矢印と平行四辺形

　ごそりと上掛けが大きく動いた。

　浅い眠りの中にいた岬はゆっくりと目を開けてその原因となった人物のいる方を見る。

「……ごめん。…起こしちゃった？」

　絶対寝ているであろうと思っていた人物と目が合って、更には謝られてしまって。岬の意識は完全に覚醒した。

　

　今回のＡ代表の合宿所はご丁寧に（？）全員に個室があてがわれていた。まあ、それはそれでいちいち同室が誰になるかを確認して、根回しをする必要はないのだけれど、夜、移動してくるのもそこそこ面倒だ。

　それでも、いつもは声しか聴けない翼が、代表合宿で日本に戻ってきているとくれば、やっぱりちょっとでも永く触れていたいというのが、岬の正直な気持ちだった。

　

「あ、ううん。元々眠りは浅い方だし…別に翼くんのせいじゃないよ。」

　薄暗がりの中、見えるかどうかは分からないけれどとりあえず軽く笑って見せた。こちらから翼の顔が見えているのだから、きっと翼からも岬の顔が見えているはずだ。

「明日って、何処かに出かける？」

　唐突に翼にこう聞かれて岬はちょっと考える。明日は、一応オフだから、軽く自主トレをしようと考えていたけれど、特に何処かに出かけるつもりはない。

「…特に予定はないけど…？どうしたの？」

「んじゃ、もう一回。」

　そう言うと、翼はさっき岬が寝間着代わりに着たＴシャツの裾から手を入れてきた。少しばかりひんやりとした手がゆっくりを腰のあたりを撫でてくる。

「翼くん？」

　いつもだと、一旦寝る体勢になってしまったら、朝までぐっすりと寝込んでいる翼なのに、今日はなんだか色々と変な感じだ。仕切り直しをすることには全く異論はないけれど、やっぱり、どこかしらいつもと違う翼の事が気になってしまう。

「…どうしたの？翼くん。」

　今度は、何かあるのだろうと確信しながら翼にこの行動の理由を尋ねてみる。腰のあたりに触れた右手はそのままに、翼はパフンと音を立てて岬の胸に自分の顔を埋めた。

「…………。」

　何か話しているのはＴシャツを通って胸元に感じられる温かい吐息で分かるけれど、なんと言っているかは全く分からないから、岬はいつも以上にはねが挙がっている翼の髪を手ぐしで軽く直してやると、そのまま両手で翼の頬を挟んで自分の方を向かせた。

「何て言ってるか分かんないよ。」

　心なしかふてくされたような顔をしているけれど、特に喧嘩をした覚えもないし、やっぱり、本格的に話を聞いてみないといけないなあと、岬はボンヤリ思った。岬にしてみれば、どんな顔をしてる翼も好きだけれど、こんな風に不満を顔に表している翼はなかなか昼間は見られない。けれど、自分の前ではこんな顔も見せてくれるのだと思うと、その事実にはつい顔も綻んでしまう。

「…何かおかしい？」

　おっと、こんなところで変な誤解を受けてしまっては、話してもらえる話も話してもらえなくなってしまう。

　岬は、改めて翼がこんな顔をしている理由を尋ねた。

「おかしくはないけど…いつもとなんか違うよね。…僕、何か翼くんの気に障ることをしちゃった？」

　そう言われて、翼は観念したという風に肩の力を抜くと完全に岬に身を委ねた格好になる。岬の躯に翼の心地よい重みが伝わってきた。

「…あのさ、岬くんが海外チームに行かないのって……何で？」

　突然、ホントに唐突にそんな質問がやってきた。岬はあまりに予想していなかったこの質問に、どう答えていいやら考えてしまう。今までも多くの友人からこの質問はされてきたけれど、多分、あの答えを翼は求めていないだろう。少なくとも、翼だってその答えは聞いているはずだったし。だから、この状況で二人きりの時にやってきたこの質問の真意を知るまでは、簡単に答えてしまってはいけない気がした。

「何でって…どういうこと？」

「オファー来てるのは知ってる。俺だってチームに話はしてみた。…でも、日本から出ないのって……俺のせい？」

　翼の顔は至って真面目で、岬が何というのかじっと待っている。

　なんて言えば納得してくれるのだろうかと少し考えて、岬はゆっくりと口を開いた。

「僕さ、小さいときから引っ越し多かっただろ？でも、幸いなことに、行った先で常にサッカーができたんだんだよね。今考えると、父さんがそのあたりも考えて引っ越し先を選んでたのかもしれないけど。」

　短い時には1か月に満たないときだってあった。はっきり言って何回転校したかなんて全く覚えていない。けれど、一緒にサッカーをした友人のことは忘れることはなかった。

「だからさ、なんて言うか…自分がいる場所でサッカーができるならそれでいいんじゃないかなって思うんだ。」

　若林や翼のように、サッカーをするために海外に出て行くことを否定するつもりは全くなかった。

　以前フランスにいたときに、海外ではサッカーをするための環境がどれだけ整っているかということは実感したし、こんなところでサッカーをすることができるなんてなんて素晴らしいんだろうと本気で思った。けれど、それはあくまでも自分がその場所で生活していたからで、やっぱり、敢えて今の生活をそこにシフトする必要性は感じられなかった。

「でも、世界と戦うには、世界を知ってた方がいいだろ？」

　妙に食い下がってくる翼に、余裕の笑みを向けて岬は続けた。

「その辺は、翼くんや小次郎や…若林くんが教えてくれればいいよ。…海外チームに所属してないと、翼くんと一緒にサッカーができないわけじゃないだろ？国内にだって素晴らしい選手はたくさんいるじゃないか。三杉くんだって若島津くんだって…ね？」

　最後の「ね。」には、これ以上の質問は無駄だよって意味が籠っているのが分かったから、翼ももう何も言わなかった。

　そしてさらにトドメの一言。

「僕、翼くんがどうするのか考えて、それを阻止するよりも、翼くんがしたいことを予想して、アシストをする方が楽しいんだよね、多分。」

　ライバルとして敵対してみたいという気持ちが全くないとは言わないけれど、やはり、同じ方を向いてボールを追いかけていきたいというのが、今の岬の正直な気持ちだったのかもしれない。

「…それ、海外でも同じチームならできる……。」

　最期の抵抗とばかりに翼がこう呟いたが、岬は完全にスルーだ。

「で？するの？それとも止めといて、明日どっかに出かける？今回車で来てるから、ドライブしようか？」

「…ドライブ…。」

　睡魔に肩を叩かれ始めた翼はそう呟いて小さくあくびをした。緩やかに上下する岬の胸板が、ほどよい暖かさで翼を眠りに誘う。

　まあ、少々重たいのは否めないけれど、ある意味、究極の幸せだ。

「お休み。翼くん。」

　そのままの体勢で寝直すことを決めた岬が、上掛けごと翼を包み込むように翼の背中のあたりで手を組んだ。翼からの返事はない。

　そして、ふと、どうして翼がこんなことを言い出したのかということに思い当たる。大体、翼が中学卒業を待たずにブラジルに行き、さらにバルサに移籍先を決めた時だって、この手の話は翼の口からは全く出てこなかった。

　ま、いいか。それも明日ゆっくり聞こう。

　岬は、完全に夢の中にいる翼のぬくもりを確かめながら、ゆっくりとまぶたを閉じた。

　

END