ。

「もっとよく顔を見せておくれ。」

　シグナルは、オラクルに請われるままに顔を上げるが、代わりにぎゅっと目を閉じてしまう。

「目を閉じてはだめだよ。」

「…でも…。」

　顔を逸らせようにも、固定されて動かせない。

「じゃないと…。」

　オラクルの顔が降りてシグナルの唇がそっと塞がれた。

　軽く、ついばむようなキス。

　なのにシグナルの躯にはさらに力が入り、縮こまってしまう。

「目を開けないともっとするよ？」

　オラクルは笑いを含んだような声音でシグナルの耳元に囁く。

　真っ赤な顔をしてシグナルがうっすらと瞳を開くと、視界の全てをオラクルが埋めていた。

　時折、赤やオレンジなどの暖かな色が混じるノイズが、さらさらとシグナルの頬に触れる。

「綺麗な瞳だ。」

　オラクルにじっと見つめられるだけで胸が苦しい。

「…オラクルの方が…もっと綺麗だ…。」

　やっとの思いでそう言う。でも、その言葉に嘘はない。

「そう？私はお前の方が好きだよ。」

　さらりと言われた台詞の意味を電脳が理解すると、途端にシグナルの頬を熱が走る。

「こっちへおいで。」

「…え？」

「いいから。」

「わ！」

　オラクルはとまどうシグナルの身体をひょいと持ち上げてカウンターの中へ入れてしまった。

　決して小柄ではないその体躯も、オラクルから見れば二まわりは小さい。いくら重量のない電脳空間とはいえ、突然のことにびっくりする。

　どうして、この空間の管理者は、いつも自分の予想とは全く違う行動をとるのだろう？

　そのまま胸の中に抱え込まれて、シグナルには抵抗することなど出来なかった。

「オラトリオには内緒だよ。」

　オラクルは唇に人差し指をあてて、片目をつぶってみせる。そう言われても、人工の紫水晶からは不安の色が消えない。

「私はただお前を抱きしめたいだけだから。」

　そうやって言ってのけるオラクルの貌は本当に楽しそうだ。

「…ほんとに？」

　まだ少し警戒するシグナルに、オラクルは優しく微笑んだ。

「私がお前にうそを言ったことがあるかい？」

「…ない。」

「私はお前を裏切らない。これだけはお前に誓うよ。」

　いつもとは違う真摯な視線がシグナルに注がれる。

「…ねぇ。」

　ぽふっと音を立てるようにオラクルの胸の中に顔を埋めると、消え入りそうなほどの声で呟く。

「ん？」

「もう暫くこうしていてもいい？」

「もちろんだとも。」

　ゆったりとした時間が空間を支配する。

　まだ、誰も訪れはしない二人だけの空間。

　

「お前が好きだよ。」

　

　優しい声がシグナルを包み込む。

　シグナルはそっと微笑った。

　

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