〔耐熱牛乳2 パルス編〕
お湯は苦い匂いがした。でも、ちりちりと痛みを持った肌にはやわらかくて気持ちいい。ふく
ふくとお湯につかって、湯気が髪に灯って雫になるのをじっと見てると、玄関のチャイムの音が
聞えた。そういえばシグナルが来るって言ってたな。ばたばたと遠慮ない足音が近づいてきた。
間違いなくシグナルだ。
「おお？！」
派手に浴室のドアが開いた。たちこめる湯気に驚いた声がタイルに響いた。
「うわあ、びっくりした、まっしろだ。……パルス？」
「ばーか」
「ばかって言うな！」
シグナルはばたばたと手を振って湯気と格闘しながら浴槽の縁に膝をついた。
「これってクスリ？ 触ってもいい？」
開け放った扉から湯気が出て、視界がよくなる。ニ週間ぶりに見る弟は相変わらずの様子で、
物珍しげにお湯を覗いた。
「別にいいけど……おまえ相変わらず小さいな」
「うるさいなぁ」
こわごわとお湯に触る。その腕の幼さに、つい洩れた言葉。喧嘩を売るつもりじゃなかったん
だけど、シグナルはむっと顔を歪めてそれきり黙ってしまった。ひょっとして痛いとこ踏みつけた
かな。フォローしとくか。 腕を伸ばしてしょげた頭を軽く叩く。しぶきがシグナルの髪に転がっ
た。
「ずいぶん綺麗に生まれついて、なにか不満でもあるのか」
「きれいじゃない」
「紫は一番いい色なんだぞ」
「ふうん」
「あ、鼻っから信じないつもりか」
「……だって」
シグナルは手のひらで湯を叩いた。ゆらゆらと波紋がひろがるのを髪と同系色の目が追う。
「贅沢者」
そう言ったら妙に複雑な顔をした。単純明快な弟しか知らなかったから、すこし驚いた。そう
か、いつまでも子供じゃないんだな。
「ぼくも黒い方がよかったな。なんで違う色になったんだろう」
「こんなありふれた色にか？」
「そうだよ。そしたらもっと……」
ひょっとして若先生となにかあったんだろうか。私は苦手だけれど、物怖じしないシグナルな
らうまくやっていけると思っていたんだが。
「もうそろそろ上がった方がいいんじゃない？」
開けっぱなしの浴室へ、オラクルが顔を覗かせた。
「先にシグナル、拭いてあげるからおいで。湯気で濡れてる」
「うん」
空気がまるごと入れ替わって、視界がすっきりした。湯につかったまま、タオルを当てられて
いる弟を眺めていると、なんだかずっと三人で暮らしているような錯覚がおきた。
そうだ。若先生とうまくいってないなら、ここにくればいい。オラクルに頼めば許してくれるに違
いない。
「わ」
「なにぼんやりしてるの。ゆだっちゃうよ」
急に視界がさえぎられたと思ったら、タオルが髪を拭った。オラクルは器用に髪を巻いた。
「手、貸して」
？ なんだろう。素直に差し出したらオラクルはカランを捻った。冷たい。
「パルス、目まわるって言ってたろう、この間」
「言った」
「お湯から出る前に、こうやって水に当てたら大丈夫だから、今度からそうしなさい」
不思議なことに本当にぐらぐらしなかった。世の中知らない事だらけだ。
不思議ついでに、シグナルが若先生を選んでるのもやっぱり不思議で。
とりあえず、お風呂出てから考えよう。
……つづくんだなもし。
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