luminarie2012

　去年、翼くんと見にきた神戸ルミナリエが、今年も無事に開催された。

　あの時の僕らと同じ気持ちを持った人達が沢山いたのだと思うと、嬉しくなる。

　あの日、『来年も一緒に来よう』と言ってくれた翼くんは、今、ブラジルでサッカー三昧の毎日で…。

　どうしようかとも思ったのだけれど、去年感じた様々な想いを確認したくなって、僕は一人神戸の地に降り立った。

　

　去年より澄んだ空気は痛みさえ感じさせる。

「こんなに寒かったかなあ。」

　その言葉よりも何よりも、視界を遮るように吐き出された白い息に、気温の低さを思い知る。

　昨年よりも遅めに元町の駅に着いたら、並び方も去年とは違っていた。待ち時間も40分。これも去年よりずっと短い。

　常に動き続けられるくらいの速さで人が移動していくから、逆に寒さを感じるのかもしれない。

　

　けれど、やっぱり、この寒さの一番の原因は、翼くんが隣にいないからなんだろう。

　寂しくないと言ったら嘘になる。けれど、これは我慢しなくてはいけないことだと分かっているし、次へのステップだってことも分かっていた。

　この寒さも寂しさも、いつか、一緒に笑って話せればそれでいい。

　そんなことを思いながら、大きな百貨店の角を曲がって目にしたそれに、やっぱり圧倒された。その巨大な光の門に威圧感なんて全くなく、ただそこに黙って立っているだけなのに…。

　いくつものフラッシュがその門をカメラに納めるために瞬いていたけれど、それらとはまるっきり違う荘厳な光だった。

　周囲の撮影会を避けるように、道の中央から端に少しずつ移動し、歩きやすくなった光の回廊を進む。

　僕は、探していた。翼くんとの約束を叶えるために絶対に必要なあるものを。

「去年は確かこの辺りで…。」

　以前よりちょっとばかり高くなった視点からそれを見つけると、ポケットを探りながらそこに近づく。

　今年もサンタの帽子を被った、多分ボランティアの学生が、大事そうに募金箱を抱えて、上を見上げながら歩いて行く人達に募金を呼びかけていた。

　今年もルミナリエに来る事を決めた時からこれだけはしなくては、と思っていた。他のサイトで読んだのだけれど、神戸ルミナリエは、今、警備の費用で赤字が続いているのだそうだ。確かに、昨年のあの状況、いつ怪我人がでてもおかしくない混雑だったと思う。多分、何か起こったら、開催は難しくなるだろう。ただのお祭り的なイベントとは違うから、そんな悲しいことになって欲しくはない。

　この一握りの募金がどれだけの足しになるのかは分からなかったけれど、来年も開催してくれるよう願いを込めて、小銭を箱の中に滑り込ませた。

「ありがとうございます。」

　その言葉と共に差し出されたカードにはセンターにドームのあるスパッリエーラの写真が印刷されていた。大事そうにお財布にこのカードを入れていた翼くんをまた思い出す。

「ありがとう。」

　そう言ってカードを受け取り、光の回廊を足早に歩いた。

　

　

　

　東遊園地のスパッリエーラを見終わって、三ノ宮駅に向かう道路に出てきた。まだ多くの人達がそこにいて、掻き分けるように歩を進めた。

　やっぱり、人混みは苦手だな。

　今更ながらそんなことを思った。その言葉を実証するかのように、足取り重くホテルに戻ると、思わずベッドに倒れ込んだ。

「去年より、人は少なかったのになあ。」

　時間だって短かったはずなのに。

　ベッドに突っ伏していた状態から寝返りをうったら、ポケットの携帯の存在に気づいた。そういえば、並ぶ前から全然意識していなかったっけ。

　けれど、携帯の液晶を覗き込んだ時、僕はそれを意識しなかった事を激しく後悔した。

「翼くん？！」

　着信履歴を確認してみたら、丁度、フロンターレの辺りにいた頃だ。今はもう9時を回っている。ブラジルと日本の時差は12時間だから、翼くんは既に練習を始めている時間だった。

　せっかく翼くんが電話をくれたのに、それに出られなかったなんて、一生の不覚。

　とりあえず、慌ててメールを送る。

　多分、一番早くメールを見てくれるのは、お昼の休憩の時。でも、休憩なんて無しで練習をしてしまう事もあるって言っていた。

　何でこのタイミング？もしかしたら、虫の知らせってやつかな。『約束していたのに』って怒らせてしまったらどうしよう。

　そんな事を考え始めたら、ドンドン落ち着かなくなってきた。

　まずは、電話に出られなかった事を謝って、それから、ここに来ている事を説明して…。

　自分の頭の中で、なんとか段取りを組み立てる。まだ、電話はかかってこないはずだからと言い聞かせるように呟くと、電気ポットに水を入れようと席を立ったその時、突然、いつも以上に大きな音を立てて、テーブルの上の携帯が震えた。

　メロディが鳴り始めるより早く液晶画面を見る。

「もしもし！」

　受話器マークに触れると同時に携帯に向かってこう叫んだ。

『もしもし？三杉くん？』

　耳孔に心地好く響くその声は間違いなく翼くんだ。

「あの…」

『ごめん。あんな時間に。』

　僕が先に謝らなくちゃいけなかったのに、先に翼くんに謝られてしまって、プチパニック。

「えっと、いや、あの僕こそごめん。今、神戸で…。」

　あ〜、だから、もっとちゃんと説明しなくちゃいけないのに。いきなり神戸って言ったところで翼くんに分かるわけないじゃないか。

　自分自身にツッコミを入れている場合じゃなかった。とりあえず、一回、深呼吸をする。でも、分かってないと思っていた翼くんからの答えは僕を驚かすには充分だった。

『良かった。俺、元々それを謝りたくて電話したんだ。』

「え？」

　翼くんが僕に謝ることなんてあっただろうか？

『今朝さ、神戸の去年見に行ったえーと…』

「ルミナリエ？」

『あ、そう。ルミナリエのニュースをやってるの観たんだ。で、あの時、俺、来年も来ようって言っただろ？…おかしいよね。ブラジルに行くの決めてたくせに。でも、あの時はホントに又、行きたいって思ったんだ。…だから、ごめん。約束破って。』

　翼くんが謝る必要なんてどこにもなかった。僕だって、あの時、翼くんが春にはブラジルに渡ることはわかっていたから。それなら寧ろ、又来ようと誘われたにも関わらず、一人で出かけて来てしまった僕の方が重罪だ。

「違うんだ。僕の方が謝らなくちゃいけない。君との約束を覚えていたのに、一人でここに来てしまったんだから。」

　僕は本当に焦っていた。久しぶりに翼くんから電話をもらった事の嬉しさなんて遥か彼方に吹っ飛んでしまうくらいに焦っていた。そして、今年ここに来ようと思ってしまったあの時の自分を激しく恨んでいた。

『…で、どうだった。ルミナリエは。』

　受話器の向こうからは穏やかな声。こちらも肩の力がちょっと抜けた。

「あ、綺麗だったよ。去年とはデザインも違っていたけれど、少しブルーが増えていたかな。」

『そうかぁ。ね、三杉くん。写真は撮った？もし、撮ってたら送って。コッチの皆にも見せたいし。』

　とりあえず、カメラは持っていったから、其れなりに写真は収まってはいるはずだった。

「分かった。ちゃんと送るよ。でも、翼くん。僕のこと怒ってないのかい？勝手に来てしまった事を。」

　暫しの沈黙。やっぱり、怒っていた？

『怒る理由ないだろ。どっちかっていえば、行ってくれてよかったよ。『一緒に行こう』って俺が言ったせいで、三杉くんがルミナリエに行くのやめちゃう方が、俺としては罪の意識を感じちゃう。来年もちゃんと写真送ってよ。予約しとく。』

　そう言いながら笑ってくれた翼くんに本当に救われる。でも、本当の本当はやっぱり二人で一緒に見たいなって思った。けど、これは日本にいる僕の我儘でしかないから、その言葉は、胸の中だけに収めておくつもりだった。

『でもなあ。やっぱり写真じゃ物足りないかぁ。俺も三杉くんと一緒に見たいし。…そうか、この時期って日本でクラブW杯やってるよね。サンパウロFCが南米チャンピオンになれば、俺はその頃日本にいるってことになるじゃん。』

　いや、確かにそういう事になるけれど、その《サンパウロFCが南米チャンピオンになる》っていうのは早々簡単にできることではないと思うんだけど…。

　でも、翼くんだからきっとやってしまうのだろう。翼くんが言うことって、いつかは叶えられるような気がしてしまう。

「そうだね。じゃあ、南米チャンピオンの報告待っているよ。そしたら、一緒にここに来よう。」

『うん。その時はよろしく。今度こそ、約束守るから。……じゃあ、そろそろ俺、練習に戻るね。』

　………。

「ごめん！翼くん。やっぱり、練習抜けて僕に電話してくれてたんだね！？」

『え…と…。医務室帰りに気になっちゃって携帯見に来たんだ。そしたら、三杉くんのメールに『いつでもいいから連絡ください。』って書いてあったから、絶対、寝ないで待っててくれると思って…思わず電話しちゃった。』

　練習の合間に電話をくれたってことは凄く嬉しかったけれど、それよりなにより僕の意識は、医務室帰りという言葉に鋭く反応した。

「医務室って、怪我？大丈夫かい？」

　翼くんは笑いながら返事をする。

『大丈夫だよ。昨日、夕飯作ってて火傷しちゃってさ。水ぶくれが破けたら、皆が医務室に行ってこいって言うから仕方なく行っただけだし。』

　夕飯を作っていて負った火傷なら、直接サッカーをやるには関係ないだろうけれど、水ぶくれになるほどの火傷だとすればかなり痛かっただろうに。

『じゃあ、ホントに切るね。』

　名残惜しいけれど、引き延ばすことはできなかった。あの翼くんが練習の時間を割いてまで、僕に連絡をしてくれたってことで満足しなくちゃいけない。

「うん。…電話、ありがとう、翼くん。火傷、お大事にね。」

　一瞬の沈黙。

『……分かった。…三杉くんも風邪引かないようにね。』

　最後に翼くんからの言葉。

　そして、プツリと小さな音がして、電話は切れた。翼くんとの会話の余韻を求めて、僕は画面に映った通話時間の表示を眺める。たった１０分の会話が、僕に驚きと焦りと…そして喜びをくれた。気がつけば、次のデートの約束まで取り付けてしまった。それがいったいいつになるのかは分からないけれど、きっと、翼くんならばそう遠くない将来、その約束を守ってくれるだろう。

　とりあえず、今年の写真は自宅に戻ったら急いで送らなくちゃ。

　そんなことを想いながら、僕は改めて電気ポットを手に取った。

　

　

　

END