真夏の夜の夢

「お湯張ってくる。」

　隣に横になっている小次郎に一言伝えて翼がベッドからするりと抜け出す。そして、床に立つと大きく伸びをした。

　美しく流れるような筋肉がカーテンの隙間から差し込む月の光に浮かぶ。

「…最近、ちょっとお湯の出悪ぃから、時間かかるぞ。」

　枕に半分顔を埋めながら、小次郎がそう言った。声の感じからすると、このまま放って置いたらそのまま眠りについてしまいそうだ。

「でも、シャワーよりちゃんとバスタブにつかる方が好きなんだよね。」

　小次郎の言葉にこう返すと、翼はぺたぺたと裸足のままバスルームへと向かった。

　

　

　

　

　

　小次郎の言うとおり、若干溜まるまでに時間のかかったお湯ではあったが、入ってしまえばやっぱり気持ちがいい。翼は両手でお湯を掬い上げると、バシャバシャと音を立てて顔を洗う。そのまま右手で前髪をかき上げると、ふーっと大きく息を吐いた。

　お湯の中に入ると、気持ちがいいけれど、疲れもどっとやってくる。腰から下が何となくだるいのは原因も明らかだから仕方が無いとして、更なるリラックスのため、翼は両手を背中の後ろにつくと、ゆっくりと足を伸ばした。わきわきっと足の指を動かしてみる。

　本当は、誕生日当日にここに来たかったのだけれど、どうしても日程が合わなかった。（もっとも、誕生日当日は、こっちの知り合いに祝ってもらったようだったから、それはそれで良かったんだけど。）

『お互い自由のきく身じゃねえから、仕方ないだろ？』

　そうは言われても、祝う立場の自分としては、なんとなく引け目を感じてしまっていた。

　しかし、そんな翼の気持ちが分かっていたのかいなかったのか、誕生日のお祝いの言葉を言うより早く、翼の唇は小次郎のそれに塞がれ…今に至っていた。

「ま、いいんだけどさ〜。」

　翼がぼそりと口に出してそう言うと、突然シャワーカーテンが開けられて、まだ、若干寝ぼけ眼の小次郎が顔を出した。

「…何がいいんだって？」

「どうしたの？日向くん、トイレ？」

　バスタブから見上げて小次郎にそう問いかける。

「風呂、入りに来た…。」

　さっき声をかけたときには、ほぼ意識がなさそうだったから、汗をかいたまま寝ちゃうとちょっとなあと思っていた。とりあえず起きて来たのは良かったけれど、できればもう少しゆっくりお湯につかっていたかった。

　翼は足を胸の方に引き寄せて立ち上がろうとする。

「ちょっと待って。今、あがるから。」

「いい…。」

　いいって、意味分かんないよ？日向くん。

　頭の上に２つ３つハテナマークを浮かべている翼を尻目に、小次郎はするりと翼の背中側の隙間に座り込むとそのまま、翼の脇から手を入れて後ろから抱きしめた。

「あー、あったけー。」

　やはり、寝ぼけ気味の小次郎は、翼の肩口に顎を乗せてふーっと息を吐く。

「どっちかというと、暑いんですけど？狭いし、俺、あがるよ。」

　そう言って翼は立とうとはするが、実際の所、小次郎に体幹を捕まえられているから立ち上がりようがない。ちょっともがいてみたけれど、腕が緩む雰囲気もなかったから、諦めて膝を抱えた。

　収まってしまえば、やっぱり何となく安心できる懐だ。

「翼。」

「なに？」

　翼の胸の前の腕に力が籠もる。

「…何でもない。」

　小次郎は、それ以上は何も言わずに頬ずりをした。

「日向くん！」

「いいじゃんかよ。…久しぶりな上に、俺の誕生日だぜ？」

　そこを言われると痛い。でも一応抵抗はしなくてはと思ったのか、翼はぷうっと頬を膨らめてみる。けれど、何せ後ろから抱え込まれている状態だから、小次郎にはそんな翼の様子は分かるはずもなく、チュッと音を立てて翼の首筋にキスをした。

「ちょっと、日向くんてば！」

「何だよ？」

　声だけ聞けば不機嫌そうだが、実際の所、かなり睡魔に襲われているのだということは翼には分かっている。分かってはいるが、逆に何をしでかすか分からない部分もあるから、しっかりと釘を刺しておかなくてはいけない。

「まったく。猛虎・日向小次郎の名が泣くよ！？にゃんこ・日向小次郎って呼んじゃうよ？」

「……別に俺が猛虎って名乗ったわけじゃねえからな。…にゃんこでも何でもかまわねーよ…。」

　もう半分寝ぼけてる。

　すりすりと頬ずりをする小次郎にそれを実感した翼である。そうでなければ、小次郎から「にゃんこ」なんて言葉が出てくるはずがない。しかし、このままの状態で本格的に寝に入られたら風邪を引いてしまう。せっかくの休みを、違った意味で布団の中で過ごすのはあまり喜ばしいことではなかった。

　翼は、小次郎の腕の中でなんとか自分の躯を反転させると、頬ずりをしていた小次郎の顔を両手で捕まえる。

「日向くん。」

「…ん？」

　見上げてみれば、やっぱりかなり眠そうだ。半分近く瞼が下がりながらも、なんとか瞼をあげようと一応努力はしているらしい。ベッドの中でも滅多に見られないようなその姿は、なんだかホントに「にゃんこ」のように可愛らしい。

　こんな小次郎の顔を見ているのは、多分自分だけだろうと思うと何となく笑みが漏れる。

「日向くん。…お誕生日おめでとう。…今年は遅れちゃってごめんね。」

　吐息混じりにこう言うと、翼は自分の唇を小次郎のそれに導いた。そのままうっすらと開いた小次郎の唇に舌を滑り込ませる。角度を変えながら何度も何度も柔らかく小次郎に触れていると、徐々に小次郎の意識が覚醒してきた。

　翼の背中に回っていた腕がそのまま持ち上がって首筋の辺りを固定した。翼に覆い被さるようにして、小次郎が形勢逆転する。

　翼の唇を存分に堪能した小次郎がゆっくりと翼から離れると、珍しく笑顔の翼に行き当たった。

「よし。目、覚めた？…あがろうか？」

　翼にしてみれば、小次郎の目を覚ますためのキスだったから、してやったりという表情になるのはある意味仕方が無いことだろう。腕が解けたのをいいことに、さっさと立ち上がるとバスタブから出て躯を拭き始める。

「早くしないとホントに風邪引くよ〜。」

　もう一枚のバスタオルを小次郎の頭にぽんと乗せると翼はくるりとドアに向かって踵を返した。

「ちょっ…！待てよ、翼！」

　小次郎が慌ててお湯から上がる音を聞きながら、『きっと、また後でお風呂に入り直しだなぁ。』などと思った翼だった。

　

　

　

HAPPY END?