扉
藤沢まゆり
ひとつ、ふたつ・・・
小さな光を灯す。たゆたう闇を払拭するにはあまりにか弱い光たち。圧倒的な存在の前に今にも消え去ってしまいそうだ。巨大な敵の前に立つ微少な存在を思い起こさせる光たちは不安定に揺らいで、なにひとつ、映し出すことなくそこに在る。
みっつ、よっつ・・・
闇はまだその支配を手放さない。闇を混ぜた影の手の先に灯った小さな光たちはともすれば飲み込まれそうになっている。自分を生み出した手を照らすことさえなく、ゆらゆらと漂う。
なにもない空間を満たす無機質な闇はこんな小さな光さえ、消すことはできないが、それに負けることも、ない。
いつつ、むっつ、ななつ・・・
ぽつぽつと増えていく灯かり。
闇がきらめく星空へと変っていく。それでも闇は闇のまま。小さな光たちが空間を埋め尽くそうとも立場が逆転することはない。永遠に続くかのようなその空間こそが、彼の住まう場所。唯一の、住処。
小さくため息をつく。いくつの時をこうして過ごしてきたのか。数多の星を灯そうとも、闇に支配されたその場所から彼は動けない。動くことを許されない。この闇の中には人を、世界を激震させるに足る神の領域が存在する。それを護り、管理する者が彼なのだ。
存在の始め、彼はそこに光があることさえ、知らなかった。閉ざされた光のない空間が彼のすべてだった。その彼に『外』があることを知らせたのは皮肉にも彼の居場所である『神の書庫』を侵そうとしたものたち。荒々しく猛々しい活力に満ちたそれは傍若無人に彼の場へと踏み込もうとし、霧散した。『神の書庫』はその扉を外に向けて開けることはなかったが、その出来事に彼は『閉ざされた世界』と『終わり』の概念を認識することになる。小さな事象がなんの色も流れもなかった彼に暗い淵を教え、同時にそれに侵されることのない強さの存在を教えた。
おそらく、その時初めて自分は『管理者』となったのだろう、と思う。おのれの護るべき世界のありようを感情というもので認識したその時から。
刻々と過ぎてゆく時間の中、起こったことが彼の世界を暗闇へと染めていく。『外』を駆ける守護者を得て知った、すぐ近くにある光も暗闇の存在をより強く認識させただけ。彼の世界は変らず闇と混ざり合う。すでにどちらがどちらかわからなくなるほどに。
それを疑問に思ったことは、ない。最初から彼はそれしか知らなかったのだから。彼が『そういう存在』であることを知っているものたちは光の世界を彼に知らせようとしても果たせなかったのだから。彼が『闇の主』であることを知るものたちが告げる光など、彼にとっては手の届かない夢物語に過ぎなかった。夢の中で光と戯れ、語らい、時を過ごす。けれど、憧れを持って見つめ、思い描いてもそれは決して交わることのない異世界の映し絵だったのだ。しょせん、彼はここから出られない。『外』にしかないものを欲するなど無駄極まりないと、彼は知っていた。
けれど、転機は突然に訪れる。彼がなんであるかを知らない存在との邂逅は闇の世界に投げ入れられた光源のようなものだったのだ。その出会いで彼は初めて自身の世界が他と交わらないのは何故かをはっきりと認識した。世界を隔絶し、闇であることに甘んじていたのも、その場を護ることを選択していたのも彼自身であった、と。方法がないのではなく、探さなかったのだ、と。彼が変化を望まなかったのだ。ここに在ることを否定してしまわないように。
その日から彼はその存在をみつめて過ごしてきた。時折、彼の世界にやってきては『外』へと戻っていく少年の形をした光の住人はいつしか彼の中に新たな感情を芽生えさせる。そう。手の届くところへ現れた光の化身を『護りたい』という想いと・・・『欲しい』という感情を。
闇は光がなければ存在しない。だから彼が光に属する者を欲するのは当然のこと。けれどまた、彼は知っていた。少年をこの世界に無理矢理に縛ってしまうことはたやすいが、それは彼が護り、欲する存在をそうではない別のものに変えてしまうことだ、とも。
矛盾、葛藤、混乱。そして結論。どちらも彼の真実ならばそれを告げることが闇の住人たる彼に許される最大の選択。その先は少年に選択権がある。そしてその応えを得た時に次の選択権が彼に与えられる。ならば。
彼はただ真実だけを告げる。彼にとって少年の存在こそが光であること、自在に駆ける少年を大切に思う心と自分だけのものであって欲しいという激しい独占欲とを抱いていること。相反する想いが同時に存在することを許されるものか否かを率直に問いかける。それを向ける存在に対して。
ここに在りながら、光を手にすることができるのか、を。
と。
すぐ横でかすかな動きが生じた。意識が現在に立ち戻る。
「う・・・ん・・・」
かすかな声にさらり、と何かの音が混じる。緩やかに回した腕の中、身じろいだ華奢な、底知れぬ力を秘めた身体がさらなる動きを生む。素肌の上をすべっていく絹糸の音。小さな星々が纏わりつくように流れ、光の糸となり、うねりを生じ・・・
「・・・うにゃ・・・？」
ぽかり、と唐突に灯ったアメジストの光。それを合図にうねりはプリズムパープルの奔流となって闇を切り裂き、果てへと押し流す。
「あれぇ・・・ぼく、眠ってた・・・？」
柔らかな光の中、こしこし、と目をこすって少年がつぶやく。小さく笑って彼は応える。
「おはよう。よく眠れたかい？」
まだ眠そうな少年を抱きしめて軽くくちづける。少年がくすくすっと笑って彼の胸に擦り寄る。他愛もない、けれどだからこそ幸福な時間。
彼の告白に対し、少年はただまっすぐに応えてくれた。本来、相容れない世界の住人だというのならばそうではなくなるように共に進んでいけばいい、と。同じ時間を共有し、少しづつ変っていけばいい、彼がここから離れられないというのなら、自分がここに来ればいいだけだ、と曇りのない笑顔で返してくれた。そして照れくさそうに教えてくれた。少年もまた、彼を欲している、と。それこそ他の誰にも渡さずに閉じ込めて自分だけを見て欲しい、と想うほどに。
光である少年が持つ、闇の部分。それを知った時、彼は自分にも光に属する想いが在ることをようやく認めることができたのだ。
「えへー、やっぱさー、ここって気持ちいい♪」
「それはよかった。だが、そろそろ戻らなくてはならないんじゃないか？」
すりすりと甘える愛しい者をもう一度抱きしめて彼は名残惜しげに腕を放す。ずっとこうしていたいが、少年には彼の届かない世界も待っている。二人だけで過ごした極上の甘露のような時間はとても幸福で夢のようだったけれど、閉じた世界では共にいようとも、きっと変っていくことなどできない。今は少年を『外』へ返し、少年のいない時間を御するべきだ。
「・・・げ・・・い・・・今、何時っ？」
がば、と身体を起こして少年が聞くのに応えてやる。さー、と音でも立ちそうに真っ青になる少年。さきほどまでのしっとりした空気はどこへやら、のコミカルな変化に妙に感心してしまう。
「うわー、まずいっ！ 信彦との約束ーっ！」
ばたばたと慌てる少年をぽんぽん、となでて落ち着かせるように笑う。聞いていたその約束の時間まであと五分。
「落ち着け、シグナル。戻るだけなら一瞬だから」
「そ、そうだねっ！」
すーはーすーはー、と大袈裟に深呼吸して少年が気を整えるのにつくづく飽きないな、と優しく微笑む。
「それじゃオラクル、ぼく帰る。また来るねっ！」
「ああ、また来い。待っているよ」
彼に全開の笑顔を向けて手を振る少年に手を振り返したところで。その少年が次の瞬間、彼の元へ戻り、すばやくかすめるようにキスして消える。本当に、幻かと思うような一瞬。思わず唇を指で押さえて彼は少年の消えた空間をみつめる。たゆたう、煌きの残滓。
呆然と誰もいなくなった空間をみつめていた彼の顔にゆっくりと笑みが広がった。腕に残る、幸福の余韻。彼の光と分かち合った至福の時間は消えることのない灯火を残した。
闇は知らず知らずのうちに彼が築いた孤独の壁。灯した星は行き場のない、諦めた憧れと喜び。誰にも触れさせることなくひっそりと増やしたその星々を集めて太陽にも負けない光を生み出す少年こそが彼の想いの象徴であり、昇華していく先であり。それを手に入れた今、彼の闇は無力だった。ここに在っても彼は光の中で仲間たちとともに進めると、少年が導いてくれる。
ことさらに時間をかけて立ち上がり、みずからの居場所を振り返る。永遠に続く、電脳の夜。聳える白亜の図書館。けれど、と彼は微笑む。今なら信じられる。明けることのない夜などない、と。
「さて。遅れた分は取り戻しておかないとあいつがうるさいな」
くすくすと笑って日常へと立ち戻る。扉を閉じてもいつものような昏い不安は襲ってこない。無人となった空間はもう二度と闇に閉ざされることがないのを彼は知っているのだから。
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