luminarie2013

　翼くんからサンパウロFCが南米王者になれなかったと連絡があった。

　残念だったね、と伝えながらもほんの少しだけ胸が高鳴る。(本当に少しだけだよ、翼くん。)

　今年のクラブワールドカップはモロッコで開催される。去年、翼君が言ってくれた『南米王者になればルミナリエに…。』って言葉は、あくまでも開催が日本ならって仮定の話で。逆に今回について言えば、クラブワールドカップに参加となると日本への帰国は難しい。もっとも、コパ・スダアメリカーナの決勝リーグだってあるから、南米王者になってないからと言って翼くんが日本に帰ってくる可能性はかなり低いんだけど。

　それでも、コパ・スダアメリカーナの決勝リーグと神戸ルミナリエの開催日程を重ね合わせることで生まれるわずか数日に、僕は期待をせずにいられない。

『16日で終わっちゃうんだよね？』

　翼くんのその問いに、見えるはずないのに思わず頷きながら応えてしまう。

「うん。今年は5日から16日までだよ。」

『ギリギリだなあ。16日ってまだ冬休みじゃないんだろ、三杉くん。』

　電話の向こうのその声は、優しく僕の耳をくすぐって、油断するとその内容を聞き逃してしまいそうだ。

「まあ、いざとなったら学校は休んでしまっても…。」

　そんな僕の言葉を翼くんは笑いながら否定する。

『三杉くんがそんなことするはずないよ。それに、俺もそんなことさせたくないし。…う〜ん…じゃあ、俺、直接関空に行くよ。それならなんとかなるかもしれない。』

「え？」

　思わず耳を疑った。確かに望んでいたけれど、本当のところ、それが実現する可能性はすごく低いって思っていたから。

　ブラジルと日本の時差は12時間。そして、移動時間はざっと23時間（待ち時間含まず）って所だから、翼くんが言ってくれたように、僕の学校のことを考えると、１4日の夜には合流していないと一緒にルミナリエを見ることはできない。１２日に決勝リーグが終わったとしても、その日に動けるとは思えないし…時差もあるし…。えーと、ちょっと分からなくなってきたぞ。

『えーとね、俺が12日の夜中にこっちを出ると、日本時間で14日の午後５時頃に関空に着くんだ。ちょっと遅くなっちゃうかもしれないけど、多分、それなら一緒に見られると思う。』

　信じられないその言葉に、僕は思わず沈黙する。そんな僕の沈黙をどう捉えたのか、ちょっと声を潜めた翼くんの声が耳に入ってくる。

『やっぱり、きびしい？飛行機じゃ当てにならないもんね。』

「そんなことないよ！一緒に見たかったけど、見られるって思って無かったから…凄く…嬉しい。」

　声にならない安堵のため息が電話の向こうから聞こえた気がした。

『じゃあ、それで。…ホテルは三杉くんにお任せしてもいいのかな。』

「うん。任せて。」

　久しぶりに日本に帰ってくるんだし、温泉旅館とかの方がいいんだろうか。でも、ホテルって言ったしね。

「ホテルが決まったらまた連絡するよ。」

『ありがとう。俺の方も細かい時間がわかったら連絡する。じゃ、三杉くん、またね。」

「ああ、また。」

　その言葉を聞いて、翼くんの電話が切れた。プーッと無機質な音がする。ちょっと前まではとても愛おしい存在だった携帯電話がただの機械に変わった瞬間だ。

　でも今回はいつ訪れるかわからない次を待たなくていい。それだけで、なんだか顔が綻んでしまうのが自分でもわかった。

「さて、じゃ早速ホテルを予約しないと。」

　照れ隠しに誰もいない部屋の中でこう呟くと、僕はパソコンに向かった。

　

　

　

　

『今から関空を出るから。荷物がないからいいかと思ったんだけど、案外時間かかっちゃったよ。』

　そんな翼の電話を受けたのはかれこれ一時間ほど前。元町の駅前はかなり騒然とした雰囲気になっている。

「うーん、相変わらず凄い人だなあ。」

　流石、三年連続三度目ともなると少々余裕の出てくる三杉である。会場とは反対方向に流されている人々を見ながらこう呟いた。

　ちょっと丈の長いダウンのコートにチェックのマフラーで駅前に立っている三杉の姿は実のところかなり周りの目を引いていた訳だが、何せその注目の先にいるご本人は更に他の輝ける星を待ち焦がれているのだから、全くその事実には気づいていない。

　電車がやってくる度に、改札から大量の人が流れ出て、その中から一生懸命知っている顔を探すけれど、見つからないままに人の波は消えて…。そんな事を何回も繰り返している。

　そして、何回目かわからなくなった波が引き、次を待つかと軽いため息をついた三杉の肩を誰かがポンと叩いた。

「お待たせしました〜。遅くなってゴメン。」

「翼くん！ゴメン、気づかなかった。」

　改札の手前の階段で翼を見つけて、手を振って合図して…と頭の中で何回もシミュレートしていたのに、そうでない事態が起こり内心はプチパニックの三杉である。それでも、外見上そんなことおくびにも見せないのだから大したものだ。

「なんか、違う改札から出ちゃってさ。高架に沿って歩いてきたんだけど…。でも、良かった。無事に逢えて。」

　久しぶりに自分に向けられ笑顔は、以前とまるで変わらなくて。でも、生で聞くちょっと低くなった声と、映像よりも背が伸びたように感じる身長と、なにより逞しくなったその身体に…正直、驚きを隠せない。

　とりあえず、身長は……まだ勝ってるかな？

　自信なさげにこっそり胸の中で自問自答。そんな三杉に翼は相変わらずドングリのようなまん丸い目を向ける。

「どうしたの？やっぱり怒ってる？」

「そんなことないよ！さ、行こう。」

　人の流れに乗って、今回も会場とは逆の方向に歩き出す。けれど、今年は、駅前の道をそのまま何処かで折り返しているようだから、どこを歩かされるんだろうって不安はなかった。

　

　

　

　気がつけば三年連続のルミナリエ来訪となった三杉と、二年ぶりの翼、どちらにしてもそう遠くはない昔に訪れているから、自分の記憶を頼りに徐々に近づいてくるあの光り輝く門に期待しながら歩みを進めていた。

「ところで、翼くん？ずいぶん軽装だけど他の荷物は？」

　紺のショルダーバッグを斜めがけにして自分の横を歩いている翼に三杉が声をかける。東京からやってきて一泊二日の自分でさえ、小型のキャリーバッグでやってきたというのに、日本を遙か１８万ｋｍも離れたサンパウロから来た翼がこれだけの荷物だとは考えにくい。

　けれど、そんな三杉の考えを思いっきり覆す回答がさわやかな笑顔と共にやってきた。

「ないよ。これだけ。」

　そう言いながら、翼はポンと自分のショルダーバッグを手で軽く叩く。

「だって、またここからブラジルに帰るし、何を持ってくるわけでもないし…。とりあえずパスポートとお金と着替えさえあれば何とかなるからね。大体、俺、こっちが冬だって事分かってたんだけど忘れててさ、この上着、日本に来てから買ったんだよね、実は。」

翼の言葉に、その上着をよくよく見れば、なるほど道をすれ違う人の多くが着用しているものと同じ薄手のダウンジャケットだ。

「大丈夫？寒くない？」

「うん。日本に着いたときはどうしようかと思ったけど、大部慣れた。大丈夫だよ。」

　さっき、『ルミナリエまで４５分』と書かれた大きな看板を見たけれど、これも初回ほどの驚きはない。電話ではそれなりに会話を交わしているけれど、やはり直接会えば話したいことはたくさんあって。日本にいる他のメンバーの現在の動向についても話題にしながら流れに沿って歩いていたら、もう、フロントーネはすぐそこという当たりまでやってきた。大丸横の電飾でデコレートされた並木の間を歩くと、流れているＢＧＭもあって何となく気持ちが高まってくる。映像としての前情報は敢えて全く入れてこなかったから、今年は一体どんな表情を見せてくれるのか、それもとっても楽しみだ。

「もうすぐだね。」

「ああ。」

　前方の人の塊から、次々にフラッシュがたかれている。あのかどをを曲がれば、そこには無数の色をまとった光の門が立っているのだろう。

　人並みに流されるようにゆっくりと曲がり角に近づいて行くと、翼はショルダーバッグの中からカメラを取りだした。

「勿論、目で見るのが一番だけどさ。一応、カメラに納めておかないと。」

　にっこり笑うと三杉もポケットを探ってカメラを取り出した。

　そして、その時は訪れる。

「………やっぱり、すごいね。」

「……そうだね。」

　正面に見えるフロントーネ、まだ少し遠目だったけれど、十分にその美しさを二人に伝えている。フロントーネの横にあるビルにもその光が写し込まれ、まるで一対の建物のように見えた。

　冬の寒さもこの時ばかりは全く気にならない。そんな不思議な瞬間。

　ゆっくりと、ゆっくりと、その光り輝く大きな門に近づいていきながら、それでも何かを言葉にすることができなくて、二人とも無言で進み続けた。

　

　

　

　

「ふう〜。」

　やっと、翼がため息のような声を出したのは、フロントーネをくぐり光の回廊に入って暫く経った頃だった。

「どうしたの、翼くん。」

　くすくすと笑いながら三杉が問いかけるが、その理由は何となく分かっているようだった。

「え？なんか、すごかったなあって。2年前もこんなだった？」

「うーん。どうだろう。去年は去年ですばらしかったけれど、やっぱり一緒に見る人が居る今年の方が僕にとっても素晴らしかったと思うよ。」

　なにげに翼へのアプローチをかけているような三杉の台詞だったが、ちょっと回りくどかったのか、翼にはぴんと来なかったらしい。素晴らしいという言葉だけに反応して、やっぱり去年も見たかったなあなどと若干ピント外れの感想を漏らした。

　そんなことを話しながら二人はスパッリエーラのある東遊園地へと向かっていた。

　暗闇にそびえ立つ巨大な光の壁。軽く傾斜した道をゆっくりと上りながら、その風景を目に焼き付ける。周囲の人の山も気にならないくらいの圧倒的な光は、それでいて何処か優しくて、思わず近づいてしまいたくなる。

　二人も、スパッリエーラをバックに写真を撮る人達をかき分けながら、その中心へと歩を進めていった。

　そして、ほぼ中心と思われるところに立ち止まると、ぐるりとその周囲を見回していく。柱が倒れるのを防止するためなのか、頭上には無数の白いワイヤーのようなものが張り巡らされていて、まるで、自分たちが、光の壁の中に囚われた小鳥の様な錯覚を起こす。

　でも、と、三杉は思い直す。

　自分の隣で、美しい光景に目を輝かせている彼の人は、難なくこの壁を越え、羽ばたいていくのだろう。その名の表す大空へ。

「三杉くん。写真、撮ってくれる？」

　不意に声をかけられて、一瞬その動きを止めたけれど、すぐに極上の笑顔を浮かべながら翼に向き直る。

「いいよ。」

　翼のカメラを受け取ると、その代わりというのか翼が三杉のカメラを自分の手の中に納めた。そしてそのまま後ろを気にしながら下がっていく。

「その辺でストップして。はい、チーズ！」

　周囲の人も大勢だから、あまり時間もかけていられないと、三杉は手早くシャッターを押した。その写り具合を確認していると、翼が戻ってくる。

「あ、翼くん。どう、ちゃんと撮れていると思うけど…。」

「それより、ほら。撮ってもらおう。」

　カメラの画面を見ていた顔を持ち上げて、翼を見てみれば、更にその向こう側に、自分のカメラを構える見慣れない人物。

「おねがいしまーす。」

　そう言って飛びきりの笑顔を向けたその人物が、実は日本サッカー界では知らぬ人など居ない超の付く有名人、大空翼である事は、野球帽を被り、カメラを構えたその青年は知るよしもなかった。

「いきますよ。はい、チーズ。」

　人好きのする笑顔で青年がそう合図をすると、チカチカッとフラッシュが点滅し、最後に大きく光る。

　モニターを確認しながらこちらに近づいてきてくれた青年にお礼を言いながらカメラを受け取ると、翼はくるりと三杉に振り向いた。

「データ、送ってくれる？みんなに見せびらかすからさ。」

「分かった。」

　翼から自分のカメラを受け取ると、三杉は急いでポケットの中にしまった。

「そろそろ、行こうか？」

　大部、周りに人が増えてちょっと窮屈な感じになってきた。三杉としては、これだけ人が多いと、翼の事を知っている人も居るかもしれないと考えていた。もし、気づかれたら、ちょっと守り切れる自信もない。

「そうだね。」

　そんなことを三杉が考えているなんて事は全く想像だにしていない翼ではあったが、周囲の混雑ぶりについては流石に少々閉口気味だったから、三杉の誘いに従ってスパッリエーラの外まで足早に移動した。

　そして、一昨年は大きな通りに出てた後、左に曲がって三宮の駅にたどり着いたと記憶していたが、三杉はそのまま通りに出ずに、右に移動していく。

「三杉くん？どこに行くの？駅はあっちだよね。」

　そう言って北側を指さすが、三杉は分かってますという表情で、そのまま翼を誘っていく。

　いくつかの美味しそうな香りを漂わす屋台の間を抜けてたどり着いたところは、大きな円形の池のように見えた。その池の周囲のテントや足下の灯りがキラキラと水面に反射している。

　そして、その傍らには、ＬＥＤの電灯を用いて、”１１７３１１”と表示された電光板が設置されていた。

「ここ、『絆と交流のゾーン』って言うんだって。なんか、神戸と東北って酷く離れている気がするけど…ちゃんと繋がってるんだなって、去年見たとき思ったんだ。」

　それだけ言って後は黙ってしまった三杉の横に立って、翼も水面に映る光を暫く眺めていた。

　

　

　

　

「翼くん。明日の飛行機は何時だい？」

　夕食を済ませて部屋に戻ってきた三杉が、靴も靴下も脱ぎ捨てて、ベッドの上に大の字になった翼に尋ねた。

「えーと、確か夜の11時頃。ちゃんと三杉くんが東京に帰るのを見送れるよ。」

　それを聞いて改めて、翼の強行軍に驚きを隠せない。そして、それと同時に最大限の感謝も。

「ありがとう…翼くん。」

「え？別にお礼を言われる程の事じゃないよ。俺もちゃんとみたかったしさ、ルミナリエ。」

　何てこと無いって顔をして昔と変わらない向日葵のような笑顔を見せるから、かえって三杉の方はなんだか胸が熱くなる。

「三杉くん？」

　黙ってしまった三杉を窺って翼が半身を起こそうとすると、優雅な動きで三杉が翼を制した。そして、先ほどの翼に負けないほどの晴れやかな笑顔を翼だけに向ける。

「じゃあ、お風呂入ろうか。その時間なら、寝坊をしても観光一つ位はできるよね。」

「いっ…。」

　今度は、きちんと三杉の真意は翼の胸に届いたらしい。その言葉の意味することを想像して、翼の顔は見る見るうちに赤みを増していった。

「嫌かい？」

　そして、そんな翼に追い打ちをかけるような三杉の一言。それも、少し伏し目がちに見つめているから、効果は抜群だ。そんな三杉のはかなげな美しさとその声音に勝てるはずもなく。

　翼は、ちょっと涙目になりながらも、小さく首を横に振った。

　

　

　

END