〔紅茶雲〕
たん。
ちりん。
たっぷ。
ちりん！
たっぷたっぷ。
ちりんりん。
楽しい。
ぼくは最後の石段を勢いよく飛び降りた。キーホルダーに付けてもらった真新しい鈴がぼくの
足音に遅れてついてくる。さっきパルスに買ってもらった。だからほんとの新品。羊羹みたい。
袋から開けたばかりの羊羹みたいにつるんとしてて、さっきこっそりなめてみた。だって、赤くて
つやつやしてて甘そうだったし。口止め鈴は甘くなかった。えっと、口止め料なんだって。もう絶
対誰にも言わないって言ったのに、信用ならないから、目印にって。これ見たら、言っちゃいけ
ないってことを、……復習？ なんだっけ？ とにかく、思い出せってことだってさ。
だから粉粉は内緒。ひみつのはなし。
「おっ、かいもの。おっ、かいもの」
ちっ、りん。ちっ、りん。
今は帰り道〜。帰り道は寄り道〜。じゃなくて遠回り〜。遊んでるんじゃないもん。ちゃんと帰
る途中だもん。公園の牛の道。今日は黒ばっかり踏んで歩く。牛柄のタイルがひいてあって、
白ばっかり踏むのは簡単なんだけど、黒ばっかりはちょっと難しくてどきどきする。
お買い物は早く終わった。肉屋さんが強敵だったけど、パルスに出会えたのはラッキーだっ
た。あそこ怖いんだよ。硝子ケースがやたら高いし、くださいって言うタイミングがむずかしいん
だ。並んでるようで並んでない人垣と戦わなきゃいけないからな。やっぱし背が高いってのはい
いことだ。ぼくもがんばろう。
……なにを？
ぼくはどうやったら背が伸びるんだろうって考えながら、最大の難関に狙いを定めた。がんば
れば飛べる距離。
「若先生だったら知ってるかな」
りりん。
「あー、残念。やっぱり荷物あると不利だな」
ぼくは足もとの小石を蹴った。
あ。
影だ。
ブランコの影が長く伸びてる。
見上げると、空がオレンジに染まってた。大きな空。雲が砂糖のようにオレンジに溶けてた。
「おなかすいた」
ぼくの影も長く伸びていた。
ちりん。
背の高い影を追いかける。頭のところ、すぐそこなのに踏めそうで踏めないぼくの影。
オレンジの空。紅茶みたい。砂糖は沈みながら溶けてく。ぼくも紅茶の中で影踏みしてる。ぶ
くぶく。
「おなかすいて、さみしい」
帰ろう。
ちりん。
家に帰ろう。
ちりちりちり。
ホントはね、ちょっとでも離れたくない。相手してもらえなくても、見えるところにいれればいい。
見えなくても近くがいい。
走ると冷たい風が耳を叩く。痛くて、だから一瞬聞き違いかと思ったんだ。ぼくの名前。急ブ
レーキかけて反転。
「まったく、前しか見えてないのかい」
息が白い。若先生も白かった。太陽は沈みかけてて、影はぼんやりしてた。ぼくもぼんやりし
た。
「シグナル？」
若先生の眉が寄った。ぼくは慌てて返事をした。
「カルマが気にしてね。買い物くらいひとりでも大丈夫だって言ってるのに」
ひとりごとみたいにそう云って、それから白いジャケットを着せてくれた。
「まぁ、確かに、薄着で出てったのは気になったし。……帰るよ」
若先生はすたすたと公園の出口へ歩いていく。その背中を追いかけた。
はっ、ぼく荷物持ってない！
「ここ」
ちらと振りかえった若先生がスーパーの袋を振った。いつのまに。
「ほら、帰るよ」
「はーい」
ちりん。
「返事だけは、すこぶるいいな」
えへへ。
嬉しい。きっと牛柄制覇するのの何十倍も嬉しい。ちゃんと日記に書いておかなきゃ。
迎えに来てくれたよ。
やさしくない足取りでずっと前を歩いていく。ぼくは距離を覗いながらついていく。
ここがぼくの場所。
ＥＮＤ
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